“什么？！”吴桐简直不相信自己的耳朵，心随之怦怦狂跳，头也嗡嗡响。他大感意外，可以说振聋发聩。明明是自己请王梅帮忙解决的问题，而李涛却说是他花了钱救出李赛，这是真的吗？难道王梅——
“他，他……他说没说钱……钱花……花在哪个人身上？”激动使吴桐变得口吃。陶楚说：“问他，他不说。”“咋……咋不说？”“他说这是规则。”“狗屁规则。”吴桐愤愤说，“首先他就不懂规则。他知道你已托了人，送钱也应该先和你通通气，不行再送也不迟。可他……”“……”“你信他的话吗？”呆桐问道。“疑疑惑惑的。”陶楚湿眼望着吴桐。“让他说出收钱的人，你是李赛的妈妈，对你隐瞒是没道理的，你有权利知道。他再不肯说，你就声明不承认他花了钱。”吴桐说。“这话我也说了，可不管用，他一口咬定不能出卖人家。”陶楚说。“纯是胡咧。”“吴桐，不管是什么情况我都会感激你，在我走投无路的时候，你全力帮我，要没有你我可能会发疯的，真是这样。”陶楚看着吴桐泪水又流出来。“不，不能这么说，咱们是老同学，帮忙是应该伪，何况……”吴桐兀地意识到自己的心理不对头，怀疑李涛窃功为己，自己又何偿没有这种意识？他觉得自己很“小人”，很可笑。
陶楚又说：“吴桐，我真的很感激你，你说当成自己的事，你就是这样做的，我心里很清楚。”
吴桐没说什么，心里怅怅的。他还是不相信事情如李涛所说，更难以接受这一事实。他想等见了王梅一定要向她问个究竟，将此事澄清。他又想，要是王梅糊弄他，她就太缺德了。要不是这样；公安的人就更缺德，为一件事收两份人情，比“吃了原告吃被告”还损，他*的是什么事呢。
“吴桐，我……和你喝杯酒。”陶楚举杯，眼光幽幽地望着吴桐。
酒兴已无，只沾了沾唇，吴桐放下杯子说：“陶楚，李赛不上学了，他自己怎么想？”
“他说要找活干，挣钱还他爸爸……”陶楚说着声音又哽了。
“必须让他回学校读书，否则……”吴桐一时找不到合适的词。
“我知道，可他就是不听。”陶楚说。
吴桐叹了口气说：“终归得想个办法呵。”“这事快把我给愁死了，一天到晚想，想来想去只剩下一条路。”“哪条路？”“把他送出国。”
吴桐吃惊地看着陶楚。
陶楚叹口气说：“吴桐，不知怎么，经历了这回事，我老觉得孩子不安全，说不上哪天还会再出事。孩子的精神也有点反常，看见街上穿警服的就躲开，绕道走。夜里做恶梦，一遍一遍吓醒。还有，他不肯上学，是怕见老师和同学。所以我想，还是把他送出去，到一个新环境，才能挽救他。”陶楚说。
吴桐没说话，端杯朝陶楚举举。
一起干了。又一起沉默。良久。
“陶楚，你知道送孩子出国是要花好大一笔钱的。”吴桐说。
“我知道。”陶楚说，“我挣。”
“挣？”吴桐冷丁想起那晚在洗浴中心门口见到的情景，心被刺疼一下，难道陶楚……
“我想分两步走，头一步我先出去，到国外挣钱，然后再让儿子出去。”陶楚说。
吴桐觉得陶楚过于天真，问：“你怎么出国？”
“我见一家中介公司在报纸上登广告，说介绍女的到国外做家政。我去面试，他们说我的条件没问题。我报了名。现在正学习。”“学习什么？”吴桐问。“家庭护理。”陶楚说。“什么叫家庭护理呢？”吴桐故意问。“打针服药、足疗、保健按摩。”陶楚说。“在哪里学？”“他们中介公司办的培训班，一边跟老师学一边去实习。”“到哪儿去实习？”“洗浴城。”
吴桐不由吁了口气，陶楚所言与他所见对起来了，这便消除了原先对她“那个”的怀疑，心里的一块石头落了地，好像这事与他关系重大似的。不过，他还是不能赞同陶楚出国两步走的设想，觉得不现实，他觉得有必要对陶楚说说自己的看法，他说：“社会上到处都是陷阱，千万不要上了黑中介的当，许多招数都是骗人的勾当。”
“我知道。”陶楚说。
“再是这事不能太乐观，就是办成了出去，前景也难说，外国不是黄金铺地，等人去往回背。希望越大，失望越大。”
“我知道。许多人都这么说。”陶楚边说边用手转动着玻璃酒杯，眼光也一直落在杯上，“可我没别的办法呀，现在真知道了什么叫‘逼上梁山’。人不得已时……咳，看看儿子那个样子，我什么都不在乎了，怎样都无所谓……”
“这么悲观呵。”吴桐看着她说。
“想乐观也乐观不起来呵。”陶楚继续转动着酒杯，酒在里面一晃一晃的，几次要洒出杯子，她也不觉。
吴桐伸手过去抓住杯口，使其停止转动，陶楚不好意思地看看吴桐，说：“不知怎么，这些日子总是走神儿。”“有心事呗。”吴桐说。“也许是，都成病了，一个人在家里吃饭，吃着吃着就在桌上转碗，一转好久，自己还不觉。”陶楚说。“刚才都把我给转晕了。”吴桐说。“真的？”陶楚问。“就是。”“是喝多了吧？”“不是，就是叫你给转的。”吴桐坚持。他想逗逗陶楚，转移一下她的精神。“噢，赖上我了。”陶楚脸上绽出一丝笑来，又说，“那怎么办呢？要不我给你理疗一下吧。”“怎么理疗？”“做做头部按摩。”“你会？”“我才说过我在学嘛，头部按摩是保健按摩中的一项，也是最基本的。”“要这样，我就把我的头提供出来让你实习一次吧。”
按摩并未进行。见陶楚心情好转，吴桐倒低沉起来，想到陶楚现在的困境，他就觉得自己负有责任，没把她儿子的事办好……吴桐问：“陶楚，要不让你儿子转学吧，我帮你办，好不好？”吴桐问。“我和李赛商量过，也商量不通。”陶楚叹了口气。“这事不能由着他，耽误一两年就完了，再想读书也跟不上趟。”吴桐说。陶楚不自觉又转起了杯子。
这遭吴桐没有制止她，继续说下去：“出国的事要从长计议。要有不成的打算，眼下最好能有一份收入。”“工作不好找。”陶楚脸沉沉的。“有一份工作不知你想不想做。”吴桐突然想起何总来，有次到他家谈改制的事，他一个人过，好像有请个家政的意思，只是担心人不可靠。眼前的陶楚不正是个合适的人选吗？陶楚停止转杯。看陶楚有意，吴桐便把公司何总的情况对她讲了。说如果她愿意，他就和何总讲。“人家地位那么高，要求一定高，我怕干不好。”陶楚说。“不存在这个问题。”吴桐说。“这位何总人怎么样呢？”陶楚问。“挺和蔼的。”吴桐说。
开完改制领导小组会快到下班时间，吴桐往办公室回时感觉到王梅走在身后，以为王梅有话对他说，便缓下步子等着，不料王梅从他身旁走过时连脖子也没转一下，目不斜视地继续前走。吴桐心里便嘀咕起来：是不是会上自己说的什么话不对她心思，惹她不高兴？想想也没想出什么，转而寻思许是她正憋着一泡尿急着去洗手间，顾不上他。事实证明他的猜想有误，王梅从洗手间经过并没有进去，仍朝办公室那边走，这一刹吴桐自己竟有了憋尿的感觉，加快步伐朝洗手间挺进。
方便了出来，吴桐的思绪又回到先前，想今天的会议气氛很融洽，意见比较一致，自己也没发表与王梅相左的意见，相反对王梅提出的债务清理设想还表示了支持。她不该对自己有什么成见啊？但她那副样子又……他觉得应该到她办公室去一下，摸摸到底是怎么回事。
在快到王梅办公室时手机响了，他接起来，听出是地产公司宫总。宫问他今晚有没有安排。不用听下句他就知道是约他吃饭，因为前几天宫约过，他推辞了。他说今晚还不行，有个饭局。宫说要不就吃了饭以后？吴桐同样明白“以后”的意思，依然说不行。宫便罢休，说“再约”，挂了电话。
讲完电话吴桐已在自己办公室了。他站着不动，在要不要立刻去见王梅的事上犹豫着。他想是自己多心了吧，王梅不会对自己有什么看法，因为自己没做让她产生看法的事。相反王梅的许多做法倒是让他难以接受。比如前几天王梅对他讲财会中心主任的位置空缺，问他想不想兼，不想就把这位置给焦亮。他当时很犯难，从总会计师的职责出发兼自是有利，这他清楚。可从王梅和焦亮的关系出发，又是让给焦亮为宜。这也无疑是王梅所希望的。后来是许点点对他指点迷津：王梅不直接安排焦亮，可能是何总有异议，甚至何总提出让他来兼，在这种情况下王梅只好征求他的意见，当然是希望他推辞。许点点还指出不能让给焦亮，那样总会计师一职说架空就被架空。如果王梅一意孤行非让焦亮干不可，那就在他身上输了理。他觉得许点点分析得有道理，就告诉王梅自己可以兼。结果王梅再不提这件事，好像根本没有过这码事。这样他就很有看法，想与其这么把他当“外人”，就不该把他弄到泰达，提拔焦亮做总会计师，一起开“夫妻店”不是更便当么？这么想他的思绪又回到那个困惑他已久的问题：王梅为什么要把他调来？调来咋又不把他当“自己的人”？
正想这一揽子不痛快，手机又响了，他无精打采地问句哪位？回应是女声，很陌生，心想定是错了，却问了句你找谁？耳机里传出一串笑声，笑过说我找双子星先生呵。他刚要说你打错了，心却紧张，问你是谁？对方说我是天上女，不记得了吗？这时他的心豁然开朗，知道打电话的是在小珠山上给他和杨老师看星相的女孩。不知怎么，他竟有些喜出望外，说原来是你呵，你怎么找到的我。女孩说你给过我电话号码嘛。他连忙说对不起，又说实事求是我没忘了你。女孩又笑起来，说这证明大哥是个讲信义的人呵。他也笑笑，说过奖。女孩说我打电话就是想问问是不是该请我吃饭了。他心里一乐反问句你猜呢？女孩说该差不多了吧。他说那你猜错了，我这儿太平无事。女孩说是吗？他说绝对。女孩说我相信大哥，不过你也得相信我。他问相信你什么？女孩说相信我说的不会错，为期不远了。他开怀大笑起来，说不瞒你说现在我还真希望好事从天而降呢，可就是没有。女孩也笑，说没问题的，我说的从来都灵验。他说好哇好哇，你现在在哪儿，在本市吗？女孩说在哪都没问题，我会飞。他说会飞好呵，那咱们见见，叫上杨老师一块，请你吃饭。女孩说这可不行，讲好是兑现了再请。他说这么严格？女孩说当然，人在江湖信为上。不待他回应，女孩道声再见挂了机。他怔了一下，然后让手机显示出号码，记在台历空白处，不知怎么他心里有一种失落的感觉，不由叹了口气。
双桃坐在咖啡馆里等吴桐，气得眼泪都要出来了。为什么每次知道姚姚的做派，每次还要受她的播弄。
今天姚姚突然打电话请双桃去做美容，完事后又请她到咖啡厅坐，双桃想可能姚姚有求于她。果然姚姚说到自己的处境：杨老板给每个儿女一千万教育费，分别由他们的母亲掌管。姚姚心里不平衡，决定生个孩子，但杨老板不同意，每回做爱都看着姚姚把避孕药片吞下去。姚姚向双桃寻求对策。双桃说好办，偷偷更换药片即可。这时杨老板打电话召姚姚，姚姚匆忙而去。双桃也没觉得什么，也要走，但姚姚还想请双桃继续讨论换药片的事，把她按在椅子上，请她务必等她回来。但是，双桃等了两个小时，也不见她的踪影，结果，一个电话打来，说她脱不开身不能来了。而双桃兜里的钱根本不够买单，只得打电话让姐夫吴桐来救急。
从香格里拉美食街出来，雪已经停了。宫总开车先把双桃送回家，看着双桃窈窕的身影消失于夜色中，宫转向吴桐问：去哪儿？吴桐说回家。宫笑了一下，说吃饱了就睡可要长肉的。吴桐敏感地问：你看我比刚来公司的时候胖了么？宫不正面回答说胖不胖都得防忠于未然呵，停停说：找地方蒸蒸？吴桐说算了。宫又说去喊喊？吴桐还说算了。宫总说那就找地方喝茶。说罢不等吴桐表态，便启动了车子。吴桐虽不情愿，也不好再拒。
有话叫酒香不怕巷子深，这只是种说法而已，未必为真，而喝茶正合，几乎所有的茶楼都开在僻静处，像有意躲避繁华似的。在窄窄的街道上官把车开得像扭秧歌，“艰难险阻”中也见出轻车熟路。
“熟”字在进去后更加显现出来。宫不仅人熟，对整个茶楼的格局也了如指掌，不用小姐引带，便“噔噔噔”地踏着木板楼梯上楼，径直进到一个房间去，就好像回到自己家中一样。
坐下不久，茶和配盘便端上来了。小姐斟上茶便退出门去。
“这里的‘大红袍’是最好的。”宫看看冒着热气的茶说。
吴桐想茶自不会差的，但“最好”却未必，也是一种说法，表明是最高礼遇。
“老吴，你姨子和你太太模样太像了，真不可思议呵。”宫呷了一口茶，放下杯子说。上一次，宫请吴桐吃饭没有吃成，今天又请，吴桐不好再推，正好帮双桃付完账后无处可去，就答应了宫。双桃也跟了去。他这话在吃饭时当着双桃的面就说过，现在又重复证明他意犹未尽，都知道再像的孪生也会在细微处有差异，而宫在招待澳方人员的宴会上见到的“太太”与今天见到的“姨子”却半丝没有见出，因此称奇。
吴桐笑而不语，他自是不能暴露上回“姨子”顶替“太太”的底。不过说到这个他倒是想起与澳方谈的那个项目，遂问道：“和澳方的谈判进行得怎么样了？有没有希望？”“难说。”宫说。“何总不是让你和陈总负责么？”吴桐问。“我们负责谈判，最后是何总定盘子。可何总优柔寡断，迟迟不肯拍板，这么拖下去早晚会黄了。”宫话中明显流露出不满。吴桐有些疑惑，觉得宫说的不合何总一贯的工作作风，何总最鲜明的特点就是讲办事效率，快字当头，雷厉风行。他把这种印