“你不能这样讲，”徐总经理晓得她不高兴冯永祥，怕她真的得罪了冯永祥，那对他的事业和前途是不利的。他站了起来，走到林宛芝旁边，扶着她的肩膀，温柔地说：
“我可有事体要找他，我的事体不就是你的事体吗？我的事业做大了，前途更有发展了，还不是为了你，还不都是你的。”
“哟，”林宛芝回过头来，用左手的食指指着徐总经理的腮巴子，那指甲上艳红的蔻丹就像是徐总经理腮巴上的一个大的红痣，“看你嘴甜的。我是你的第三房，你的产业将来还不是大的，徐守仁的，同我林宛芝没有关系，我也不做那个梦。”
“你又是这一套！”
“我也不是明媒正娶的，人家看不起。”
“谁讲的？”
“自然有人讲的，二的不说，大的还会不说么。我跟了你就倒霉，整天要听不三不四的话，吃人家的眼下饭，受人家的脚板气。”
“这都是你自己多心多出来的，谁不晓得我最喜欢你。大的没死我怎么好扶你的正，给你讲过不止一遍了，你倒忘了。”
“我怎么会忘记，”林宛芝嘟着小嘴，对着镜子里的徐总经理说，“就是大的死了，还有二的哩，我们这种人，命里注定是这等货！”她伸出自己的小手指说。
徐总经理的肥胖的手指指着镜子里的林宛芝说：“你整天只是闹啥大呀小的，现在是文明时代，不分大小，我要是死在你的前头，在遗嘱上写清楚大部分财产给你，这总算满意了吧？”他用手抚摩着她雪白细嫩的腮巴子，他的嘴轻轻地吻着她刚才梳好的头发。
“我没那福气。别把我放在胳肢窝里，人家心上有个我，我就是死了也就闭上眼睛了。”她意味深长地看了徐总经理一眼。
“小丫头，尽调皮。”他指着自己的胸口说，“我整个心都给你了，还不满意吗？”
“别灌我的迷汤了，不忘记我就好了。”她仰起头来望着站在她背后的徐总经理，伸出四个手指，说，“人家说你有了第四房呢？”
“少瞎三话四，没有的事。”
“我听说棉纺公会有位江菊霞，是什么执行委员，又是女老板，能文能武，开起会来能讲话，提起笔来会写字，做的一手好文章，拜倒在她脚下的有好几位，其中有一位鼎鼎大名的——”
说到这儿林宛芝有意停下来，徐总经理有意好奇地问道：
“谁？”
“你猜猜看。”
“我不管人家这些事，你说是谁？”
“谁？远在天边，近在眼前，就是徐义德！”
徐总经理用手轻轻捏了一下她的腮巴子：
“死家伙。”
“啊哟，”她从他面前闪开，说，“没有就没有，捏我做啥？
捏得我真痛。”
“好，好好，”他抚摩着她的腮巴子，说，“不痛了吧，算我不是。”
林宛芝霍地站了起来。徐义德整理一下有点皱了的白衬衫，穿上西装外套，看了看手表，说：
“时间到了，我要约朱延年到星二聚餐会去。”
林宛芝把他叫了回来，拉到梳妆台的大镜子跟前，说：
“你看！”
徐总经理在镜子里看到了自己的头发有一绺披下来，奇怪地问道：
“真糟糕，头发怎么乱成这副样子？”
“别急，我给你梳梳。”
林宛芝给他梳好。他对镜子照照，然后向楼下走去。
林宛芝坐在梳妆台前面凳子上，发现自己的头发也有点乱了。她拿起绿色的塑胶梳子在头上梳过来又流过去。
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２８
徐总经理的汽车开到汉口路吉祥里停了下来，连揿了两下喇叭。朱延年从弄堂里走到汽车那儿，打开车门，问徐总经理要不要到福佑药房去坐一会。徐总经理摇摇手：
“时间差不多了，我们早点到还可以和他们多聊聊。有些会员早一个钟头就去了。”
“早点去好。”坐在徐义德左边的梅佐贤说。
“那就去吧。”
朱延年跳上了汽车。徐义德问他：
“你晓得暮堂出事了吗？”
“姐姐对我说了，”他漠不关心地说，“这种人，我晓得，迟早要出事的。”
“你不能这样讲，也太不幸了。”徐义德叹息了一声。
朱暮堂虽然是无锡一带有名的大地主，可是朱延年从他那里，除了借到五十两金子以外，再也没弄到啥油水。也不管朱延年宣告破产以后怎样没落潦倒，他得不到朱暮堂一丝一毫的同情和援助。他听利朱暮堂被抓的消息，与其说是吃惊，不如说是高兴。因为是姐姐要他去，他不得不应付一下。
在姐夫面前，他不禁流露出内心的喜悦，轻描淡写地说：
“地主吗，共产党来了，当然要土改；不过，他为人太厉害，人缘不好，自然要吃些亏的。”
“不管怎么说，我们总是亲戚，得给他想点办法。”徐义德想起早一会朱瑞芳的忧虑，给朱暮堂惋惜，希望朱延年也给他出个点子，说，“听说他在土改以前还准备分些地给你和你姐姐哩！”
“他啊，吃人不吐骨头的家伙，会分地给我们？还不是看着要土改了，地保不牢了，想摘掉地主的帽子，把地分散。我才不希罕他这个人情哩！”
“你说的倒也有理。”
“早些日子他又送来十石米，我本来不要，他们硬要我收了，这两天正准备退还给他，谁晓得他出事了。”
“天有不测风云，……”
徐义德看马路上的人像水一样的流过去，想了想，说：“不过，能够给他想法还是尽点力好，你姐姐一定要我找人说说情，你看，今天去了，找啥人好？”
徐义德想要朱延年先找马慕韩开口，探个路子，然后他看情形，再往下说。朱延年懂得他的意思。他自己固然不愿意帮朱暮堂的忙，但是他没法叫别人不帮朱暮堂的忙，何况是姐姐和姐夫哩！看在姐姐和姐夫的面上，落得做点顺水人情，表示也关心的神情，说：
“说来说去，亲戚总归是亲戚，我和他一笔也写不下两个朱字。提起朱暮堂来，我心里当然很气，不过，他出了事，也得救他一把。照我看，你找找冯永祥，他是工商界的红人，人头熟，行情熟，门路熟。他准有办法。”
“对。”梅佐贤附和他的意见。
“冯永祥，”徐义德默默念着这三个字，考虑了一会，说，“对，找他试试看。直接找他谈好不好？”
梅佐贤察觉总经理的意图，接上去说：
“我先和他谈谈看。”
“好的。”徐义德顺便说道，“听说马慕韩无锡方面熟人不少……”
朱延年怕再给梅佐贤抢先，连忙说：“那我和他谈。”
“也好，今天人多，怕找不到机会，你们谈的辰光不要勉强。”
说话之间，汽车已经开进了思南路。
星二聚餐会的会址在思南路路东的一座花园洋房里。徐总经理参加了星二聚餐会以后，他深深觉得他的脉搏和上海工商界的重要方面的脉搏一同跳动了。每次聚餐会上他都听到许多新鲜的东西，特别是一些重要的新闻他比一般工商界朋友早知道；有些事体和工商界朋友一道商量商量，学习学习，确实比一个人闷在写字间里办厂要高明得多，而且在这里可以听行情，领市面。但他感到有些情况知道的还不够及时与具体，他的熟人不多，接触面不宽，深交的尤其少，他把梅佐贤拉进去还不够，就想到了朱延年。他从信通银行金懋廉经理那方面知道：自从沪江纱厂担保福佑药房开了透支户头，福佑从来没有透支过，并且开了户头没几天就存进四亿款子，以后经常有一二十亿进出。福佑还了债，生意也做大了。徐总经理对朱延年另眼看待，想拉他进星二聚餐会。一方面可以做他的助手，沟通各方面的情况；另一方面，表面也是对朱延年的提携。他和冯永祥做朱延年的介绍人，上一次星二聚餐会批准朱延年入会。今天他带朱延年去参加。
汽车在星二聚餐会的大门里停下来。这一幢相当宽大的花园洋房是大沪纺织厂董事长王怀远的住宅，上海解放以前他去了香港，一直没回来，房子老空着，星二聚餐会成立的时候，马慕韩商得大沪纺织厂经理的同意，借做星二聚餐会的会址。他们两个人向里面走去。朱延年看见一位三十上下的青年，穿了一身笔挺的天蓝色的西装，天蓝色中间隐隐露出紫红的细条子。胸前打着一条白缎子领带，上面绣着几朵大红牡丹花，脚下的黑皮鞋和他的头发一样：闪闪地发着亮光。那青年两手高高举起在鼓掌，一边走着一边大声叫道：
“徐总经理驾到，欢迎欢迎！”
他走上来热烈地和徐义德握手，然后把手伸向朱延年：
“这位是朱——”
徐总经理说：
“是朱延年。”
他紧紧握着朱延年的手：
“哦，我一猜就猜中，朱经理，久仰大名，久仰大名。”他心里说：想不到朱延年在上海滩上又站起来了。
徐总经理在旁边给朱延年介绍道：“这就是冯永祥先生。”
朱延年立时显出钦佩的神情，嘻着嘴说：
“这一次参加聚餐会，承你和徐总经理介绍，很感激，以后还请多关照。”
“没问题，没问题，”冯永祥拍拍自己的胸脯，望了望徐义德，说，“包在我身上，有事老兄尽管提，小弟一定遵命，照办无讹。”
梅佐贤凑趣地捧冯永祥一句：
“只要冯先生答应了的事，没有办不到的。”他想接着谈朱暮堂的事，但冯永祥开口了，没有机会插上去。
“哪里的话，哪里的话，”冯永祥照例谦虚两句，接着就露出得意的口吻，“不过，小弟在上海滩上倒确是有点小苗头。”
他迈着台步，口中念着“得得锵，锵……”领着他们两位走进右边一座客厅，他掀起落地的紫色的丝绒帷子，曲背叫道：
“请！”
冯永祥让他们两个走进去，他自己留在帷子后面，在听里面的声音。
徐义德把朱延年介绍给金懋廉，朱延年紧紧握着他的手感激地说：
“久仰久仰，姐夫介绍小号在贵行开了透支户头，我早就想拜访你了，因为穷忙，还没有机会见面。”
“多承照顾我们的生意，……以后在这里见面的机会多了。”
里面一阵介绍握手之后，一位女性发出黄莺一般的轻盈的声音问道：
“咦，阿永呢？”
冯永祥在两个帷子之间伸出一个头去，像是李慧冲的魔术似的，他学那位女性的声音，娇滴滴地问：
“阿永呢？”然后用自己本来的声音答道，“阿永在这里。”
“哟，”那位女性用手向冯永祥的头一指，大家的眼光都跟着她的手指看过去，她说，“阿永在变戏法了。”
冯永祥走出来，站在紫色丝绒帷子前面，像是对台下的观众讲话似的说道：
“变个戏法，给诸位大老板娱乐娱乐，散散心，还不好吗？”
“好，”那位女性领头鼓掌。
大家都鼓掌欢迎。冯永祥拱起两手向客厅里四面作了一个揖：
“谢谢各位的捧场。”
信通银行经理金懋廉坐在沙发上打气道：
“再来一个。”
“好，再来一个。”柳惠光坐在上面角落上的沙发里热烈响应。
冯永祥趁势下台，走到紧靠着客厅的帷子旁边的一张沙发上坐下，他跷起二郎腿，一摇一晃地说：
“现在要欢迎我们的江菊霞小姐表演了。”
大家的视线都集中在那位女性的身上。朱延年站在徐总经理旁边，他没吭气，在看徐总经理的举止，好确定自己怎么样表示。徐总经理叫好，他叫好；徐总经理叫再来一个，他也叫再来一个。现在徐总经理的眼睛一个劲盯着江菊霞，他也细细望着她。她穿了一件黑色的丝绒旗袍，下摆一直拖到银灰色的高跟皮鞋的鞋面上，两边叉角开得很高，二分之一的大腿露在外边；上身还穿了一件薄薄的白羊毛背心，一个玛瑙制的凤凰别针别在胸口，头发是波浪式的，正好垂在肩膀那里，右边的鬓角上插了一枝丝绒制的大红的玫瑰花。她走起路来一摇一摆，浑身闪闪发光。朱延年早就风闻到棉纺公会有位江菊霞执行委员的大名，想不到真的是叫人见到以后一辈子也忘怀不了的人物。怪不得林宛芝在吃她的醋哩。徐总经理和朱延年看江菊霞看呆了，幸亏江菊霞张口了：
“我没有阿永的天才。”她微微一笑，向大伙点头，表示感谢大家的盛意。
“别客气了，我们的菊霞小姐，”冯永祥说着说着就站起来了，他指手划脚地讲，“现在我来给各位介绍介绍。我们的菊霞小姐，是上海棉纺公会的执行委员，大新印染厂的副经理，史步云先生的表妹，上海工商界的有名人物。她是沪江大学商学院的高材生。江菊霞还有个名字：marry kiang，翻译出来就是江玛琾，解放以后不用了。她讲得一口流利的英语，中文根基也不错，写的一手好文章。她的关于劳资关系的大作，经常登在《新闻日报》上，是有名的劳资专家。另外，布置一个会场，主持一个大会，交涉一件事体，只要菊霞小姐一出面，没有一个不是马到成功，办得漂漂亮亮。要是开大会少一个人讲演报告，你请菊霞小姐去，包你满意：她一登台，立即吸引了会场上的人注意，别人都把自己心里的事忘了，在看她。等她一张嘴，乖乖龙的冬，会场鸦雀无声，只听见菊霞小姐黄莺一般的声音歌唱似的在报告。别的人是一表人材，我们的菊霞小姐是两表人材，能文能武，天上少有，地下无双。诸位看：是不是应该请菊霞小姐表演？”
徐总经理说：
“应该应该。”
他这一句话既捧了江菊霞，又捧了冯永祥。朱延年跟着说：
“应该应该。”
江菊霞斜视了徐义德一眼。徐义德身上热辣辣的。
金懋廉说：“我们的菊霞小姐，好久没有听你唱歌了，就来一支吧。”
江菊霞伸出雪白的右手来，向大家做了一个停止的姿势。
大家静下来，她说：
“阿永又瞎嚼蛆了，大家别听他那些，还是随便聊聊天吧。”
“聊聊天？”柳惠光凑趣地说，“这