不如贫。愁闻剑戟扶危主，闷听笙歌恬醉人，携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。”
歌声响遏行云，直薄耳膜。歌声中，破庙内涌出一群老少男女。
人数将近三十，其中有凤目带煞的辛姑娘，她的左首，是一个相貌威猛的中年人。
“三叔，就是他。”她向中年人叫。
“射他下马。”中年人怒吼。
十余把强弓，开始向秋华攒射。
秋华一声狂笑，兜转马头，向右后方急驰，健马腾跃如飞，远出一箭之地，箭雨无法追
及。
接着，他向左驱马绕着广场急奔，弓弦响处，箭出似流星。
马儿急奔，起落不定，但见他左右开弓，正，反，背，挂，在马背上展开所学，箭出似
连珠，在极短暂的片刻工夫，射出十二枝狼牙。
他兜转了马头，怒吼道：“再接我第二发箭。”
一发，是十二枝箭，十二枝箭像满天流星，攒射庙前的三十多个人。牧场的箭手膂力不
够，无法射中一箭距离以外的人马。秋华的箭，却可远及三百步外。
箭先到，弦声和箭矢划空而过的啸声后至，接二连三倒了四个人。在狂叫声中，其他的
人一哄而散，拼命向庙内逃，走得慢的两个人，被射倒在庙门口。
刽子手逃走了，人丛急散，惊惶地向镇门逃命，广场上空荡荡地，只剩下两个吓昏了的
死囚。
蹄声如雷，赶散了负责行刑的一群爪牙和箭手。秋华的长啸声惊天动地，马儿绕着破庙
狂奔。
“得”一声暴响，一枝劲矢贯入腐朽了的破庙门。
“啊……”庙内狂叫声乍发，躲在门后的人显然被射伤了。
马儿第二次冲过庙门，空中划过秋华宏亮的叫声。
“谁出来和在下决一死战？”
“姓吴的，你是存心找咱们浅水牧场的麻烦么？”庙内有人叫。
“贵牧场存心欺负我外乡人，你还有什么说的？”秋华大叫，声震屋瓦。
没有人再敢回答，他飞跃下马。
六个中箭的人，每人的右肩窝各插着一枝箭，脸无人色地坐在地上呻吟。
他剥下两名箭手的羔皮袄和上衣，走向两个牧奴，拔飞刀割断绳索，快速地替他们穿
衣，抓小鸡似的走近一株槐树下，槐树下系了四匹马，鞍辔齐全。
他将两人放下，低声急问：“浅水牧场有没有一个姓景的青年人？”
“老爷，小……的不……不知道。牧场人太多……”一个牧奴颤抖地说，语不成声。
“他是被人从庆阳府卖来的牧奴。”他追问。
“牧奴是……是不许越……越界的，牧场有八处牧……牧奴的住……住所，彼此从……
从不见面，小……小的那一所没……
没听说有……有姓景的人。”
秋华不再多问，将两人送上马背，解缰绳牵在手中，向坐骑走去，一面说：“跟我来，
一切有在下作主。”
他跃上坐骑牵着两人两马，向镇门走去。
巡检司衙门在镇西，蹄声得得，他泰然自若地缓骑穿越大街，街两侧伫立着不少看热闹
的镇民，议论纷纷，一个个交头接耳，指着他的背影评头论足。
十字街口，是镇中三大势力的分界点。东街，是土著镇民，不算入三大势力中。北街，
是浅水牧场的势力范围。南街，是翔雁牧场的。西街，属于盘谷牧场。
西街的北角，是在昔的废县衙，目前是三栋破屋堆叠在空旷的空地上，那就是巡检司的
衙门。
巡检老爷的官阶是从九品，聊算是起码官。巡检衙门早已得到有人闹事的消息，巡检老
爷正在召集乱七八糟的十八名役丁，正要带人前往镇压，却没料到闹事的主儿已先一步大胆
地找上门来了。
巡检衙门虽小，却格局齐全，设有三堂、一厅、两牢。大堂问案，二堂办事，三堂也是
问案之所，也就是秘审的地方。
大堂也就是公堂，巡检大人全套官服，正在集合丁勇，外面奔来一个冒失鬼，慌张地大
叫道：“启禀大人，姓吴的事首来了。”
巡检大人年约四十出头，倒没有多大的官架子，未计较禀报人的无礼，因为他自己已吓
得有点支持不住。浅水牧场的人已被事首杀得人仰马翻，他巡检老爷不足二十名丁勇，想弹
压不啻飞蛾扑火，但职责所在，不得不硬着头皮挺身而出，听说事首来了，吓得几乎小便不
禁，变色叫：“什么？他……他……
他来做……做什么？”
“他……他说来……来找大人问……问话。”冒失鬼结结巴巴地答。
问话？简直岂有此理，小民百姓岂敢向父母官说问话二字？
不像话嘛！
巡检大人打一冷战，虚怯地说：“快！告诉他本官不……不在。”
晚了，秋华已带着两个死囚，排开把门的两个丁勇，踏入厅中沉下脸，喝道：“许巡
检，你该早些儿不在的。”
许巡检下不了台，恼羞成怒，拍案怒叫道：“你是什么人？
好大的胆子。”
秋华在怀中取出一块掌大的腰牌，“啪”一声丢在公案上，冷笑道：“本官的身份如果
泄漏，惟你是问。”
许巡检大吃一惊，抽着冷气语不成声地说：“是……是秦王府的……的腰……腰
牌……”
“秦王府中卫的腰牌。”秋华纠正地说。
许巡检屁滚尿流爬上官座，捧着腰牌下拜。
秋华一把夺过腰牌纳入怀中，大喝道：“许巡检，你不要命了？”
“下……下官只……只是……是……”
“今天是三月二十四，是什么日子？浅水牧场的人，是不是江洋大盗？他敢不顾王法，
随随便便出人？”
出人，也就是所谓处决死囚，只用于官府。
“下……下官……”
“你不知道？”
“下……下官……”
“混帐！人命关天，普天之下，谁敢恣意杀人？迫死奴婢也是死罪，何况光天化日之下
在道旁杀人？你干什么去了？”
许巡检变成了磕头虫，浑身战抖，已说不出话来了。
秋华脸色冰冷，继续说：“王爷驾薨，僖王爷袭封不久，派出三卫的人巡视各地探求民
隐，重惩贪墨，雷厉风行，你居然敢在此地与地方恶霸狼狈为奸，草菅人命。好吧，
你……”
“下……下官……”
秋华转身就走，走了五六步，扭头说：“本官在此尚有不少时日逗留办案，这期间，你
给我小心点，管住你的人，一概不许外出，走漏了丝毫消息，本官先砍掉你的驴头带回府
城。如果你能重新做人的话，本官留你一条活路，知道么？”
许巡检不住磕头，不住叫：“大人开……开恩，下……下官……”
秋华已不听他的话，带着两名牧奴，出衙上马，蹄声得得，向东走了。
出镇五六里，他取出一把银钞，分给两个牧奴，说：“两位，在下不能送你们，赶快离
开宜禄镇，另求生路去吧，走得愈远愈好。”
两个牧奴想挣下坐骑叩谢，却被他按住了。
一名牧奴泪下如雨，颤声道：“大人恩比天高，再生之德……”
“呵呵！别叫我大人。”他笑着说。
“那……那大人……”
“那腰牌是在下于西安府偷来的，我这人不是做大人的材料。走吧！祝福你们。在下在
此等候一时辰，以便阻止牧场的恶奴追来。”
另一位牧奴紧张地说：“恩公，如果在宜禄镇没有顶要紧的事，还是早早离开为妙。辛
大爷带了场中的凶狠师父，到盘谷和柴八爷打交道，如果他赶回来，恩公恐怕……”
“你放心！我会小心的，快走。”秋华笑着说，兜转了马头，徐徐往回走。
他在路中等侯了一个时辰，没有发现人追来，方驱坐骑驰返宜禄镇。
盘谷牧场的柴八爷并并不住在镇中，牧场位于盘谷以东，距镇远在三十里外。浅水牧场
的辛三爷，已派人到盘谷牧场飞报场主辛大爷，还没返回哩！
可是，镇中气氛紧张已极。
马儿驰入镇口，他就感到气氛不寻常了，家家闭户，行人见到他皆惶然走避。
“唔！可能辛大爷已从盘谷回来了。”他想。
在店门下马，怪，店伙并未出来接坐骑。他在栓马栏挂好缰，下马掀帘踏入店门，不由
一怔。
四名店伙愁容满脸地站在厅中，全用失神又带有恐惧的目光迎接着他。柜台上，搁着他
的马包。
“我明白，有人要赶我走。”他心说。
他徐徐走近柜台，冷冷一笑，向掌柜的问：“掌柜的，怎么回事？”
掌柜的脸色泛青，沮丧地说：“吴爷明鉴，小店从今日起，停业十天，事非得已，只好
请爷台见谅，暂时迁出敝店，感激不尽，千万请原谅。”
“你要赶客人走？”他冷冷地问。
“不不不！吴爷请别误会，小店确是事非得已，吴爷请见谅。
爷台的房钱食宿费，一切免算了，但请……”
秋华突然伸手，奇快地一把扣住掌柜的胸衣，向前一带。掌
柜的双脚离地，半爬半伏在柜台上挣扎着，狂叫道：“吴爷饶命！
吴爷……”
四名伙计脸色死灰，不约而同跪下了，同声哀叫道：“吴爷，请……请高抬贵手，
请……”
秋华放了掌柜的，深深的吸了一口气，脸色一变，变得笑容满脸，和气地向掌柜的问：
“是辛大爷的主意？”
“小……小的……”掌柜的吓软了，已答不出话来。
他扫了众人一眼，再说：“给我算店钱，在下不会令你们为难。”
掌柜的神魂入窍，双手乱摇，惶恐地说：“小的天胆也不敢收吴爷的房钱，小的……”
秋华将两张一贯面额的银钞放在柜面上，笑道：“掌柜的，请放心！江湖人是不会与店
家过不去的，说起来开店的也算是江湖同道哩！”他指了指银钞，又道：“我想，这该够
了。”
说完，挟起马包出店而去。
那时，大明宝钞在中原一带。仍然十分通用，一贯面额的银钞，仍值白银一两，但小钞
已不太受人欢迎了，仅一百文以上的在市面流通而已，百文以下的交易仍然用钱，各朝的钱
皆通用。米一石，卖钞三贯，物价已在日渐增涨，宝钞相等地日渐贬值。在两浙、江西，福
建、广东等地，宝钞一贯面额的，已贬值至钱一百六十文，那些不怕砍头充军的人，暗中已
开始使用金银了。洪武七年发行大面额银钞（一百至一贯五种），二十二年发行小钞（十至
五十文），至今仅四十九年，已经开始通货膨胀了，不是好现象。（有些地方在洪武二十五
年便已经拒用宝钞了。）但在中原一带，宝钞的行使倒算正常，两贯银钞算一天店钱，掌柜
的已占了便宜啦！
他将马包捆在鞍后，沿街侧向西走。前面第二家客店，正在动员所有的伙计，七手八脚
忙乱地取招牌，摘下酒幌子哩！也在关店歇业啦！
他心中冷笑，牵着坐骑向驿站走去。驿站是官营的，按理不该也跟着关闭吧！
他想错了，驿站前鬼影俱无，宜禄驿的大匾虽未摘下，但大门关得紧紧地，栓马栏中没
有牲口，停车场不见车影，广场上冷冷清清，鬼影俱无。对街站了不少镇民，一个个神色肃
穆，全用奇怪的眼神向他注视。
前面是镇中生意兴隆的三家酒店，可是招牌早已摘掉，大门紧闭，只有几个闲人在店前
徘徊。
他突然仰天狂笑，笑完说：“宜禄镇罢市啦！岂不可怪？”
街两侧看热闹的人纷纷让路，一个个神色木然。
蓦地，身后蹄声震耳，三匹健马从东面驰入镇中，小驰而来。
已经是午牌时分，丽日当空，依然寒气袭人。三匹健马喷着白雾，像是赶长途的外乡旅
客。三位骑士两男一女，一个高大黑壮，一个是十二三岁的小娃儿。女的年约十七八岁，容
光照人，眉目如画。高大黑壮的大个儿年约三十出头，豹头环眼，满腮虬须戟立，相貌威
猛，厚嘴唇看上去略带三分憨气。穿一件老羊皮外袄，敞开衣襟，露出里面的青布夹劲装。
三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃，少女和男娃儿插的是剑，大个儿插的是竹节钢鞭，沉甸旬
地精光闪亮，可能重有四十斤以上。
秋华扭头向后看，自语道：“不是他们的人，像是远来的江湖客。”
他重新驱坐骑前行，缓缓驰向十字街口。
三位江湖男女驰入镇来，小娃儿首先发现不对，向黑大个儿说：“师兄，你留心看看，
这儿像是罢市呢，咱们的午餐没着
落了。”
少女也咦了一声，柳眉紧锁地说：“看镇民的神情，这儿像是发生了祸事似的。”
三匹马缓下来了，三人诧异地向两侧的镇民打量。所有的镇民，除了附近人以外，全向
西面凝望着，目光集中在前面不远处的一人一骑。店铺虽未完全家家闭户，但开门的店只限
于农具杂物店。
黑大个儿勒住缰，用马鞭向街旁一个村夫一指，用打雷似的嗓音问：“喂！小子，你这
座镇怎么回事？在哪儿可以买酒饭填肚皮？”
他问得突兀无礼，村夫吓了一大跳，悚然后退转身便溜。一旁有个穿羔皮袄的壮汉，接
口道：“老兄，本镇有大麻烦，已罢市啦！想买酒饭必须多走二十里。”
“有什么麻烦？”黑大个儿追问。
壮汉用手向远处的秋华背影一指，说：“你老兄看见那位骑马的人么？”
“呸！太爷眼睛雪亮，又没瞎，怎么看不见？”黑大个儿凶霸霸地叫，原来是个浑人。
“那位大爷在镇中闹事，把本镇打了个落花流水，谁都不敢招惹他，所以只好罢市
了。”
“有这种事？”
“信不信由你，他还在本镇耀武扬威，不打算走呢。”
黑大个儿无名火起，怪眼一翻，“叭”一声给了坐骑一鞭，马儿急冲而出。
“师兄，不可鲁莽。”少女驱坐骑跟上叫。
黑大个儿不听，扭头叫：“这家伙居然叫人罢市，那还得了？
显然不是个好东西，我去教训他。你和师弟在后面稍候，我找他去。”
蹄声急骤，不片刻便赶上了秋华，快接近十字街口了。
秋华听到蹄