眉思忖觉得有蹊跷。到了约翰房间，果然看见马全德烂醉如泥，躺在床上惊天动地打呼噜。姜孝慈就捂着鼻子指着马全德笑道：“大人请看，这小子醉得不省人事，别说问话，就是扛出去卖了也不知道。”秦文玉看着也无奈道：“那好吧，鄙人只好明天再来了。”
第二天清晨，秦文玉一翻身起来就准备去福隆商号找马全德，可他沿着曲廊正朝县衙外边走，迎面却碰上急急火火跑来的姜孝慈。姜孝慈一看见秦文玉就慌里慌张道：“秦大人，马全德走了。”秦文玉吃惊道：“走了？！”姜孝慈叹气道：“贝克大人派他出城探路去了。”秦文玉追问道：“去哪儿了？”姜孝慈答道：“往东南沙漠方向去了。”秦文玉发急道：“为何不早说？”姜孝慈委屈道：“小人刚刚听说便来禀告了。”秦文玉怒道：“哼！看来有意不让见马全德，莫非有什么见不得人的勾当？”姜孝慈内疚道：“这全怪小人一时疏忽，直到今日一早，去看马全德酒醒了没有，结果人走了，为此贝克大人还埋怨小人哩！”秦文玉一语双关道：“看来我哥哥的事，还让姜师爷颇费心思呢！”姜孝慈先一愣，接着假装糊涂道：“理所应当，理所应当嘛！”秦文玉听了，低着头用鼻子哼哼着笑起来。
贝克稍施伎俩，就避开了秦文玉与马全德见面，尔后悄悄打发马全德出城探路，自己和约翰两个就到城墙下来找骆驼和骆驼客。这时，一伙骆驼客在城墙下边等待揽活，一边晒太阳，一边摇碗掷色子赌钱。贝克和约翰来到骆驼客们跟前，问有谁愿意走驼，骆驼客们抬头一看，见是两个洋毛子，眼里都流露出憎恶的神色。约翰用双倍的工钱诱惑他们，他们不但仿佛没有听见，反倒骂骂咧咧：“妈的，真倒了八辈子血霉！”一边骂着都站起来，像是看见魔鬼一般，纷纷拉着骆驼四下走开。贝克和约翰看着走去的骆驼客们，丧气而又无奈，束手
无策地站在那里。这时冯大刚却牵着骆驼走了过来，在冯大刚心中，一直记着自跟着大把式走驼认识贝克，不但贝克给大把式治病，而且几次约翰和他打架，贝克都是教训约翰而袒护他，现在他看见贝克站在那儿像在找骆驼客，就主动走过来问，这无异于贝克想睡觉，他给递枕头。于是贝克迫不及待地回答说，不但真在找骆驼客，而且还给双倍的工钱，因冯大刚记着贝克此前的好处，就客气道：“什么钱不钱的，只要用得着的地方，大人尽管吩咐。”贝克当即高兴道：“我要去沙漠考察，至少需要二十匹骆驼。”冯大刚欣然答应道：“这事就交给我吧。”
上午冯大刚答应为贝克找二十匹骆驼，傍晚前就找到了，并立即去贝克卧房告诉贝克。这时，贝克房子里堆满了大大小小的木箱，贝克正在整理着行囊。冯大刚告诉贝克找好了骆驼，并问什么时候出发，贝克正要回答，却听见房子外边传来约翰的喊声：“站住，再跑我就开枪了！”贝克不知出了什么事，要冯大刚在房子里等一下，就急急忙忙出房子去了。贝克一出房门，冯大刚好奇地开始观看贝克房子里的西洋物件，忽然听见外边传来他熟悉的嗓音笑着说道：“唉！爹妈咋不给我多生几条腿呀！”冯大刚急忙从房门向外望去，竟然看见约翰押着马全德走进了后院。冯大刚惊讶地瞪大眼又看了一下，认准了，确是马全德，就决定立即去告诉秦文玉。
秦文玉得知贝克雇二十匹骆驼，要出城大肆挖掘宝藏；就急忙到县衙严大人书房来找严大人；要严大人出面制止。竟没想到严大人突然没有了从前那种刚直不阿的浩然正气。严大人为难道：“由他们去吧。他们有总理衙门的批文，加上总督大人三令五申，谁人能够阻止？”秦文玉气愤道：“仁兄莫非眼睁睁地看着他们挖掘国宝，如入无人之地？”严大人无奈道：“鄙人对此也深恶痛绝；可惜无计可施呀！”秦文玉愤愤不平道：“想不到仁兄如今竟变得这样胆小！”严大人劝道：“此事不可莽撞，还是静以观变，相机而动吧。”正这时，衙役进来禀报，说门外有个骆驼客闹着要见秦大人。于是秦文玉便急匆匆出县衙去了。
冯大刚慌忙来找秦文玉，守门衙役却不让进。冯大刚只能眼巴巴朝县衙里张望。这会儿，一见秦文玉急匆匆从县衙里走出来，就赶忙迎上去，而秦文玉一见是冯大刚，也快步走到冯大刚跟前，急问道：“大刚，有事？”冯大刚兴奋道：“我见到马掌柜了。”秦文玉急问道：“在哪儿？你什么时候看见的？”冯大刚道：“我刚在福隆商号看到。”秦文玉惊疑道：“嗯？这就怪了。昨晚我去福隆商号找马全德，他喝得烂醉如泥，什么话也问不成；今晨我又到福隆商号去找，姜孝慈说马全德已出城去了。现在看来他并未出城，这里肯定有鬼！”冯大刚道：“那怎么办？你要不要再到福隆商号去找？”秦文玉思忖片刻，突然问道：“贝克他们什么时候出发？”冯大刚道：“明日一早，大人想怎么办？”秦文玉道：“我明日出城尾随贝克的驼队去大漠。”冯大刚吃惊道：“哎呀！这使不得，去大漠可不是闹着玩的，大人哪能吃得了这苦？”秦文玉道：“你不知道，此事事关重大，纵是刀山火海，我也得去，而且还要你帮我找到几匹骆驼和两名骆驼客！”
第二天清晨，在福隆商号门前，二十匹骆驼组成的驼队整装待发。这时，贝克和约翰夹着马全德从院里走了出来。马全德滴溜溜地转着眼珠四下张望着，这情景让贝克看在眼里，就冲着马全德笑道：“马掌柜，我劝你打消逃跑的念头为好。”约翰跟着拍拍腰间的手枪，配合贝克威胁马全德道：“马掌柜，我相信你永远也不会跑得比子弹快吧？”马全德笑嘻嘻道：“二位大人放心，小人就是有那心，也没那个胆！”这时贝克冲着远处的冯大刚喊道：“出发！”冯大刚就拖长声调喊：“走驼喽……”随着喊声，整个驼队响起一片吆喝声和驼铃“
叮里叮咚”的响声，跪卧的骆驼驮着各种沉重的行囊，纷纷站立起来。贝克寻找宝窟的驼队开始踏上征途。
几乎就在贝克的驼队出发的同时，在县衙后门外边，一棵老树下静卧着三峰骆驼，一名骆驼客正在往驮架上绑着牛皮水袋。秦文玉问道：“听大刚说，你名叫臭蛋？”骆驼客不好意思道：“那是爹妈起的小名，名贱好养活，让大人见笑了。”秦文玉笑道：“说得有理，臭蛋兄弟，咱们走吧。”说罢，就赶起骆驼，尾随贝克的驼队去了。
贝克带着驼队；由马全德带路向大漠深处走去；而秦文玉也由骆驼客臭蛋配合，尾随贝克的驼队走去。他们经过整整一天的行程，到傍晚时分，来到大沙梁子，宿下营来，贝克便登上沙梁顶上，举起望远镜，借着夕阳的余晖，向远处的来路望去，突然发现有两峰骆驼朝他们的宿营地慢慢走来。贝克当即蹙起眉头，正要进而观察那两峰骆驼的动向，身后却传来激烈的吵闹声，于是便转身朝宿营地走来。原来，约翰不知从哪儿的狼窝里掏来一只毛茸茸的狼崽子。冯大刚和骆驼客们把约翰团团围在中央，要约翰立即把狼崽子从哪儿掏来送回哪儿
去，说掏了狼崽子会引来狼群，会让大家送命。约翰还在坚持不送，贝克就来到跟前，附在约翰耳边咕哝几句，然后又大着声强制约翰把狼崽送回去，而约翰刚走出宿营地就把小狼崽杀了。接下来贝克冲着大家说为了预防狼袭击，吃完饭离开这里，把宿营地搬到前边去。其实预防狼群袭击是借口，贝克是对刚才他在沙梁顶上通过望远镜看到的那两峰骆驼产生了疑心。于是，贝克命令驼队狼吞虎咽吃过晚饭，就拔营起程，登上沙梁，又往前行了一段路，才重新安下营来。这时已经入夜，秦文玉和骆驼客臭蛋行至先前贝克驼队宿过营的地方。臭蛋说，就在这里过夜吧，据他的经验，贝克的驼队肯定就在前边不远的地方宿营了，因为在大漠夜间行路更容易迷路。臭蛋如此说，秦文玉也只好这样。于是在沙地上燃起一堆篝火，两个人就地蜷曲着身子睡下了。因为整整一天的行程，秦文玉刚一躺下就睡着了，可是睡下没多大工夫，骆驼客臭蛋儿突然一边拼命地喊着：“大人！大人！……”一边拼命地摇着秦文玉。秦文玉睡眼惺忪地抬头道：“怎么了？”臭蛋恐惧道：“狼……狼！”秦文玉猛地朝四周看去，四周果然全是狼群的身影，一圈儿狼眼在黑暗中闪着令人毛骨悚然的绿光。秦文玉、臭蛋刚要爬起，狼群便嗥叫着围了上来。秦文玉和臭蛋都一跃而起，慌忙拿起正燃烧的树枝挥舞抡打，与扑上来恶狼拼死搏斗。
突然臭蛋高喊一声：“小心！”就见一只母狼腾身而起，扑了上来，一口吞住秦文玉左肩撕咬，臭蛋急转身用正燃烧的树枝向母狼腰部猛刺进去，母狼绝叫一声松开秦文玉肩膀退了回去，接着狼群也停止了进攻。这时臭蛋一面警惕着狼群再次进攻，一面建议两人背靠背，手持燃烧的树枝，和四周嗥叫的狼群对峙到黎明时分。
由于贝克的驼队撤离了掏狼崽的地方，而秦文玉和臭蛋刚好又歇息在贝克驼队离开的地方，因而当秦文玉和臭蛋正与狼群搏斗之时，贝克驼队后扎的营地却是另一番景象。堵挡在帐篷门口的约翰睡着了，发出震耳欲聋的鼾声。被看守的马全德像狗一样蜷着身子睡在帐篷里边。突然，怕死爱钱没瞌睡的马全德听见一阵轻轻的异样声音，眼睛悄悄睁开一条缝，发现帐篷一角被弄开，冯大刚钻进了帐篷。马全德惊愣地小声道：“你？”冯大刚一把捂住马全德的嘴，紧张地望着约翰，而约翰正做梦，牙齿咬得咯吱吱响。冯大刚这才压低声音咬住马全德耳朵问道：“姓马的，是不是你指使人，抢了我的《菩萨说法图》？”马全德矢口否认道：“天地良心，我怎么会干这种事呢？”冯大刚不相信，又追问道：“这图只有你知我知，神鬼不知，不是你还能有谁？”马全德皱眉做眼想了想道：“记起了，那天我去醉春楼，喝了两杯花酒，嘴上不把门，把你的《菩萨说法图》吹一通。说者无意，听者有心，说不定有人就起了歹心。”冯大刚又进而追问道：“就算是这样，那天都有谁听你说话？”马全德道：“好兄弟，这事以后再说，你先把绳子给我解开。”马全德说着一扭身伸出绑在身后的双手。冯大刚吃惊地问道：“你这是怎么了？”马全德叹气道：“三言两语说不清，你只要能帮我逃出去，我发誓一定帮你把那个《菩萨说法图》找回来。”冯大刚道：“你是向导，把你放走，我们不就成了没头的苍蝇？”马全德哭丧道：“再不走，命就丧在这里。好兄弟，别问了，快解开我的手。”冯大刚正要解绳索，帐篷外忽然由远而近地传来脚步声。冯大刚惊慌道：“不好，来人了，你快起！”冯大刚急忙从帐篷下溜了出去，马全德重新躺下来装熟睡。贝克拎着马灯走到帐篷门口，用脚踢了踢，约翰摇摇头醒来让开道，贝克走进帐篷，仔细地观察了一番帐篷里的情景，才放心地离去了。
下部 守护与拯救（公元第一千九百四十三年至第一千九百五十年间的故事）
导言
由1034年（即宋仁宗景祐元年）西夏王国西扩而引发的一场劫难，迫使敦煌一批爱国志士，以披肝沥胆、视死如归的壮举，将数以千万计的佛经宝典密藏于莫高窟“藏经洞”内，之后全部壮烈牺牲，导致人亡线断，使之成为千古之谜。
后过了近千年，到清末的1900年，因政治腐败，国体衰弱，在此华夏民族生死存亡的危难关头，西方列强组成八国联军，从中国东部恶潮般侵入中国，清政府无力招架，忙于割地
赔款，行丧权辱国之事。而与此同时，英、法、德、俄等列强乘虚而入，派遣名为探险考察，实为文化强盗的所谓考察队，纷纷拿了清政府的“公文”，经由西藏、新疆等地潜入中国西北，在被埋葬了千年辉煌的古丝绸之路两侧，以敦煌为中心的广大地域里狂挖滥掘，大肆抢掠。就在此华夏土地惨遭蹂躏，外来文化强盗依据传说，正欲探寻“藏经洞”时，不经意间，一个石破天惊的发现，使近千年一大批护宝英雄以血的代价密藏在“藏经洞”中的佛经宝典及文化遗产重见天日。可悲的是“福兮祸所伏”，这一惊天发现，招致外侵文化强盗蜂拥而聚，采取各种鬼蜮伎俩，巧取豪夺，而尽管如千年前一样，又有一大批爱国志士甘愿肝脑涂地、粉身碎骨，为保护国宝进行了殊死搏斗，但终因清政府上至中央，下至地方总督、县衙，奴颜婢膝，卖国殃民，与外来强盗里勾外联，狼狈为奸，诡计多端地予以配合，终使护宝者尽遭杀戮，壮烈牺牲，致使大量原有的和被发现的敦煌宝藏被掠向西方世界。
紧接着，刚刚又过去了三四十年，敦煌文化还在惨遭蹂躏中呻吟，敦煌大地的肌肤还未从满目疮痍中得到平复，抗日战争又爆发了，一场更大的劫难降临在中华民族头上，大片国土沦丧，数以千万计的中华儿女惨遭杀戮，中华民族到了最危险的时候。1943年，日寇由北到南，由东到西，已鲸吞了中国大半壁河山，但因日寇在东南亚战线扩大，在中国又受到浴血抵抗，地面战争处于僵持阶段。就在此时，早对中国敦煌文化宝藏馋涎欲滴的日本帝国，便趁着战乱，迫不及待地派遣间谍武士，潜入中国敦煌，根据1900年“藏经洞”虽被发现，而更加绝世珍贵的“敦煌宝藏”（即所谓的“金叶大藏经”）并未现世的传说，并带着日本军方交给的、被称为“寻找敦煌宝藏”钥匙的《菩萨说法图》，在敦煌展开了一系列秘密的寻宝、盗宝活动。而与此同时，由国内各界人士奔走呼吁、由专门从意大利回国的著名画家梁大鸿组成的“敦煌研究所”成立。又与此同时，上海利四川带有黑社会性质的盗、卖文物的“黑老大”及“黑贩”也汇集敦煌，与当地文物商贩勾结利用，与敦煌研究所护宝者以及民间护宝组织——“光明使者”之间，先是围绕争夺“寻找敦煌宝藏”的线索——�