斯坎内特借助胳膊撑起身来。
克罗斯指指书桌，上面放着一叠纸。
“阿西娜在哪儿？”斯坎内特问。
“她不在这里，”克罗斯说，“除了利亚，所有的人都离开这里。”其他的人走出门去。
“坐到桌前。”克罗斯对斯坎内特说。斯坎内特照着他的话，坐到桌前。
克罗斯对他说：“我想和你严肃地谈谈。不要再逞一时之勇了。我希望你照我的话去做。不要干出蠢事来。你的手可以活动自如，这可能给你一种错觉，觉得自己可以逞威风。我只要你写好这些信，你就自由了。”
斯坎内特轻蔑地说：“见你的鬼去吧。”
克罗斯转身对瓦齐说：“别再白费时间了。杀了他。”
克罗斯说话语调平稳，不经意中却透出几分杀机。就在那一刻，斯坎内特从孩提时代以来头一次感觉到恐惧的滋味。他开始意识到猎屋里这些人的用意，所有的人都是用来对付他的。瓦齐还没有动手。斯坎内特说：“好吧，我写。”他拿过一张纸，开始往上面写字。
斯坎内特非常狡猾，用左手写字。同一些优秀的运动员一样，他两只手几乎同样灵活自如。克罗斯走过去，站在他身后看着。斯坎内特心里为刚才的怯懦感到耻辱，他使劲用两脚抵住了地板。他自信身体的协调性不错，便忽地把笔递到右手，跳起来朝克罗斯的脸上扎去，就想扎瞎这狗杂种的眼睛。他动作一触即发，胳膊挥了过来，整个身体也跃了起来，奇怪的是，克罗斯轻松自如地躲闪过去了。斯坎内特仍不甘心，想移动锁着镣铐的双脚。
克罗斯平静地瞅着他说道：“可一不可二。你已试过一次了。把笔放下，把纸给我。”
斯坎内特把纸递给克罗斯。克罗斯仔细看了看，说：“你没有把秘密告诉我。”
“我不愿意把它写在纸上。让那家伙出去，”他指指瓦齐，“我就告诉你。”
克罗斯把纸递给利亚，说道：“把这些纸收好。”
瓦齐走出门。
“好吧，”克罗斯对斯坎内特说，“让我听听这个大秘密。”
瓦齐走出猎屋后，飞速奔跑几百码，来到了伦纳德·索萨所在的平房。索萨正等着他。他看了看那两张纸，厌恶地说道：“是用左手写的。我模仿不了左手的笔迹。克罗斯知道这一点。”
“再看看，”瓦齐说，“他试图用右手拿钢笔扎克罗斯。”
索萨又仔细端详了半天。“对，”他说，“这家伙是个假左撇子。他耍了你们。”
瓦齐拿上纸，跑回猎屋，进了书房。看到克罗斯的神情，瓦齐知道一定出了什么事。克罗斯满脸疑惑，而斯坎内特正躺在沙发上，锁上镣铐的脚搭在扶手上，满面笑容、神情快乐地瞅着天花板。
“这些信没有用，”瓦齐说，“他用左手写的，但专家说他不是左撇子。”
克罗斯对斯坎内特说：“我觉得你太厉害，我奈何不了你。我吓唬不了你，不能使你照我说的做。我认输。”
斯坎内特从沙发上站起来，恶狠狠地对克罗斯说：“但我说的都是真话。人人都对阿西娜着迷，却没有谁像我一样了解她。”
克罗斯平静地说：“你不了解她。你也不了解我。”他来到门口，做了个手势。4个人走了进来。紧接着克罗斯转向利亚。“你知道我想要什么。如果他不愿意给，就结果了他。”说完他走了出去。
看得出来，利亚·瓦齐松了口气。他钦佩克罗斯，这么多年一直甘心情愿当他的下手，但是克罗斯似乎过于忍耐了。不可否认，所有西西里的黑手党头目都有非凡的忍耐力，但是他们懂得适可而止。瓦齐怀疑克罗斯·德利纳的个性中有美国式的软弱，可能会妨碍他干出一番伟业。
瓦齐转身朝着斯坎内特，温和地说道：“你和我，现在开始。”他转身对那4个人说：“把他的胳膊锁起来，小心一点。别弄伤了他。”
4个人朝斯坎内特猛扑过去。其中一个拿出一副手铐。转瞬之间，斯坎内特即丧失了行动能力。瓦齐搡了他一把，他双腿跪在地板上，其他的人按着他不许动。
“喜剧收场了，”瓦齐对斯坎内特说，他那瘦小的身躯似乎舒展了许多，说话也很随意，“你现在用右手重写这4封信，你也可以拒绝。”旁边一个人抽出一把硕大的左轮手枪、一盒子弹，递给了利亚。利亚往手枪里装上子弹，一颗颗地让斯坎内特过目。他又走到窗边，朝着森林打光了子弹。随后他走回斯坎内特身边，装上一颗子弹。他拨了一下旋转弹膛，把枪口对准了斯坎内特的鼻子下端。
“我不知道子弹到哪儿了，”利亚说，“你也不知道。如果你还是拒绝，我就扣动扳机。答应还是不答应？”
斯坎内特直瞪着利亚的眼睛，没有回答。利亚扣动了扳机。枪膛空响了一声。他赞赏地点点头。“连我也在为你加油。”他对斯坎内特说。
利亚查看一下枪膛，把子弹放到第一弹室。他走到窗边，放了一枪。枪声似乎把屋子都撼动了。利亚走回桌旁，从盒里又取出一颗子弹，装上，拨动转轮弹膛。
“我们再试一次。”利亚说，他把手枪抵着斯坎内特的下巴。但是这一次，斯坎内特胆怯了。
“把你们的头儿叫回来，”斯坎内特说，“我还有事要告诉他。”
“不行，”利亚说，“不会再受你愚弄了。说答应还是不答应。”
斯坎内特看着利亚的眼睛，那双眼睛里没有威胁，却流露出遗憾和悲哀。“好吧，”斯坎内特说，“我写。”
旁边立即有人过来把他拽起来，扶他坐到桌旁。斯坎内特忙着写信的当儿，瓦齐一直坐在沙发上。他拿过斯坎内特写好的信，到平房去找索萨。“怎么样？”他问道。
“可以。”索萨说。
瓦齐回到猎屋，向克罗斯汇报。随后他来到书房，对斯坎内特说：“没事了。等我准备一下，就送你回洛杉矶。”说完，利亚把克罗斯送上车去。
克罗斯说：“你知道你该做的事。等到天亮再下手。那时我已经回到了拉斯维加斯。”
“别担心，”瓦齐说，“我原以为他不会写的。简直是个畜牲。”瓦齐觉察到克罗斯心事重重。“我不在的时候他对你说了些什么？”瓦齐问，“我是不是应该知道？”
克罗斯说话时，神情凶狠恶毒，瓦齐从未见过他这副模样。“一开始我就该杀了他。我应该碰碰运气。我讨厌一切算计得那么巧妙。”
“好了，”瓦齐说，“一切都完成了。”
瓦齐目送克罗斯开车驶过大门。10年里，他屈指可数地又一次思念起西西里来。在西西里，男人从不会被女人的秘密搅得如此心烦意乱。在西西里，事情不会搞得这么复杂。斯坎内特早就葬身海底了。
天刚蒙蒙亮，一辆封闭的运货车开到了猎屋。
利亚·瓦齐从伦纳德·索萨那里取到伪造的绝命书，即把索萨送上带他回多潘加峡谷的车。瓦齐清扫了平房，烧毁了斯坎内特写的信，丝毫看不出有人来过的痕迹。伦纳德·索萨在那里待那么久，连斯坎内特和克罗斯的面都不曾见着。
随后，利亚·瓦齐开始准备处死斯坎内特。
6个人参预这次行动。他们给斯坎内特蒙上眼罩，嘴里塞上东西，把他推上了运货车。其中两人同斯坎内特一起上了车。斯坎内特手脚都戴着镣铐，动弹不得。另有一人开车，旁边再坐一人，武装押车。第五个人开斯坎内特的车。利亚·瓦齐和第六个人开车走在前头。
利亚·瓦齐注视着太阳从群山的深处缓缓升起。车队驶了将近60英里后，拐进了森林深处的一条路。
终于，车队停了下来。瓦齐指定了斯坎内特的车应停的位置，随后叫人把斯坎内特拉出运货车。斯坎内特毫不反抗，他似乎认命了。嗨，他总算弄清了是怎么回事，瓦齐心想。
瓦齐从车里拿出绳子，仔细量过长度之后，便把一端系在附近一颗粗壮的树干上。两个人把斯坎内特夹得笔挺地站着，瓦齐得以把绳索环套在了斯坎内特脖子上。瓦齐又取出伦纳德·索萨仿写的两张绝命书，塞进斯坎内特的茄克口袋。
4个人一齐用力，才把斯坎内特抬上货车车顶，随后瓦齐向司机的方向一挥拳，货车猛向前冲，斯坎内特飞离了车顶，悬在半空中。啪的一声，他脖子折断的声音在森林中回响。瓦齐察看了尸体，取下镣铐，其他人取下眼罩和口里塞的东西。嘴角留下了一些碎布屑，但在森林里悬挂几天之后，这些碎布屑也无大碍。瓦齐查看斯坎内特的手脚是否有被勒的痕迹。虽有一些轻微的勒痕，但不足为证。瓦齐十分满意。他不清楚这样做能否达到目的，但是克罗斯命令的事都已执行完毕。
两天以后，县里的司法长官接到匿名电话，找到了斯坎内特的尸体。他得把一只好奇的褐色狗熊吓跑，那狗熊正击打绳子，使得斯坎内特的尸体摇晃不止。当验尸官和助手赶到时，他们发现尸体腐烂的表皮已经被虫咬光了。
第十章
10个女人赤裸的臀部一同翘起，迎向闪闪发亮的摄影机镜头。尽管影片《梅萨丽娜》吉凶未卜，迪塔·托米仍在有声摄影棚里为女演员试镜头，以便挑中一人代替阿西娜·阿奎坦恩出演裸臀的镜头。
阿西娜拒绝拍裸戏，也就是说，她不愿袒露双乳和臀部，一个电影明星如此自重，实在令人惊讶，但这并不伤及她的前途。迪塔只须从试镜头的女演员中挑出几个，替她拍双乳和臀部即可。
迪塔自然是让这些女演员试演有对话的整场戏，她不会随意贬低她们的身份，把她们像拍色情片一样地摆弄。但是决定性的因素是高潮部分的做爱镜头，在床上翻来滚去时，她们将冲着摄影机抬起臀部。这个性爱场面的设计者正在和男主角史蒂文·斯托林斯勾画出如何滚来扭去的场面。
和迪塔·托米一同观看试镜的有博比·班茨和斯基皮·迪尔。摄影棚里其他的人都是一些必须在场的摄制组成员。托米并不在乎迪尔在一旁观看，但是博比·班茨待在这里干什么。她一度想把他挡在摄影棚外头，只是《梅萨丽娜》一旦停拍，她的地位将一落千丈。她可以利用班茨的好意。
班茨烦躁地问道：“你们究竟在精挑细选些什么？”
性爱场面的设计者是一个名叫威利斯的年轻人，他是洛杉矶芭蕾剧团的负责人。威利斯兴致勃勃地说：“世界上最漂亮的屁股。但是肌肉得长得很结实。我们不要那种松松垮垮的蹩脚货，不要肛门沟外露的。”
“说得对，”班茨说，“不要蹩脚货。”
“乳房呢？”迪尔问。
“乳房不能抖动。”设计者说。
“明天我们再挑选乳房，”托米说，“没有哪个女人同时拥有完美无缺的乳房和臀部，可能阿西娜例外，但是她不愿裸露。”
班茨狡黠地说：“你应该了解她的，迪塔。”
托米顾不得自己的地位相对卑微，说：“博比，如果我们要找世界上最大的蠢货的话，找你准没错。她不愿跟你上床，你就当她是同性恋。”
“好，好，”班茨说，“我还有几百个电话等着回呢。”
“我也是。”迪尔说。
“鬼才相信你们这些家伙。”托米说。
迪尔说：“迪塔，有点同情心好不好？博比和我哪有什么娱乐？我们工作太忙，没时间打高尔夫球。看电影是我们的工作。我们没有工夫去剧院，听歌剧。我们每天除了先得花时间陪家里人外，也许只能挤出一个小时，一天一小时你能干些什么。上床。这种娱乐耗费的精力最小。”
“哇，斯基皮，快看，”班茨说，“我从来没见过这么漂亮的屁股。”
迪尔满脸惊奇地摇摇头。“博比眼光不错。迪塔，就这个。敲定了。”
托米摇摇头，觉得不可思议。“老天，你们这些家伙脑子有问题。那是个黑人的屁股。”
“无论如何，要定她了。”迪尔眉飞色舞地说道。
“对，”班茨说，“梅萨丽娜的一个埃塞俄比亚黑奴。不过她为什么要来试镜呢？”
迪塔·托米好奇地瞅着这两个男人。他们两个是电影圈里的铁腕人物，得回一百多个电话，此刻却像两个十多岁的小孩子，寻求初次的情欲高潮。迪塔心平气和地说：“我们把征人启事发出去时，不允许注上‘只要白人’。”
班茨说：“我想见见那姑娘。”
“我也想。”迪尔说。
但是，正在这时，梅洛·斯图尔特走到拍摄现场，打断了他们的说话。梅洛脸上堆满了兴高采烈的笑容。“我们可以继续拍片了，”他说，“阿西娜马上就回来。她前夫博兹·斯坎内特自己上吊了。博兹·斯坎内特不存在了。”他一边说着，一边拍着手，一位演员拍完自己的戏时，在场的摄制组成员总是这样拍手，这一次则是他自己的工作完成了。斯基皮和博比同他一道拍着手。迪塔·托米厌恶地瞪着他们三个人。
“伊莱马上要见你俩，”梅洛说，“没有你，迪塔，”他略带歉意地微笑着，“只是生意上的事，跟艺术创造没关系。”这三个人走出了摄影棚。
他们走后，迪塔·托米把那个臀部最漂亮的姑娘叫到自己的拖车工作室。那姑娘长得挺标致，皮肤黝黑，天生如此，不是太阳晒的；她活泼大方，无所顾忌，在迪塔看来，这是天性使然，不是演员特有的装腔作势。
“我打算让你演梅萨丽娜皇后的一个埃塞俄比亚女奴，”迪塔说，“有一句台词，但主要的还是显露你的臀部。不巧的是，我们要找一个白人替阿奎坦恩小姐拍裸臀戏，你的臀部太黑，不然的话那场戏归你了。”迪塔冲那姑娘友好地笑笑，“法琳·范特，这是一部电影的名字。”
“无论如何，”那姑娘说，“谢谢你。谢谢你的赞美之辞，也谢谢你给了我这个工作。”
“还有一件事，”迪塔说，“我们的制片人斯基皮·迪尔觉得你的臀部是世界上最漂亮的。制片厂厂长�