从帽子里变出什么戏法来。”
会谈结束后，斯基皮·迪尔回到家里，打电话让吉姆·洛西来见他。见面后，他先让洛西发誓保守秘密，然后把发生的一切告诉了他。“我觉得你应该派人监视克罗斯，”他说，“你可能会发现一些有趣的情况。”
迪尔说这话是在他做出许诺之后，他同意让吉姆·洛西在他拍摄的新片中饰演一个小角色，这部片子讲述圣莫尼卡的一宗系列谋杀案。
至于克罗斯·德利纳，他回到了拉斯维加斯，坐在他的顶层办公套房里，思考着他的新生活。为什么要冒这种风险？最重要的是，收益大得难以估量：不仅会有巨额的赢利，还意味着一种新生活的开始。但是，他久久思量的还是潜在的动机：衬着茫茫碧水的阿西娜·阿奎坦恩的形象，她那动来动去的身体，还有那种想法：终有一天她会了解他，爱上他，不求天长地久，只求有短短的瞬问。格罗内韦尔特说过什么？“需要救助的女人对男人来说是最危险的。小心提防，小心提防，”他说，“提防受难的美女。”
但是，克罗斯把这一切都从脑海里驱散开去。他俯瞰着拉斯维加斯的长街，那是五彩缤纷的灯的海洋，摩肩接踵地在灯光里移动的人群，像蚂蚁背着成捆的钞票，藏到某个巨大蚁穴里去。头一次，他开始冷静客观地分析这件事情。
如果阿西娜·阿奎坦恩真如天使一般纯洁无瑕，她为什么非要坚持先杀她的丈夫，才肯回来拍戏呢？这一点每个人都是很清楚的。制片厂许诺在拍戏期间保护她，这种许诺并没有多少分量，因为她拍完戏后仍是死路一条。电影拍完了，她又孤身一人了，斯坎内特就会找上门的。
伊莱·马里昂、博比·班茨和斯基皮·迪尔都知道问题的实质所在，也知道解决的办法。但是谁也不敢说出来。对他们这种人来说，这风险太大了，他们爬到今天这么高的地位，过上这么舒适的生活，一旦失败，付出的代价太沉重了。在他们看来，所得的利益根本不值得冒这种风险。他们承受得起影片的损失，这只是一次小小的失败。他们无法承受从社会的最高层一下子跌到最低层。这种风险太致命。
不过，公平地说，他们的决策是很明智的。他们做那种事并不在行，有可能会出错。把5，000万美元当作华尔街股票指数下跌造成的损失，结果也许会好一些。
如此看来，眼下主要有两大问题。杀死博兹·斯坎内特，但不能对影片或阿西娜造成负面影响。第二大问题更加关键。就是征得父亲皮皮·德利纳和克莱里库齐奥家族的许可。克罗斯心里明白，这事不可能长时间地瞒着他们。
第八章
克罗斯·德利纳之所以为大蒂姆求情，原因很多。首先，大蒂姆每年都能给华厦大酒店的出纳室带来50万到100万美元的收益。其次，克罗斯私下里很喜欢大蒂姆，喜欢他热爱生活，喜欢他那滑稽透顶的言谈举止。
人称“偷牛贼”的蒂姆·斯内登拥有一系列的购物中心，遍布加利福尼亚北部。他同时也是拉斯维加斯一个狂热的赌徒，一般下榻在华厦大酒店。他尤其嗜好体育赌博，而且运气特佳。“偷牛贼”下起赌注来大手大脚，橄榄球赌5万美元，有时篮球也赌1万美元。他尽输小宗的赌注，大宗的赌注他几乎都是赢家，这使他自以为头脑聪敏。克罗斯很快便获悉了“偷牛贼”的这一特点。
“偷牛贼”长得人高马大，身高约6英尺半，体重超过350磅。与他的体型相适应，他的胃口大得出奇，再多的东西摆在眼前，也能吃得一干二净。他吹嘘自己的胃部连着一条分流通道，所有的食物均能畅通，从不在消化系统滞留，他的体重自然不会增加。他因此得意洋洋，宣称这是对造化的至高无上的捉弄。
原来，“偷牛贼”天生就是个行骗专家，因此得到了这个绰号。住在华厦大酒店时，他请朋友一起享受酒店的免费招待，彻底破坏了客房用餐服务部的规矩，还想尽办法试图把他玩妓女和买礼品的钱记到酒店的帐上。还有，当他赌输了钱，积了一大堆借据时，他会一直拖到下次来酒店时再还债．根本不像一个有修养的绅士，在一个月内把钱还清。
“偷牛贼”尽管玩起体育赌博来总是鸿运亨通，一下赌场就运气不佳。他赌技精湛，熟谙输赢的概率，赌起来不出差错，但天生的旺盛精力常使他难以自持，把体育赌博中赢来的钱连带搭了进去，也不够他输的。克莱里库齐奥家族对他产生兴趣，不是基于钱的原因，而是出于长远的战略考虑。
克莱里库齐奥家族的终极目标是在全美国实现体育赌博的合法地位，体育赌博方面的任何丑闻都将对这一目标的实现构成损害，故而家族对“偷牛贼”大蒂姆·斯内登的来历进行了一番调查。结果令人大为惊骇，皮皮和克罗斯奉命立即赶往东部夸格的大宅开会。这是皮皮自西西里归来之后的首次行动。
皮皮和克罗斯一同乘飞机回东部。克罗斯担心克莱里库齐奥家族已经发现了他在《梅萨丽娜》这部电影上所做的交易，而他父亲会因为没找他商量而大发雷霆。57岁的皮皮尽管已退居幕后，却仍是他那作老板的儿子的“顾问”。
出于此种担忧，克罗斯便在飞机上把有关《梅萨丽娜》的交易告诉了父亲，并且一再表示他仍旧非常尊重父亲的意见，他这样做是不想在克莱里库齐奥家族面前难为父亲。克罗斯坦言自己非常担忧，这次奉命回东部，可能是唐已经获悉了他要打进好莱坞的计划。
皮皮一言不发地听着，随后厌恶地叹了口气。“你还是太年轻了，”皮皮说，“这次开会不可能跟你的电影交易有关。唐从不会这么快就干预。他会静观事态的发展。表面看上去是乔治在管事，文森特、佩蒂和丹特都这么认为。其实他们搞错了。老头子头脑精明，胜过我们所有的人。对于他你用不着害怕，在这类事情上他总能秉公处理的。你真正应该害怕的倒是乔治和丹特。”他顿了一下，似乎不太情愿谈论家族的事，即使与克罗斯。
“你注意到了吗？乔治、文森特和佩蒂的孩子对家族的事务毫不知情。唐和乔治早已计划好，年轻的一代将成为遵纪守法的公民。唐本想把丹特包括在内，但丹特头脑大机灵，看出了其中的端倪，非要插手家族事务。唐阻止不了他。我们这些人——乔治、文森特和佩蒂，还有你、我和丹特——充当后卫部队，浴血奋战，为的是让克莱里库齐奥家族逃至安全之地。这就是唐的全盘计划。他有力量把愿望变成现实，这是他的伟大之处。所以，他也许很高兴你能先行一步，他曾经希望丹特能这样做。实际情形就是这样，你说对不对？”
“我也这样想。”克罗斯答道，即使对他父亲，他也不愿意袒露自己的致命弱点。他这样做是出于对一个女人的爱恋。
“学学格罗内韦尔特，什么事要有长远打算，”皮皮说道，“时机一旦成熟，便直截了当地向唐汇报，确保家族也因此而受益。但是要格外留心乔治和丹特。文森特和佩蒂不会多管闲事的。”
“为什么要留心乔治和丹特呢？”克罗斯问。
“因为乔治是个贪得无厌的无赖，”皮皮答道，“丹特嘛，他一直很嫉妒你，而且你还是我的儿子。再说，他是个该死的疯子。”
克罗斯吃了一惊。这是他头一次听到父亲指名批评克莱里库齐奥家族的成员。“那文森特和佩蒂为什么不会干预呢？”克罗斯又问。
“因为文森特有自已经营的餐馆业，佩蒂有自已经营的建筑业，还掌管着布朗克斯聚居区。文森特希望安享晚年，佩蒂喜爱他干的工作。而且，他们两人都喜欢你，对我也很尊重。年轻的时候，我们曾一起执行过任务。”
克罗斯说：“爸爸，我事先没有和你商量，你不恼火吗？”
皮皮用嘲弄的眼神瞥了他一眼。“少跟我来这一套，”皮皮说，“你当然知道我会反对，唐也会反对的。好了，你打算什么时候杀死那个姓斯坎内特的家伙？”
“我还不知道，”克罗斯说，“事情很棘手，要搞成‘坚信礼’的形式，让阿西娜知道她可以不再为他担惊受怕。然后她便可以回来接着拍戏。”
“我来为你策划吧，”皮皮说，“不过，如果阿西娜这个女人不愿回来拍戏，可怎么办？你的5，000万美元可就泡汤了。”
“她会回来的，”克罗斯说，“她和克劳迪娅关系密切，克劳迪娅说她会回来的。”
“我的宝贝女儿，”皮皮说，“她还是不愿意见我？”
“我看是这样，”克罗斯答道，“不过她待在华厦大酒店时，你总可以去瞧瞧她。”
“不，”皮皮说，“在你做完那事以后，如果这位阿西娜还不回来拍戏，我就计划让她吃‘圣餐’，管她是什么大明星。”
“不，不，”克罗斯说，“你应该见见克劳迪娅。她比以前漂亮多了。”
“那很好，”皮皮说，“她小时候长了一张丑脸，像我。”
“你为什么不和她重归于好呢？”克罗斯问。
“她不愿意让我参加我前妻的葬礼，她不喜欢我。所以，和好有什么用？事实上我希望我死后，你不要让她参加我的葬礼。让她见鬼去吧。”他顿了一下，“她小时候就很厉害。”
“你现在就应该见见她。”克罗斯说。
“记住，”皮皮说，“不要向唐主动坦白任何事。这次开会另有目的。”
“你怎么这么肯定？”克罗斯问。
“如果真是因为你的事，他会事先找我谈话，看我愿不愿意交出你。”皮皮说。
事实表明．皮皮是对的。
乔治、唐·多米尼科、文森特、佩蒂和丹特在大宅花园的无花果树旁等着迎接他们。按照惯例，他们先共进午餐，再谈正事。
乔治把事情摆上了台面。调查表明，“偷牛贼”斯内登在中西部的某些大学球赛中有舞弊行为。他可能在职业橄榄球和职业篮球赛中大捞一笔。具体的方式是通过贿赂官员和某些球员，这种作法很不保险，危险性很大。一旦暴露于光天化日之下，无疑会引起一场轩然大波，成为一起特大丑闻，几乎会断送克莱里库齐奥家族致力于体育赌博合法化的计划。显而易见，这事最终会败露的。
“警察局投入调查体育舞弊的人力，要比调查系列凶杀案的多得多，”乔治说，“究竟为什么，我也说不清楚。谁输谁赢到底有什么关系？除了赌注登记经纪人，这种舞弊行为不会损害任何人，何况警察局也很憎恨这些经纪人。如果‘偷牛贼’操纵了圣母马利亚大学橄榄球队的所有比赛，保证他们场场都赢，全体美国人都会皆大欢喜的。”
皮皮不耐烦地说：“我们为什么还说这么多废话？派人通知他滚蛋，不就行了。”
文森特说：“我们已经试过这一招了。那家伙不是一般的人。他根本不知道害怕是怎么回事。警告过后，他仍然我行我素。”
佩蒂说：“他们叫他大蒂姆，还叫他‘偷牛贼’，他喜欢别人这么称呼他。他从不付帐，连国内收入署他都敢赖帐，他经营的商店不愿意上缴销售税，为此他和加利福尼亚州政府打官司。该死的，他竟然连前妻和孩子的赡养费都赖着不愿给。他天生就是个贼。跟他说什么都不顶用。”
乔治说：“克罗斯，他经常在拉斯维加斯赌博，你也认识他。你怎么看？”
克罗斯沉思了一下。“他总是过很长时间才还债。但是他一定会还。他赌技精湛，并不作弊，他属于那种不讨人喜欢的家伙，但他很有钱，因此有不少朋友，常常到拉斯维加斯。事实上，即使他在体育赌博中作弊，从我们手里赚了些钱，他仍是我们的一个聚宝盆。这事就算了吧。”说话的工夫，克罗斯注意到丹特面带微笑，似乎了解一些克罗斯尚不知晓的内情。
“我们不能就这样算了，”乔治说，“因为他妈的这个大蒂姆，这个‘偷牛贼’是个疯子。他正准备采取一些疯狂的举动，在超级杯赛上作弊。”
唐·多米尼科头一次开口说话了，他直截了当地问克罗斯：“甥外孙，他有可能那样做吗？”
这个问话实际上是恭维之辞，表明唐认可克罗斯是这一领域的行家里手。
“不可能，”克罗斯对唐说，“你没法贿赂超级杯赛的官员，因为谁都不知道他们是些什么人。你也没法贿赂球员，因为优秀的球员赚钱太多。再说，你贿赂一场比赛，决没有100％地成功的把握。要是你有能力须先安排比赛的结果，也得有能力对50场或100场比赛行贿。那样的话，即使输了三四场比赛，你也不会受损失。所以说，你有能力大规模行贿，才值得冒这种风险。”
“太好了，”唐说，“那么，为什么这么有钱的一个人要去做这种傻事呢？”
“他想出名，”克罗斯说，“要对超级杯赛行贿，他得冒极大的风险，肯定会被查出来的。这事太可怕了，我简直想象不出究竟会是什么样。‘偷牛贼’会觉得这样做很聪明。他就是这种人，自以为会金蝉脱壳，能摆脱一切麻烦。”
“我从没碰到过这样的人。”唐说。
乔治说：“只有在美国，才有这种人。”
“不过，他对我们想做的事威胁很大，”唐说，“根据你提供的情况来看，他是个不可理喻的人。所以，我们别无选择。”
克罗斯说：“等等。他每年能给赌场带来50万美元的利润。”
文森特说：“这是个原则问题。赌注登记经纪人付给我们钱，让我们保护他们的利益。”
克罗斯说：“让我和他谈谈。也许他会听我的。不过是些芝麻大的小事。他不可能在超级杯赛里作弊。这事不值得我们大动干戈。”恰在这时，他察觉父亲瞪了他一眼，才明白他不应当提出异议。
唐斩钉截铁地说：“此人太危险。别跟他啰嗦，甥外孙。他不知道你的真实身份。凭什么给他这个机会？这人太危险，是由于他太�