那件事，不由得也哈哈大笑起来。
大家坐下，霞仙紧靠着季莼，小声地问：“你老婆在骂我，是吗？”季莼问：“谁说她骂你？”霞仙鼻子里“哼”了一声：“你别跟我打马虎眼！你老婆骂我两句，我也不去说她了；你还要帮你老婆来说我的坏话！我可都知道了。”季莼说：“那就是你在瞎说了。你知道她在骂你什么？”霞仙说：“她在这里就骂不绝口，回到家里，还有不骂的？”季莼说：“她到这里来其实不是要跟你吵架；只为我有点儿要紧的事情到吴淞去了三天，家里不知道，只当我在这里，所以跑来问一声。等我回来了，知道是在吴淞，跟你没什么关系，她也就不再说什么了。”霞仙说：“你说她不是来吵架，她一进门就绷着个脸，哇啦哇啦的，从楼下骂到楼上，不是吵架是什么？”季莼说：“这件事儿就甭再说啦！她听了你多少话，连一句也答不上，你也算够厉害的啦！”霞仙说：“正经说，她是个奶奶，我怎么好去得罪她？是她自己要跑到这里来找我的茬儿，我实在没办法了，也只好说她两句。”季莼说：“你说她两句最好，我真还要谢谢你。要不然，她还以为没人敢得罪她，下次打听到我在哪里吃酒，她又跑来吵一通，可就难为情了。”霞仙本想痛快淋漓地再损他几句，听他这么说，又碍着鹤汀在一旁，只好给他留点儿体面，也就不再多讲，只是冷笑着说：“二少爷，我说你也太费心了吧？在家里要讨奶奶的高兴，说我的坏话；到了这里，又说奶奶不好，应该让我说两句。你这样两头讨好，不觉得苦恼点儿吗？”
这几句话正好说在季莼的心坎儿上，只好“嘿嘿”傻笑，无言可答。鹤汀见季莼表情尴尬，忙找些话头岔开去说：“你可认识齐韵叟？”季莼说：“同过几次台面，有点儿认识。不知道这会儿可在上海。”鹤汀说：“听说在这里，我还没有见到过。”
霞仙见他们说起了别的事儿，也就借机下台，问他们吃什么点心。季莼随便说了两样，端上来一起用过，霞仙又请鹤汀抽鸦片烟。不知不觉，天色将晚，匡二带着轿子来接，呈上一张请帖，是周少和请到公阳里尤如意家的。鹤汀心知是赌局，问季莼可愿意一起去玩玩儿，季莼推说不会。鹤汀吩咐匡二：“你回客栈去吧，不用随我了。四老爷要是问起，就说我在杨媛媛家。”匡二连声答应。伺候鹤汀上了轿子，这才自己一个回到石路长安客栈。
匡二吃过晚饭，趁四老爷没有回来，锁上房门，独自一个溜到四马路居安里潘三家门口。敲了敲门环，老妈子开门出来，说是潘三在家没客，匡二心里高兴，急忙钻进房去。
潘三正躺在烟榻上抽鸦片，一听来的是匡二，故意闭上眼睛，装作睡熟了的样子。匡二悄悄儿进来，俯身先亲了个嘴儿，潘三还是不理。匡儿就伸手去摸，上上下下都摸遍了，摸得潘三不耐烦起来，这才睁开眼睛笑着说：“你这个人怎么这样啊！”
匡二推开烟盘，躺下身去，跟潘三脸贴着脸，问：“徐茂荣真的不来了吗？”潘三说：“来不来跟你没什么相干，你问他干吗？”匡二说：“碰上了，不大合适。”潘三说：“我告诉你吧，我最早的客人是姓夏的，接着姓夏的带着姓徐的一起来，后来姓徐的又带了你一起来。大家都差不多，有什么合适不合适？”
俩人搂在一起，抠抠摸摸，正要入港，忽然“嘭嘭”两下敲门声响。老妈子在门内高声问：“谁呀？”外面回答：“是我！”像是徐茂荣的声音。匡二惊慌失措，起身要躲，潘三一把拉住说：“你这个人怎么这样啊！”匡二摇摇手，连连说：“不好，不大好！”急忙挣开了身子，蹑足登楼。楼上没灯，黑黢黢的，暗中摸到了交椅坐下，侧耳静听。听见老妈子开门出去，门外就是徐茂荣一个人，已经喝得烂醉，先在大门口吐了个希里哗啦，这才踉踉跄跄迈进房来。潘三怒喝一声：“你给我出去！什么事情这么高兴，灌了一肚子猫尿，到这里来撒酒疯！”徐茂荣挨了呲儿，不敢言语。老妈子叫他坐下，给他喝了一杯热茶。茂荣歪歪斜斜地撞到烟榻上躺下，直嚷着要抽鸦片。潘三说：“鸦片烟榻上有，你自己抽好了。”茂荣点着手央求：“你来给我装一筒嘛！”潘三没好气地说：“你在别处会喝酒，到这里来倒不会装烟了？”茂荣跳起来大声说：“是不是你姘上了戏子，讨厌我了？”潘三也大声说：“谁讨厌你了？就算我姘上戏子了，你管得着吗！”匡二再次挨呲儿，倒又“嘻嘻”地笑了。
匡二躲在楼上，估计徐茂荣一时间不会就走，自己不如回避，就蹑手蹑足地摸下楼来，转到厨房里，悄悄儿地对老妈子说：“我走了。”老妈子一把抓住了他的衣襟，说：“别走哇！”匡二急忙说：“我明天来。”老妈子不肯放手，直说：“别走，别走！你走了一会儿小姐该说我了。”匡二说：“那么你去叫小姐来，我跟她说句话。”老妈子不知就里，真的放开手去喊潘三。匡二趁机一溜溜到天井里，拔去门闩，一跳跳到门外。不料正好踩在徐茂荣吐出来的酒菜上，一个立足不稳，呲溜摔了一交。连忙爬了起来，头也不回地跑了。
匡二回到长安客栈，茶房送来两张请帖，是陈小云请两位主人明天到同安里金巧珍家吃酒的，反正时间还早，就收了起来。心想大少爷通宵大赌，四老爷燕尔新婚，都不会回来的了，干脆关门上床，心里却在胡思乱想：一会儿想到跟潘三的好事眼看就要成了，偏偏碰见徐茂荣这个醉鬼又被冲散，不得不回客栈来孤眠独宿；一会儿从潘三又想到了大少爷，在杨媛媛身上花了那么多钱，其实还不如潘三多情有趣；一会儿又想到四老爷打的这只野鸡，倒是个便宜货，这会儿不知道怎生颠倒受用。想来想去，哪里还睡得着？由想生恨，由恨变妒，暗说：“四老爷背着我们做的好事，我偏要去戳穿他，看他怎么说！”主意打定了，方才朦胧睡去。老妈子开门出去，门外就徐茂荣一个人，已经喝得烂醉，在大门口吐了个希里哗啦。
第二天早晨，匡二起身洗脸，打了辫子，吃过点心，到了九点钟光景，带上陈小云的请帖，就往四马路西头大兴里走去，找到胡同拐弯处的石库门前，又仔仔细细前后观察了一番，这才大着胆子举手敲门。出来开门的，还是昨天那个老婆子，一见匡二，不由得盛气地问：“你又来做什么？”匡二朗声说：“四老爷在这里吗？大少爷叫我来找他。”
那老婆子听说是找“四老爷”的，愣了一愣，不敢怠慢，叫匡二在门外等候，忙去楼上低声告诉李实夫。实夫正在抽鸦片，还没有过瘾，听见诸三姐这样报说，觉得十分奇怪，就和三姐一起下楼来看。匡二上前叫声“四老爷”，呈上小云的请帖。实夫满面惭愧，先不去看帖子，却笑着问：“你怎么知道我在这儿？”匡二还没回答，三姐在一旁拍手笑着说：“他昨天就跟四老爷一起来的呀，怎么四老爷不知道？”回头又指着匡二说：“幸亏我昨天没有骂你。听你说的那话，我想总是跟我们有点儿认识的人；要不，就得给你两个大耳刮子尝尝了。”
实夫“嘿嘿”讪笑，拿着请帖，上楼去了。匡二正要退出，三姐说：“既然来了，怎么能就走呢！请坐会儿嘛。”一手挽着匡二的胳膊，进了客厅，摁在交椅上坐下，先敬上水烟筒，又从茶壶里斟一杯便茶，问长问短的，显得十分亲热。匡二问起生意如何，诸三姐靠近前来，小声地说：“我们本来不是做生意的呀，为了一桩事情过不去，才做了这个生意。刚刚做起来，第一户客人就遇见你们四老爷，也算是我们的运气。四老爷是个规矩人，不喜欢空场面，见我们这里老老实实，干干净净，倒挺喜欢的。自从我们做了四老爷，外面的人都说我们做到了好生意，跟我们吃醋，编了许多坏话，说给四老爷听。我们这里就算老实的了，他们却说是假的；我们这里就算够干净的了，他们还说我们不干净。尽管四老爷不会信他们的，不过我总有点儿不放心。要是四老爷听了他们的，我这里不来了，我们又没有第二客人，娘儿俩岂不是要饿死？所以我要拜托你匡大爷，劝劝四老爷不要去听别人瞎说。匡大爷说话，比我们自己说话可强多啦！”李实夫听说大少爷派人送信来，十分奇怪，就和三姐一起下楼来看。
匡二不知就里，一味承应。说了好一会儿话，匡二才起身告别。诸三姐送到门口说：“没什么公事了，到这里来坐坐。”匡二答应着走了。“
三姐关门回来，照常请实夫点菜便饭。十全虽然跟实夫同桌吃饭，却因为忌口，不吃饭馆里的菜肴，另备素菜相陪。
饭后，实夫照常到花雨楼去开灯抽鸦片。实夫是每天必来的熟客，堂倌早就给他留出了烟榻，还连烟泡都给他做好装在烟枪上了。实夫吸了一会儿，烟客陆续上座，不久就客满了，后来的还络绎不绝。忽见那个郭姥姥又眯着眼睛摸了上来，因为见过一面了，实夫的底细也打听到了，就过来眉开眼笑地叫了一声“四老爷”，又问：“十全哪儿去了吗？”实夫只好向她点了点头，没说什么。
堂倌见郭姥姥跟实夫搭话，就抢过来坐在烟榻下手，目不转睛地看着她。郭姥姥冷笑一声，低头走开。堂倌躺了下来，一面给实夫做烟泡，一面问：“您怎么会认识郭姥姥的？”实夫说：“就在诸三姐家里。”堂倌说：“诸三姐么，也不好。这种杀胚，还去认她干吗？您看她这么大年纪了，眼睛都瞎了，本事可大得很呢！真不是个好东西。”实夫笑问怎么回事儿，堂倌说：“就在前年，人家宁波的一位千金小姐，她能够去骗出来在洋场上做生意。后来案子发了，让县衙门里抓了去，抽了二百藤条，收了长监。不知道谁去说了个情，这会儿倒又放她出来了。”
实夫没有料到她会这么坏，确实感叹了一番。堂倌做成了烟泡，递给实夫，又应酬别的客人去了。实夫一直把盒里的鸦片抽完，见烟客逐渐散了，这才起身付账，走下楼来；既不想到金巧珍家赴宴，也不回长安客栈，依旧还上诸十全家。
自从实夫做了十全以后，一连五天，都是秘密来往；如今既然已经被匡二撞破，就不再隐瞒，干脆一连住了十几天不回去，只有匡二每天来探望一次。匡二常常看见十全脸蛋儿绯红，眼圈儿乌黑，心里十分疑惑，暗暗告诉了鹤汀，鹤汀还不怎么相信。
到了四月初，天气骤然转热，实夫正从花雨楼抽烟回来，还没有坐定，又听楼下大门“吱”地推开，接着匡二进来，报说：“大少爷来了。”诸三姐一听着了慌，正说要讨实夫的旨意，李鹤汀已经款步进门，三姐只得含笑相迎，说：“四老爷在楼上。”鹤汀叫匡二在客堂等候，自己上楼去见实夫。十全见了，起身腼腆地叫了一声“大少爷”，就局促不安地躲到了一边去。实夫问鹤汀从哪儿来，鹤汀说：“在坐马车闲逛。”实夫问：“那么杨媛媛呢？”鹤汀说：“她们先回去了。”
说话间三姐送上一盖碗茶来，又取一只玻璃高脚盘子，擦抹干净了，在床下瓦罐里捞了一把西瓜子，递给十全。十全没法，腼腼腆腆上前敬给鹤汀。鹤汀趁机上上下下仔细打量了一番，直看得十全羞缩无地，越发连脖子都涨得通红。实夫觉着了，急忙找些闲话来给十全解围，随口问：“这两天应酬忙吗？”鹤汀说：“这两天还算好，过几天端午节前收账接财神，家家都有台面，就该忙了。”
十全见叔侄俩说闲话，赶紧躲出外间，却被诸三姐死命地拖了进来，要她陪伴说话，自己从床后提出一串铜钱来一五一十地数。实夫看见，问她干什么，她又遮遮掩掩，说不干什么。实夫问：“你是不是要去买点心？”鹤汀忙说：“别去买点心，我刚刚吃过。”三姐笑着说：“应该的嘛。”说着，转身就走。实夫叫住她说：“点心么，真的不要去买；要不，你去买两盒纸烟吧。”三姐这才答应着下楼去了。鹤汀说：“纸烟我也带着有。”实夫说：“我知道你有，让她再买两盒好了。一点儿也不买，她心里总不大舒服的。”
等到三姐买了纸烟回来，已经到了上灯时候。鹤汀没什么可说的了，告辞要走。实夫问：“到哪里去？”鹤汀说：“东合兴里去吃酒，王莲生请的。”十全听说，忙上前帮着挽留。一推一拉之间，鹤汀捏了捏十全的手心，果然觉着滚烫滚烫的。
十全和实夫送到楼梯边，鹤汀下楼，三姐又从厨房里跑了出来喊：“大少爷别走哇，在这儿吃晚饭嘛！”鹤汀说：“谢谢了，我要吃酒去。”三姐没法，只好送出门来，匡二跟着，一同到了门口，三姐还说：“大少爷到了我们这里，实在太怠慢了。”鹤汀说声“别客气”，带着匡二，踅出大兴里，往东到石路口，吩咐匡二去把轿班叫来，自己独自一人往东合兴里走去。
第二十六回
赌棍露风屋顶挨打 嫖客落魄街头拉车
李鹤汀到了东合兴里张蕙贞家，这一席酒是王莲生请的。当晚大脚姚家收账请财神，各个房间里都有应酬台面，莲生摆的又是双台，因此上上下下忙乱极了，大家没什么兴致，草草终席。莲生暗暗约下善卿，请他等客人散去以后，一路同行。蕙贞忙问到哪儿去，莲生又不肯说。蕙贞只以为是酒没吃好莲生生气了才走的，拉住了不肯放手。善卿在一旁笑着说：“王老爷急着要去销差，你别瞎缠，耽误他公事。”尽管蕙贞不知道什么叫“销差”，不过也猜到是为了沈小红的事儿，就不再强留。
莲生叫来安带着轿班回公馆去，自己和善卿两个安步当车慢慢走到西荟芳里沈小红家。阿珠在客堂里接着，送他们上楼来。只见房间里暗昏昏的，小红和衣躺在大床上。阿珠忙上前低声叫：“先生，王老爷来了。”连叫了四五声，小红负气地应了一声：“知道了！”阿珠含笑退下，嘴里却嘟囔着：“叫你一声倒叫错了！生意不好，那叫没有法子，去眼红别�