丁步云满意地点头说：“淀粉糖确实前景广阔。”
“你不是开始研究高能饲料开发了吗？”大夯有意提醒他。
李平安说：“高能饲料开发，我在农大时就开始研究了，现在已经有了一些眉目，目前还是先上淀粉糖吧。”
当李平安汇报完淀粉糖项目的规模、投资及效益等情况，丁步云马上表态：“这是个好项目。”
石晚来接腔说：“只是资金缺口太大了。”
“只要有好项目，投资再多，也能收回来。”丁步云对这项目信心十足。
韩正忙高兴地问丁步云：“这么说，二叔同意了？”
“资金我可以支持你们。”丁步云说，“我早就想为家乡效力，平安又提出了这么好的项目，肯定会赚大钱的。”
众人鼓掌。大夯高兴地对丁步云说：“看来你实力不小啊！有你的支持，咱们村的企业会上一个大台阶，你给咱村立了一功。”说着，挑了一块红瓤山药递给丁步云，“这是我对你的奖赏！”
众人哄笑。丁步云接过那红瓤山药，说：“这时候的山药比蜜罐还甜。”说着，吸溜了一口。
石晚来又给丁步云盛了一碗绿豆稀饭，他说：“我已经吃饱了。”
“多喝绿豆稀饭解渴。”
丁步云笑着说：“没想到咱们的孩子这么有出息，我高兴极了。还有什么要求，尽管说。”
平安皱着眉头思忖片刻，瞅了正忙一眼，说：“刚才外面嚷嚷大家已经听到了，这是造纸厂污染造成的。我们要生产绿色食品，污染问题必须解决。”
人们的眼神一下子集中在韩正忙脸上，弄得他一脸尴尬，支支吾吾地说：“污染问题我不是不想解决，可咱治不起啊！”
“造纸厂治理排污需要多少钱？”丁步云问。
“一百万左右吧。”韩正忙张口就来。
“要是花这么多钱治理，不如把它停下来。”李平安直率地亮明自己的态度，“用这么多钱治污不划算，不如把它停了。”
丁步云在默默盘算着，不住地点着头。
“我不同意！”韩正忙变脸变色地站起来，“这是咱们村的一棵摇钱树啊！咱们这里是产麦区，有的是麦秸，很适合咱们村生产啊。如果把它停下来，不仅白白扔掉近百万的投资，还会造成一百多人下岗失业，村民们也不干呀！”
“食品必须强调绿色，绝对不能污染。”丁步云说，“平安的建议我支持，请村政府认真考虑。”
石大夯怕正忙和平安顶起牛来，接腔说：“这事让党支部和村委会研究去吧。咱们快吃饭，让步云休息一会儿。”才不议论这事了。
饭后，正忙、晚来把丁步云送回住处。正忙回来找到平安算账，气愤地说：“在这样的场合，你提出造纸厂污染，这不是故意出我的丑吗？”
“正忙，村民已经找上门来了，玉米已经有死的了，污染问题不能不解决了！”平安的话语里透着焦急。
“平安，别以为丁先生支持你上淀粉糖，我就会就放弃造纸厂，这是我的心血啊！”
“我知道你花了不少心血，也知道这个厂为村民带来了利益。但是，绝不能为眼前这点利益，而忽视对环境的保护……”
“平安，既然明白就不要跟我作对了。”
“我是为全村人着想，怎么是跟你作对呢。”
“你不要再显摆你的高见了，为村里和村民们想想吧。”
“淀粉糖的效益要比造纸高好几倍呢。”
“淀粉糖能不能上？什么时候能上？效益到底怎么样？现在八字没一撇呢，求你别和我唱对台戏了！”
平安大吃一惊，不禁眉头一皱：“正忙，你误会了……”
“我没有误会，你无非是想把我压下去，显摆你呗！”
“岂有此理！”平安没想到正忙会这样想，不想和他治气，又不甘心，他强压着内心的火气说，“正忙，难道你就看着河里鱼死、玉米绝收吗？”
“玉米能值几个钱？损失了我赔！”韩正忙理直气壮地说，“赚了钱什么都可以买！现在谁还种地呀，有本事的都出去务工经商了，在家种地的都是最没出息的！”
李平安大吃一惊，不禁皱起眉头，“你怎么这样看问题！”
石大夯也觉着正忙的话刺耳，插嘴说：“正忙，这么看问题不对。怎么能说粮食不值钱？怎么能说种地没出息？低指标时一斤小麦五块钱，工人一个月的工资买不来几斤麦子。光有钱，买不来粮食照样饿死人！”
“怪不得有些基层干部不重视农业，有些地方弃荒地很多，就是这种思想在作怪吧。”平安趁机又说了一句。
正忙不服，“你看有几个富村是靠农业起家的？……”
“我不同意你的观点。”李平安打断他的话说，“不是务农不能致富，而是旧观念影响致富。我们不能看不起农业，更不能放弃农业，要在农产品深加工是做文章。”
“平安，你甭高谈阔论，我们还是面对现实吧。”正忙说，“我是从咱村实际出发建造纸厂的，你一回来就横挑鼻子竖挑眼，是因为俺爹还是因为晚霞？……”
正忙怎么会这样想！他觉得这位年轻的支书太狭隘了，实在可悲。他摇摇头说：“正忙，咱俩的分歧不是什么恩怨，也不是感情之争，而是致富观念的不同。为了长远发展，为了我们的后代，必须保护东堤下村这块净土！”
大夯对正忙说：“别胡思乱想了，好好想想平安说的吧。”
那天，丁步堂兄弟俩聊了整整一天，畅叙离别四十年之情。如今兄弟俩都到了古稀之年，生活都过得不错，最遗憾的是丁家后继无人。丁步云在香港娶了个太太，有个儿子，却生了两个孙女，断了一股。丁步堂有个儿子，却姓了母姓。他早就想认这儿子，因月萍不肯，至今没能如愿。丁步堂对胞弟说：“步云，你把平安带到香港深造吧。”丁步云想这倒是个办法。李平安去不去呢？如果没个适当的理由，他不会离开多灾多难的母亲。为此，他苦想了一夜。
丁步云原本没有到县里去的打算。既然哥想让平安出国深造，他决定到县里去一趟，看能不能给平安创造个机会。
苏振奇听说丁步云要来县城，立马亲自去接。到县城后，领他看了几个厂子，丁步云并没表现出多大的兴趣。尽管谈了几个合作意向，也不太热心，只是对蔬菜深加工大感兴趣。苏振奇不知其中的奥秘。
丁步云问：“你们想不想把蔬菜打入国际市场？”
“求之不得啊！”苏振奇说，“蔬菜深加工的利润可观。”
“如果想搞蔬菜深加工，我有个条件。”
“你说。”
“我想带李平安出国深造。”
“那太好了，我支持。”
“一言为定。”
“一言为定！”
于是，丁步云和县政府签订了年销售十万吨脱水菜的意向书。
当李平安看到这个意向书的时候，立即把丁步云让他出国深造的事联系了起来，明白了他的意图。
这些日子，平安的思想很乱。全村都知道他是丁家的后代，娘却不让他认丁步堂这个爹。现在丁步云要他出国深造，去不去呢？去，对自己的前途和今后的工作当然有利，娘却不会同意。这事苏书记已经拍板了，自己怎么对娘说？他想了一夜也没想好。
为了做通娘的工作，李平安先去地区找岳父鲁子凡。这老人通情达理，又站得高看得远。如果他同意，就会帮助做娘的工作。
他把这事一说，鲁子凡思忖了片刻说：“丁老先生出资支持你出国深造，这对你、对全县的工作有好处，是件好事，理应支持。关键是你娘同不同意？她拉巴你长大很不容易，说啥也不能伤她的心。”
“爸，你说咋办？”
“你娘是明白人。”鲁子凡说，“只要把道理给她讲清楚，她会搞通的。”
鲁子凡一番，话说得李平安心里豁然开朗。他说：“爸，我娘的工作还是你出面做好。”
鲁子凡愉快地接受了这个任务，说：“歌今知道这事吗？他同意你出国吗？”
“我还没顾上跟她说呢。”
“这事你两口子要先商量好。”
“我想歌今会支持我的。”
“那就做好出国深造的准备吧！”
李平安知道，韩正忙之所以一再回避造纸厂的污染问题，是怕这厂子下马否定他的业绩。他理解这位农村基层干部的狭隘，就不再和他争执，而是把劲用在丁步云身上，让他出面和正忙交涉。
丁步云最讨厌环境污染了。他把停办造纸厂作为对淀粉糖投资的前提，同时要县委苏书记为蔬菜生产的绿色环境作保证。这样以来，韩正忙再也没咒念了。
尽管韩正忙对造纸厂付出了许多心血，但他深明大义，最后终于想通了，决定以大局为重，以全村的长远利益为重，关闭污染严重的造纸厂，集中人力、财力和物力上淀粉糖厂，很快和丁步云签订了合资建厂的协议。
丁步云走了半个月，就把万元打在东堤下村的账户上，并言明其中万元用于淀粉糖厂建设，万元用于高能饲料的研究开发，万元用于村办学校翻修。
韩正忙把上淀粉糖厂和高能饲料研究的担子，全压在李平安身上了，生怕他出国把这事耽误了，担心地试探他：“二叔不是让你出国深造吗？啥时走呢？”
“这不是一两句话的事，八字还没一撇哩。”平安说，“还是抓紧咱眼前的事吧。”
最近，县委召开了全县农村小康建设动员大会，县直各部、委、办、局都在讨论怎么为小康建设贡献力量。李平安因工作出色，被破格提拔为县农业局副局长。根据县政府与丁步云草签的开发脱水菜出口的意向书，他在农业局党组会上提出了一个大胆设想——走的路子，以增加农业产品的附加值，增加农民收入。具体想法是，在大棚蔬菜试点取得成功经验的基础上，迅速在全县铺开，由二百五十亩发展到二千五百亩至三千亩。为了使蔬菜生产做到贸工农一体化、产供销一条龙，县政府设置一个与农业局平行的蔬菜总公司，负责蔬菜种植、管理和技术指导，并提供优种和所需物资的供应，以及蔬菜的收购、加工、销售。同时，提出了以蔬菜总公司为依托，建立以市场为导向、以蔬菜大棚为基地、以蔬菜批发市场为龙头的蔬菜生产网络。局党组认为，李平安的这个设想既大胆开放，又顾及全面，就让李平安把它进一步修改一下，以农业局党组的名义呈报县委、县政府。
苏振奇把这个报告认认真真看了三遍，觉得很好，和三个县委副书记通气后，提交县委常委和县长联席会讨论，得到了与会人员的一致支持。为了满足脱水菜的生产，决定大地蔬菜发展到十万亩，蔬菜大棚发展到三千五百个，并同意建立相当局级的县蔬菜总公司，下面设立两个站、一个批发市场。两个站是蔬菜技术指导站、蔬菜物资供应站。另外，建一个面向全省乃至全国的蔬菜批发市场。由李平安担任蔬菜总公司总经理兼技术指导站站长，鲁歌今任蔬菜总公司副总经理兼批发市场经理。蔬菜物资公司经理由县供销社副主任赵光南兼任。这些单位所需的工作人员，由县人事局向全县乃至全地区公开招聘。
县委领导的重视，更鼓起了李平安和鲁歌今的劲头，他俩把工作铺排好，便兵分两路下乡组织蔬菜生产去了。他清楚地认识到，全县大面积种植蔬菜能否成功，一是取决于技术推广，二是取决于市场开拓，这是成功的两翼，缺一不可。他让鲁歌今挑选二十多名业务员，分别派到北京、天津、东北和新疆的各大中城市，调查市场需求，签订供菜合同。仅半月时间，收到的供菜合同就达一百二十多份，需要蔬菜数量达一千三百多万公斤。这个意想不到的数字给他以兴奋，也给他压力。他知道，一签合同就必须兑现，否则就是违约。然而，能够按时、按质、按量供应这么大数额的蔬菜并非易事。这里边有大量的组织工作，有繁杂具体的技术指导，需要良种和物资的及时供应。哪一环做不好也不行，必须脚踏实地、扎扎实实地做好每一项工作。他今天到东堤下村来，是想明天在这里搞一次技术辅导。
李平安把这个想法告诉了韩正忙，让他转告安镇长，通知各村所有种菜人员，明天八点以前赶到东堤下村委会大院听讲。正忙说：“你办的这件事大得人心，在喇叭上一喊，就都来了。”
东堤下村是李平安辅导的第五站。这些天，他和歌今马不停蹄地跑。他分管黑龙河以东，歌今分管黑龙河以西。有时一天跑两个点，顾不上吃，顾不上喝，也很少回家看娘了，安排完后就回家了，不料娘没在家。他知道娘可能和大夯舅在大棚里鼓捣菜呢，便径直奔大棚。
月萍和大夯在地里整理菜畦。娘见儿子瘦了一圈儿，嘴上起了燎泡，头发乱哄哄老长，心疼地说说：“娘知道你和歌今现在都挺累，可又没办法。”
大夯说：“我看平安他们累得值。咱让他上大学，不就是为了让他学点本事，给老百姓办事吗？咱该高兴啊！”
李月萍不住地点头：“是是，我高兴，高兴。”接着就问：“歌今怎么没跟你一块儿来？”
“现在俺俩兵分两路，她到河西去了。”平安趴在娘的耳朵上，神秘地说，“她已怀孕好几个月了，你就等着抱孙子吧。”
月萍脸上立刻笑成一朵花，喜盈盈地说：“我就盼着抱孙子哩。”嘱咐他，“歌今有了身孕，千万不能累着，有事你就多干点，少让她往下跑。”
平安何尝不愿让歌今在家好好歇着呢！歌今怀孕已经八个多月，身子越来越笨，脚面也肿得老高。跑腾一天，累得腰酸腿疼，往炕上一躺就不想动弹了。好在她俩和老人住在一起，有人照顾。
鲁子凡老两口子就这么一个宝贝闺女，张习之见她每天累成这个样子，打心眼里疼。先是劝说：“歌今，早些歇了吧，别成天东跑西颠了。”歌今冲妈笑笑，说句“没事”，就又走了。后来妈就吓唬她：“生孩子可不是闹着玩的，况且你二十大几了，累着了可要出问题的。”歌今却不以为然，