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我希望我能像喜欢吃饭那样喜欢学习，可是我不能。
我们要在田地里种上克制自己的种子，还要为它除草、浇水，让它茁壮生长，等到圣诞节的时候，就不会有人因为晚饭吃太多而生病了。乔治，就像你锻炼完身体会感到饥饿一样，如果你经常锻炼大脑，大脑也会感到饥饿。到那时，你会变得和我们的小哲学家一样喜欢学习。巴尔先生边说，边轻轻拨动德米前额上的刘海儿，补充道，宝贝儿，其实你也很贪吃，就像乔治喜欢往他的肚子里填满糕点和糖果一样，你喜欢往脑袋里填满神话传说和科幻小说，这两样东西都不好，我想让你尝试一些好东西。我知道，算术的有趣程度连《一千零一夜》的一半都不及，可是它非常有用，现在正是学习它的时候，不然的话，不久以后你就会因为没好好学习而感到羞愧和遗憾。
德米忙为自己辩护：可是，《哈利和露西》，还有《弗兰克》都不是童话书，书里全是气压计、砖块、马蹄形磁铁以及其他有用的东西。我非常喜欢读那些东西，你可以问黛西。
这两本不是童话书。可是，我发现你读《罗兰和五月鸟》的时间远要比读《哈利和露西》的时间要多。我想，你对《弗兰克》的喜欢程度还不及《辛巴德》的一半吧。好吧，我来和乔治你们俩做个小交易——乔治每天只准吃三顿饭，不准吃零食，而你每星期只准读一本故事书，这样，我就给你们用新的板球场地。不过你们必须保证在那儿锻炼。弗朗茨姨父用他令人信服的方式对他们加以引导，因为阿呆讨厌跑步，而德米总是把锻炼身体的时间用来读书。
德米说：但是我们不喜欢打板球。
现在也许不喜欢。不过，等你们了解它以后就会喜欢的。而且，你们很大方，别的男孩子想打板球，你们可以把新场地借给他们用，借不借全在你们了。
巴尔先生正把他们往正路上领，他们同意了这个约定，其他孩子也很满意。
他们又谈论了一些关于菜园的事情，大家便一起唱歌来。巴尔夫人弹钢琴，弗朗茨吹笛子，巴尔先生拉低音古提琴，纳特拉小提琴，这样的乐队使纳特非常高兴，这是一场非常简单的小型音乐会，不过似乎所有的人都很喜欢它。年老的艾西娅坐在角落里，不时地跟着这最甜美动听的合唱哼起来。因为在这个家庭里，无论是主人还是仆人，无论是年长的还是年幼的，无论是黑人还是白人，每个星期天大家都在一起歌唱，这歌直冲云宵，向他们所有人的天父的方向飘去。唱完歌，巴尔爸爸和每个人握手，巴尔妈妈则从最大的十六岁的弗朗茨到最小的小罗布，挨个亲吻每一个人。小罗布的亲吻方式与众不同：他让妈妈的鼻尖吻自己。然后大家便一起上楼睡觉去了。
在儿童房里，柔和的灯光透过灯罩，照在一幅画上，那幅画挂在纳特的床尾处。墙上还挂着几幅别的画，但那幅画的画框很美，是用苔藓和松球做成的。画框的下面安装着一个靠墙的支架，架子上面摆放着一个花瓶，花瓶里插满了新近从春意融融的小树林里采来的野花。纳特认为，这幅画一定有什么与众不同的含义。它是所有画中最漂亮的一幅。纳特躺在床上看着它，朦胧中他感觉到这幅画有什么含义，希望知道个究竟。
那是我的画。耳边传来一个很小的声音。纳特抬起头，看见德米穿着睡袍出现在自己面前，他到乔姨的卧室去要了一点儿纱布，来包住自己割破的手指，回来的时候正好路过这儿。
纳特问道：那个人在对孩子们做什么啊？
他是耶稣上帝。他正在为孩子们祈福，你没听说过他吗？德米感到非常疑惑。
纳特回答：听说得不多，不过他看上去很亲切，我想知道一些关于他的事情。他对这个好人的所谓了解主要是听到有人经常轻率地冒用他的名义。
他的故事我全知道，而且我非常喜欢，因为他的故事是真的。德米说。
是谁告诉你的？
我外公告诉我的。他什么都知道，他会讲这个世界上最好听的故事。我小的时候总是玩他那些厚厚的书，用书搭桥，造铁路，或者搭房子。德米的回答就这样开始了。
你现在几岁了？纳特对德米十分崇拜。
快十岁了。
你知道很多事情，是吗？
是的，你看我的头长得多大啊，外公说要用好多东西才能把它装满，所以我要尽快往里面装入大量的智慧。德米用他那特殊的方式回答道。
纳特笑了笑，然后严肃地说，请继续往下讲吧。
接着，德米一口气讲了很多，有一天，我发现一本非常漂亮的书，想拿它来玩，可是外公不许我玩。他指给我看书里的图片，还讲给我听。我非常喜欢书里的故事，故事里有约瑟和他的那些坏哥哥们，有从大海里爬出来的小青蛙，扔在河里的可爱的小摩西，还有许许多多其他可爱的东西。可是我最喜欢听关于这个好人耶稣的故事，外公一遍遍地讲给我听，我都能将它倒背如流了。然后外公把这张画送给我，这样我就不会忘掉了。有一次我生病，就把画挂在这儿，后来我好了也没摘下来，我想留给其他生病的孩子看。
什么力量使他保佑孩子们呢？纳特问，他发现这个重要人物还是非常有魅力的。
因为他爱孩子们。
包括穷孩子吗？纳特满怀希望地问道。
德米热情洋溢地大声说：包括，我想肯定包括。你看，画上的孩子们穿得这么破烂，他们的母亲看上去也不像有钱人。他喜欢穷人，而且对他们非常好。他让穷人们身体健康，还帮助他们。他警告有钱人不要欺负穷人。因此穷人们都深深地爱戴他、拥护他。
耶稣很富有吗？
不，他出生在一个牲口棚里，他穷得以至于长大了都没有房子住，经常没有吃的，除了别人送给他一些东西吃。他周游各地，向人们讲道，努力劝他们做好人，一直到他自己被坏人杀死。
坏人为什么要杀他？纳特从床上坐起来，一边看着德米一边听他说，他对这位努力帮助穷人的人很感兴趣。
我来告诉你关于他的一切，我想乔姨会允许的。德米坐在床边，他很高兴有这么热心的听众听他讲述自己最喜欢的故事。
胡默尔阿姨探进头来，想看看纳特是不是睡着了，可是当她看到屋里的一切，又悄悄退了出来。她找到巴尔夫人，善良的脸上满是慈爱的光彩，她对巴尔夫人说道：
亲爱的夫人，您过去看看那动人的一幕吧？小纳特正专心致志地听德米讲耶稣小时候的故事呢，德米的样子就像个圣洁的小天使。
巴尔夫人本想在纳特睡觉前去找他谈一会儿话，因为，她发现在这个时间谈点严肃的话题，效果很好。她溜到儿童房门口，看到纳特正在神情专注地听德米给他讲故事，德米则坐在床边，按照他当初听来的内容，温柔地讲述着那个美丽神圣的故事，在讲述的同时，他那双漂亮的大眼睛一直注视着画上耶稣那慈爱的面容。巴尔夫人的眼睛湿润了，她悄无声息地走开了，心里还想着：
德米正在不知不觉间帮助这个穷苦的孩子，他比我做得更好。我什么也不用说了，也不妨碍他做事了。
两个孩子低声地进行了一次长谈，就好像一个纯真无暇的心灵在向另一个进行伟大的布道，没有人去阻止他们。等谈话最终结束，巴尔夫人才过去把灯拿走。德米已经走了，纳特也很快睡着了，他的脸还朝着墙上挂的画，他开始喜欢上那个喜欢小孩的好人，他是穷人们的忠实朋友。巴尔夫人看着纳特那张安详的小脸，心里想着，那个身着睡袍的小传教士已经在这块小土地里播下了最好的种子，才仅仅一天的亲切关爱就已经产生这么好的效果，那么经过一年的耐心培育，一定会从这块以前疏于照料的小土地里获得可喜的丰收。
第四章 颠倒的惩罚
星期一上午，纳特走进课堂，想到第一下肯定要在所有人面前显露自己的无知，他的心就怦怦乱跳。巴尔先生把他的座位安排在一个深凹进墙里的窗户下面，坐在那里，他可以转过身子用背对着其他孩子。弗朗茨到这儿来听他背课文，因此，就没有其他人能听到他读错的字，也看不到他弄得满是污迹的作业本。对于巴尔先生的照顾，纳特感激得不得了，很卖力地学习起来。因此，当巴尔先生看到他那大汗淋漓的小脸和沾满墨水的小手时，有点于心不忍地对他笑了，说：
孩子，不用这么拼命，别把自己累坏了，时间还长着呢。
纳特说道：我必须抓紧时间，否则就没法赶上其他孩子。他们懂得那么多知识，而我却什么都不知道。他听见其他孩子轻松、准确地背诵出语文、历史和地理等科目时，感到很吃惊，也觉得很自卑。
可是你也知道许多他们不懂的东西啊。巴尔先生说着，在纳特身边坐下来。此时，弗朗茨正在领着一帮小学生背诵那些复杂难记的乘法口诀。
我真的懂得吗？纳特不相信地问道。
是的。首先，你能忍耐。比如，杰克，他虽然在算数方面思维敏捷，却做不到这一点。能忍耐其实也是一门很深的学问，我认为你在这一点上做得很好。其次，你会拉小提琴，虽然别的孩子也很想和你一样会拉，可他们不会。另外，你身上还有最可贵的一点，那就是你发自内心地想学习，其实能做到这一点，你就已经成功了一半。开始总会遇到一些困难，你也容易感到气馁，但只要你能一步一个脚印地坚持下去，你会觉得一切都会变得越来越容易。
纳特听完巴尔先生的话，松了一口气。虽然他懂的知识不多，但巴尔先生的那番话给了他很大的鼓励，让他觉得自己并不是一无是处。他心里想着，是的，我能忍耐——那是因为爸爸以前经常打我，我才学会的；虽然我并不知道比斯开湾在哪儿，但是我会拉小提琴。想到这里，他感到一种说不出来的安慰。于是，他激动地大叫起来，正好让德米听着了：
我是真心地想读书，我会努力的，虽然我从没上过学，可我一直都想上学。如果同学们都不嘲笑我，而且您和夫人都对我这么好，我想我会进步很快的。
没有人会嘲笑你，如果有人嘲笑你，我一定，一定会警告他们不要那样做。德米不顾一切地大喊大叫。
那些跟着弗朗茨背诵乘法口诀表的孩子们正好念到七乘九，德米的叫声让他们顿时都停了下来，抬起头来想看看到底出了什么事。
巴尔先生想了想，他觉得，学会互相帮助比学会算术更有用，于是他对孩子们说了纳特的情况。他说得既有趣又感人，那些善良的孩子们深受感染，全都答应要帮助纳特，他们觉得，能有机会将自己积累的知识传授给这个小提琴高手，是一件非常荣幸的事情。孩子们的响应表明他们都有乐于助人的好品质，每个孩子都很乐意在纳特攀登知识高峰的过程中助他一臂之力，这样他在前进的道路上就没有过不去的坎儿了。
然而，纳特的身体还没有恢复，过分劳累的学习会对他的身体没有好处。所以，当其他孩子还在学习的时候，乔姨就在梅园里变着法子寻找一些有趣的事情让他做。菜园的活很对纳特的胃口，他在那儿卖力地干活，为他的小菜地翻土，播下豆种，并热切地盼望它们生长。蔬菜在这温暖的春季里长得很快，每一片新叶，每一株嫩芽长起来，都会令他感到兴奋。纳特的这块小菜地是翻土最勤的，他不停地给菜地翻土，这使巴尔先生担心蔬菜会没有时间生长。于是他在花园里或草莓地头找了些不那么费力的活让纳特干，纳特在这些地方一边工作，一边哼着歌，就像他身边那些嗡嗡叫的蜜蜂一样忙个不停。
这是我最喜欢的庄稼。巴尔夫人经常拧一下纳特的小脸，或拍一下他的脊背，这样说道。纳特那张曾经瘦小的脸，现在逐渐红润和白胖起来；而那个曾经弯曲的脊背，也由于适量的劳动，合理的膳食，以及不再压着贫穷这个沉重的包袱而一天天挺直了。
德米成了纳特的知心朋友，汤米是他的赞助商，黛西是抚慰他心灵创伤的人，这几个孩子都比他小。因为内向害羞的性格使他更愿意找想法简单的小孩子们一起玩，他在这个圈子里找到了快乐，而大孩子们玩的那些剧烈运动却令他望而却步。劳伦斯先生没有忘记他，还送给他一些衣服、图书、乐谱，还捎来一些美好的问候。他还不时地过来梅园看纳特，还带他到城里去听音乐会。这些时候，纳特觉得自己简直就是被送上了幸福的天堂，劳伦斯先生还把他带回到自己家里，纳特在劳伦斯先生的大房子里，看到美丽的劳伦斯太太和他们可爱的女儿，还和他们一起享用了美好的正餐，这让纳特觉得非常惬意。每当回忆起这些，在以后的许多天里，他白天经常谈论起这些事，甚至连晚上说梦话也经常说起。
不需要太多的东西，就能让一个孩子感到幸福。可遗憾的是，在这个充满阳光和欢乐的世界里，还是会出现一些忧郁的小脸、一些饥饿的小肚皮和一些孤单的幼小心灵。巴尔夫妇对他们很同情，虽然他们没有很多钱财，却有很多爱心，他们收集起所有能找到的面包屑，来喂养这群饥饿的麻雀。巴尔夫人的一些朋友是管理幼儿园的，她们把她们那里的孩子很快就玩厌了的玩具送给她。纳特发现修这些玩具是一项非常适合他的工作。他用那双修长的巧手，花了好几个雨天的下午，操着各种修理工具，包括胶水瓶、颜料盒、小刀什么的，修理着这些家具、动物，还有一些游戏用品。黛西则在一旁补她那些破旧的洋娃娃们。玩具一修好，他便将它们小心地放进一个专门的抽屉里。这些东西会在圣诞节的时候拿出来，挂在圣诞树上，成为附近穷苦孩子们的礼物，这就是梅园里的孩子们为那个帮助穷人、保佑小孩子的上帝庆祝生日的一种方式