原来张定边、陈英杰两人与友谅相善，俱有万夫不当之勇。向来彼此依附，往来极密的。一日，友谅接两人到家，说：“寿辉昔日蕲黄起义，今日据有荆、襄地面，坐享富贵，皆出我万死一生之力；今一旦削我兵权，安置私第，真是无义之徒，令人可恼！”定边对说：“‘事有何难，今宅中家兵有五百余人，明早可令暗藏利器，伏于朝外，只唤二人带剑随行。元帅佯言上殿奏事，寿辉必无所备。元帅便可挺剑行事，我二人乘机杀了倪文俊，号令满朝文武，事可顷刻而成。”友谅大喜，说：“若得事成，富贵同之。”二人别去，不题。友谅便令家兵准备器械。
次日早晨，友谅便把家兵五百，暗暗的四散伏于朝门之外，只引力士二人跟随。依班行礼毕，便挺身上殿，说：“昔日着黄起义，直到如今，无限大功，皆我一身死力成事，今日何故忘我的功劳，夺了我的兵权？”寿辉闻言大怒，喝令左右擒获。友谅便把剑砍了寿辉。倪文俊急夺武士铁挝，还击友谅，早被张定边在后一剑杀死；遂同陈英杰按剑高叫说：“徐寿辉不仁、不义，不足为王；陈元帅英武盖世，才德兼全，我等宜共立为帝，享有大宝。倘有不服者，以文俊为例！”群臣那个敢再作声。那张定边即令扛去了寿辉、文俊尸首，率群臣下殿，呼拜万岁。友谅说：“今日非我忍为此不仁之事，但寿辉负我恩德，吾故仗义行诛。今张元帅扶我为主，卿等俱宜协力同心，铺成大事，所有富贵，我当照功行赏。”群臣听命。当日，友谅立妻杨氏为皇后，长子陈理为太子，以杨从政为大丞相，张定边为江国公，兼掌兵马大元帅，陈英杰为武国公，赵普胜为勇德侯，各兼平章政事。胡美、祝英、康泰三人，守淇都。建都江州，国号汉。颁诏所属州郡，退朝回宫，不题。
却说陈友谅原是沔阳人，渔家之子。大来做个县吏，嫌出身不大，因弃去了职业，学些棍棒，会徐寿辉起兵，便慨然从之。尝为倪文俊所辱。后来领兵为元帅，与倪文俊争功，便杀了寿辉，害了文俊，自称为汉帝。此时正是至正十九年十二月初旬的事。次日设朝，勇德侯赵普胜出班奏说：“今有池州地界，实为我国藩篱，近被金陵窃据，我国未可安枕，望我王起兵攻之。”友谅准奏。即令普胜为元帅，率兵五万，攻打池州，择日起兵。友谅对普胜说：“金陵人多智勇，猝难取胜。可扬言攻取安庆，使其无备，庶可一鼓而下。”普胜领命，因率兵从南路来寇池州。不一日到城下安营。朱兵镇守池州，向是张德胜、赵忠二人，闻得汉兵猝至，便议道：“此明是袭我无备耳。”赵忠说：“元帅可设备坚守，我当领兵对敌。”次早率兵一千出战，赵忠奋勇先驰，部卒都死力争赴，贼众大败。赵忠乘势追逐，约有五十余里，不意马仆，被贼兵捉去。阵上刘友仁急来救时，又被贼兵万弩俱发，当心一箭，死于阵中。那普胜便领兵周围困了池州，攻打甚急。张德胜在城上，把那飞弩、石炮掷将下来，贼兵虽是中伤，然众寡莫敌。正没理处，只见正西角上一支人马飞奔赶来，摆开阵势。德胜把眼细看，却是俞通海取了黄桥、通州一路，得胜回兵来援。那通海水陆并进，士卒勇敢，普胜只得弃州而遁。通海也因升了签书枢院密事，便与张德胜稍稍叙些心事，即日向金陵而回。
且说普胜途中闻知俞通海兵已回去，仍复引兵前来攻打。张德胜出兵对敌，普胜败走，德胜飞奔来追，不防普胜放一标箭，正中右腿，德胜负痛奔回，四下里被普胜紧紧围住。却有养子张兴祖对德胜商议，说：“如此重围，急须向金陵求救，方可解脱；不然恐粮草不支，是为釜中鱼矣。”德胜说：“这般铁桶，谁能出去？”兴祖说：“今夜一更，父亲可选精锐兵三百，儿当舍命前往。”德胜依计，草了奏章，至夜付予兴祖，领兵冲出。果然杀透了重围。普胜因见他所部军卒甚是骁勇，也不敢十分赶来。此行却是如何，且看下回分解。
第二十九回 太平城花云死节
那张兴祖领了三百铁骑，连夜冲出重围，离了池州地面，那里有晓起夜眠，浑忘却饥餐渴饮。在路行了一日两夜，方至潜山地界，正遇常遇春领兵巡行，兴祖便具诉危困的事情，遇春说：“我已知之，特来相救。”因对兴祖说：“吾闻汝智、勇，汝须如此先行。”兴祖受计去讫。便令郭英、俞通海、朱亮祖、康茂才，前去四下埋伏。次日，兴祖过了九华山，径到池州与普胜对阵逆战，普胜便来迎敌。未及数合，兴祖勒马就走，普胜料无伏兵，乘势赶来，约及五十余里，日已将西，恰到九华山谷，兴祖便把马转入谷中。普胜心中想道：“这黄头孺儿，恰不是送死么？到了谷中，怕他走到那里去。”纵马正赶得紧，只听得一声炮响，两崖上木石、箭弩、铳炮如飞蝗云集的下来。普胜急待回转，那一彪兵马，旌旗蔽日，尘土遮天，恰是常元帅旗号，只得挺枪来战。未及数合，遇春把旗蠢招动，左有郭英，右有俞通海、廖永忠，前面有朱亮祖、赵庸，后边有康茂才、张兴祖，四面夹攻，贼兵大败，斩二万余人，活捉的也有五千余人。普胜单人匹马，躲在茂林中。次早，收拾残兵，止有一千余人。低头叹气，说：“今日折兵败北，有何面目去见汉王！况汉王立心猜疑，若是回去，彼必不容，不如且走汉阳，使人求救，再作计议。”便使人诣友谅处奏知。友谅大怒，正欲唤取殿前刑官，械送普胜回朝取决，张定边轻声向前，奏道：“普胜奸诈多端，膂力出众，今驻兵求援，是欲观陛下何意耳。若以怒激，他必引兵投降别处，是又生一敌也。主公当以好言语慰之耳。”友谅允奏，因遣人到普胜帐前，说：“元帅之功，吾已素知，必欲即日率兵亲征，元帅可引兵来会。”普胜得报大喜，便率兵驰会江州。友谅见了普胜大喝道：“败兵折将，罪将谁归！左右快推出斩讫报来。”普胜悔恨无及。友谅既杀了普胜，因对众人说：“池州之仇，决当亲征报复。”因令太子陈理守国，以张定边为先锋，陈英杰为副将，张强为参谋，选精兵三十万，战船五千只，刻日离江州，水陆并行，向池州进发。
不一日，来至采石矶太平府。守将却是花云，并都督朱文逊、签事许援，更深夜静，不提防汉兵直抵矶下，鼓噪而前，惊惶无惜。花云、朱文逊急急忙忙引兵出迎，力战不利，便奔回太平。友谅便乘势追至城下，四面紧围。花云与王鼎、朱文逊分兵拒守。是月十九日，贼将陈英杰舟师直泊城南，士卒缘舟攀尾而上。那王鼎百计力拒，可恨汉兵强盛难支，且战且骂，中枪而死。陈友谅兵奔杀入城。花云间西南城陷，急同朱文逊来救，却遇张定边、陈英杰、张强三人一齐逼攻，云等力不能支，都被钩索缚住。云妻部氏闻夫被擒，便抱了三岁儿子花伟，拜辞了家庙，对众人说：“吾夫忠义，必死贼手，吾岂可一身独存。花氏止此一儿，汝等宜善视之，勿令绝嗣！”言毕投水而死。侍女孙氏大哭，径抱了花伟，逃难去了，不题。
且说友谅进城，直登堂上，定边拥两将来到阶前。友谅吩咐先将朱文逊斩讫，朝着花云说：“你还欲生乎欲死乎？”花云对天叫道：“城陷身亡，古之常事。你这杀君之贼，谁贪你的富贵，还欲多言。今贼缚我，若我主知之，必砍贼为肉脍。”言罢，大喝一声，把身一跳，那道麻绳尽皆挣断，夺了阶下人手中的刀，便向前来，又杀了五六人。张定边等一齐奋力拿住。友谅便令缚在厅墙之上，着众军乱箭射来。花云至死，骂不绝口，是年方得二十九岁。友谅传令安营。夜至三更，在帐中寝睡不安，只见阴风透骨，冷气侵人，恍惚中忽听得两个人自远而近，渐渐前来，高声说：“友谅，友谅，你这逆贼，快快偿我命来！”友谅近前一看，恰是朱文逊与花云，各带死伤，被他们抱住不放。友谅大惊，极力挣脱，却欲回避，早被花云一箭，正中着左边眼睛，贯脑而倒，大叫一声，醒来乃是一梦。友谅自知不祥。次早对诸将说知，心中正是闷闷不乐，忽报张士诚统兵十五万来取金陵，现在攻打常州。张定边近前，奏说：“此乃上天假陛下取金陵之便也。两虎相斗，必有一伤。陛下但默观动静，若士诚克了常州，乘胜而进，则金陵必当东南之患，我兵乘虚径入，金陵唾手可得矣。今即遣一使，前往吴国通和，然后会同发兵，必成大事。”友谅大喜，遂唤中军参谋王若水，领了健卒数人，前往苏州进发。行有三百余里，忽见当先一队人马，为首一将高叫：“来者何人？”若水答道：“我乃汉王驾下参谋王若水，使吴通好，望乞借路。”那将军大怒，近前大喝一声，竟把若水捉住，王若水连声叫道：“将军饶命！”那将军说：“我与汤和元帅，镇守常州，因不曾与那友谅逆贼交锋，怎么你们悄地犯我太平，把我花、朱二将乱箭射死；今又来与那士诚通好，合兵来攻我们。我华云龙将军，天下闻名，谁人不晓。你却要我假道，且同你去见主公，再作区处。”原来汤和因士诚团打常州，特着华云龙引五百人冲阵，往金陵求援，恰遇着王若水，便捉了解送金陵，不题。
且说探子打听来情，报与太祖；太祖悉知了底里，就集众将商议，说：“我兵虽有三十万，胡大海等镇守湖广，分去了五万；耿炳文等镇守江阴，分去了五万；常遇春等救援池州，又分去了五万；今在帐下，不过十万有余。彼汉兵三十万，吴兵十五万，合谋来攻打，如何抵敌？”俞廷玉说道：“友谅之兵善水战，深入我境，金陵必危。不若且降，再图后计。”赵德胜说：“不可，不可！主公德被四方，名高天下，岂可称臣逆贼。今钟山险峻，夜观天象，旺气正盛。不若权奔钟山，且为固守，再从别议。”薛显上前说：“此亦不可。金陵根本重地，若弃而为贼有，岂可轻易复得，是与宋时囗帝航海无异也。今城中尚有强兵十余万人，同心协力，战未必不胜，岂可议降议迁！”众论纷纷，莫知所定。旁有刘基笑而不言。太祖便问：“先生何独默然？”刘基说：“主公可先斩议降与议迁钟山的，然后贼可破耳。古人说：‘后举者胜。’宜伏兵示隙以击之。取威制敌，以成王业，正在此际。”太祖叹说：“先生真不在卧龙之下！”即日取金印拜为军师，刘基力辞。太祖说：“方今苍生无主，贼子猖狂，金陵危在旦夕，定赖先生出奇调度，何乃固推？”刘基方肯受命。恰好华云龙入见，备说张士诚分兵三路攻打：吕珍引兵五万困江阴，李伯升引兵五万困长兴，张士诚引兵五万困常州。特奉汤元帅之命，来求救兵。太祖说：“我已遣徐元帅提兵往救，想此时也到了。”云龙又备说途中遇着王若水事。太祖大怒，令武士推若水出帐斩之，便唤指挥康茂才入帐听令。不一会，茂才向前领旨。太祖对茂才说：“陈友谅将寇金陵，吾意欲其速到。向闻汝与友谅称为旧交，可修书一封，遣人诈降，约为内应，分彼分兵三道而来。倘得胜时，当列尔功为第一。”茂才便说：“养子康玉向曾服事友谅，令彼赍书前往，彼必不疑。”太祖大喜。茂才领命而出。不知后事如何，且看下回分解。
第三十回 康茂才夜换桥梁
那康茂才领了太祖军令，即到本帐修起一封书来，付与康玉，叫他小心前去，不题。却说李善长见太祖如此传令，便问说：“太祖方以寇来为忧，今反诱其早至，却是为何？”太祖说：“大凡御敌，促则变小，久则患深。倘二贼合并来攻，吾决难支。今如此计诱他，友谅必贪得，连夜前来，我自有计破之，士诚闻风胆落矣。”善长极口称妙。
再说康玉赍了书，径到友谅营前，见了营士卒，备细说有密事奏汉王。守卒报知友谅，友谅认得是康玉，便惊问说：“你随尔主在金陵，今竟到来，欲报何事？”康玉不说，假为左右顾盼之状。友谅知他意思，即令诸人退出帐外，止留张定边、陈英杰二人在旁。康玉见人已退，遂在怀中取书，递与友谅。友谅拆开，读道：
负罪康茂才顿首，奉启汉王殿下：尝思昔日之恩，难忘顷
刻。今闻师取金陵，虽金陵有兵三十万，然诸将分兵各处镇守，
已去十分之八。城中所存仅万，半属老赢，人人震恐。今主公
令臣据守东北门，江东大桥，乞殿下乘此虚空，即晚亲来攻取，
当献门以报先年恩德。倘迟多日，常遇春、胡大海等兵回，势
难得手。特此奉闻，千万台照。
友谅见书大喜，便问：“江东桥是木是石？”康玉说：“是木的。”友谅说：“你可即回报与主人，吾今夜领兵到桥边，以呼‘老康’为号，万勿有误。事成之日，富贵同之。”因赏康玉金银各一大锭。康玉叩首而归。张定边奏道：“此书莫非有诈么？”友谅说：“茂才与我道义至交，必无有诈。今夜止留陈英杰守营，卿等当随孤领兵二十五万潜取金陵。”吩咐已定，只待晚来行事。
且说康玉回见太祖，具言前事。太祖拍手，说：“他已人吾掌中矣。”李善长进奏道：“此事尚未万全。若友谅引三十万精锐，径过江东桥来攻清德门，亦是危事！据臣愚见，不若即刻将桥砌换铁石，使友谅到此，顿时起疑心，不敢前进。又于桥西设一空寨，他望见营寨，必然来劫。及至寨中，一无所有，令彼惊疑奔溃。然后四围用火攻击，可得全胜。”太祖大喜，即令李善长如法布置，仍听军师刘基调遣。刘基便登将台，把五方旗号，按方运动，发了三声号炮，击了三通鼓，诸将都到台下听令。刘基传下钧旨，说：“今夜厮杀，不比等闲，助主公混一中原，廓清妖秽，踏平山海，俱是今日打这脚桩；你等显亲扬名，封妻荫子，带砺山河，也俱在今日。施展手段，稍不小心，有违军令，决当斩首不饶。”诸将一一跪说：“愿领钧旨。”刘基便令冯胜、冯国用、丁德兴、赵德胜四将，领兵三千，埋伏江东桥