「呵呵。总觉得，圣吾同学、不……唐泽同学还真是纯情呢——」
这一点更是加分，雫默默在心中想着。
两人从一年级时就同班，彼此只是一般的点头之交。升上二年级之后，也有几次一同出去玩。圣吾那群人的社团集会时，偶尔有几位女孩子会参加，雫也是其中之一。
「……不过，其实我只有跟大家出去玩过一次而已。」
「是这样啊？」
看完电影，进了咖啡厅坐下的两人开始聊天。
「是呀。半年前一起出去玩的时候，我被坏人骚扰，就是圣吾同学你……呃，是唐泽同学救了我的。」
她指的就是那个圣吾勇者事件吧。那个晚上，圣吾也稍微意识到了雫的存在。
「——叫我圣吾就好了。」
他这么说，啊的一声，雫用手掩住了嘴巴。
「抱歉……我这样好像有点装熟……」
「没关系啊，我也直接叫你的名字好吗？」
「……嗯，我会很高兴的（大心）」
对挺身而出帮助了自己的圣吾，雫从那个时候起就喜欢上他。独处的时候常唤着圣吾的名字，甚至对像跟踪狂般的自己感到厌恶。
之后，在朋友的建议之下，雫若无其事地试着接近他，但当时的圣吾不知是否刚好有什么烦恼，一直迟迟未能察觉她的心意。
「我实在、不太习惯跟男孩子说话……所以可能会让你觉得无聊也说不定……」
身为好学生又是美女，个性正直且温和的她可说是男同学们的憧憬，但向来以难以攻陷闻名，甚至还被取了像「要塞」之类不怎么好听的绰号。
不过就她本人来说，这只是因为至今都对异性没什么兴趣，所以也没有与谁交往而已。
「啊，这点我也一样，没什么跟女孩子相处的经验。」
其实，这还是第一次跟女生约会。
「嗯…要是习惯的话，这种人我觉得还比较可怕，像圣吾这样很好呀。」
（真的是这样吗？）
被这么直接地表示好感，圣吾心中有些犹疑。或许是因为他对雫仍有着警戒心，无法坦然地直视对方吧。
大马路上掠过闪着蓝黄警示灯的巡逻车。自从蜘蛛劫掠者引起骚动以来，白面罩就频繁地在这个城市中行动。
核心者死后，失去领导的蜘蛛从者十分容易暴露行踪，而被赶尽杀绝。蜘蛛劫掠者一族或许将从此灭绝。
对着以一脸严肃神情目送巡回车远去的圣吾，雫说道：
「那个……再怎么说，可别跟劫掠者作战喔。」
「你说什么？别跟劫掠者作战？」
圣吾的表情瞬间紧绷。他知道雫对自己抱有好感，不过，会说出这种话就表示，她果然发觉到圣吾的真面目了？
「你怎么了？表情这么恐怖。」
想来圣吾对自己的身手很有自信，所以那个时候才会跟三个小混混对峙吧。然而，对手是劫掠者就不一样了。那可是十分危险的对手，雫不希望圣吾特意与他们为敌。
「那种来路不明的怪物是人类的敌人吧？交给专家处理就好了。圣吾你可不要跟他们作战唷。」
「怪物……是呀。劫掠者……是怪物嘛。」
内心的深处有受伤的感觉。如果得知自己跟那些怪物是同类，雫又会怎么做呢？
到最后，圣吾依然没有解除对雫的犹疑与警戒心。特意试探她的结果，却是自讨苦吃。
天色已近黄昏。
「差不多该回去了，晚上很恐怖的。」
自从半年前被袭击之后，她尽量都不在夜晚外出。
「今天真开心。下次能再一起喝个东西、聊天……的话，我会很高兴的。」
「……我知道了，下次见罗。」
难以决定今后该疏远她、或是要先观察一阵子的圣吾，只好先模棱两可地回答。
「谢谢。」
少女微微地笑了一下。
如果没有这些烦恼，与恋人共同度过的时间一定会更开心。不，正因处于这样的状况，雫或许才能成为圣吾心灵上的绿洲。
与圣吾分别后，雫像要使一头热的蒸气散去般地叹了口气。
——为什么在这个时期喜欢上圣吾，她自己也不知道。在地铁救了她的猛虎救援者，在心中与圣吾的印象相互重叠，使她感到不可思议。
第三章 黑色巢窟
『圣吾！糟糕了，你可能遇上危机啦！』
在那之后的某个深夜，圣吾接到了来自木暮的电话。
『猛虎救援者跟螳螂救援者被偷拍的照片，在网路上广为流传。你现在马上来我家！』
在确认小萌已睡着之后，圣吾立即动身前往木暮家。
在到他家之前完成变身，跳过围墙，再跃上二楼。就这样从阳台进到木暮的房间，深夜造访这里时，他一直是这么做的。
「你来啦，看看这个。」
影像是由上方拍摄的，如同空中摄影般的照片。不像是有人尾随他们所拍摄下的影像，连细部都显示得很清楚。
「圣吾，你最好还是别太常变身比较好。」
自从与晶相识以来，圣吾需要变身的机会也增加了许多。
最初他并不希望参与战斗。
但是，劫掠者们接近到一定距离之内就会相互探测。大多数的情况下，都会发出敌意并互相袭击对方；也有的会全力逃跑，但这样的例子极为少数。
最近，圣吾他们在遭到偷袭之前，大多都能探测到敌意而迎战对方。当然，发现活尸的行踪时也是如此。
「不过，我觉得现在这样比较好。」
圣吾相当满意目前的做法。
「劫掠者不只是针对我们而已，还会袭击人类。被侵袭的人如果病症发作，不是变成活尸，就是痛苦地存活下去，最后被白面罩猎杀。所以，我要阻止劫掠者的行动。」
其实他原本是想连白面罩也一起收拾掉的，不过这个想法被担任智囊的木暮一番话给阻止了——
白面罩是货真价实的人类。如果决定支援人类这边的圣吾攻击他们，将有失大义。而且这样一来，今后也将不知该以什么为基准而战了。
这样的想法，大致上与在其他地区活动的救援者看法相同。
侠义心强烈者，或许会积极地迎战吧。若是珍惜自己生命的人，则会像以往的晶那样默默过生活，只有当对方主动来袭时，才会试图毁灭对方。
「你的搭档藤堂小姐哪……似乎是容易被劫掠者感知的那种体质。就算没有发出敌意，有时候也会感觉到与敌意相同的波长。」
木暮和晶虽然没有正式见过面，不过偶尔也会在同时间来到市区内。仅是如此，木暮就表示可以感觉到晶的存在。
「木暮，这么说来，你到底是什么劫掠者啊？」
「我的事就别提了……」
木暮一度沉默了下来。脸色瞬间显得有些阴沉。
「……这些好像全都是透过卫星拍摄的照片，像美国的间谍卫星那样。」
「为什么？其他国家的机关，有什么非得追查我们的理由不可吗？」
「不，这大概是卫星遭到入侵所拍摄下的画面，这骇客还真是有本事。还有署名呢……叫黑胡椒。」
对网路世界不太懂的圣吾，一点也不明白木暮说的到底是多厉害。
「可是，我没有被骇客盯上的印象啊？」
除了专业的研究者，世间也存在着许多救援者迷、劫掠者迷……等等的爱好者。这些人的兴趣就是收集各式各样劫掠者照片，并在网站上公开展示个人收藏。
不过，这次的事件与那些无害的类型似乎有些不同。
【最近知名度相当高的救援者双人组。活动据点位于N区。猛虎的住处在学园市西二－●－●。螳螂的住处在学园市西三－●－●－●●●。】
「●」的部分虽然有被遮住，但没有遮住的地址与圣吾和晶现在的住处相符。如果这资料被有关当局看到的话，他们将会成为被搜查的对象。
「张贴这影像的网站好像被人入侵了，现在已经无法浏览。不过，这事也不能放着不管。」
圣吾和晶似乎已确实成为某人的目标了。
「是谁盯上了我们？」
「白面罩那些人不会做这种事。如果是讨厌劫掠者的人类，大可直接去告密就好了。」
「所以我才问是谁呀！」
圣吾是个急性子。
「我认为大概是其他劫掠者或救援者吧。不见得是为了击溃你们，或许只是想与你成为同伴的家伙也说不定。」
「为什么？」圣吾又重复了一次问题。
「你还不懂吗？你们两个在这方面已经完全变成名人了。可以称得上是英雄了呢。」
的确，地铁事件可说是风风光光的首次出击。最近他和晶不只是被动地消灭自动找上来的敌人，也在考虑要主动出击地找出劫掠者，先一步击溃对方。虽然还不至于成为什么赏金猎人之类的，不过，照他们两人最近的表现看来，就算因此而成名也绝不令人感到意外。
「这些地下情报有个特性，现在这个时代是在网路上展开的，情报的扩散相当迅速，相对地，忘得也快……」
不过，这也只能算是比较乐观的预测罢了。
「总子，要与能动用到间谍卫星的家伙为敌可不妙啊。先找出对方，询问他的意图，或是好好商量——最后再来考虑打倒他也不迟。」
假使对方仍保有理性的话，应该还有商量的余地。圣吾理解了状况之后，用力地点点头。
「……话说回来，入侵那个网站，让照片不能看的人又是谁呀？就刚才的说法看来，该不会是木暮你吧？」
木暮难得地笑了笑。
「是其他不知名的救援者支持者啦。这世上，可不单单只有敌人而已呀。」
既然有打算消灭、或利用劫掠者与救援者的人，世上也有许多希望能帮助救援者的人。
像这样被揭露隐私，猛虎与螳螂救援者将受到的困扰任谁都能够体会。考量到这一点，某个拥有骇客技术的善心人士才会入侵这个网站。
而就算将来再度发生同样的事，对救援者样怀抱着善意的人们也会再度出手妨碍对方吧。
所谓的同伴，或许也包括与圣吾相同立场的救援者、或是一般人类之中的协助者；甚至也可能是个大型的支援组织也说不定。
在目前这个白面罩单方面地猎杀劫掠者的情势下，谁也无法轻易公开自己的身分……但总而言之，圣吾等人并非是孤军奋战的。
「是吗。我心情好多了，木暮。」
昵称黑胡椒的网路黑手，虽然不是没有成为同伴的可能；但依目前的发展看来，成为赌上生死之战对手的可能性，相对地高出许多。
「……不过，该从哪里开始找才好？」
圣吾对自己感到有些气恼。
虽然试着打起精神，不过再怎么说，那还是在网路上发生的事件。只能拜托同伴之中最懂电脑的木暮帮忙了。
木暮虽然也调查过了，但还是无法得到关于这件事的任何线索。
在某个假日的午后。
为了转换心情，来到附近河边散步的圣吾，嘴里发出叹息声，在河堤坐了下来。
宽广河面的另一边，耸立着一栋带着沉重气氛的大型公寓。
那里现在应该已没有任何人居住了。
从一楼直到上面的楼层，外墙上都有着烧焦的痕迹。就算隔了一条河道这么远的地方，仍然能感受到那股不祥的气息。
「你知道吗？那栋公寓……是那个地区最早发现活尸的建筑物。当时可引起一阵不小的骚动呢。」
不知何时，一名男子已坐在圣吾的身旁。
「自卫队那些家伙带了火焰放射器进去，烧毁了全部的房间。包括全部的住户。听说不只有活尸，还有一些来不及逃跑的人们。」
当政府察觉到的时候，公寓已经化为活尸与人类混杂的地狱了。
那时候有关当局还不熟悉对付活尸的方法，只能采取歇斯底里的反应，就是如这名男子所说的——将一切烧毁。
圣吾也知道这起事件，他目不转睛地盯着男子瞧。
看不出对方的实际年龄，像是四十几岁的样子。一脸倦容，脸上长满胡渣。皱巴巴的衬衫配上一条松垮垮的领带……一副像工作不顺的业务员翘班的模样。
从未见过的人突然接近，让圣吾觉得莫名其妙，无言地打算起身离去。
「等一下啦。我啊，是这里的人。」
男子取出一本白色封面的手册提示道。
乍看之下与警察手册十分相像的ID，但有些不同，上面的标志是条蛇缠绕着绿色十字的图样。
圣吾的心跳瞬间如鼓鸣般响起，那是R－SWAT队员的识别证。
他迅速地环视四周。不过，在空旷的河堤边并没有发现其他队员的身影。完全没看到貌似白面罩的影子。
由于精神上过于紧张亢奋，不必动用到抑制体，圣吾几乎就要准备变身了。就算在变身途中，他也能够感知到危险，发挥老虎基因中的超感官知觉。
但四周没有出现任何敌人的踪影。R－SWTA所使用特殊消毒水味、甚至连火药的气味都没有、也完全没有听到枪械装备的声响、与白面罩们透过防毒面罩所呼出的辛苦喘息声。
「冷静下来呀。我又不是来抓你的，这点你应该知道吧？」
男子连连晃着双手，表示并没有携带武器。
「我也不是来盘问什么的。只是带来你想要的情报而已……别用那么可怕的眼光瞪我嘛。」
眼前少年的瞳孔收缩，变得像白天的猫眼般细长。被这么一提，圣吾不假思索地以手覆住脸孔。粗硬的短毛也遍布于手臂上。
「我们搜查课在追踪一名棘手的怪物男子，是个名叫繁原的家伙。这家伙已经对老美的间谍卫星动过好几次手脚，都快成为国际问题了。呐、你听过国际通缉犯吧？」
对方像是在闲聊般悠然地说道。圣吾也因此慢慢解除了警戒心。
「派出部队也很难抓得到他，但就这么交给外国佬处理又很没面子。你找这家伙有事吧？可以帮个忙，揪出他的狐狸尾巴吗……？
如果你想的话，杀了他也不要紧。」男子在后头又补了这么一句。
「怎么回事？我可从来没听说白面罩跟救援者合作啊。」
男子默不吭声地丢给圣�