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要是你拉得好，就可以参加我们这儿的乐队。肯定能行。
这儿有乐队？纳特的眼睛一下亮了起来。
是的，我们这儿的确有乐队，一个快乐的小乐队，全是男孩。他们经常举办音乐会等等这类活动，明天晚上你且瞧瞧吧。
汤米说完，又接着吃他的饭了。纳特听到这些让人振奋的话，看着眼前装满食物的杯盘，快乐得如同在做梦一般。
他们的谈话巴尔夫人全都听见了，但表面上她只是在专心地给大家往杯碟里添加食品，并照看小特迪。小特迪太困了，他直把匙子往眼睛上送，而且因为瞌睡，头点得就像枝红罂粟花，最后干脆把脸枕在松软的面包上睡着了。巴尔夫人安排纳特坐在汤米旁边，是因为这个胖得圆滚滚的男孩个性坦率外向，善于交际，对于害羞的孩子来说很有亲和力。纳特也有同感，仅仅一顿晚饭的时间就把自己的几个小秘密说出来了，这样更能使巴尔夫人了解这个新来的男孩，这要比她亲自和他谈话效果更好。
在纳特带来的那封信中，劳伦斯先生这样写道：
亲爱的乔：这儿有件事情非常适合你去做。这个可怜的男孩现在成了孤儿，他患病在身，而且无依无靠。他曾经在街头卖艺，我在一间地下室发现了他，当时他正在为他死去的父亲及失去的小提琴悲伤。我认为他有些天分，我想我们可以一起帮助这个小家伙。你帮忙调理他过度虚弱的身体，弗里茨开发他未经训练的脑瓜。等一切都完成后，我将看看他究竟是个天才呢，还是只不过有点儿能用来填饱肚子的才能。为了我，请给他一个机会。
特迪
当然，我们会的！巴尔夫人一边读信，一边大声说道。当她第一眼看到纳特时，就感觉到不管这个孤单、多病的男孩是不是天才，他最需要的是一个温暖的家庭和一个慈爱的母亲，而这恰恰是她最乐于给予的。她和巴尔先生都不动声色地观察着纳特，虽然他破衣烂衫、举止拘谨、脸上脏兮兮的，但他们却在他身上找到了许多闪光点。他十二岁了，身体瘦弱，面色苍白，却长着一双蓝眼睛，一头疏于打理的乱发没能遮住他那漂亮的额头。有的时候，他的脸上会显出焦虑、害怕的样子，好像预感到要被侮骂或殴打。但他一旦感受到亲切的目光，那多愁善感的嘴巴就会忍不住颤抖；而一旦听到和蔼的话语，脸上又会浮现出感激的神情，真让人爱怜。当她看到汤米谈论乐队时，纳特脸上露出的热切、幸福的神情，巴尔夫人禁不住自言自语：愿上帝保佑这可怜的孩子，只要他愿意，他可以天天都拉琴。
晚饭后，孩子们成群结队地来到教室，想再来些无伤大雅的嬉闹。这时，巴尔夫人手拿一把小提琴出现了，与丈夫说了句话以后，她向纳特走去。当时纳特正坐在角落里极有兴趣地观看着教室里发生的一切。
来吧，孩子，给我们演奏一曲。我们的乐队需要一个小提琴手，我想你会拉得很好的。
巴尔夫人估计纳特会犹豫一会儿，没想到他一把抓住小提琴，深情地抚弄起来。显然他非常喜欢音乐。
夫人，我会尽我所能拉到最好。他说完后，拨弄了一下琴弓上的琴弦，仿佛热切地盼望再次听到心爱的音符。
教室里非常吵，但是，除了琴声，纳特什么都听不进去。他温柔地拉起了小提琴，那种喜悦让他完全沉醉其中。虽然那只是一支简单的黑人曲子，不过就是街头艺人常拉的作品而已，但是它立即俘虏了孩子们的耳朵，顿时鸦雀无声，渐渐地他们呼得如痴如醉。他们渐渐地向纳特聚拢过来，巴尔先生也走了过来。此时的纳特只管埋头拉琴，完全忘记了周围的人。只见他紧紧拥着那把旧提琴，两颊泛红，修长的手指在琴弦上舞动，好像在用他喜爱的语言向所有的听众诉说衷肠。
他停下来，匆匆扫视了一下大家，仿佛在说：
我已经尽力了，希望大家喜欢。此时，大家都报以热烈的掌声，这样的奖赏比起他在卖艺时得到阵雨般的便士，更加贵重。
汤米大声着：我想说，你真是一流的琴手。他早把纳特当作自己的保护对象。
你将是我们乐队里的第一小提琴手。弗朗茨补充说，他的脸上露出满意的微笑。
巴尔夫人低声对丈夫说：
特迪说的对，这孩子有些天分。巴尔先生用力点点头，并拍了拍纳特的肩膀，热情而真诚地说道：
我的孩子，你拉得不错。接下来你拉一些我们会唱的曲子吧。
他被领到钢琴旁边第一小提琴手那个令人骄傲的位置上，这是可怜的纳特一生中最骄傲、最快乐的时刻了。一群孩子拥在他周围，他们丝毫不理会他那寒酸的衣着，只是毕恭毕敬地看着他，热切地等待着听他的下一首曲子。
他们选择了一首他也熟悉的歌，最初有…两次开头没合作好，然后，他们演出正式开始了。在小提琴、笛子和钢琴合奏的音乐声中，男生合唱团的歌声又在老屋的房顶上空回响起来。纳特非常激动，他觉得自己真是太没用了，音乐刚一结束，他的脸部肌肉便不由自主地开始颤动，他放下琴，转身对着墙壁，像个小孩子似的哇哇地哭起来。
巴尔夫人问道，亲爱的，这是怎么了？她刚才一直在专心唱歌，同时还得努力拦着不让小罗布用他的靴子打拍子。
你们大家对我太好了，这里太美好了，我实在控制不了自己。纳特抽噎着说，同时还咳嗽起来，直把自己弄得喘不过气来。
巴尔夫人低声说道：亲爱的，跟我来，你必须上床休息，你已经累坏了，这里太吵了，你需要安静。她将纳特带到自己的起居室，让他在那里痛快地哭个够，直到安静下来。
随后，她获得了纳特的信任，他把自己受过的苦一股脑地向她倾诉出来，她流着泪听完他的故事，虽然对于她来说，这并不是一个新故事。
我的孩子，你现在有爸爸妈妈了，这儿就是你的家。别再去想那些令人伤心的往事了，好好活着，快乐地活着。只要我们能帮上忙，我保证不会让你再回到痛苦的从前。我希望，各式各样的男孩都能在我这个地方生活得快乐，同时学会自立，成为有用的人才。你可以尽情地拉你的小提琴，不过首先得保证身体好起来。去阿姨那儿洗个澡吧，然后上床睡觉。明天我们要一起来制定一些美好的小计划。
纳特紧握着巴尔夫人的手，但是不知道说什么好，只能眼神表达他的感激之情。巴尔夫人将他领到楼上一个大房间，在那儿，他见到一个健壮的德国女人，她那热情的圆脸就好像太阳一样，而帽子上那宽宽的褶边便像是太阳发出的光芒。
这是胡默尔阿姨，她会好好地帮你洗个澡，然后剪去你的乱发，就像罗布说的，让你感觉很爽。那儿就是浴室。每个星期六晚上，我们必须在大男孩们唱完歌之前，先把小男孩们擦洗干净，打发他们去上床睡觉。现在，罗布和你一起进来。
巴尔夫人一边说着话，一边迅速地给罗布脱掉衣服，然后将他放进儿童房对面的小房间的长浴盆里。
那儿有两个浴盆，此外，还有洗脚盆、洗脸盆、洗浴用的水管，以及其他各种洗浴设备。很快，纳特进入另一个浴盆里尽情享受洗澡的乐趣，他一边舒舒服服地泡在浴盆里，一边观赏着两个女人所做的工作。她们在给四五个小男孩擦洗，洗好后给他们穿上干净的睡袍，然后把他们塞到床上。在洗浴过程中，这些小男孩一点也不安分，他们不停地胡闹，每个人都乐得不得了，直到倒在床上筋疲力尽。
纳特一洗完澡，就被裹上了毯子，然后他坐在火炉旁，阿姨开始为他剪头发，在纳特剪头发的时候，另外一小队男孩到了，他们被关进浴室，在里边尽情戏水，而且叫着，嚷着，就像是一群小鲸在玩耍。
最好让纳特睡在这里，这样，如果他夜里咳得厉害，你就让他喝一杯亚麻仁茶。巴尔夫人说。她一直都忙碌着，活像一只老母鸡在为它那一大群活泼可爱的小鸡宝宝忙来忙去。
阿姨也很赞成这样做，她给纳特穿上法兰绒睡袍，让他喝下一杯甜甜的热饮，一切收拾完毕后，把他放到小床上，帮他掖好被子。这个房间里共有三张小床，纳特静静地躺在其中一张小床上，心中充满了幸福感，他觉得人生最奢侈的事，莫过于此。洗个干净的澡这事本身对他来说已经是一种崭新而痛快的感受；在他的世界里，他还从未体验过温暖的法兰绒睡袍，止咳用的甜茶，以及抚慰他那颗孤独心灵的温柔话语。因为这种被呵护的感觉，对这个无家可归的孩子来说，这个普通的房间就如同天堂一般。一切都像在做梦，纳特不时闭上眼睛，然后又睁开，仿佛在验证当他睁开眼时，这一切会不会消失。他兴奋得睡不着觉，而且即使他想睡也睡不着，因为，随后的几分钟里，他吃惊地看到梅园里的一种奇特习惯。
水上训练刚刚停止，仅仅过了片刻喘息的机会，突然间，只见一帮身穿白色睡衣的小妖精们冲下床来，枕头被他们扔得四处乱飞。战争席卷了几个房间和楼上的大厅，甚至儿童房有时也充当了战场，因为有几个战士被追赶到那儿避难。看起来，人们丝毫不在意这场灾难，也根本没人阻止，更谈不上有人脸上略露惊讶之色。阿姨继续晾挂毛巾，巴尔夫人找出干净衣服摆放好，她们都显得很平静，好像屋子里的一切仍然井井有条。不仅如此，甚至连巴尔夫人本人也参加了战斗，因为一个男孩子冷不防朝她扔了个枕头，她就用那个枕头回敬了他，并一直将那个胆大的男孩逐出房间。
枕头不会伤着他们吧？纳特躺在那儿大声笑了。
哦，亲爱的，不用担心，我们允许大家在每个星期六晚上打枕头仗。枕套明天就换掉了，而且孩子们刚洗过澡，身上还热乎着，我自己也喜欢这样玩。巴尔夫人说完，又忙着去洗那十几双袜子了。
这所学校真不错！纳特赞叹不已。
这是一所与众不同的怪学校，巴尔夫人笑着说，你知道，我们不想给孩子们太多的规矩和太大的学习压力，我们不相信这种令孩子非常痛苦的教育方法。最初，我也禁止打枕头仗，但是，我的天！一点儿用都没有。正如我没办法将这么多男孩子关在一个箱子里，我也没有办法把他们一个个都绑在床上，所以，后来我们约定，允许在每个星期六晚上打十五分钟的枕头仗，而且他们保证其余几个晚上都老老实实睡觉。我们这么做了，这很管用。要是他们不遵守诺言，那就取消这种游戏；要是遵守诺言的话，我就把镜子转过来，把灯拿到安全的地方，由着他们尽情胡闹。
纳特说道：这个安排真好。他心里也想加入到这场打闹中去，可在这初来乍到的第一个夜晚，他不敢冒昧地提出自己的这个想法，于是只好躺着观战，那场面真是热闹啊。
汤米·邦士带领人马发动进攻，德米坚守着自己的房间，明显地表现出勇敢顽强的样子。只要有枕头扔过来，德米就赶快收集在身后，直到围攻部队弹药用光。这时围攻者便会的拥而上，夺回武器。其中也发生了几次小小的意外事故，但根本无人在意。大家假装攻击对方或被对方击中，伴随着枕头像巨大的雪片一样飞舞，喊杀声震耳欲聋，而且很好笑。后来巴尔夫人看了看表，大声喊道：
孩子们，时间到了。每个人都上床去，要么停下来；要么接受处罚。
处罚是什么？纳特坐了起来，他急切地想知道，如果不服从这个非常奇特而又热心公益的女老师，那些不幸的家伙会有什么样的遭遇。
他们将失去下次玩的机会。巴尔夫人回答道：我给他们五分钟的时间让他们安顿下来，然后关灯，看看他们的动静。他们都是些讲信用的好孩子。
这话一点也不假。德米向撤退中的敌人发射了第七个枕头，对方也开了一两下火作为告别，留下几句下次再战的誓言，最后大家一齐欢呼，接下来便一切恢复正常。战斗就这样出人意外地停止了，就像突然开始那样突然结束。在周六夜晚这场嬉闹之后，除了偶尔传来几声吃吃笑声和窃窃私语，再没有什么能打破这儿的安静。最后，巴尔夫人吻了一下她的新男孩，走开了，留下纳特独自做他的梅园生活的好梦。
第二章 梅园的男孩们
在纳特熟睡的同时，我向小读者们介绍一下梅园的孩子们。纳特醒来后，将发现自己也成为了一名梅园男生。
首先来介绍两个年纪大一点的朋友。弗朗茨是个高个子男生，今年十六岁了，他是一个典型的德国人，大块头，白肤金发碧眼。他既喜欢读书又喜欢音乐，而且脾气好，待人热情亲切，喜欢与人交往。他的舅舅正在对他进行有针对性的训练，使他能胜任将来的大学生活。舅妈则努力培养他另一方面的素质，以便他日后有能力经营一个美满幸福的家庭，比如在他身上培养绅士风度，对孩子的爱心，对老人、儿童以及妇女的尊重，还有各种对家庭生活有益的修养。因为弗朗茨坚定、善良，而且有耐心，所以在任何场合，他都是舅妈的左右手。而舅妈一直像母亲一样关怀爱护他，因此他也像爱母亲一样深深地爱着这位快乐的舅妈。
弟弟埃米尔与他个性截然不同，他性情急躁，好动，很有事业心，他的理想是当一名水手，他的血管里似乎流淌着古代海盗的血液，使他变得桀骜不驯。舅舅答应他，等他长到十六岁就放他离家远行。而且在完成作业的前提下，鼓励他学习航海知识，读一些关于著名的海军将军和英雄的故事，听任他去江河、池塘和小溪里玩，过一种青蛙式的生活。他的房间看起来就像是一艘军舰的舱室，而且里面每件东西都与航海、军事有关，而且摆放得井然有序。基德船长是他的偶像，他最喜欢的游戏便是穿上奇特的服装，把自己打�