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乔梅靠在椅子上，跷着腿，嘴里叼着一支烟。乔梅从南方回来，学会两样东西，一是花里胡哨的打扮，一是没有节制地抽烟。老莫常见她站在门口，从血红的嘴里喷吐蓝烟。乔梅明明看见了老莫，却故意扭着脸，老莫喊了声乔梅，乔梅从椅子上站起来，笑容像爆米花一样夸张地崩开了。是老莫呵，你可稀罕，说着弹出一支烟。老莫说，我抽不惯，掏了自己的烟点上。乔梅奚落老莫，你还是这么抠？像你不嫖不赌，挣那么多钱干吗？老莫说，一个鱼行能挣多少钱，你又不是不清楚。乔梅拉开声调说，我清楚什么？我这鱼行不死不活的，哪能跟你的比？你个婊子，老莫暗骂了一句。过去乔梅也和老莫开玩笑，但绝不敢如此尖刻。老莫忍了忍，把不悦药丸一样吞进肚里。老莫说了自己的来意，乔梅哟了一声，我可做不了主，这得问马旺。老莫挤出些笑，这么点儿小事，还用问他。乔梅话里带刺，马旺不像你，我也不是乔月。老莫问，马旺呢，我和他说。乔梅说他打麻将去了。老莫恨不得在她的血嘴上拉一刀，乔梅却探了探头，你干吗这样看我？有花心了吧？老莫狠狠地把目光断开。乔梅嘲弄道，有贼心没贼胆，你这个老板白当了。老莫粗声粗气地说，你打个电话问问马旺，行还是不行？乔梅勾了他一眼，干吗生这么大气，你求我，还是我求你？掏出手机和马旺嗯嗯呀呀地说了半天，末了说，马旺手气正旺，现在不能借给你，你要是着急，可以卖给你，不过得现钱。
老莫同意了，他取了钱，喊王保过来提鱼。乔梅一报钱数，老莫吃了一惊，他问乔梅按多少钱算的，乔梅说五块，老莫的眼珠子几乎要飞出来，零售价每斤就三块五毛钱，她张口就是五块。老莫嚷，你这是敲诈。乔梅笑眯眯地凑近老莫，现在是市场经济你懂不懂，换了别人，十块钱我也不卖。王保悄悄扯了扯老莫，老莫说，好吧，我要。
老莫离开时，乔梅故意说，老莫，常来呵。
王保跟在老莫身后，不满地问，你是不是糊涂了？
老莫没好气地说，你也来教训我？赶紧送鱼去吧。
不到一刻钟，王保就灰头灰脸地回来了。他说宾馆已买了鱼，还让给老莫传话，以后就别送鱼了。老莫一惊，忙掏出手机给食管科的王科长打电话。过年过节，老莫没少给王科长送鱼，因此这么多年王科长一直把这笔生意留给老莫。没开口说话，老莫先把笑脸摆好，王科长吧……是我呀……老莫……王科长很热情地回绝了，对不起呀，老莫，以后不能买你的鱼了，没什么理由，咋说好呢，兄弟说个知心话，砸牌子事小，闹出人命，你后半辈子就交代了。没等老莫再说，王科长关了手机。
老莫呆呆地站在那儿，像一截烧焦的木头。
王保喊了好几声，老莫的眼里才漏出些活物。
王保问要不要把鱼退给乔梅，老莫说，退啥，认倒霉吧。
老莫明白被人算计了。这个人肯定是马旺。自己吃了四十多年咸盐，竟然给一个小混混算计了。乔月一出门，他就遭遇了这种事，这下更该那娘们儿得意了。离了她，我真什么事都干不成？这个问题又一次冒出来，寒碜着老莫。如果被算计一次也就罢了，可老莫从王科长的话里嗅出些不祥的气息。好像老莫鱼行确实有什么问题，也许不止王科长，皮县三十万人都在传老莫鱼行的鱼有毒吧。妈的，明明澄清了呀。老莫想到了夜晚的屈辱和大个子公安的黄脸——老莫已经知道他叫秦天国。随之，一大团疑惑涌上来，电力餐厅的中毒者肯定也吃了其他的食物，怎么秦天国偏偏传讯了他？老莫已经如实交代了，为什么关到第二天早上才放他出来？马旺怎会那么巧的和王科长在半天之间做成了交易？
圈套！
老莫既惊又惧。一切都是有预谋的，而老莫还傻乎乎地澄清呢。他们要的不是结果，而是过程。老莫觉得自己被碾成碎末，他拼命收拢着，那些碎末还是旋到了半空，向无尽的天宇荡去。
这天晚上，老莫幽灵一样在大街上徘徊着。老莫喜欢黑夜，他喜欢闻黑夜的肌肤散发出的芳香，闻着这些气息，他就能平静下来。老莫喜欢黑夜的另一个理由，是能在黑夜中看清更多的真实。
十点多钟，老莫经过一家桑拿中心，看见马旺正从那里走出来。马旺是秃头，老莫一眼就认出他了。跟在马旺身后的是一个大个子，老莫稍一顿，看清是秦天国。
老莫疯狂地颤起来。
4
老莫一直被乔月的阴影罩着。无论他走到哪里，乔月都像一只老鹰，在他头顶撑开巨大的羽翼，似乎离开乔月，老莫就会陷进沼泽中，就会被毒花花的日头晒暴皮肤。事实证明，老莫遭遇的憋屈事，全是乔月摆平的。
老莫和乔月的结合是一个奇迹。
老莫和乔月是邻居，农村人院墙低，站在自家院子里，可以清楚地看见左邻右舍的活动。老莫常看见乔月在院里跳方、踢，看见她蹲在墙角撒尿的情形。乔月很少和老莫说话，她没有把脏兮兮的老莫放在眼里。老莫喜欢看她矫健的身影，喜欢听她格格的笑声，那时他心里总会涌起莫名的激动，当然他没机会也不敢把自己的想法告知她。老莫知道自身的条件，在乔月面前总有一种自卑感。
乔月十八岁那年，得了一种奇怪的皮肤病。先是脸上长出水痘，水痘慢慢连成一片，变成坚硬的火疮，如凸凹不平的土地。之后，她的耳根、颈部长出鱼鳞状的东西，褪了一层又一层。乔月的身影消逝了，笑声听不见了，她只出入两个地方，一个是家，一个是医院。跑遍了大小医院，用尽了民间土方，乔月的病一直没见好。家人失去了耐心，乔月的妹妹出嫁了，弟弟娶了媳妇，乔月依然待阁在家。没人敢把一个惨不忍睹的女人娶进家门。
老莫就是那个时候提出娶乔月的。老莫的决定让所有的人大吃一惊。以老莫的条件，俊俏的娶不上，娶一个平庸的绝对没问题。就是娶一个带残疾的也比乔月强。谁都认为老莫的脑袋有问题，只有老莫清楚是怎么回事，那是少年的一个梦想。
婚礼迅速而简单，能把乔月打发出去，乔月的家人长舒了一口气。
新婚之夜是耐人寻味的。尽管老莫有所准备，可乔月把整个脸盘露出来时，老莫还是觉得目光被狠狠地咬了一下。乔月的脸丑陋得近乎恐怖。老莫的神色没逃过乔月的眼睛，乔月扭过脸说，如果老莫后悔，现在还来得及。老莫说不。乔月问老莫为什么娶她。老莫的记忆被勾了出来，他听见欢乐的气泡从脑海深处吐出来。随着老莫缓缓的讲述，乔月哭了。她跪下去，抱住老莫的双腿，发了一个誓愿，我要侍候你一辈子。老莫拉她起来，乔月让他把灯关掉。老莫明白她的意思，但老莫没有答应。他必须面对这个现实，平和地看着她的脸。乔月一件一件将衣服剥去。老莫觉得自己的目光抖了起来，噼噼啪啪发出奇怪的响声。乔月长相可怕，身体却丰满迷人，她的皮肤白得能照出人影来。老莫第一次直面女人的裸体，他的呼吸都硬了。
老莫体会到了女人——不，应该是乔月——的妙处。他在她的身体里奔跑，在她的身体里遨游。一个人在这方面不足，在另一方面必有超常的发挥。乔月就是。在那种事上，她有着惊人的天赋。她似乎想通过这种努力，使老莫得到补偿。
几年后，乔月的耳根、颈部鱼鳞状的东西开始消退。之后，她脸上的疙瘩状疮开始结痂，慢慢掉下去。当有一天，脸色光洁红润的乔月出现在村人面前，差点儿把人们的眼球炸飞。怎么可能是乔月呢？可不是乔月又是谁？人们嫉妒地骂着脏话，狗日的老莫，竟然把乔月养成了明星。老莫和乔月的事有好几个版本的传说，其中一个是这样的：老莫有秘方，知道自己能治好乔月，所以才敢把乔月娶进门，别看老莫貌不惊人，城府深着呢。这自是作践老莫。那时，他们的儿子已经五岁了。
老莫没有觉出危险的气息，因为乔月还像过去一样待他。可不久，老莫的梦想便被击碎了。
起因是浇地。地是各家的，浇水却由村里统一调拨。明明轮到了老莫，可硬是换成了别人。老莫问刘万年，刘万年只甩给他一句话，你不能把甚便宜都占了。如果刘万年说出个理由，让老莫面子上过得去，老莫也就认了。不公的事多得很，老莫早就学会了忍耐。可刘万年如此放肆，那是不把老莫当人看。老莫说刘万年不讲理，刘万年冷笑道，你吃了几碗干饭，也配和我说这话。争执自然以老莫的退让告终。老莫揣着一肚子气回到家里，乔月问清了原由，骂，刘万年真不是个东西，我去找他。老莫不让她去，乔月说，这种人，决不能让他，让他一次，以后就没活路了。
老莫的地终于浇了。这是老莫第一次领教乔月的厉害。老莫没往别处想，他问乔月，乔月淡淡地说，杀人不过头点地，他能怎么着？
老莫还是听到了乔月和刘万年的事。老莫难以相信，乔月怎么会做出这种事？可人们的眼神和刘万年态度的彻底转变使老莫没法不猜测。老莫被噩梦缠绕，他开始跟踪乔月。终于有一次，老莫在莜麦地里逮住了乔月和刘万年。老莫想骂一句什么，却怎么也吐不出来。老莫跌跌撞撞跑回家，蒙着被子大哭了一场。老莫的表现窝囊透了。他不是一个血性汉子，他没有提着刀子和刘万年算账，没有残暴地抽打乔月。委屈淌满了屋子。乔月在老莫进门之后就追回来了，她瞧着被子里起伏的老莫，默默叹了口气。等老莫停止了抽泣，乔月撩开被子抱住老莫。乔月骂自己，道歉，发誓。乔月说她这样做是怕老莫受欺侮，如果老莫觉得受了伤害，她决不再和刘万年来往。如果她再有不轨行为，那就让老天罚她，让她的脸重新变得丑陋。老莫相信了她。可誓言算什么？乔月没有管住自己，有那么一段时间，老莫和乔月反复着枯燥的游戏：发誓，出尔反尔；再发誓，再出尔反尔。老莫几乎失望了。如果乔月和老莫的关系不好也倒说得过去，可乔月对老莫很好，房事上老莫什么时候要什么时候有，而且她特别地卖力。老莫不知怎么好了。如乔月所言，老莫确实得到了好处。提留可以晚交或不交，义务工可以不出，农药、化肥、救灾款总能如实领到手。没人敢欺侮老莫，一个青皮因为羞辱了老莫一句，便丢掉了到手的救济粮。可老莫反感这种“待遇”，这分明是一种耻辱。
老莫像一只猫头鹰，总是在夜晚出来。黑暗掩盖了一切，黑暗中老莫才敢直着腰板行走。老莫对黑夜的迷恋就是从那个时候开始的。只是黑暗是有尽头的，老莫无法拒绝白日的到来。
老莫做生意主要是为了逃避乔月。
每天，当村庄还在睡梦中，老莫便爬了起来。他到三十里外的囫囵淖囤几十斤鱼，驮到皮县街上卖。大街上人来人往，可全是陌生面孔。老莫置身这种环境，是坦然的，他可以大声吆喝，巧妙地和买主讨价还价。老莫忘记了刘万年，忘记了乔月。每天回到村庄，已是掌灯时分，老莫的影子和黑夜糅在一起。乔月十分心疼老莫，她每天早早地起来，给老莫准备好一天的干粮，千叮咛万嘱咐，能挣多少算多少，不要伤了身体。老莫回来，她已备好了热乎乎的晚饭。入夜，她将老莫的脚泡在温热的水里，轻柔地搓洗着。这个场面是令人感动的，可老莫心里却越发地苦涩。
有一天，老莫因地盘和一个鱼贩子打了一架。老莫挂了彩，脸上青一块紫一块。老莫一直护着鱼，所以人挨了揍，鱼却完好无损。而对方的鱼被老莫撒了一地。老莫觉得自己没吃多大亏。就是吃点亏又能怎样呢？老莫吃亏还吃得少么？可乔月不干了，她一边给老莫敷脸，一边愤愤地说，一定得讨个说法，大天白晌的，就没王法了？老莫明知劝不住乔月，还是说了些诸如多一事不如少一事的寡话。乔月哪会听他的，第二天一早她就赶到县城。老莫追去时，她已在派出所所长屋里呆了两个多小时，天晓得她怎么找到了那儿。乔月口口声声让所长主持公道。乔月不撒泼，只是对着所长抹眼泪。所长怎么会管这些鸡毛蒜皮的事？可他没法把乔月撵走，当他试图推乔月时，乔月柔软的身子差点跌进他怀里。乔月哭得如雨打梨花，如果一个男人不被打动，除非他被阉了。所长不是铁石心肠，他被乔月泡软了。那个鱼贩子受到处罚，赔了老莫二百块钱，算是�