全场发出哄笑。
〃那我们换一个说法。我们知道，每一个女孩子在谈婚论嫁前，在心里都有一个理想的好男人的形象。马小姐，你也不能例外，对不对？〃
马桂花点点头。
纽约时报的记者：〃你能不能跟我们说说，你心目中的好男人应该是什么样的吗？〃
马桂花轻声地说：〃应该是老实憨厚、勤劳、不抽烟、不喝酒、不赌博、不偷别的女人……哦，最重要的他还得会一门手艺，能养家糊口。〃
纽约时报的女记者问：〃你的这位袁克定先生，符合你心目中的好男人的标准吗？〃
马桂花低声说：〃俺问过他，他好像什么手艺也不会。〃
众大笑。
袁克定忙说：〃可我会两门外语。英语、德语。〃
马桂花不解地问：〃外语是什么玩意儿？〃
袁克定说：〃就是外国话。我不但会讲英国话，还会讲德国话。〃
马桂花涨红了脸说：〃会讲外国话当然不错，不过，我觉得……还是会干木匠手艺更实在。〃
全场哄堂大笑。
一记者拉亮照相机的闪光灯，摄影记者同时按下照相机快门。
马桂花讲话的姿态定格。
第二天全世界各大报纸都发表了马桂花的这张照片和她的讲话，一夜之间，马桂花成了轰动全球的名人。
纽约时报称她是二十世纪的灰姑娘，说她的遭遇比灰姑娘更富有传奇色彩，她本人也比灰姑娘更淳朴、更可爱。
泰晤士报则说她是一只丑小鸭，说她不像童话里的那只丑小鸭最后变成了天鹅，她是一只真正的丑小鸭，永远也变不了天鹅，然而她却丝毫也不比白天鹅差，甚至比白天鹅更为出色，因为她有一种使所有的人为之倾倒的内在的美……
在国内，她更是成了家喻户晓的新闻人物，人们在街头巷尾、茶楼酒馆不停地议论她。有人说她心好，好心得好报；有人说她有点傻，但傻得可爱，傻人自有傻福；也有人把她和明朝开国皇帝朱元璋的老婆马皇后联系到一块儿了，说她是马皇后投胎，注定了是当国母的命……坊间的议论虽多，但总的来说都对马桂花的人品大加赞扬，就连袁世凯的北洋系老人也都对马桂花十分欣赏。他们欣赏马桂花透过更深层面的意义是欣赏袁世凯顾念功臣，不忘故旧的美德。
袁世凯更是欣慰，他怎么也没想到，这么个丑儿媳妇，竟会使他的政治行情在国际国内都增长了很多。
第五节
张也仙看见报纸时还没起床，是旅馆的伙计给他送进来的。看完报纸后，他心想：好啊！袁大总统，你果然不出我师父之料，我只不过是刚刚兴了一点小风，你就开始作浪了。
关二秃子拿着一份报纸兴奋地跑进房内大叫道：〃野鬼兄弟，你看了今天的报纸没有？〃
张也仙忙掩上他的嘴：〃嘘！秃子哥，以后你在任何场合下都不能叫我野鬼。记住，我如今是武功山上紫极宫的道士，你只能称我道长。当然，在你的心中我还是你的野鬼兄弟，在我的心中你也永远是我的秃子哥。秃子哥，你要想出人头地，就必须听我的。〃
关二秃子真诚地说：〃道长，我听你的，我永远都会听你的。道长你看马桂花的相片都登报了，都说她淳朴善良、老实巴交，最有意思的是还说她从小到大没说过一句谎话。我的天啊！把我的牙都快笑掉了，还没说过一句谎话呢，她从懂事起就和她爹一块做假冬瓜腿、假烂疮、装驼背、扮瞎子骗人。说她长这么大没有一天不说假话还差不多。特别是昨天在那个什么会上，对外国记者说的那番话，那更是弥天大谎，没有一句是真话。桂花可真行！把假话说得比真话还像真的。我们丐帮的那些老人都说他们父女俩交了大运，一个跟头栽到半天云里去了。谁也没想到马老二会有今天，更没想到马桂花那个丑丫头居然会成为袁大总统的儿媳妇。〃
张也仙笑道：〃这就叫命。命里有时终须有，命里无时莫强求。哎！他们对马二叔当过袁世凯的部下这一段怎么议论？〃
〃嗨！这事儿就太离谱了。马老二在北京城当了这么多年的叫化子，谁不知道他的底啊！袁大总统小站练兵的那一阵，他确实去报过名，领了一身军装，吃了两天的皇粮。到第三天操练的时候，刚好碰到袁世凯来亲自点名，他犯了烟瘾，当时就趴下了。叫袁世凯的亲兵扒下了军装，揍了两个耳光，一脚踹出了军营。这就是马二叔从军的经历，谁也没听说过他还去过朝鲜，斗赢了日本人，还救过袁大总统的命。〃
〃谁也没听过吧？这就是马二叔高明之处，他功成身退，不显山不显水隐姓埋名。你知道这叫什么？这叫隐士，也可以说是世外高人。〃
关二秃子说：〃照你这么一说，马二叔还真了不起。〃
〃当然了不起。〃
〃可你更了不起。〃关二秃子伸出大拇指说：〃要不是你那天给他相上一面，他肯定成不了大贵人，只能当一辈子的倒马桶的大臭人。哎！对了，你给马二叔相面相得这么准，你给那个王太岁相面也肯定相准了。街坊们都议论纷纷，说是再过个十来天，这个作恶多端的王太岁就要遭到报应了。〃
张也仙摇摇头：〃不一定，王太岁还有一线生机。〃
关二秃子不解地问：〃他还有一线生机？难道你相得不准？〃
〃我相得很准。我说他还有一线生机是因为这两天他必定会来求我。〃
〃求你干什么呀？〃
张也仙道：〃求我救他呀！求我作法为他改变命运。〃
关二秃子惊奇地问：〃作法改变命运，你有这么大的神通？〃
〃有没有这么大神通我不知道，我师父倒是把这个法术传给我了。说实话，如果不是我施了法术，马二叔能不能成为大贵人还很难说呢！〃
〃道长，如果你真有这么大的神通，王太岁来了可千万别答应他。这家伙太坏了，昨天他差点就抠了你的眼珠子。〃
〃不，我要救他。君子不念旧恶，再说留住了他一条命，今后对咱们可是大有好处啊！〃
关二秃子点点头：〃这倒是。不过我估计他不会来求你。他是混混帮的。混混帮的人，不要说是个头儿，就算是个普通的小混混那也是宁死不求饶。〃
对于王太岁来说，唐大奶奶的妙计一点儿也不妙。尽管他也知道解铃还需系铃人，也许那位道长能够给他化解血光之灾，而且他也听说过有法力的和尚和道士能为人消灾解祸，可让他去给这个道士磕头下跪、认错求饶他是死也不干的。
第六节
王太岁的干女儿、八大胡同的花魁娘子王翠微昨天在万国大旅馆的东厅亲眼目睹了袁克定和马桂花订婚的新闻发布会，她对马桂花羡慕得要命，也嫉妒得要命。论才华她诗琴书画无一不精，而且还懂点儿英语，马桂花却目不识丁；论长相，那更是一个天上一个地下，有云泥之别。换一个场合马桂花给她当丫头她都会嫌马桂花手粗。然而，袁克定却选中了马桂花当妻子，而没有选她。更让她愤愤不平的是今天报纸出来后，所有的街谈巷议都交口称赞马桂花，说马桂花贤良忠厚，是最适合当大总统儿媳妇的人选。难道像自己这样才貌双绝的女子就只能沦落风尘，供人玩弄吗？从万国大旅馆回来后，她把自己锁在房内，独自黯然神伤。有什么办法呢？要怨只能怨命，红颜薄命，即便是天下最有能耐的人，也改变不了命运的安排呀！同时，她也十分佩服那个相面的道长，她很想让那位道长给自己相一次面。那位道长能使一个倒马桶的小丫头平步青云，难道就不能帮她点什么吗？此刻她听见王太岁说不能向那个道长低头，她很不理解。那位道长是个能知过去未来之事的活神仙啊！向神仙顶礼膜拜都是应该的，低低头认个错有什么关系呢？她把自己的想法说了出来。
王太岁叹了口气说：〃翠微，你年纪小，不知道我们混混帮的规矩。你妈应该清楚，我们混混帮最看重的就是面子。赌气、斗狠、不服输，宁可丢了命，也不能丢了脸面。我跟那个臭道士打了赌、斗了气、红了脸，我要是再去拜他、求他，我们帮里还有谁看得起我？他们还会把我当老大吗？不，他们会把我当做是一堆臭狗屎。到那个时候，我就算是苟且活下来了，那可是比死还要难受呀！〃
唐大奶奶冷笑道：〃你说我清楚你们混混帮的规矩。不错，我是清楚，我看倒是你变得糊涂了。我问你，你跟那个老道争过女人没有？〃
王太岁：〃这倒没有。〃
唐大奶奶又问：〃争过地盘没有？〃
〃也没有。〃
〃两人比拼过卖味儿没有？〃
王太岁摇摇头：〃那更没有。〃
〃这不就得了。他不就是给你相过一次面，你说他相得不准，他说了几句赌气的话，如此而已。又不是你们混混帮里的玩命斗狠，有什么了不起的。再说你是跟他认个错，又不是服软认栽。〃
王太岁嘟囔道：〃认错和服软有什么区别？〃
〃认错和服软区别可大了。〃唐大奶奶理直气壮地说：〃认栽服软的是脓包，勇于认错的那是真正的英雄好汉。你这个混混帮的头，不就是管了城南的六个锅伙吗，有什么了不起！我问你黑旋风李逵是什么人？〃
王太岁道：〃黑旋风李逵被我们混混帮尊为祖师爷。〃
唐大奶奶道：〃让我告诉你，你们混混帮的祖师爷黑旋风李逵当年就认过错。不但认过错，还负荆请罪。你知道负荆请罪是什么意思吗？负荆请罪就是光着膀子背了一根荆条到人家家里登门认错赔罪，让人家用这根荆条抽打他。你说李逵这是什么胸怀？这才是顶天立地的英雄好汉的胸怀。〃
王太岁不信地问：〃真有这事？〃
王翠微说：〃是有这个事。戏班子唱的黑旋风李逵里就有这一段。〃
唐大奶奶道：〃除了李逵不算，还有刘备、关公、张飞的三顾茅庐，他们三位哪个不比你强？〃
〃三顾茅庐那不一样，人家是请诸葛亮做军师。〃
〃你为什么不可以请这位道长做军师呢？这位道长能知过去未来之事，照我看，他的能耐比诸葛亮也差不了多少。你请这位道长做军师，你全帮上上下下都会支持的。如果你能请到他，很可能你就不止是当个混混帮的头，说不定还会跳出混混帮修成正果呢！天下的大事都是天下人干出来的，你可不要小看自己哟！〃
王太岁沉思片刻，一跃而起：〃这真是一语惊醒梦中人。倩云，如果我太岁日后有所建树，都是你今日所赐。倩云，请受我一拜！〃
王太岁说着朝唐大奶奶拜了下去。
唐大奶奶忙扶住他说：〃别拜我，快备香案去拜这位道长。我告诉你，要拜就得认认真真的拜，要搞得既隆重又热闹。人心都是肉长的，你给足了他的面子，他也会给你面子的。〃
第十七章太岁赔罪
第一节
从知道马二叔和马桂花发迹的消息那一刻起，旅馆的人上上下下都对张也仙的态度来了一个一百八十度的大转弯。先前他们为虎作伥，甚至帮着王太岁的打手监视张也仙，当张也仙被打手们架出去要挖眼珠时，他们不但毫无同情之心，还幸灾乐祸跟着起哄。此刻可不同了，特别是马桂花的事见报后，他们把张也仙当成了活神仙，恭敬得近似虔诚。尤其是旅馆掌柜的，竟然亲自为张也仙端茶送水、扫地抹桌，称呼也由道长变成了仙长，极力巴结张也仙。他还把整个二楼全都空出来，由张也仙一个人居住。这倒不单纯是为了讨好，还有个生意经在里面。这两天，来旅馆求张也仙相面的人络绎不绝，虽然都给张也仙推掉了，但他已经预感到，这位道士最后免不了要挂牌相面。如果能把张也仙留在二楼挂牌营业，对于旅馆来说这将是一笔很可观的收入啊！
巴山虎、金钱豹、熊瞎子和玉麒麟四位仁兄一反常态穿着长衫文质彬彬地走进旅馆，直奔二楼。
旅馆掌柜的前天曾见过他们，今天四猛兽换了装束掌柜的还真没认出来，他拦在楼梯口说：〃请问几位爷找谁？〃
巴山虎倒还客气：〃我们找道长，就是那位会相面的道长。他在吗？〃
〃哦，你们找张道长，在！〃掌柜的以为他们也是来找张也仙相面的，语气上就不算太客气了。〃不过他老人家交代了，不见客。还特别交代，他不是相面先生，他不给人相面。刚才来了好几十位求他相面的，都给我挡在了外头。〃
金钱豹眼一瞪：〃我说掌柜的，你的废话还真不少，我们巴爷就问你张道长在不在，你说句在不就行了！我们城南四猛兽要找谁，就凭你这德性还想挡驾？〃
掌柜的一惊，忙道：〃我哪敢挡爷的驾呀？只是道长交代下来的，我要不说清楚，回头道长要怪我呀！〃
巴山虎把掌柜的往旁边一推：〃行了，你已经说清楚了，没你的事了，靠边站吧。〃
四猛兽走上楼梯。
张也仙拉开房门，对四猛兽说道：〃诸位是找我吗？〃
巴山虎四人忙跪倒在地，齐声说道：〃小的们拜见道长！〃
张也仙皱起了眉头：〃诸位这是干什么？快请起、快请起！共和已经三个年头了，民国政府早就废除了跪拜之礼，提倡打躬作揖，诸位难道不知道？〃
巴山虎道：〃道长，我们不是给您行礼，我们是向您赔罪。〃
〃赔罪？〃张也仙明知故问：〃赔什么罪呀？〃
〃道长，我们四个都是混人，有眼不识金镶玉。前天把您弄到茄子胡同的街口，大大地得罪了您，今儿个特地来向您赔罪。〃
〃一点儿小事，过去了就算了，用不着这么郑重其事的赔罪。〃
玉麒麟说：〃我们这算什么郑重其事？我们太岁爷那才叫郑重其事呢！他要请您老人家坐到茄子胡同街口的那个木台子上，我们太岁爷光着膀子，背着荆条，三步一拜、五步一叩头，从家里一直拜到台前，当众向您负荆请罪！你听，我们的弟兄已经在外面鸣锣通告，让大家都到茄子胡同的街口去观看呢！〃
张也仙忙摇手说：〃使不得，千万使不得！告诉你们的太岁爷，千万使不得！〃
巴山虎道：〃有什么使不得的？这是我们太岁爷的一片诚心，马车就在旅馆门前恭候呢。弟兄们，�