在以木材代替煤炭炼铁的问题上，韩天寿立了一功，受到了县委的表扬，在全县得以推广。他洋洋得意地对郑山河说：“郑书记，只要敢想敢干，就没有过不去的火山，就能创造出惊人的奇迹。小高炉眼看又要停工。县里依然没有解决煤炭的音讯。停工待料？这个念头在郑山河的脑子里一闪，不由地出了一身冷汗。他没这个胆量，不敢拿着自己的前途和命运当儿戏。然而，不停又有什么办法呢？这时，他多么想念鲁子凡呀！如果鲁书记在家，孩子哭了抱给娘，就用不着自己发这愁了。然而，鲁子凡在地委党校学习没结束，就把他们派到了黑龙山炼钢工地，别子还得自己做。他里走外转地抓脑瓜皮，也想不出什么高招儿。韩天寿陪他漫步在河堤上，指着那一排排碗口粗的树，怂恿说：“郑书记，别犹豫了，让这些树支持钢铁元帅升帐吧！”
郑山河望着黑龙河大堤上一排排茂盛的大树，感慨万千。他们公社是全县绿化先进单位。无论是河堤上、大路旁，还是村周围，都种了不少树。这些树，有上辈人或再上辈人栽的，也有当代人种的；有的已经长成碗口粗，甚至一搂粗，小树也有对掐粗了。这是社员群众费了多年工夫栽的呀！为栽这些树，他们到几百里外买树栽子，社员们一个坑一个坑地刨，一桶水一桶水地浇。起初还派民兵看着，生怕有人祸害。这些树包含着多少群众的心血和汗水呀！如今要把它们砍掉炼铁，这一片片绿色就要化为灰烬，他真于心不忍。然而，为了完成政治任务，现在只能如此了。
郑山河点了头，韩天寿立即回村布置。何春秀听了直摇头，生气地说：“这是谁出的招儿啊？太损了！”
韩天寿一愣，马上嘿嘿笑了：“眼下炼铁是压倒一切的政治任务，我们要在这工作上立新功！”
何春秀依然站着不动。韩天寿急了：“春秀，你也太势利了吧？大夯在时，你服服帖帖听他的。现在我主持大队工作，你不听我指挥吗？”
“对的我听，不对的坚决不听。”何春秀扔下这么一句扬长而去。
韩天寿见支不动何春秀，就叫李仁杰派社员到大堤上砍树。
石老大听说派人到大堤上砍树了，拉上李万福几个老人就追了去，大老远就招呼：“住手！你们住手！”
韩天寿望着气喘吁吁的石老大和李万福几个老人，反问：“你们来干什么？”
石老大说：“天寿，这树不能砍！”
“大叔，大炼钢铁是政治任务。我们的焦炭供不上，只好就地取材了。”
“不行不行，绝对不行！”石老大坚决不同意。
李仁杰帮腔说：“大叔，这是任务，谁也拦挡不住哇。”
“这简直是胡来！”李万福等人也义愤填膺。
韩天寿为难地说：“大叔，大夯不在家，大队我主事，你们怎么给我出难题呀！”
石老大深情地说：“这树是咱老祖宗留下的，社员们辛辛苦苦种的，它保护着这大堤，保护着我们的子孙，不能毀啊！”
“大叔，炼铁关系到钢铁元帅升帐。树砍了可以再种，这任务完不成，我可吃不消。”韩天寿听不进石老大的劝说。
“你就是把我们几个老家伙砍了，也不允许砍这树！”石老大和李万福等老人手挽着手拦住，“天寿，你毁了这树会遭报应的，万万不能啊！”
韩天寿见石老大带人拦阻，以为是怕他的成绩超过大夯。恼怒地说：“你这老爷子怎么也和我作对呢，快闪开，别妨碍我们执行公务！”
“天寿，你咋会这么样想！为全村的社员着想，放过这些树们吧！”石老大带着哭腔恳求，并率众老人跪在地上，给韩天寿磕头作揖。
众老人的举动并没有感动韩天寿。他脸色一变，恼火地说：“你们这是干啥！想威胁我吗？我是大队长，知道该怎么做！”说着，向民兵们一挥手，“你们愣着干啥，快砍树呀！”
众民兵挥舞起锋利的斧头，一棵棵树倒下来。
石老大蹲在地上嚎啕大哭：“造孽呀造孽！”
李万福搀起石老大，“咱们快去找公社吧，要不这大堤上的树就全让这败家子毁了！”
韩天寿的鼻子“哼”了一声，不在乎地说：“你们告去吧，这是公社郑主任的指示。”
“他犯混！”石老大这么骂了一句，扭头就气呼呼地到黑龙河大堤上去找郑山河了。
郑山河却说：“大叔，耽误了大炼钢铁，你我都担待不起，我也无奈啊！”
石老大们最终也没拦住这股砍树炼铁风。人们看着一棵棵大树被砍倒劈开，填进小高炉，心里在流血……
韩天寿在何春秀那里碰了钉子，并没气馁，他决心把这女人征服，于是通知她晚饭后到大队部去。何春秀在地里忙活了一天，浑身累得酸痛，实在不愿动弹，再说晚上还要带铁姑娘队加班浇地，就不想去。可碾子走时，让她当好韩天寿的助手，也就去了。只见韩天寿坐在大队办公室，正跷着二郎腿摇头晃脑地哼着梆子腔，没好气地问：“找我啥事？”
韩天寿嘿嘿笑着问：“吃饭了吗？先坐下喘口气儿。”
“有啥事快说，一会儿我还要带铁姑娘队浇地去呢。”
韩天寿以教训的口气说：“春秀，你当干部也这么多年了，咋遇事就不沉着呢。毛主席早就说过，领导主要是出主意，用干部。关键是指挥好，料理开，不能光带头干。”
“我就会实干。”何春秀没好气地说，“有事你就说吧。”
何春秀一进屋，韩天寿那黄眼珠子就在她那丰满的胸脯子上扫来扫去的。他说：“其实也没什么大事。现在大队就剩下咱俩了，咱俩要齐心协力挑起这副担子，所以想跟你聊聊，交交心。”
“聊聊？”听韩天寿这么说，春秀急了，“现在火烧眉毛、磨扇压着手哩，地里的活连轴转都赶不出来，我可没这份闲心！”说罢，扭头就走。
韩天寿站起来拦住她，“看你这火性脾气！”
“我还得领人们浇地去。”
韩天寿抓住她的手说：“春秀，碾子不在家，想了吧？我也好想你。”说着，顺手拉灭灯，紧紧抱住她狂吻起来。
“韩天寿，你浑蛋！”何春秀厉声喝道，拼命挣扎着。
韩天寿好不容易把她搂在怀里，哪肯放开，反而搂得更紧了，春秀简直喘不过气来。她急得心里冒火，猛一使劲抽出手来，狠狠地扇了他一巴掌，才得以脱身，一溜烟地跑了。
韩天寿摸着他那火辣辣的脸，望着何春秀远去身影，狠狠骂道：“好你个臭娘儿们，甭假装正经。你跟大夯的事我抓着把柄哩，你不让我干，看我怎么收拾你！”
他说是这么说，对何春秀却再也不敢轻举妄动了。于是，又打开了李月萍的主意。对月萍，自她与丁步堂离婚就套近乎，后来又施些小恩小惠，没想到月萍根本不上勾。再后来就吓唬她，“你这个地主分子要不听我的，有你好看的时候！”这个月萍别看长得细皮嫩肉、绵绵善善的，却挺烈性，厉声警告他：“姓韩的，你要再胡来，我就死给你看！”说着，就操起一把剪子，吓得韩天寿扭头就跑。他没想到这株刺玫瑰好看不好采，但他不肯罢休。软的不行来硬的，一定找机会治服她。
机会终于来了。这年冬天大炼钢铁，先让社员们自愿捐献废钢铁；后来没人交了，就到各家去搜，破犁破锄被搜出来了，斧子锤子被拿走了，门吊儿、锁钥被强行从门上拆走了，甚至把剪子、切菜刀都拿走了，再也没什么铁东西了，韩天寿觉着对付李月萍的时机到了。
天刚擦黑儿，韩天寿就去找月萍。瞅瞅四下没人，轻轻敲响了她那紧闭的破门。月萍正在作饭，就叫平安去开门。
月萍从灶火坑里爬起来，韩天寿已经走进屋里。她瞪大警惕的眼睛问：“你来干啥？”
韩天寿镇着脸说，“工地上炼铁又没原料了。”
“这关我啥事！”
“你献的铁太少。”
“该献的我都献了。”
“不见得吧？”
月萍说：“连剪子、菜刀都叫你翻去了，现在连个铁渣渣都没有了。”
平安瞪着圆圆的小眼睛问：“娘，他要铁干啥呢？”
“没你的事，少插嘴，出去玩去，。”
韩天寿把平安支出去了。他那双黄珠子死盯着月萍那张俊俏的脸，皮笑肉不笑地嘿嘿着：“不要说那么绝吧。”
“不信你就翻。”
“当真连个铁渣渣都没有了？”
月萍见他两只贼溜溜的眼正盯着那口冒热气的锅，心里一紧，怒气冲冲地说：“你说这锅？”
韩天寿阴阳怪气地说：“既然这锅是铁的，你说该怎么办吧？”
“家里就剩这口锅了，难道不叫俺做饭了？”她知道韩天寿什么事也干得出来，吓得那心提溜起来。
“大炼钢铁，是压倒一切的政治任务。这锅恐怕……”韩天寿说着，那黄眼珠子在死盯着她。
月萍急了：“这锅不能给你！”
韩天寿见月萍口气这么硬，一下子恼怒了：“这事是你说了算，还是我说了算？”
月萍害怕了，哀求说：“大队长，你行行好，给俺留下这口锅吧。”
“留下可以。”韩天寿紧绷的脸舒展开来，露出了笑模样，“不过有个条件……”
月萍知道他要干啥，变声变调地问：“啥条件？”
“只要你听我的，什么事也好商量。”韩天寿涎着脸说着，上去就摸她那圆鼓鼓的奶子，“就一回……”
李月萍气得骂一句：“浑蛋！”
韩天寿并没恼，依然涎着脸说：“这么说，你不想要这锅了？”
“你要不怕缺德损寿，就……”
这句话把韩天寿激恼了，骂道：“她妈的，给你脸你不要，就怪不得我了！”说着，从院里拣了块半截砖，掀开锅盖，当地一声把锅砸了。锅里的饭忽地漏了，浇灭了火苗子，冒出一股呛鼻子的浓烟。
“明天一早，把这破锅送大队去！”韩天寿扔下这么一句，阴着脸气哼哼地走了。
李月萍望着这被砸坏的锅惊呆了，一下子蹲在地上。
平安从外边回来，一进门就嚷：“娘，饭熟了吗？我饿了。”
孩子见一屋子烟气腾腾，娘瘫坐在地上，不知出了啥事。他晃着娘的胳膊问：“娘，这是咋了？”
月萍没有言声，泪水默默地流下来。
平安这才看见饭锅漏了，饭流到灶里，把火浇灭了。他哭着对娘说：“娘，你别哭，我不饿了。”说着，就去给娘擦眼泪。
“等大夯回来，我非告这个畜生不行！”李月萍这样想。
石大夯在黑龙山炼钢铁，马不停碲，昼夜鏖战，人虽瘦了一圈儿，却依然精神抖擞。他带领的这个班，每天都超额完成任务。
一天，他听人说家里也在大炼钢铁，树刨了，锅砸了，闹得鸡犬不宁，人心惶惶，人们都没心思干活了。
开始，他不信。村里既没煤炭，又没矿石，使什么炼钢铁？再说，木头也炼不成铁啊！可这消息传得越来越多。他沉不住气了，便问老鲁。鲁子凡苦笑着摇摇头，拍拍他的肩膀说：“大夯，这年月什么事都可能发生，你也管不了，安心在这里炼铁吧。”
石大夯从老鲁的表情和说话的口气里，咂摸出这些事是真的。他突然觉得大祸临头，那颗平静的心一下子提溜到嗓子里。他想向老鲁请假回去一趟，又觉得他没这个权力，晚饭后就开小差儿。
石大夯没钱买车票，只好扒拉煤的火车。火车到县城不停，他就冒险跳下，幸好没有磕着碰着。
走进他们村的地界，借着月光，见到处堆积着收下来的玉米和棉花，有的竟还长在地里。眼下大忙已经过去，这些庄稼怎么没人管呢？
他最惦记村里的树，径直奔向黑龙河大堤。这时，工地上劳累一天的社员们，已经挤在窝棚里睡了，整个大堤静悄悄的。他借着昏黄的月光眺望，原来绿树成荫的大堤已经变得光秃秃的，一排排参天大树没有了，却矗立着几个高低不等的土高炉，心里突然一阵巨痛，脑袋也晕得厉害，硬撑着走了两步，咕咚倒下了……
这响声惊动了巡逻的民兵，大声问道：“谁？”
没有回答。
巡逻的民兵过来一看，见是石大夯，轻声喊醒他，问：“支书，怎么是你？什么时候回来的？”
大夯苏醒过来，急急地问：“大堤上的树呢？村里怎么样？”
二旦一见支书回来了，好像一个委屈的孩子，眼里滚出了泪珠，声音沙哑地说：“支书，你可回来了！”
石大夯以为村里发生了什么不测，忙问：“怎么啦？村里发生了什么事？”
大丑知道这里不是说话的地方，就把话岔开：“大夯叔快回家吧，大婶可想你啦。”
石大夯放心村里的工作，直奔村里。他没有回家，径直去找韩天寿。一见面就大声质问他：“大堤上和村边上的树呢？”
韩天寿不以为然地说：“砍了，炼铁了。”
“是谁叫你砍的？”石大夯在愤怒地追问。
“公社一声令下，谁敢不听？就是你在家，也没有办法。”
大夯摇摇头，深深地叹口气没说什么。
韩天寿问大夯：“不走了吧？”
“天明还得赶紧回去。”
“你可别走，家里这事我可搪不了。”
大夯没有理会韩天寿的情绪，扭头走了。
他想去找何春秀了解一下村里的情况。春秀一见大夯，没顾上说工作，急忙告诉他：“快回家吧，大伯的肝病又犯了。”
一说爹的病又犯了，大夯再也沉不住气了，二话没说，扭头就走。
因为天太晚了，大夯回家后轻轻的。尽管这样，两位老人和小俊也被惊醒了。
大夯问了二老的身体情况。娘说：“你爹对眼下这些事一百个看不惯，成天光生气，肝病又犯了。”
石老大点着旱烟锅子，狠狠地吸了一口，呛得他咳嗽了一阵，然后深深地喘了口气说：“现在这是什么呀！大跃进，大吹牛，大炼钢铁，大办食堂，什么也大，大得都没边没沿了。树砍了，锅砸了，庄稼扔在地里丢烂糟，这、这……”说着说着，肝区又疼起来，