伤了他。”
秋华手一软，毒镖堕地，麻木感已传到指尖，握不牢任何物品了。
老太婆踉跄奔到，泪下如雨地叫：“你要杀我儿，就连老身一起杀好了。”
秋华感到头脑有点发晕，站起说：“你的媳妇打了我一枚毒药镖，不给我解毒的药，在
下必定杀他。”
老太婆挡在潜龙身前，叫道：“我不管别的事，只知这次是你先挑衅，其过在你。我儿
不孝，那是老身梁家的事，用不着你教训他，要管可以管你自己的子侄，管别人的事不合情
理。”
“老太太，难道说，我不和你的儿子交朋友，他就该口出不逊动手杀人吗？谁管你梁家
的臭闲事，你简直胡说八道。”秋华愤然叫。
老太婆立即放起泼来，向四周看热闹的人哭叫道：“诸位爷们请看，天地良心，这人说
我儿要杀他，你们看看，到底是谁要杀谁？天哪！”
秋华已感到不支，必须找地方歇歇，迈开沉重的脚步，只感到眼前景物浮动，一面迈步
一面恨恨地说：“有其母必有其子，这一家子都不是好东西。”
人丛中突然有人叫：“你不向他要解药？”
他摇摇晃晃，含糊地说：“我……我不能将……将老……老太婆逼……逼死……”
话未完，他感到眼前发黑，天旋地转，头重脚轻，再也支持不住，扑地便倒。
一名青袍人及时抢出，一把将他接住了。
人群大乱中，三名黑衣少女挟起鬼女人，一溜烟走了。
笑无常急急抢出，要将秋华接过。青袍人身侧的一名灰衣中年人伸手拦住，笑道：“老
兄，没你的事。”
笑无常认得这位灰衣人，是秦家的朋友，堆下笑说：“老朽接他去安顿，然后找梁老弟
要解药。”
灰衣人摇摇头，说：“不用劳驾了，已有人去讨解药啦！你帮帮老太婆的忙，把受伤的
人送到驿站安顿好了。”
秋华迷迷糊糊地醒来，只感到头脑仍然有点昏沉，发觉自己睡在一间窄小的房中，一灯
如豆，已是午夜啦！
“咦！这是什么地方？”他心中暗叫。
他挣起上身，不住摇晃着脑袋，似要将昏眩感摇落。枕畔，放着他的小包裹和用布包着
的凝霜剑。床头的矮几上，放着一壶茶和一个茶碗。
房中陈设极为简陋，一床、一几、一柜、一椅，别无长物，一看便知是客舍。
右肩的麻木感已经消失，他发现上身赤裸，但裹有伤布，背部的创口并无痛楚，只感到
头脑仍有些少昏眩而已，显然已有人替他取得了解药，解去镖毒啦！
“好利害的毒物，这鬼女人决不是好路数。”他想。
他取过枕旁的外衣，伸手到暗袋中一摸，掏出了小布包，还好，神秘灰袍人所赠的三颗
丹丸仍在，令他大为宽心。
他伸手取过茶碗，虚掩着的房门徐开，李管家出现在房门口，跨入房中抢着帮他倒茶水
解渴，一面笑道：“老弟台，伤势已然无碍，不知目下感觉如何了。”
秋华恍然，接过茶杯笑道：“哦！原来是李爷，如果小可所料不差，定然是李爷和秦老
伯救了小可的，小可感激不尽。”
李管家拖过木凳，在床前坐下，微笑道：“确是家主人救了老弟的，但泼妇的毒药镖药
力十分霸道歹毒，家主人虽精于歧黄，但对毒药却所知有限。如不是三个自称老弟故交的少
女及时从泼妇手中将解药取来，家主人就束手无策，爱莫能助了！”
秋华惑然，问：“是那位击倒泼妇的姑娘么？”
“她是三人之一，三人中似乎以她为首。”
“怪事，我……我记不起有这么一位姑娘朋友呢。”
“那位姑娘自称姓曾，另两位一姓张，一姓文。她们似乎很神秘，仅通姓不肯通名。目
下她们往在另一间驿舍，明天她们可能会来探望你呢。别多说了，好好歇息。”
李管家告辞走了，他始终想不起有这么三位少女朋友，在思索中不知不觉重又沉沉睡
去。
第二天，看望他的第一个人仍是李总管，替秋华引见了青袍人秦柏年。
秦柏年是秦姑娘姐妹的生父，两位姑娘也诚挚地向他问好，令他感到无限的温暖。
接着，是笑无常前来探望，为昨天引见潜龙的事深表歉疚。据笑无常说，潜龙的外伤无
碍，但鬼女人被黑衣少女撞断了三根肋骨，不能在草凉驿等死，已在今晨赶赴凤县就医去
了。
秋华毫不在意，他想：连他自己也被潜龙的外表和武林声誉所愚，旁人更易于上当罗。
他本来打算立即动身，但秦柏年拒绝了，认为他元气未复，必须多住一两天。
一夭中，秦柏年父女和他作过多次长谈。大小姐芳名素缣，二小姐叫素蓉。秦柏年在凤
翔府学中，曾任训导六年。训导不是官，府学中有四名训导，一位教授。教授的官阶是从九
品，算是刚入流的起码官，与一个巡检或副巡检相同，而巡检副巡检有油水可捞，教授与训
导活该枵腹从公，苦得要死。幸而学舍生员只有四十人，附学生也不足二十，五个人尚可应
付。
不管是教授或训导，都是清苦的穷夫子，最没出息。但秦柏年不同，他托祖上余荫，家
有良田千顷，算是凤翔地方的豪绅，任训导只是他的兴趣而已。他自己算起来也有功名，曾
经上京会试，考中一名三甲同进士出身，在翰林院做了两年学生，不幸大病一场，未能等到
散馆，告病返乡从此无心功名。假使他能多熬上一年，也许目下正在仕途得意，用不着在府
学做穷训导了。
据他说，在成都他有一位姨表兄，这次带了两女入川，利用探亲的机会，到峨嵋开开眼
界，看看万盏佛灯朝普贤，并观赏青城天师圣迹，由于所约的几位好友未能依期在鬼迷店会
合，耽错了不少日子。
素缣姑娘很大方，她对秋华所说的江湖事特别感到兴趣，不厌其烦地向他访问，似乎对
江湖生涯相当羡慕。但大多时间，父女俩谈文、谈医，谈山水、谈各地风土人情，也谈谈天
下间有关奇技异能的传闻秘辛。秋华走了十二年江湖，乃师落魄穷儒是个满腹经伦的饱学之
士，强将手下无弱兵，他自然不怕问难。
整整一天中，彼此之间极为投机。但秋华不愿将自己的底细告诉外人，巧妙地避开对方
有关家世出身的话题。
晚间，秦柏年置酒小聚，替秋华引见了四位朋友，他们的姓名是：
龚璇，西安府的殷实商人。
袁珩，潼关卫附近的惠民药局掌柜。他的药局不是官营的，虽然店名也叫惠民。
柳琮，平凉府的牲口贩子。
康琛，四川龙安府的猎户。这次入川，他是游山玩水时的保镖，武艺相当了得，能一口
气掷出十二支掷枪，发则必中，搏猛兽的经验最为丰富。但在外表看，他却像是忠厚老实的
平常人。
秋华没留心，四人都是单名，而且都带了一个王字旁。如果留心，当然可发觉他们定然
是用了假名。
两位姑娘在下首另设一席相陪，席间，众人对秋华昨天与潜龙冲突的事，赞誉有加。但
康琛却独持异议，认为秋华因为老太婆出面放泼，便放弃迫取解药的举动，委实令人不敢苟
同。也许他是个猎人，对强存弱亡的观念与常人不同，所以认为秋华未免太过轻视自己的生
命了。
谈到入川的事，秋华心中一动，向秦柏年间：“大叔带了箱笼，不知是否带了值钱的珍
宝？”
秦柏年惑然，半晌方间：“哥儿的意思是……”
“道路不靖，如果带了珍宝，最好小心些。”他慎重地说。
康琛呵呵一笑，泰然地说：“这条路上没有大贼，一些劫路的小寇，我还打发得了。”
“康大叔只有一个人，如果劫路的人势众，到底难以照顾。据小可所知，连云栈就有一
群强盗。”
素缣姑娘紧张地问：“吴爷，你怎知连云栈有强盗？你不是没走过这条路么？”
“小可听受害的人说的，大概不假。”
“吴哥儿，连云栈不会有强盗，也许是谣传有误。”康琛极为自信地说。
秋华想，这些游山玩水的富家子弟，果真是不知利害，他不愿惊吓这些好心的人，笑
道：“也许是传闻有误，但小心些总不是坏事。”
素缣姑娘脸色变了，向乃父悚然地说：“爹，还是回去好了，万一真有强盗……”
“孩子，别怕。”秦柏年安慰她说，稍顿又道：“吴哥儿是风尘豪侠，江湖英雄，孩
子，你不希望请吴哥儿保护我们么，再说，我们又没带有金珠珍宝，怕什么？”
秋华不等姑娘开口，说：“小可也是人孤势单，不敢说保护二字，但理当尽力。这样
吧，沿途小可在前与尤老们徐行，希望能有所照应。再就是到了堡子铺之后，希望秦大叔能
在堡子铺或老君崖小留一两夭，小可先到前面探道，确保无虞时再折回请诸位启程。”
秦柏年向朋友们打眼色，彼此的眼神中皆有惑然的神情。久久，康琛沉重地说：“柏年
兄，你向吴哥儿说明好了。”
秦柏年脸色沉重，轻吁一口气，缓缓地说：“不瞒哥儿说，入川栈道中，不会有人计算
我们。这次入川访峨嵋，主要是希望找一个人，那人隐身在峨嵋深处，不易寻觅。目前，这
人是谁，恕我暂时守秘。哥儿如果有空，请到峨嵋一会，多一个人找寻，便多一分希望，不
知哥儿愿否相助？”
秋华审慎地思索片刻，点头道：“大叔的事，小可将尽棉力，但不知在峨嵋见面的时
地……”
“哥儿可知慈福普安二院么？”
“知道，峨嵋我曾经去过一次。”
“如果慈福普安二院找不到我，请移驾白水庄。八月初旬，我在那儿相候。哥儿如
果……”
“八月初旬，小可必定前往峨嵋会合。”
“在下深感哥儿盛情……”
“大叔说这些话，小可坐不住了，昨日大叔相救之情，小可还不曾道谢呢。”
“解药是曾姑娘取来的，我只不过是因人成事而已。”
“哦！三位姑娘今天……”
“她们已经动身了。”素缣姑娘接口。
“小可还未专诚向她们道谢呢，十分遗憾。大叔真不怕劫路的人么？”
“请放心，我们根本没带有值钱的物品。”秦柏年笑道。
“吴哥儿，我敢保证连云栈没有劫路的。”康琛拍着胸膛保证。
秋华不好多说，当然、他对笑无常的话并未全信，也不能否认，反正到了石家堡再说，
对康琛的话他心中平空涌起疑云。
他却不知，这两天中，笑无常已和黑白二虎改变了计划，安排下计算他的毒谋了。
次日，他和笑无常动身南下。黑白二虎则带了仆人，已经在他斗潜龙的第二天先走了。
笑无常的脚程出奇的慢，说是创口隐隐发痛，不能赶路，尽量拖延时间。
秦家的人，在巳牌左右赶上了他俩，所有的人全向他招呼互道辛劳，但素缣姑娘所乘的
山轿却闭得紧紧地，超越时并未向他打招呼，只有小丫头素蓉掀开轿门，活泼地叫他：“秋
华哥，峨嵋见。”
连云栈，北起青阳栈，南抵鸡头关，盘龙坞在老君崖之南，倚云栈之北，已快到褒城，
是连云栈最后一段栈道，距鸡头关只有十四五里。这一段栈道并不是最险的地方，距鸡头关
很近，按理，强盗岂敢在这一带行劫？
盘龙坞北面四里左右，是老君崖，后面是石佛湾，远远地可看到南面半山中的阁道，那
就是倚云栈土名儿也叫响水滩，褒水在下面滚滚奔流，其声如雷。当地的人将这条河称为黑
龙江，不叫褒河。
盘龙坞前临黑龙江，两似是插天奇峰，前后有阁道，形势壮观，景色如画。坞后的山坡
上，石家堡像一个巨人，俯瞰着江河，背倚大山，道路在下面通过，有一条里余长的小径，
直抵堡前，相当峻陡。
堡本身藏在坞内，虽然所占地势甚高，但仍然在群山环抱之下。堡墙利用自然的三面山
壁加以修改而成，有人想从上面缒下，也许可以侥幸，但决难逃过堡中人的监视。采药人对
付猛兽的兵刃，以箭弩为主，想缒下二十余丈峭壁，恐怕身上要变成刺猬。
只有东面的前堡可以出入，陌生人入堡并不简单。官道旁有居民开设的店铺，不是石家
堡的朋友，根本用不着多走两里地，上石家堡打交道。因此，石家堡是不欢迎陌生人光顾
的，除了各地有交往的药商，极少外人上门。
在附近三二十里之内，谁不知石家堡石家兄弟了得？他们在褒城设有贩药的商号，疏财
仗义极孚人望。他人的药店不接受单方，只负责批发，即是说，他们的药物是未曾加工的。
但当地的官办惠民药局所需的药材，全是他兄弟俩捐赠的，因此可以说，褒城的贫民有了病
痛，一生都获得免费的治疗。
偏偏有人说他们是土匪、强盗，真是怪事。近些天来，有人在各处散布谣言，说他们抢
劫了一群客官，杀伤了几个人，抢了八串珍珠和八件无价首饰，谣言满天飞。
恰好石家兄弟都在家，派人彻查谣言的来源。据附近的人说，是过往的客官传出的谣
言，甚至有人说是从县城里听来的。
石家兄弟自然知道是别具用心的人在造谣，不能等闲视之，立即派人追查造谣的人。可
是，往来的人都是过客，别人说从别处听来的，总不能押着人去追谣哪！
不追查倒好，追查反而糟了，搞得煞有介事，反而引起旁人的怀疑，闹了个风风雨雨，
不可收拾。谣言说上一千遍，假的便会变成真的了。
这些谣言，是三虎搞的鬼，是笑无常最恶毒的妙计，一面拖住秋华，一面在附近散布中
伤石家堡的谣言，以便造成真真假假人心惶惶的事实，引秋华入彀。
笑无常早有安排，他在倚云阁落了店，不走了，请秋华独自前往打听，打听石家兄弟到
底是不是强盗，等到向石家堡兴师问罪的机会到来，他表示愿随秋华前往对证，以免这时前
往，怕被石家兄弟杀人灭口，他可不是石家兄弟的对手。
秋华本来准备拜堡与石家兄