德的为人。”
“是的，”裴玲黯然地说道。“父亲的头从来不会从书堆里抬起，而艾德是只猪猡，村里没有一位少女能免受其害。他之所以早死是因为恶魔太喜欢他，想把他永远留在身边。”
杰明忍不住笑了起来。“这几个月来，我好想念你。”
“是好几年，亲爱的哥哥。”
“为什么女人总是记得最不重要的细节呢？”
裴玲拧他的耳朵，使他痛得大叫。“现在，不准再说你们女人怎样，而是把你所接下的工作告诉我。”
“你的心肠多好呀！使护送富有继承人的工作变成骑士的神圣任务。”
“因为那是你的工作。奇怪，你和艾德怎会是兄弟呢？”
“他是在爸妈结婚五个月后出生的，令我有时不禁猜想他的生父是谁。”杰明讥讽地说道。
若换作是别人这样说，裴玲一定会为早已精神恍惚的母亲辩护。“我曾问过母亲那个问题。”
杰明大吃一惊。“她怎么回答？”
“她挥挥手，说：‘那年夏天有那么多英俊的男士追我，我根本记不得是哪一个。’”杰明的第一个反应是愤怒，但他太了解母亲了，以至于无法对她发怒，他放松了自己，微微一笑。“如果母亲的娘家发现她怀孕了，还有谁会比父亲更适合娶她？我可以想像祖母对他说：‘儿子，把书放下，你该去结婚了。’”
“你想，他在新婚之夜仍然读个不停吗？喔，杰明，你想我们会不会是……”裴玲的眼睛大睁。
“就算是学者有时候也会放下书本。更何况，我们和堂兄妹们都非常相像，而小裘根本就是父亲的翻版。”
“说的也是，”裴玲说道。“原来，你也想过这一点？”
“一、两次。”
“我看每次艾德把你推到马粪堆里，或是把你绑在树上然后弃之不顾，或是破坏你的私有物品时，你都会这样想吧？”
“或是每当他骂你的时候，”杰明柔声说道，然后眨眨眼。“或是当他想把你嫁给欧亨利时。”
裴玲不由得发起牢骚。“亨利仍在跟母亲提亲。”
“他这个人有没有头脑啊？”
“大概是没有。”裴玲冷冷地说道，不想让任何人看出她的失望。从来没有门当户对的人来向她求婚过。“求求你，别再提艾德以及他如何败光我们少得可怜的家产，而且绝对不要再提欧亨利！”说说你的那位女继承人。”
杰明原想抗议，最后还是闭上嘴。“他的”女继承人和他那位吃喝嫖赌样样都来的“哥哥”有很大的关系。当杰明远离家园，奋不顾身地为女王效忠作战时，艾德变卖所有的家产，以便有好马可骑（结果他弄断马的腿或脖子）、有华服可穿（结果他弄丢或是弄坏），以及永无止尽的赌博（当然，每赌必输）。
当艾德以迅雷不及掩耳的速度使孟家破产时，父亲居然把自己关在顶楼的房间里撰写世界史。他几乎不吃不睡，不见任何人，也不和任何人说话，仅夜以继日地写作。当裴玲和小裘杷艾德挥霍无度的行为——包括变卖土地以偿还债务的恶行——告诉父亲时，他居然回答：“我能怎么办？反正那将来都会是艾德的财产，所以他要怎么做都可以。我必须在有生之年完成这本书。”
但是一场热病夺走艾德和父亲的性命。他们只撑了一天，第二天就死了。
杰明返回奔丧时，发现原本收入尚可的家现在竟然无法维持生计。除了现在所住的房子以外，所有的土地早就被卖掉了。庄园、农地和所有佃农所住的茅舍都在前一年被卖掉了，
数天来，杰明怒不可遏。“他要你们怎么过活？没有租金，没有谷物，他要你们吃什么？”
“当自然是用他赢来的钱，他总是说他‘下次’一定会赢。”小裘答道，她看起来既早熟又令人心碎地年轻。她对杰明扬起眉毛。“也许你应该少对那些无法改变的事大吼大叫，而就你仅剩的想想办法吧！”她朝裴玲的方向投以竟味深长的一瞥。
小裘的意思是，没有人会想娶失明的女人，不论她有多么漂亮或甚至有多么丰厚的嫁妆。供养裴玲永远是杰明的责任。
“自尊心，”杰明说道。“没错，你和小裘的自尊心太强了，以至于不肯叫我回家。”
“不，是我自尊心太强了，小裘说……呃，也许最好别告诉你小裘说了什么。”
“她说我懦弱无能，把你们俩丢给像艾德那样的野兽？”
“和她比较起来，你这话还算口下留情。”裴玲微笑道，仍清楚地记得小裘所说的每字每句。“她从哪里学来那些可怕的话？”
杰明缩一下身子。“不必怀疑小裘不是孟家的人。父亲说得对，小裘少不更事。”
“父亲讨厌任何使他的注意力从书本移开的事物。”她的声盾带有一丝的怨恨。“但小裘能够大声朗读给他听，而我却不能。”
杰明轻捏一下她的手，两人都陷入不愉快的回忆里。
“够了！”裴玲严肃地说道。“说说你那位女继承人的事。”
“她不是我的，她即将嫁到包家。”
“想想她的财富，”裴玲梦幻地说道。“他们每天都烧木头，以便整座屋子都保持温暖吗？”
杰明笑笑。“小裘梦想珠宝和丝绸，而你却梦想温暖。”
“我梦想的不止那些，”她柔声说道。“我梦想你娶她。”
杰明恼怒地推开她的手，起身走到窗边，不自觉地又拔出身侧的匕首把玩着。“为什么女人老是把每件事都扯上爱情呢？”
“爱情？哈！”裴玲激动地说道。“我要的是桌上有食物！”你知道连续一个月只吃发霉的扁豆是什么滋味吗？你知道那吃多子对肠胃有什么影响吗？你知道——”
杰明按住她的肩，迫使她坐回椅子上。“对不起，我——”他能说什么？当他的家人在挨饿时，他却在陪女王用晚餐。
“这不是你的错，”裴玲冷静地说道。“但是面包长虫确实会匣人扯到爱情。我们必须看清事实，看看我们拥有什么。首先，民们可以去投靠孟家有钱的亲戚，求他们可怜我们。我们可以搬到他们家里，一天吃三顿像样的伙食。”
杰明扬起眉毛，看着裴玲。“如果那是个选择，你和那满口脏话的小裘为什么不在几年前就去投靠他们？艾德不会在乎，父亲不会注意，你们为何选择留在这里吃腐败的食物？”
裴玲缓缓露出笑容，然后两人异口同声地说：“自尊心。”
“可惜的是，我们无法拿自尊心卖钱，”杰明说道。“如果能卖掉，我们会比梅家的女继承人更有钱，”
那句话使两人笑出声来，因为“比梅家的女继承人更有钱”是英国人常说的一句话，杰明甚至在法国都听过。
“我们无法出卖自尊心，”裴玲慢慢说道。“不过我们还有一样非常珍贵的东西。”
“请告诉我是什么？石屑有市场吗？也许我们可以说这里的井水有疗效，以吸引有钱人上门，或是——”
“你的俊美。”
“卖马厩里的马粪，”他继续说道。“或是——我的什么？”
“你的俊美，小裘曾经说过。杰明，想想看！”金钱买不到什么？”
“如果有，也不多。”
“它买不到俊美。”
“喔，我懂了，你要我卖掉……套用你的话，我的俊美。如果我是商品，那么金钱可以买到俊美——如果我真的俊美。”他开玩笑地说道。“你怎么知道我不是丑八怪呢？”
“杰明，我虽眼盲但是‘心不盲’。”裴玲的语气仿佛在对呆子说话。
杰明强忍住笑。
“你以为我没有听见或感觉到女人对你所发出的叹息吗？你以为我没有听过那些女人说她们想对你做什么下流的事情吗？”
“这倒引起我的兴趣，”他说道。“你得多告诉我一些。”
“杰明！”我是说真的！”
他按住裴玲的肩膀，鼻子贴近她。“亲爱的妹妹，你没有听清楚我方才说的话。我是要护送这有钱的女继承人去她未婚夫的家。她不需要找个丈夫，她已经有现成的了。”
“这个姓包的男人是谁？”
“跟她一样有钱。”
“她干么还要更多的钱？”
杰明溺爱地对漂亮的妹妹微笑。她一直住在乡间，对她而言，财富是指温暖的衣物和充足的食物。但杰明去过很多地方，知道这世上没有‘足够”的金钱，也没有“足够”的权力。对许多人而言，“足够”这个词是不存在的。
“别以为我什么都不知道。”裴玲斥责道。
“我一个字也没说。”他举起双手表示抗议，首在其中一只手上。
“没错，但是我听得到你在想什么。你知道女王已经暗示梅柏肯如果付出足够的金钱就可以受封爵位。”
“而他拒绝了，那男人的吝啬举国皆知。那一点我很庆幸，否则他不会雇用像我这么穷的人去护送他的宝贝女儿。”
“投错，你是很穷，但现在你已经继承父亲所有的爵位。”
杰明大吃一惊。“我继承他的爵位？”他若有所思地说道。“这么说，我是伯爵喽？”
“也是子爵，你至少拥有三个准男爵的身分。”
“嗯，你想我可以使小裘跪在我的面前，吻我的戒指吗？”
“杰明，想想你在婚姻市场的身价：你是一个贵族，而且你俊美无比！”
那句话使杰明差点呛到。“你使我像一只参赛得奖的鸟。快点来呀，女士们，看看他美丽的羽毛，他是不是很耀眼啊？把这只鸟买回家，你的丈夫和孩子就会永远爱你。”
裴玲抿着嘴。除了你，我们还有什么？我吗？会有富家子弟娶‘我’吗？娶个既是瞎子且没有嫁妆的女人吗？小裘呢？她没有嫁妆，也不漂亮，而且她的脾气教人敬而远之。”
“你是口下留情。”他椰榆道。
“而你蠢得可以！’
“容我说句话，”他的声音带有愤怒。“当我照镜子时，我只看到自己，并非我两个妹妹所见到的阿波罗。”他吸口气，使自己冷静下来。“亲爱的妹妹，你以为我没有想过这些？当然不是像你讲的那样，但是我也知道如果我能娶个有钱人家的女儿，许多问题就会得以解决。你以为我没有想过这个女继承人也许是解决所有问题的好方法吗？”
裴玲绽出笑容，杰明立刻晓得那笑容的涵义。
他并没有回以笑容。“你和小裘到底在打什么鬼主意？你们在计划什么？”虽然裴玲和小裘的个性截然不同，但两人却非常亲密。
“裴玲！”他严肃地说道。“我绝不参与你们的计划！”这是一份正正当当的差事，如果我把这女孩平安地送到她的未婚夫手中，我就能够得到一笔丰厚的酬劳。事情就是这么单纯，我不会让你或是那调皮的小裘——”
他停了下来，发出一声呻吟。他能够率兵作战、与他国协商签约，可是却拿他两个妹妹没办法！”
“我绝‘不’参与！”他喊道。“绝不！”听懂了吗？裴玲，不准再那样笑！”
第二章
“如果她爱上你，杰明，她父亲当然会允许她嫁给你。她是他的独生女，会继承他的一切，她想要的任何东西他当然都会给她。”
甚至连杰明也觉得小裘言之有理。他有意见，可是却说不出来，因为他咬了满嘴的大头针。从早上到下午，他身上只穿汗衫站着让村里的裁缝师和六个缝纫女工量身做新衣，以赢得梅家继承人的芳心。
昨晚他一边猛喝酒，一边听小裘和裴玲骇人听闻的计划，虽然那计划令人生厌，但是她们在短短数天内就能做这么多事情，却令他印象深刻。
在聆听计划的同时，杰明也得知大哥（或者，他喜欢把艾德想成是同母异父的哥哥）更多不义的行为。艾德不仅卖掉孟家的土地，而且还卖给跟他同样无耻的小人。
“卑鄙、撒谎、杀人——”
“他们究竟做了什么？”杰明打断小裘的话。
管理庄园似乎不是新领主的着眼点，仿佛恫吓佃农才是他们的兴趣所在。他们烧掉农作物和房子、强暴良家妇女、骑马践踏刚播种的田地。
当杰明听到小裘告诉佃农“杰明回来后会解决所有的问题”以做为安抚时，杰明差点呛到。
“那不再是我的土地了！”
裴玲耸耸肩。“数百年来，那块土地一直为孟家所拥有，因此你的责任怎能在短短的两年内就停止呢？”
“因为它已经被卖掉了！”杰明几乎是用吼的，但是大家都晓得他感受到压在他肩膀上的人情包袱。
事后，杰明曾想，如果当时没有喝醉，他一定会跳出窗外，然后拚命地跑。他接下护送梅家继承人的工作不过是两星期之前的事，而他的妹妹居然在这段期间就把孟家土地上——即艾德卖掉的土地上的三个小村落组织了起来。
一想到别人一定说了什么，杰明就满脸通红。他的伙伴笑得太厉害了，只好离开房伺。看来，他的两个妹妹已经把他“卖掉”了。
“只卖掉你的俊美。”裴玲设法使他安心——仿佛那样说会有帮助。
“就像种马或是得奖的公牛。”小裘说道，然后笑着躲开杰明的手，
昨晚村里的每户人家都派出代表，将他们省下或是（杰明怀疑）偷来的东西带到孟家。东西多得琳琅满目，有断裂的银汤匙、金制水壶的把手、旧硬币、可出售的鹅毛袋子、几只小猪（其中有一只想跟杰明一起喝醉）、毛皮、皮带扣子、富家女衣服上的钮扣。
“这些是干么用的？”杰明问道，望着桌上和地上成堆的“赃物”。那只好奇心强的小猪打翻桌上的每个木制高脚杯，舔光所有的酒。人类觉得难以下咽的东西，它却吃得津津有味。
“我们要给你做一套像样的衣服，”裴玲说道。“把你打扮成风度翩翩的王子，让梅家的继承人对你一见钟情。”
“听到那句话，杰明笑得前俯后仰。那只小猪——此刻就在杰明的手腕旁边——抬起头看着他，也跟着笑了起来。
当杰明环顾室内时，他很惊讶地发现屋里——此刻大约有一百个人（其中有些人显然从未洗过澡）——居然投有人笑。
“杰明，你是我们唯一的希望，”裴玲说道。“你能够使任何女人爱上你