砥柱的夫人？”
林安侯不过是个闲散勋贵，没有正经差事，家里也没有能赚大钱的营生，靠着祖业度日，生活较其他显贵拮据许多，这才有削尖了脑袋和皇家搭关系的种种言行。嫁了一个妹妹进长平王府，还没享受皇亲的待遇就闹出了罗氏中毒的事情，然后走动频繁的安国公府又出了事，林安侯正在犯愁。
谁知突然宫里就闹了起来，仗着在群臣议论纷纷的时候他站出来力挺长平王打击太子，事后就自觉是押对了宝。长平王最近对他态度又还算不错，他便有了一种翻身的感觉，摇杆挺了起来。
长平王笑说：“便真是中流砥柱，想见咱们主子也得先约日子，哪有上门说见就见的。主子歇着，我去打发了林安侯，稍等就回。”
如瑾便也作势抬了下巴：“嗯，去吧。”
跟前丫鬟们都抿嘴无声地笑，长平王起来整整衣服，带人离开了辰薇院，在外院的小会客厅见了林安侯。
林安侯上来就满口道喜，将自己带来的东西介绍个遍，这个补身子那个对孕妇好之类的，絮絮叨叨。长平王含笑听着，半晌之后叫人添茶，“越发惫懒，纪侯爷嗓子都说干了，怎么不知换好茶。”
林安侯讪讪结束了话题，提起一起来的夫人，“……虽则蓝妃需要安养，不过让她见见蓝妃跟前的人也行，毕竟生养过有经验，让她说说宜忌。”
“有宫里的嬷嬷亲自照顾，不劳贵夫人，纪侯爷的好意本王领了。”
林安侯笑着应“是”，又闲扯了一会别的，妇人唠家常似的没个重点，内侍关亥进屋回话：“王爷，铺子里送来一笔账请您审阅。”
长平王点了点头，林安侯连忙起身告辞，“耽误王爷这么长时间，罪过罪过……”
长平王笑着寒暄：“纪侯爷言重，平日没什么人愿意来本王这里闲坐，本王还要多谢纪侯爷不嫌弃。”
“哪里话哪里话。”林安侯心里熨帖，笑得眉毛扬了起来，一边告辞一边说些废话。长平王端着茶听，也不打断，终于，等着他说到了重点。
“……舍妹自从回家性子改了许多，这孩子总要经了事才会懂道理，下官和内人天天耳提面命教导她，近来看着她终于是像个大家闺秀的样子了。所以当日王爷允她回去悔改，还真是帮了她！这不，听说蓝妃有喜，她还要跟着过来负荆请罪，外加把平日里做的女工送做贺礼。她嫂子就说，你虽然是一片好心，不过也得考虑蓝妃是否高兴，这么冒冒失失地过去岂不失礼？总得问问王爷和蓝妃的意思！哈哈，下官听着好笑，真是妇人之见，王爷和蓝妃哪会和她计较这些小事，呵呵……”
林安侯一口气说了一大套，同时赔笑觑着长平王的神色。
长平王慢慢喝了一口茶，点头道：“还是纪侯爷明理。”
林安侯眼睛骤亮：“……果然王爷宽宏大度。下官糊涂！来时带上舍妹就好了，这时候还能去给蓝妃端茶倒水。下官这就回去送她过来，以前做错事，这回可是顶好的将功折罪的机会。”
“不急。”长平王笑说，“蓝妃最近不宜劳累，内宅里多个人多摊事，暂时不必让她过来。若真有心，在家每日为蓝妃祈福吧。”
“这……其实……其实舍妹也可以帮着蓝妃照看内宅。”
长平王没接这话，只说，“正要和纪侯爷说，府里人太多，蓝妃又有了身子，更是清净点好。本王正打算把府里的人清理一下，你两位族妹在这里帮不上什么，反而要许多人伺候她们，这次正好你来，顺便把她们带回去。有劳。”
林安侯万没想到一个妹子没送进来，另两个妹子又要带回去。“王爷，这……这……蓝妃这时候正需要人照顾……”
关亥又进来回禀：“王爷，铺里的大掌柜在外立等，是一笔急账，您看……”
长平王放了茶盏起身，“怠慢纪侯爷，本王先去处理琐事。”
“啊，王爷请便请便……”
林安侯万般无奈看着长平王进了偏厅，自己不好久留，慢吞吞蹭出了会客厅。
他夫人没得允许进去见如瑾，正在外面一间客室由王府的婆子陪着闲坐，闻听林安侯出来了连忙出去迎，见面就问：“怎样？”
林安侯瞅瞅周围王府的下人，清了清嗓子，说：“稍等，一会带吟霜她们回去。”
“啊？”纪夫人愣了一会才反应过来夫君在说什么。
林安侯用力朝她眨了两下眼睛，不让她乱说话。纪夫人只好闭了嘴。那边有关亥过来带话：“请侯爷稍等片刻，两位小姐马上就来。”
纪夫人不明白发生了什么，但推脱的话还是会说的，“哎呀不忙，她们行李细软多着呢，且得收拾一阵，要不……我们先回府，明日再来接她们？”
关亥道：“令妹的行李稍后由专人送回去。”
这是要尽快把人送走的意思了。林安侯脸色一僵。管事贺兰从回廊转出来，看见林安侯加快了脚步，上前笑着说：“还好侯爷没走，王爷那里有句话让奴才带给您呢！”
林安侯高度紧张，“什么话？”
“借一步？”贺兰放低了声音。
两个人走远几步窃窃私语片刻，那林安侯的脸色就渐渐缓和了起来，最后还拍了胸脯，“……放心，全包在本侯身上！”
“那就恭候侯爷的好消息了。”贺兰拱手。
说话间内院的婆子带了两位纪氏过来，两人都穿着家常衣服，连帷帽都没戴，显然是匆忙之间出来的，脚步匆匆，脸上都带着不解和忧惧，见了林安侯夫妇更是怯懦退缩。
纪夫人狠狠瞪了她们一眼，觉着定是她们不中用惹了事，这才被赶出来。
林安侯片刻间态度却是大变，见了族妹也没变脸，反而当先出去，和颜悦色让她们跟上。王府的下人一路送他们出府，给两个纪小姐备了马车。
及至上车，纪夫人迫不及待拽着林安侯问缘故。
“不是说要找机会送妹妹回王府吗，怎么反倒把她们接回来了！难道又是那蓝妃生了事不容人？！她也太厉害了些。”
“噤声！早说了不让你随便议论她，怎么就是不听！”
纪夫人讷讷，嘟囔着“不就是个泼辣些的妇人……”
林安侯板着脸沉默半天，细细回想这一次拜访的每个细节，良久方道：“不必多说了，今日将她们接回去，以后不要再起送姬妾的念头。要和长平王府结交不能靠这个，找机会你和襄国侯蓝夫人多走动走动，安国公府那边就再也不要联系了。”
纪夫人在家里做主的时候多，不过外头大事上倒是都听夫君的，当下没什么异议，只是说：“那……吟霜她们怎么安顿？”
“你自己掂量吧。”
林安侯闭目养神去了，两个远房的族妹他根本没放在心上。
此时如瑾也和长平王议论两个纪氏。
“……她们就这么回去了？”
长平王奇怪：“怎么，你还要教训人家一顿再放走不成？”
如瑾瞪他一眼，“别顾着玩笑。我是说，她们本是没出嫁的姑娘，在王府里平白待了一场，我们知道是怎么回事，可外人未免要将她们当做府里的姬妾，以后恐怕不好再嫁了。我素日看着林安侯府待她们的意思，并没当她们是正经亲眷。”
“你倒为她们打算起来，不记得她们进府的目的了？”
如瑾将丫鬟们都打发出去，换了个姿势坐着，离长平王近了些。给他建议的时候，她愿意用比较亲近的态度，免得让他有被教导的错觉。
“林安侯这种人虽为正人君子所不齿，可各种人都有可用之处，不过用他的同时若能减少对旁人的伤害，岂不是更好？那两位纪姑娘被平白卷进来，说起来总有些无辜。”
长平王握了如瑾的手用指腹摩挲：“你太心软。见再多血腥，练得胆子再大，内里也仁慈太过。总在意这些细枝末节，其他事都不用做了。”
“我知道你忙，这件事交给我好了，内宅本就是我的份内事。”
如瑾知道长平王没将两纪氏放在心上，从头到尾都和林安侯一样，将之当成用来交换利益的筹码罢了，当日收下是为了不和林安侯撕破脸，现在送出去也是因为有了拉拢林安侯的把握。
可两个姑娘本身，谁为她们打算呢？
如瑾道：“或许我也是多事，她们未必会领我的情。两个人虽然被林安侯利用，可她们当初既然选择进王府，想来也用自己从林安侯手里换到了合适的报酬。她们年纪不小，做什么选择都要为自己负责，阿宙你不管她们并没有错，别人本就没有义务照顾不相干的人。”
长平王对这个说法很是赞同，笑着点头。
“可我愿意做我力所能及的事。”如瑾接着说，“不管她们领不领情，不管我是不是徒劳，我只做我觉得正确的。就算是求个心理安慰。”
“随你，只是别累着。”
长平王将手放到她的腹部，“以后祝氏手里的消息规整你都不要管了，镖局也交给别人，好好养着。”虽然是商量，语气却带着不容反驳的态度。
“好啊，那我就当个无所事事的闲人。”如瑾躺下，将头枕在长平王的腿上，放松了身心，懒洋洋的问，“你希望是个男孩还是女孩？”
“女孩。”
“真的？”
“嗯。像你一样美，一样聪明的女孩。”
长平王抚摸着如瑾顺滑的头发，答得很肯定。还有一层意思他没说——现在的情况，他地位不是很稳，生女儿当然安全一些。
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387奉旨进宫
这一天，长平王和如瑾两人在屋子里消磨了从早到晚的时光。长平王将锦绣阁的事全推给了下头的人，只管陪着如瑾在房里待着，或者坐着或者躺着，听胡嬷嬷说要适当活动，他又拉着如瑾到院子里的树荫下散步。
如瑾觉得他有些过分紧张，不过见他是真心欢喜，又尽心尽力地体贴，便也由着他去，自己放松下来充分享受这样的对待。
自春天起如瑾就让人在院子里种了许多花草，又另外辟了一片小小的菜田，栽上黄瓜、柿子椒等平日常吃的菜蔬，这时候，花草和蔬菜都长势正好，满院子郁郁葱葱的。正是夕阳西下，红金色的日光斜斜洒在绿植上，看起来让人心情无比舒畅。
长平王让人在廊下阴凉处放了一张躺椅，待如瑾走累了就扶她过去坐。
“胡嬷嬷说，起初有孕的时候最忌劳累，也不能行房，早晨是不是累着你了，所以才吐得那么厉害？”
如瑾微微红了脸。隔了这么久，又提早晨做什么？
见他一副正经样子，不像是逗她玩笑，也只好低了头说：“没事的……以后注意就是了。”
“嗯，我会注意的。”长平王像是下什么重大决心似的。
如瑾觉得讨论这种话题真是难为情，索性逗他，认真地商量说：“王爷，妾身接下来大半年都无法服侍您了，您偏又将王妃和纪姑娘们送出了府，那边罗姨娘自从上回那事之后又总是生病，这可怎么办……要不，满府里您看着谁好，再扶几位姨娘上来？”
“咦，你是说真的？”
“自然是真的。这么要紧的大事，妾身怎好和您玩笑。”
“这可不巧啊。”长平王沉吟，“本王正打算要把那些人清理一遍呢，你这里却要扶人上来……这样吧，咱们好好商量一番，看看是听你的还是听我的。”
他一撩衣摆坐在了躺椅边上，一副要长谈的样子。
如瑾幽幽地看着他，半晌连眼睛都没眨一下。
“女子出嫁从夫，妾身自然事事听王爷的。只是，王爷现在的决定是遵从本心吗？”
“这话听着酸意很重。”
“大概是方才酸梅饼吃多了。”如瑾语气淡淡地说。
正给两人端茶过来的吉祥听见后面这两句，一时没忍住，扑哧一声笑了出来，自觉失礼，连忙又板住脸一本正经的半蹲下敬茶。
被她这么一打岔，正在作态的两人也俱都缓了颜色。
如瑾笑着白了长平王一眼，别过头去说，“你今儿说了这话，我就要当真了，你别以后又反悔，那时候我可不答应。”
长平王平白被瞪了一眼，却觉得这一眼甚为美好。如瑾很少露出小女儿娇态，他看着欢喜，微微翘了唇角，顺手从托盘里拿起两盏茶，问吉祥：“放了多少茶叶？”
胡嬷嬷说孕妇宜忌的时候曾说过，女子怀了身子之后不要多喝茶，也不宜沏得太浓。
吉祥忙说：“您的照常，主子的是听了胡嬷嬷的话，只放了一丁点儿碧螺春提味儿。”
长平王点点头，这才把如瑾的那盏递过去，“润润嗓子。”待吉祥抱着茶盘退下去，跟前只有两人相对，他方说：“其实府里我早就想清理一下，只是一时没腾出手。你知道，除了祝氏她们，还有历年宫里赏下来的、别人送的、像佟家姐妹那样自发进来的，粗略算算总有二十几个人。索性这次一起遣出去，省的在府里白吃咱们的饭不说，还得专门派人看着她们。”
如瑾翻身从躺椅上坐了起来，“原来不是为了我，反而要让我背悍妇的名声了。”
长平王失笑：“就这么小心眼？”说着想了想，“倒也是，那么过段日子再说吧。”
他的确是想清理内宅许久，今早被林安侯提醒才遣回了两个纪氏，继而想着不如一气将别人都打发了，府里清静些，如瑾也能少花些精力照看。不过话说回来，这样一做，消息传出去未免就会让人议论，说是如瑾仗着怀孕作威作福，容不下其他人了。
世人总是习惯于对女子苛责太多，反而忽略男子的过错。遇到什么事，第一时间想到的就是女子的错处。
对名声，长平王向来不甚在意，不然他自己也不会数年如一日放个浪荡的名声在外，不过现下见如瑾说“悍妇”，他便觉得缓缓再办也好。
如瑾却垂眸想了想，“算了，就让我做个悍妇吧。今日送走了王妃和纪氏姐妹，无论和人怎么解释，这悍妇我已经做定了。既如此，多送走几个人又算什么？”
她抬头，眼睛亮亮地看向长平王，“就让满宫和满京里人看看，我是个什么样的人。以后谁敢给你小鞋穿，我便学那市井泼妇打上门去，总之悍妇的名声在外，我做什么都在情理之中。”
说着，她自己也觉得有趣，十分期待地笑了起来。
“谁敢给我小鞋穿。”长平王想象