“跟你差不多时候，在去年十一月。”
“但至少通过电话吧v”
“在这段时间里同他通过两次电话，那是我在作战处值班的时候。”
“只有两次？”她的话里流露出诧异的神情，似乎她原先以为，他和巴威尔是经常通电话的。
“你对于师长的实际工作情况，而且一般地说，对于我们这些有罪的人的实际工作情况，大概很不了解，”他忍不住笑了起来。
“我不了解，但这不是我的过错，”她用挑衅的口气说。“我要了解，但他不愿意！……这事你知道吗？他跟你说过没有？”
尽管辛佐夫点了点头，表示这一切他都已知道，但她仍然向他诉说巴威尔是多么固执和愚蠢，不懂得她在前线只会给他带来幸福，而其他一切都是微不足道的小事。
从她的语气来看，她虽然让了步，但没心悦诚服。
“难道一个感到幸福的人，打起仗来会差一点吗？”她突然问。“这方面你体会更深！”
这个问题是直截了当地提出来的，但怎么回答呢？回答她说：你不能同巴威尔一起待在前线！而塔尼雅同我却可以在一起。你在那儿不会生活，现在不会，将来也不会！而塔尼雅却会。这话怎么能当面跟她说呢？怎么能这样冒失地对别人的生活加以指摘，而且还引用自己的生活作为范例……
“干吗不说话？”娜佳问。“想找一个既不得罪我，也不使巴威尔为难的两全之计吗？”
“一点不错。我是在这么想。”
“那么，你想出了些什么？”
“什么也没想出来。既然你和他一起生活，那你们就自己去考虑吧。”
“你好大胆！”娜佳眼睛直盯着他，好象他对她说了什么令人惊奇的话。“别人是不敢这样跟我说话的。”
“我也不知道我为什么不害怕。请你原谅。”
“不，恰恰相反，我倒喜欢别人不怕我。我已经习惯了，只要我一提出要求，男人们就在我面前低头哈腰，大献殷勤。你可要小心，今后再这么大胆，别让我爱上了你啊！”
她睑上掠过了一丝笑意，表示她的话不过是一句不可能实现的戏言，因为她自己认为目前不会有这种可能性。接着，她又问起巴威尔的情况：
“你给我讲讲你前次看到他的情况吧。”
辛佐夫耸耸肩膀说：“这是多久的事啦，快半年了，而且只是匆匆见了一面。”
“我没见到他的时间更长了。就连匆匆见一面的机会也没有。不管你们是匆匆见了一面还是怎么样，反正你跟我说说当时的情况吧。”
辛佐夫给她讲了当时的经过。他奉命去找师长，递交调防的命令。要求把命令交给师长本人。可是，阿尔杰米耶夫不在师部：他一清早就到他的一个团里去参加演习了。
“什么演习？”娜佳问。
“还会有什么演习呢？那时，他们得到了补充，正在训练这些新兵在火网掩护下进攻。”
“什么叫做火网掩护下进攻？”娜佳又问。
“在火网掩护下进攻，这就是说：在几个炮兵连开炮轰击后，步兵随即发动进攻，他们与炮弹爆炸地带始终保持两百公尺到二百五十公尺的距离，不断前进。”
“演习时打的是空炮吗？”
“为什么打空炮？就用作战时用的普通炮弹。”
“假如万一出了什么事……假如炮弹没到达目的地呢？”
“那就会打死人。不过不会达不到目的地。一切都是预先安排好的。”
“好吧，”娜佳皱了皱眉头：“你是怎么见到他的？”
“我是在田野里见到他的。他同士兵们一道在散兵线里跑着。我跟在他们后面追，追上后把公文交给了他。这个时候刚好发出了停止进攻的信号。”
“他的样子怎么样？”
辛佐夫笑了起来：“主要是脏。刚下过雪，融化了，他们就在泥泞中进攻。你问他样子怎么样吗？他穿着联合服，全身溅满了泥浆。我走到他跟前，向他作了报告，他转过身来，用手帕擦了擦睑。然后，他从水壶里倒了点水洗洗手，才收下公文。在演习时，他大概在什么地方绊了一交，手撑在地上了。”
“他对你说了些什么？”
“他接过公文，签了字，说：‘您可以走了。”
“就这些吗？”
“他在签字时，问起塔尼雅身体可好。”
“他没提到我，没对你说他到莫斯科来找过我吗“
“大概他没来得及说。这次来以前我才听到他提起这件事。那时的情况就是这样：递交了公文——就得继续赶路，到下一个师去。”
“就这么一些？”
“对。”
“我问了你这么多问题，你厌烦了吧？’
“有一点儿。”
“我们女人在这一方面比你们男人傻。你们只要知道我们还活着，身体健康，就够了。可是，我们对我们所爱的人，光知道这一点还不够。我们什么都想知道：他的气色怎样？饮食起居怎样？脸上的神情怎样？什么时候想到我们？所以我们总要这么傻里傻气地向你们问这问那。你以为你的塔尼雅不一样吗？也一模一样！我从巴威尔的信里得知你们现在有了女儿。我真为你们高兴！那年冬天我见过塔尼雅，我非常喜欢她。真是个少有的好人！”
她走到墙边大餐具柜跟前，拉开抽屉，向辛佐夫招招手：“你来看。你也许从来没有见到过这么好看的东西。”
辛佐夫走了过去，不明白她为什么要叫他去。但当他搞清楚是怎么回事以后，不知说什么才好。况且，他实际上也插不进话。她一秒钟也没停，紧接着说：“这些东西现在都是你女儿的了！四０年我嫁给柯赛廖夫后怀了孕。那时他的同事刚好出国去，他托他们带来了一些婴儿的衣服。从那以后，一直放着。我在第七个月……”
她猛地挥了一下手，用手势表示她发生了什么事。
“我不想多说了……医生说：由于以前接连做过几次流产……可能是这样，不过我不相信这是应得的惩罚……”
她苦笑了一下：“说真的，这究竟是什么缘故呢？我是一个好心的女人，可怜你们男人，我喜欢在幸福中自我陶醉，也不使你们有所挂虑。可是到头来，上帝却为此惩罚了今依我看，这是不公平的一把地址给我，我明天就把这些东西寄去。”
“谢谢。暂时不需要。但愿不要发生什么不幸！”辛佐夫眼睛没看她，忧郁地说。
她正好在关抽屉，听到他突然说出这句话来，一不小心，把手指也夹痛了。
“什么不幸？”她问，同时把夹痛的手指舍在嘴里，不知是由于疼痛，还是由于听到了他的话，脸上露出马上就要哭出来的神情。
“已经一个多月毫无音信了，”辛佐夫说。“不知是怎么回事，我很担心。”
他本来不愿意提起塔尼雅和小孩的事，也不愿意谈到自己的忧虑。但是现在不得不谈了。这一抽屉搁置了四年多的婴儿衣服，本身就是不幸的象征，所以他触景生情，想到了自己的事。
“为什么巴威尔信里没告诉我？”娜佳仍旧把手指含在嘴里。
“他不知道。”
“怎么会不知道？”
“我自己还一无所知，他怎么会知道呢？”
“你们全都是铁石心肠！”娜佳最后把手指从嘴里拿了出来。“你等一等，我到水龙头上去冲一下！你别以为我是装模作样，你看……”
他伸出了手，辛佐夫看到，她的手指确实被夹痛了：指甲下有一条青紫色的痕迹。
“我马上就来。”
她走出了房间。辛佐夫听到水从开足的龙头里冲出来的声音，心里想，女人一般都比较能忍受疼痛，她们生来就是这样的：“在这方面比我们强。”
娜佳挥着手，回到了房间里。
“我这是活该。太迟钝了。所以上帝惩罚了我。你们男人什么事都挂在脸上。你一到这里，我就该看出你坐立不安了。”
辛佐夫告诉她。他已往塔什干发了加急电报。娜佳点了点头。
“也许明天早晨真的会来回电。要是你动身前收不到片言只字，那我代你去取，当天就把消息送到前线，通知你。”
“你怎么通知呢？”
“我会想办法通知的，这你不用管。”
她说得很有把握，好象她完全清楚该怎么办。莫非是通过军用线路？她反正是什么都干得出来的！
虽然他不愿意乞助于她，但他相信她能办到。她的话里包含着某种东西，促使他这么想。
“你是不是改变主意，留在这里过夜？”娜佳问。
他摇了摇头。
“那么你去洗澡，然后我们一起吃饭。你喜欢盆浴还是淋浴？”
“最好是淋浴。浴盆里越洗越脏。”
“我去点上煤气。”娜佳出去了好大一会儿功夫。他听到她关门、放水的声响，接着又听到她走进住所深处的房间，把什么东西打开后又关上了。这套住所很大。后来，她回来了，说：
“我给你在那儿放了一套衬衣。完全是干净的，是我自己给巴威尔洗的，我要证明我是一个好妻子，应该把我带到前线去。但是，他不叫我去。能穿的话，你就穿上。瞧你长得多么高大啊。”她朝他打量了一下，眼睛里闪现出女性常有的那种神情，虽然目前这跟他毫无关系。
后来，当他走到门口时，她迟疑不决地问：“是不是需要帮你一下？”
他转过身来，开始没理解她的意思，但看到了她的目光，才明白了。她指的是他的手。
“谢谢。”他笑了起来。“我对它已经习惯了。它什么事都能做。只是不会弹钢琴。”
他不慌不忙地洗完澡，穿上了巴威尔的衬衣——衬衣刚好合身，只稍微嫌短些。他装好假手，穿上军便服，梳了梳头发。只要束上腰带就行了。他把腰带连同武装带和手枪皮套都挂在外间的衣架上了：他不愿把这些东西带进浴室。必须到外间去拿，但是，现在不便走出去，因为几分钟以前从那儿传来了吵闹声，他还没搞清楚是怎么一回事。不知哪一个走进了住所，在外间吵吵嚷嚷，娜佳起初回答得很轻，现在越来越响了。
“别打扰我，走！我跟你说过多少遍了，叫你不要不按铃就进来。真是蛮不讲理！”
“到你这儿来就应该这样，”一个男人的宏亮的声音回答。
“马上就走，听到吗？”娜佳克制着自己，但她的声音仍旧听得清楚。“你是从什么地方闯到我这儿来的？”
“我已经跟你说过了，”男人的声音说。“我们比预定的日期回来得早。我直接到你这儿来了。而你……”
“走。”
“为什么？”
“以后再谈。 走。”
“你先回答：谁在你这儿？”男人的语气变得坚决起来。“你以为我是瞎子吗？我可不是瞎子！”
听到这里，辛佐夫想到了自己的制帽和武装带。他感到进退两难：不知是留在浴室里被迫从门后听着这一切好呢，还是索性走到外间去。
“走！我不愿意跟你说！”
“永选呢还是现在？”
“现在。也是永远！你到底走不走！”
辛佐夫拉去门钩，走了出去。外间亮着灯。最外面的那扇门敞开着，娜佳反抄着手，倚在门边的墙上，满睑怒容。
在外间的另一端，通向餐室的门口，站着一个年轻人，他身穿便服，外面套一件纽扣一直扣到颈部的雨衣，头发被太阳晒得颜色显得有些异样。他严然以主人的姿态，用手撑着门框，摆出一副挑衅的架势。
辛佐夫感到此人有些面熟，但事态发展得如此迅速，以至他来不及追忆到底在哪儿见到过这个人。
“瞧，耶稣显灵了！”年轻人看到辛佐夫，用带着醉意的声音说。“现在，至少全明白了。”
“不管明白不明白，走！走出去！听到没有！”娜佳叫了起来，她的脸抽动了一下。
看来，她不希望辛佐夫走出来。但现在已经晚了。
“需要我帮助吗？”辛佐夫转过身来问娜佳。他意识到自己处境很尴尬，无论怎样做都不见得高明。
“他是谁，是你的打手吗？”年轻人在辛佐夫背后问。
娜佳没立即回答。起先，她用哀求的目光朝辛佐夫背后的那个人看了看，似乎还指望他会听她的话。
“随便你怎么办吧，万尼亚，只要能叫他走。求他已经求够了！”
辛佐夫转了个身，向面熟的年轻人走去；那人依然保持着原来的姿势站在门口，露出惊异的神色望着娜佳，好象他不相信她会说出这样的话来。
“您最好听从劝告，马上就走！”
象任何一个正常的人一样，辛佐夫不知道在这种情况下应该说些什么，只有一点他是清楚的：无论如何现在必须叫这个年轻人离开这里。
“您最好别走到我跟前来，”年轻人逼视着向他走来的辛佐夫，以迅雷不及掩耳之势朝辛佐夫睑上猛击一掌。
辛佐夫知道那个年轻人要打自己，但没来得及抓住他的手。等到抓住他的手时已经挨了打。于是辛佐夫便使出浑身气力，把他从门边一把拉过来，然后把他的手臂反扭到背后，扭得他的手骨咯吱作声。
年轻人试图挣脱被扭住的手臂，挥动左手，甚至碰到了辛佐夫的假手，但辛佐夫用右手把他背后的手臂扭得更高。于是那人呻吟起来，明白自己的处境不利。
“松手！”
“把你带到门外，我就松手，”辛佐夫说。“老实点走，要不然叫你再尝尝我的厉害！”
他觉察到，当这个年轻人叫痛时，娜佳差一点向他扑过去，但她克制住了，重又靠在墙上，只是含糊地低声说：“别把他的手臂扭伤了。”
“我不会把他扭伤的，只要他老老实实地走。”
年轻人不再对辛佐夫和娜佳说什么，默不作声地跨过门坎，在楼梯口走了两步，又站住了。
辛佐夫松开了他
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