第五十五回
两房妻室婚事难办 一场豪赌家财输光
葛仲英的饯行酒席散得甚早，王莲生就和洪善卿步行到公阳里周双玉家打个茶围，一同坐在双玉的房间里。双珠过来厮见，说：“今天倒还好；像昨天夜里那样喝酒，吓死人了。”阿珠正给莲生烧鸦片烟，接嘴说：“王老爷，以后少喝点儿酒吧。酒喝多了，再抽鸦片烟，身体吃不消的。”
莲生笑着点头。阿珠装好一口烟，莲生一吸，吸进了烟枪里的烟油，急忙坐起，吐在榻前的痰盂里。阿珠忙接过烟枪去打通条。双玉远远地坐着，给巧囡丢个眼色，巧囡就从梳妆台的抽屉里取出一只玻璃缸，里面盛着半缸山楂脯，请王老爷、洪老爷随便用点儿。莲生感触，点头叹息。
阿珠通好了烟枪，一面替莲生把火，一面搭讪着问：“如今小红先生就是她娘在跟局吧？”莲生点点头。阿珠又问：“大阿金出来以后，就连大姐儿也不用一个？”莲生又点点头。阿珠还问：“听说要搬到小房子里去了，有这么回事儿吗？”莲生说：“不知道。”
阿珠只装了两口烟，莲生就不吸了，盘腿坐起，意思要吸水烟。巧囡送上水烟筒，莲生接过去，吸了一口，却无端地掉下泪来。阿珠不便问他为什么；双珠、双玉面面相觑，默然无语。房间里静悄悄的，只听见四面都是蟋蟀在唧唧地叫。
善卿知道莲生的心事，可又无法排遣，只好跟双珠搭讪些闲话，掩饰过去。忽然房门口帘子一扬，探进一个脑袋来一看，又缩回去了，似乎是个小孩子。双珠喝问一声：“谁？”外面不见答应。双珠又喝了一声：“给我进来！”这才看见阿金的儿子阿大遮遮掩掩地踅到双珠面前，叽哩咕噜地不知说些什么。双珠鼻子里哼了一声，阿大慢慢地退出。随后楼梯上一阵脚步声直响到房间里。双珠见进来的是阿金，不理睬她。阿金自觉无趣，又溜出房去，在中间房间跟阿大叽叽咕咕地说话。善卿不觉失笑。
莲生再躺下去吸了两口鸦片烟，就让阿珠叫来安打轿。善卿和双珠、双玉一齐送到楼梯口。
莲生走了以后，善卿径往双珠房间。阿珠收拾完了，特地过来问善卿：“王老爷为什么生气呀？”善卿叹了一口气说：“也难怪他。”阿珠说：“王老爷做了官，应该高兴才是，生什么气呀？”善卿说：“起先王老爷一直喜欢沈小红，就为沈小红不好，才去娶了张蕙贞。谁知道张蕙贞也不好，那么又为了张蕙贞不好，再去做个沈小红。做尽管做，心里总还是有气的。”阿珠问：“张蕙贞怎么不好？”善卿说：“不好就是不好，说她干吗！”阿珠就说起前天到王公馆去听见张蕙贞挨打一节，善卿这才说：“那天的事儿，乱套啦！王老爷打了她一顿，不要她了。张蕙贞哭得死去活来，要吞生鸦片烟。我们几个朋友劝了半天，把他的侄子赶了出去，才算了结这桩公案。”阿珠也叹息说：“张蕙贞也太不争气。
让沈小红知道了，岂不是又高兴，又好笑？“
正说着，楼下外场喊：“小先生出局！”阿珠回对面房间，跟双玉出局去了。善卿对双珠说：“可惜王老爷要走了；不然，叫他做双玉，倒挺好的。”双珠说：“提起双玉，我妈要跟你商量件事儿，我倒忘了跟你说了。”善卿急问：“什么事儿？”双珠说：“双玉自打从山家园回来，一直不肯留客人。我和妈都说了她好几趟，她说五少爷跟她说好了的，一定会娶她。我们又不好给她说穿。请你去问一下五少爷，到底怎么个意思。要娶么娶过去；不娶么叫五少爷自己来跟双玉说清楚，好让她做生意。”善卿说：“没有想到，双玉的花样还挺大呢！”双珠说：“他们两个都是空想！别说五少爷定亲了，就是没有定，能娶双玉去做大老婆么？”
善卿还没有答话，不想双宝因为多时不见善卿，过来看看，一脚踏进房门，可巧听见后半句，就搭茬儿说：“哪儿来的大老婆，让我看看。”双珠讨厌她那张嘴，瞪了她一眼。双宝赶紧住口，退坐一旁。阿金随到房间里跟双宝咬耳朵，双宝也附耳回答。阿金轻轻地骂了一句，转身坐下，取出一副牙牌来随意摆弄。善卿就随口问问双宝近日来生意如何。
双玉出局回来，双宝听见，就回避下楼去了。双玉脱换了出局衣裳，又过来说了一会儿闲话。敲过十二点钟，巧囡搬上稀饭，阿金放下牙牌，伺候善卿、双珠、双玉吃过。巧囡收起碗筷，阿金接着摆弄牙牌。善卿见阿大躲在房门口的暗影里，喝问了一声：“你在那里干吗？”阿大赶紧溜走，没过多一会儿，又在房门口徘徊。双珠看了有气，干脆不去说他。
这时候楼下打杂的摘下门灯，关上大门，双玉也回房去睡了。巧囡打上脸水来，阿金才把牙牌装进匣内，伺候双珠洗脸卸妆。巧囡吹灭了保险灯，点着梳妆台上的长颈灯台，抱下大床上的五色绣花被来，单留一条最薄的，展开铺好，这才下楼去。阿金伺候双珠卸完了妆，又回到原处低头坐着。阿大又溜进房来，偎在阿金身边。善卿也不言语，且看她要干什么。
过一会儿，阿德保手提大茶壶进房来沏了茶，回头看着阿金冷冷地问：“你回去吗？”阿金撇着嘴不答，一手牵着阿大，抢先一步出房去了。阿德保赶紧跟上。刚下楼梯，登时沸反盈天，只听见阿德保的打骂声、阿金的哭喊声、阿大的号叫声、阿珠和巧囡的劝解声、外场的拉扯声、周兰的呵斥声，杂沓并作，乱成一片。
善卿想看热闹，从楼梯口往下张望，却一点儿也看不见。只听见阿德保一面打，一面骂，一面问：“到大马路什么地方去？我问你到大马路什么地方去？你说！”问来问去就问这一句话。阿德保一面打，一面骂，一面问：“我问你到大马路什么地方去？你说！”
阿金既不招认，也不求饶，只是拼命地哭喊。阿珠、巧囡和打杂的乱哄哄七手八脚地拉扯劝解，哪里分得开？周兰急了，大喊一声：“要打死了呀！”这一喊，阿德保手一松，大家才把阿金拖了出来，急忙推进周兰的房间里去。
阿德保气极了，顺手抓过阿大来，问他：“你和你娘到大马路去干什么？你这个好儿子，你这只臭猪！”骂一声，打一下，打得阿大宰猪一般叫喊起来。打杂的要去抢夺，却被阿德保揪住了阿大的小辫子，抵死不放。
双珠实在忍无可忍了，蓬着头，跑下楼去，指着阿德保说：“你倒打得真起劲儿，他一个小孩子，懂得什么？”打杂的有双珠这一句话，一齐上前用力扳开阿德保的手，抱着阿大，也送进周兰的房间里。阿德保没奈何，一撒手，大踏步地跑出大门外面去了。
善卿、双珠正想回房睡觉，看见双玉也蓬着头，站在自己房门口，见了他俩，打听阿金是不是被打坏了。善卿笑着说：“出出她的丑罢哩，打坏了，怎么做生意挣钱哪！”
当下大家安置。阿金、阿大就在周兰房间里暂住一宿。
第二天，善卿起得早些，见阿金肿着眼睛在房间里弯腰扫地，想安慰她两句，却又无法开口。吃过早点，善卿要出门，不想惊动双珠，就嘱咐阿金说：“我到中和里去。等三先生起来了，你跟她说一声。”阿金点头答应。
善卿到了朱公馆门口，张寿看见，还以为出了什么事故，猛吃一惊，慌问：“洪老爷干什么呀？”善卿反倒一愣，说：“我看看五少爷，没别的事儿。”张寿这才放心，引善卿进书房，会见淑人。善卿慢慢谈到双玉至今不肯留客，其志可嘉，何不娶回家来，倒是一段风流佳话：否则周兰为生意起见，意欲屈驾当面说明，让双玉不必痴痴坐等，免得耽误终身。淑人只是唯唯而已，善卿要他说一句痛快话，他只说过几天等商议定了再回复。善卿只好辞别，自去告诉周兰。
淑人送出善卿，回到书房，心想要娶双玉，还得跟齐韵叟去商量。韵叟曾经说过“容易得很”这样的话。但是双玉的意思，是要做正室，如果当偏房，恐怕她还不愿意。不如暂且瞒着，等过门之后再说穿，谅双玉也就无可如何的了。
到了午后，探听哥哥已经出门，淑人就坐轿到一笠园去。园门口的管家都已经认识，引领轿子抬进园里，在大观楼前下轿，禀说大人午睡未醒，请在两位师爷的房里暂时坐一会儿。
淑人点点头，管家就在前面领路。上了楼梯，听见中间房间里有哗啦哗啦的牌声，知道他们在碰和，就站住了脚，踟蹰不前。管家已经打起帘子，请淑人进去。里面碰和的一桌四人，是李鹤汀、高亚白、尹痴鸳和苏冠香。起立厮见以后，冠香就说：“我替大人输了许多钱了，五少爷来碰一会儿吧。”淑人推说不会。亚白说：“不会也不要紧，有冠香在旁边给你看着。”痴鸳说：“别听他瞎说！上次在凰仪水阁和周双玉一起碰的是谁呀？”淑人不好意思，只得入座下场。
碰了一圈儿，韵叟睡醒了午觉，慢慢地走了来。淑人见了，起身让位。韵叟说：“你碰下去好了。”淑人执意不肯。韵叟也不勉强，仍叫冠香代碰，自己跟淑人说话。当着众人，淑人却又无法提起要商量的事情。
说了好一阵子闲话，韵叟方才下场亲自去碰，嘱咐淑人说：“你就住在这里吧。一会儿叫周双玉来，一起玩儿两天，等赏过了菊花再回去。”淑人点头答应。等到天色将晚，碰和散场，大家走出大观楼，往南抄进横波槛。韵叟用手隔水指点说：“菊花山已经搭好，就等搭凉棚了。”
鹤汀和淑人翘首凝望，只见西南角远远的楼房顶上，三四个工匠在蹲着干活儿，并不见有菊花山。亚白说：“这里在菊花山背后，当然看不见。”痴鸳说：“急什么呀，再过一天就完工了。”
说话间，大家出了横波槛，穿过凰仪水阁，踅到渔矶。上面三间广厦，横额上龙飞凤舞地写着“延爽轩”三个草字，笔势苍劲，像要凌空飞去一般。
这时落日将沉，云蒸霞蔚，照得窗棂几案，上下通明。大家徘徊欣赏，同进轩中。管家早已经安排好一席酒宴，等到四个出局的──杨媛媛、周双玉、姚文君、张秀英陆续到齐，韵叟就邀请众人入席。
媛媛取出一张请帖，暗暗地递给鹤汀。鹤汀看过，塞在衣袋里，就有些坐不住了，只想溜走，哪里还有心思吃喝？淑人心中有事，也懒洋洋的，不怎么高兴。因此席间并不热闹。
点心之后，刚刚上菜，鹤汀就借故告辞要走。韵叟冷笑说：“你不要骗我。我知道你有要紧的事情！”鹤汀面有愧色，不敢再说。
直到终席之后，鹤汀和媛媛方才道谢告别，就在延爽轩前上了轿。
两顶轿子抬出一笠园门口，各自东西，杨媛媛自归尚仁里，李鹤汀却转弯向北，不多几步，停在一家大门楼下。匡二先去推开一扇旁门，里面有人提灯出迎，说：“李大少爷，今天怎么来晚了？”
鹤汀见是徐茂荣，点点头，跟着进门。到仪门前，就有马口铁的玻璃壁灯挂在墙上，徐茂荣也就止步，让鹤汀主仆自己进去。仪门以内，都有壁灯照着。走到尽头，就是正厅。厅上聚了约有六七十人，挤得紧紧的，还有些卖点心水果的小贩，四下里穿来穿去，但却静悄悄儿地鸦雀无声，只听见开宝的在喊“青龙”、“白虎”而已。
鹤汀踮起脚尖，望了望，认得那做上风的是混江龙。鹤汀不去理会，从人缝儿里挤到正厅后面。管门的看见，赶紧开门，放进鹤汀主仆。这门内直通客堂，伺候客堂的人忙跑出来，一个带领匡二另去款待，一个请鹤汀先去客堂。客堂里设一通长高柜台，周少和在内坐着管账。──这是兑换筹码的地方。
鹤汀取出一张二千的庄票，交给少和。少和照数发给筹码，连说：“发财，发财！”鹤汀笑着点头，然后从厢房拾级登楼。楼上通连三间，宽敞高大，满堂灯火，光亮如昼。中间一张方桌，罩着本色桌布，四面围坐着十几个人，也是静悄悄儿的。
这会儿是殳三做的上风，赢了一大堆筹码。鹤汀不胜艳羡。殳三下来，乔老四接着上场摇庄。鹤汀四顾，问：“癞头鼋怎么不来？”殳三说：“回去了呀！刚才还说：癞头鼋走了，少了个摇庄的了。”鹤汀也说：“真没意思！”
乔老四亮过三宝，鹤汀取来铅笔和纸张，画出摊谱，照谱用心细细地押，并未押着宝心。鹤汀干脆不押了，在靠墙的烟榻上躺下，吸了两口鸦片烟。乔老四摇到后来，被杨柳堂、吕杰臣俩人接连打着“四平头复宝”，大败亏输，只得拣起骰子，收庄让位。
鹤汀心想：除了赖公子，这里并没有下大注的押客；就猛地从烟榻上站了起来，坦然放胆，高坐龙头，身边请出“将军”①，摇起庄来。起初吃的多赔的少，约摸赢了有两千块洋钱。忽然风头一转，开出一宝“重门”，手边筹码尽数赔出，竟还不够。
① 将军──指骰子。为防作弊，摇摊做庄的人，一般都自带骰子。
鹤汀懊恼之极，本想就此停歇，却不甘心，又开了两宝，一心只指望能赢回本钱来。却不料花骨②无灵，接连开了两宝“进宝”，于是满盘皆赔，所有的押家，几乎没一个不赢的。这两宝，又输了五六千。
② 花骨──指骰子。因骰子一般用牛骨做成，六面有花色点子，所以称为“花骨”。
鹤汀急于翻本儿，硬着头皮，又摇了一宝。押家见他风头已倒，败局已成，纷纷押下了大注。第一个乔老四先出手，押了一千独门孤注。殳三也赶紧跟上，也是一千，另押五百穿钱①。随后众人有押三四百的，有押七八百的， 押孤注、穿钱的都有，大都押在“进宝”一门。
①穿钱──赌场上，一份儿赌注单押一门的叫做押“孤注”，押中了一赔二；一份儿赌注同时押两门的，叫做押“穿钱”，也叫押“穿堂”、押“对穿”或押“边角”，押中了的，一赔一。
鹤汀暗暗好笑，心想：怎么可能连开三个“进宝”呢？等到揭起宝钟，众目注视，只见端端正正地摆着的，