将近上灯时刻，阿虎传话，让打杂的出去叫菜。朴斋听见了，急忙去禀告母亲，打算另叫四个冷荤、四个热炒，专请管家，洪氏自然答应。等到楼上入席以后，账房里也摆了起来，请小王上座，朴斋在下首相陪。俩人推杯换盏，兴致飞扬，吃得杯盘狼藉。
楼上这台酒，只请华铁眉和朱蔼人两个，席间冷冷清清的，再加史三公子特别怕热，不耐久坐，出局的一散，宾主四人都急于要走，纷纷呼唤轿班点灯。小王只好匆匆吃了几口干饭，赶紧出来伺候。三公子送走了客人，自己也上了轿子，然后小王骑马在前面开路，一行人鱼贯而去。
一连三天，天气酷热，史三公子没有登门。第四天是六月三十，也就是月底了。朴斋一大早的就起身，把私下积攒的洋钱凑了十块，直到新街，敲开郭姥姥的门，点明数目，请她转交。随即转回家里，母亲、妹妹还没有起床，估计不致露出破绽。只有大姐儿阿巧蓬着头站在客堂里打哈欠。朴斋搭讪着说：“还早着呢，不再睡会儿了？”阿巧说：“我是要干活儿的呀。”朴斋说：“要我来帮你做吗？”阿巧还以为是调戏她，竟掉头不理。
没过多久，忽然一片乌云从西北飘来，顷刻之间遮住骄阳，弥满寰宇，电掣雷鸣，倾盆如注，足足下了有两点多钟，方才雨停日出。二宝梳妆好了，正靠在楼窗上纳凉。却见一个人走得气喘吁吁地，满头都是油汗，手持局票，闯进客堂里来。随后朴斋上楼郑重通报，说是三公子叫的局，叫到大桥史公馆。二宝赶紧换上出局衣裳，高高兴兴地去了。
谁知一直到傍晚，竟不见二宝回家。朴斋疑虑焦躁，正想亲自去接，恰好阿虎带着空轿子回来了。朴斋大惊失色，瞪大了眼睛，急问：“人呢？”阿虎反觉好笑，转身对洪氏说：“二小姐不回来了，三公子请她在公馆里歇夏，包她十个局一天。叫我赶紧把梳妆盒子和替换衣裳给她送去。”
洪氏还没说什么话，朴斋却嗔责阿虎说：“你倒胆子真大呀！把她放生了，自己一个人回来。”阿虎说：“是二小姐叫我回来的呀！”朴斋说：“下次你可得当心点儿。闯出大祸来，你当老妈子的吃得消吗？”阿虎也沉下脸来说：“你别着急呀！我也有四百块洋钱在这里呢，能不当心吗？我从小就吃堂子里的饭，到如今年纪大了，才做了老妈子；你不妨去打听打听，看我闯过什么祸没有？”
一句话，把朴斋给问噎住了。还是洪氏接嘴说：“你别去听他，快收拾好了去吧！”阿虎嘟嘟囔囔地到了楼上，收拾好了东西，打成两包，辞了洪氏自去。
朴斋却忐忑不安，一夜没有睡好。一早起来，就和母亲商量定，去买来许多水蜜桃、鲜荔枝，装了盒子、小筐，前去探望二宝。出门叫了辆东洋车，拉到大桥，一路打听，找到了史公馆，果然是高大的洋房，两旁栏凳上列坐着四五个方面大耳、挺胸凸肚的汉子，全都穿着乌皮快靴，像是军官打扮。朴斋陪笑上前，呐呐地说明来意，那些军官们手执油纸扇只顾招风，全然不睬。朴斋弯腰垂手，等待了很久，才有一个军官回过头来吆喝了一声：“外面等着去！”
朴斋诺诺连声，退到墙下，头上大毒的太阳，直晒得大汗淋漓，嘴干舌燥。一眼看见昨天叫局的那个人，牵了匹马，从外面慢慢地走来。朴斋急忙迎了上去，求他给小王带个信儿。那人只瞟了朴斋一眼，也没有答话，就管自进门去了。
一会儿，却有一个十三四岁的孩子飞奔出来，一路喊问：“姓赵的在哪里？”朴斋又不敢答应，只探头探脑地往门里张望。那军官瞪着眼睛又吆喝了一声：“叫你了！”朴斋这才提起水果来往里走。
朴斋跟着那孩子进了大门，里面是一个二亩地的大院子，种着许多奇花异草。中间的正房是三层楼，两边的厢房都是平房。孩子引着朴斋转到正房后面的另一座小平房前，小王已经在帘下相迎。朴斋慌忙放下水果，上前作揖。小王让朴斋到卧房里坐下，说：“三少爷这会儿还没下楼，先宽宽衣服，抽口烟，正好。”
孩子送上一钟便茶。小王叫孩子去打听：“少爷下楼来了，报个信儿。”孩子应声去了。小王又说：“三少爷倒挺喜欢你妹妹的，说你妹妹像是小家碧玉。要是对景，那可真是你的运气。”朴斋跟那孩子进了大门，里面是一个大院子，种着许多奇花异草，中间的正房是三层楼。
朴斋只是连连点头。小王又教给他一些见面的规矩，朴斋一一领会。
不久孩子隔窗叫喊，小王知道三公子已经下楼来，就叫朴斋坐着，不要离开，自己匆匆而去，一会儿又跑了回来，掀帘招手。朴斋提起果筐，跟着小王，绕到正房帘前。小王接过果筐去，带领谒见。三公子满面笑容地在正中坐着，两个书童在旁边伺候。朴斋叫声“三少爷”，侧行而前，打千叩首。三公子不过颔首而已。小王又上去低声禀报了几句，三公子皱眉向朴斋说：“送什么礼呀！”朴斋不则一声。三公子向小王以目示意，小王就端了一张小杌子过来，放在下首，叫朴斋坐下。
俄而听见客堂后面的楼梯上一阵小脚的声响，随见阿虎搀了二宝从容款步地走出屏门来。朴斋赶紧站起，不敢正视。二宝叫声“哥哥”，又问了一声“母亲可好”，就不再说话了。阿虎倒插嘴说了一句：“你看二小姐这不是挺好的？”朴斋当然不敢回嘴。三公子吩咐小王：“跟他到外面坐会儿，吃了饭去。”朴斋侧行而出，和小王回到后面卧房。小王说：“我还有事情，你坐着，不要客气，要什么，就说话。”当即叫那孩子进来伺候，他自己又出去了。
朴斋独自一个在房间里踱来踱去，直到墙上的挂钟敲过一点，才见打杂的端进一大托盘酒菜来，摆在外间桌子上。那孩子请朴斋上座独酌。朴斋略沾了沾，推托不饮。孩子却殷勤相劝，朴斋不便过份有拂盛意，喝了三杯。小王却又跑来，不许留量，一定要喝干一壶，自己也斟一杯相陪。朴斋只得勉力从命。
正喝着酒，突然一个书童来喊走了小王。朴斋继续自斟自酌。吃过了饭，洗过了脸，等小王回房，就起立道谢告辞。小王说：“三少爷睡着了；二小姐还有几句话要跟你说。”
朴斋跟着小王，又绕出正房帘前，小王传话进去，随即就有书童把帘子卷起钩住。二宝扶着阿虎，站在门槛里，对朴斋说：“回去告诉妈，我初五回去。有局票来，就说我到苏州去了。”朴斋答应着出来，小王一直送到大门外，临别还嘱咐：“过两天再来玩儿。”
朴斋坐上东洋车，回到鼎丰里，把所见情形详详细细告诉了母亲，洪氏高兴之极。
到了初五那天，朴斋预先到聚丰园定做了各色精致点心，又到福利洋行买了一些外国糖果、饼干和水果。等到下午，小王顶马①而来，接着两顶官轿、一顶中轿都到门口停下。中轿内走出阿虎，搀着二宝，随史公子进门。朴斋抢上前去打了个千儿，三公子依旧只是点了点头。
① 顶马──当时官员出行，有马弁或者武官在轿前开道，称为“顶马”。
上楼以后，三公子就对二宝说：“叫你母亲出来见见。”二宝叫阿虎去请。洪氏本想不见，可又无法推辞，只得换上一套玄色生丝衫裙，腼腆上楼，只叫了一声“三少爷”，脸上已经涨得通红。三公子也不过问问多大年纪，胃口如何而已。二宝对三公子说：“你坐会儿，我和妈到楼下去去就来。”三公子说：“要是没什么事情，早点儿回去吧。”
二宝答应一声，搀着母亲一起下楼。走进后面的小房间，洪氏才觉得如释重负，周身舒泰。先问了一声：“还要到哪里去？”二宝说：“回去呀，还回公馆去。”洪氏又问：“这次一去，要几天才能回来？”二宝说：“这可不一定。初七山家园的齐大人请他。他要我一起去，先在那花园里玩儿两天再说。”洪氏恳切叮咛：“你自己可要当心哪！他们大爷脾气，好起来好得个要死，稍许有点儿不顺心，可就要绷脸的。”
二宝听妈这么说，向外一望，掩上房门，挨在母亲身边，轻声细语地说：“这个三公子，一人承嗣三房，自己这一房已经娶妻，尚未得子；那两房兼祧的嗣母，商量着给他各娶一房妻室，分居异爨。现在都还没有定下来。”洪氏忙问：“那么他可曾说过要娶你呀？”二宝说：“他说先要回去跟他嗣母商量，还要再说定一个，好两个一起娶。他叫我生意不要做了，等他三个月，他把事情办妥了就来上海。”
洪氏听了，高兴得嘻开了嘴巴半天闭不拢来。二宝又说：“往后叫哥哥不要到公馆去了。过两天做了大舅，省得丢面子。水果也别去买，他们那里多得是。”洪氏听一句点一下头，没有半句回答。只是催她说：“话说久了。把他一个人晾在那儿不好，你快上楼去吧。”
二宝离开小房间，刚走到楼梯半中腰，看见账房里朴斋和小王并头横在榻床上抽烟，阿巧靠在床前搭讪着说闲话，不禁心中有气，快步登楼。
三公子等二宝近身，随手拉拉她衣襟，悄声说：“回去吧，还有什么事儿？”二宝见桌上摆着烧卖之类，就说：“你也吃点儿我们的点心嘛！”三公子说：“你替我代吃吧！”二宝无奈，只好叫阿虎传话让小王吩咐打轿。
三公子竟像新女婿似的，临行之前，还叫二宝转禀洪氏，代言辞谢。洪氏怕羞，不敢出来，只把买的糖果、饼干、水果之类装满一筐，交阿虎随轿带去。二宝皱起了眉头，洪氏附耳说：“放在这里没什么人吃，你拿去给他的底下人分分，不也很好吗？”
二宝不再阻拦，赶出门口，和三公子同时上轿。小王骑马前驱，阿虎坐轿殿后，一行人浩浩荡荡回到大桥北堍史公馆。看门军官挺立迎候，轿子进门，停在正房阶前。三公子和二宝下轿登堂，并肩闲坐。
三公子见阿虎提着一个筐子，问：“是什么呀？”阿虎笑着说：“倒是外国货，除了上海，别处还没有呢！”三公子揭开盖子一看，不由得呵呵大笑。二宝抓了一把，拣一颗松子，剥出仁儿，递到三公子嘴边，笑着说：“你尝尝看，总也是我妈的一点儿心意呀。”三公子十分郑重地双手来接，引得二宝、阿虎都笑了起来。
三公子当即叫书童把桌子上十景盆中的香橼撤去，换上糖果、饼干、水果，高置天然几上。二宝见三公子如此心诚，感激非常。
过了一天，正逢七夕佳期。史三公子一早就吩咐小王，预备一切应用物件。二宝盛装艳服，分外风流。十点钟，接到了催请的条子，三公子、二宝就在堂前上轿，仅带小王、阿虎同行。经大马路，过泥城桥，到达山家园齐公馆大门口。门上人禀请转驾花园；又穿过一条街，就到花园正门。门楣横额上刻着“一笠园”三个篆字。
园丁请进轿子，一直抬到凰仪水阁方才停下。高亚白、尹痴鸳在廊下迎候，史天然和赵二宝步上台阶，就在水阁里少坐。接着苏冠香、姚文君、林翠芬都上前招呼声唤。史天然奇怪她们怎么来得这么早。苏冠香说：“我们三个人来了两天了呀。”尹痴鸳说：“韵叟是个风流广大教主，前两天为了亚白、文君俩人，请她们来喝合卺酒；今天是专请阁下和贵相好来做个乞巧会。”
谈话间，齐韵叟从阁子右面翩翩而出。史天然口称“年伯”，揖见问安。韵叟谦逊两句，看见二宝，问：“可是贵相好？”天然应声“是”。韵叟带笑近前，牵着二宝的手上下打量，转向亚白、痴鸳说：“果然是好人家风范。”二宝见韵叟年逾耳顺①，胡须花白，依然一片天真，言语十分诚挚，很乐意和他亲近。
① 耳顺──《论语·为政》篇有“六十而耳顺”一句，所以后人用“耳顺”作为六十岁的代称。
大家坐定，随意闲谈。二宝跟座中人都不怎么熟识，酬答也少。韵叟就叫冠香领着二宝到各处去走走玩玩儿。文君和翠芬也愿意随着。于是四人结伴，就近从阁子左边下阶。阶下万竿修篁，绿荫森森，只有一线羊肠小道，曲径通幽。竹园尽头，是一小溪。隔溪树影之中，隐隐可见金碧楼台，参差高下，可望而不可及。
四个人沿着溪岸穿入月牙儿形的十二回廊。回廊两头都嵌着草书石刻“横波槛”三字。过了回廊，只见一座大楼，珠帘画栋，碧瓦文疏，耸翠凌云，流丹映日，上下三十二楹，千门万户，名叫“大观楼”。楼前用奇岩怪石堆砌的假山，异峰突起，叫做“蜿蜒岭”。岭上有个八角亭，叫做“天心亭”。在楼与岭之间，盖一座棕榈凉棚，棚下排列着茉莉花儿三百多盆，宛然是一个“香雪海”。大家摘了几朵半开的花儿，簪在鬓角发际。
忽然听见高处有人声唤，抬头一看，原来是苏冠香的大姐儿名叫小青的，手擎一枝荷花，独立亭中，笑着频频招手。冠香叫她下来，她却置若罔闻，依旧招手不止。文君忍耐不住，飞身而上，直达山顶；不知为了什么，也回过身来，张开两手，招得更急。翠芬说：“咱们也去看看。”说着，撩起衣襟，纵步前导。冠香只得携着二宝随后跟上，俩人沿着磴道，走走停停，娇喘微微，似乎不胜困惫。
原来，“一笠园”之名，是由“一笠湖”而起。因为湖的形状像一个斗笠，广约十几亩。这一笠湖在园子的正中央，西南当凰仪水阁之背，西北当蜿蜒岭之阳。站在蜿蜒岭上俯瞰，全园景致，无不历历在目。
冠香、二宝到了天心亭，遥望一笠湖东南角钓鱼矶畔，有一簇红装翠袖，攒聚成围，大姐儿、老妈子纷纷往那儿奔去，就问小青是什么事情。小青说：“有个老妈子采了一朵荷花，看见一个鱼罾，随手扳起，正好捞起一条挺大挺大的金鲤鱼，所以大家都跑去看。”冠香说：“我还当是看什么稀罕东西，倒走得脚都疼了。”二宝也说：“我穿的是平底鞋，差点儿还摔跟斗了。”
文君还嫌小青说得不仔细，一定要亲自跑去看看，早就一溜烟儿赶