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在解决辅佐问题之后，刘彻决定铲除他心爱的年轻美丽的小妻子。时间迅速来临，几天之后，刘彻找了一个理由，忽然对钩弋夫人大发雷霆，钩弋夫人再也想不到一向百般恩爱的老丈夫，会如此凶悍，急忙脱下头上首饰，叩头，请求宽恕。但她绝没有想到他会杀她，直到刘彻吩咐他的左右，说：“拉出去，关进宫廷监狱！”她才发现事态严重，在拉到门口时，她回头向刘彻乞求，刘彻说：“快走，你不能活！”钩弋夫人遂在狱中受到处决。
刘彻也知道他的这项暴行，会引起震动，必须化解。不久，闲坐的时候，问他的左右随从：“外界有什么批评？”左右随从说：“人们奇怪的是，就要封她的儿子（刘弗陵）当太子，为什么要杀他的娘亲？”刘彻说：“我所做的，你们这些晚辈笨蛋，不可能懂得其中道理。自古以来，国家所以混乱，都由于君王年纪太小，而娘亲却青春正盛。这位年轻的女主人一旦大权在握，会骄傲不驯，做出淫乱的事，没有人可以克制。你们没有看到吕后（吕雉）的榜样？所以不得不先下手把她除掉。”
公元前八七年 甲午（1）
（表略）
１ 春季，正月，西汉王朝（首都长安【陕西省西安市】）皇帝（七任武帝）刘彻（本年七十岁）在甘泉宫（陕西省淳化县西北）接受各亲王、各侯爵的朝贺。
二月，刘彻前往盩厔（陕西省周至县东）五柞（音ｚｕò【坐】）宫。
２ 刘彻病重，霍光流泪问说：“陛下如果成仙而去，谁应该继位？”刘彻说：“你难道没有看出那幅画的用意？立我最小的儿子（刘弗陵），而由你担任姬旦（周公）角色。”霍光叩头谦让说：“我不如金日 。”金日 在旁说：“我是一个外国人（匈奴休屠王之子），先天的不如霍光，而且如果由我辅政，将使匈奴轻视汉朝。”
二月十二日，刘彻下诏封刘弗陵当太子，年仅八岁。（他还不知道娘亲已被惨杀，而凶手就是老爹，长大后连复仇都找不到对象。）
二月十三日，刘彻任命霍光当全国最高指挥官（大司马）兼全国最高统帅（大将军），金日 当车骑将军，交通部长（太仆）上官桀当左将军。三人接受遗诏，共同辅佐幼主。又任命粮食总监（搜粟都尉）桑弘羊当最高监察长（御史大夫），都在病床前宣誓就职。
３ 霍光出入皇宫二十余年，出宫陪同刘彻乘车，入宫侍奉刘彻左右，小心谨慎，从没有过失。为人沉静安详，无论出宫入宫，上下殿门，脚步距离，都有一定。宫廷禁卫官（郎）、执行官（仆射），曾从旁偷看，发现他每天上下台阶，都在同一个地方，不差尺寸。
金日 在刘彻左右，也有几十年之久，目不斜视。刘彻赏赐给他的宫女，金日 为了表示尊敬皇家，从不敢接近。刘彻想把他的女儿接到皇宫当小老婆，金日 坚决拒绝。诚恳笃实谨慎，所做的事，都跟这些一样，使刘彻至感奇异。金日 最大的儿子，小时候是刘彻最喜爱的玩伴。后来玩伴长大，行为不如老爹那么拘谨，曾在殿台下跟宫女们胡闹，金日 恰好碰见，厌恶他的淫乱，竟把儿子诛杀。刘彻得到报告，大为愤怒，把金日 叫来质问。金日 叩头请罪，把杀子的缘故奏报。刘彻十分悲哀，流下眼泪；但对金日 却由衷崇敬。
上官桀由于勇力得到宠爱（上官桀年轻时，当羽林禁卫官【建章宫守卫部队，称“羽林”】，护卫刘彻前往甘泉宫，大风忽起，车队不能前进。刘彻命把皇帝专用的黄绫伞盖交给上官桀。上官桀臂力强壮，虽在大风之中，高举黄绫伞盖，不离御车。刘彻对他的勇力，留下深刻印象），被任命当未央宫马棚管理官（未央厩令）。有一次，刘彻患病，等到痊愈，前往马棚视察，看见马匹清瘦，刘彻暴怒说：“管理官，你以为我再也见不到马了，是吧？”打算把他下狱。上官桀叩头说：“我听说皇上身体欠安，日夜忧心，根本没有想到马！”话还没有说完，已经泪流满面。刘彻听了，十分感动，认为上官桀真是爱自己，遂当做亲信，命他当宫廷随从（侍中），稍后，擢升到交通部长（太仆）。
三人都是刘彻平日最宠爱信任的干部，所以特别指定照顾后事。
４ 二月十四日，刘彻在五柞宫逝世（七十岁），尸体运到未央宫前殿入殓。
刘彻非常聪明，而又能作果决的判断，知人善用。执行法令，铁面无情。妹妹隆虑公主的儿子昭平君（姓名不详），娶刘彻的女儿夷安公主。隆虑公主临终时，呈献黄金一千斤、钱千万串，预先赎儿子一次死罪，刘彻承诺。隆虑公主不久逝世，她儿子昭平君越发骄傲，乘着酒醉，击杀公主的师傅（西汉王朝官制，长公主【皇帝的姑妈或姐妹】设女性师傅【长公主傅】一人，年俸一千石），被捕，收押监狱。司法部长（廷尉）提醒刘彻：他是隆虑公主的儿子，左右随从也提醒刘彻：“长公主（隆虑公主）已经预缴过赎金，而且陛下又亲口承诺。”刘彻说：“我妹妹年老时才生下这个儿子，临死时拜托我照顾！”禁不住痛哭流涕，不停叹息。最后，他说：“国家的法律，是先帝（泛指祖先）制定的，如果为了袒护妹妹（隆虑公主）而侮蔑先帝制定的法律，我还有什么面目进入高庙（一任帝刘邦祭庙）？而且，又辜负人民的信任！”于是批准斩首，悲哀不能自止，左右随从，都跟着难过。金马门候见官（待诏）东方朔，上前祝贺说：“我了解，圣明君王主持国家大政，应奖励时就奖励，不管他是不是仇人；应惩罚时就惩罚，不管他是不是亲属骨肉。《书经》上说：‘不偏向一边，不树立党羽，圣王的大道，坦荡正直。’这两项原则，五帝（黄帝王朝一任帝姬轩辕、三任帝姬颛顼、四任帝姬夋、六任帝伊祁放勋、七任帝姚重华）所最重视，三王（夏姒文命、商子天乙、周姬发）都难做到。可是，陛下却做到了，这是国家之福！我，东方朔，冒着诛杀的危险，也要向陛下祝贺！”
刘彻最初很不喜欢东方朔，后来才善待他，任命他当皇家警卫官（中郎）。
班固曰：
西汉王朝继承历代君王留传下来的积弊，高祖（一任帝刘邦）讨平叛乱，使社会恢复正常秩序。孝文（五任帝刘恒）、孝景（六任帝刘启）专心提倡农业，使人民获得休养，对于古代礼乐教化的事，仍有很多缺失。孝武（七任帝刘彻）最初即位之时，断然罢黜其他学派，只表彰儒家的六经（《诗经》、《乐经》、《礼经》、《易经》、《书经》、《春秋》），征召四海之内的优秀人才，共同建立功业。设立大学（太学），主持郊外祭祀，改变正朔（前一○四年，以正月作为一年的第一个月），厘定历法，重谱音律，制作圣诗、圣乐，到泰山上祭祀天地（封禅），礼敬神灵，封周王朝的后裔（参考前一一三年），注意文学（辞赋），光彩四射，都有可以称道的成果。他的后嗣，遵照遗留下来的规范，遂有三代（夏、商、周）的风格。像孝武这样的雄才大略，都没有改变孝文、孝景时代的恭敬俭朴，爱护人民。纵是《诗经》、《书经》上所称道的圣王，也不能超过。
司马光曰：
刘彻有可怕的奢侈跟无尽无穷的欲望，刑法严酷，加到人民身上的赋税，成了狂征暴敛。对内，大肆兴建宫殿，生活糜烂；对外，用武力攻击四方蛮夷，相信神仙鬼怪，不停的游逛名胜山川，使人民无以为生，群起去当盗贼。这种情形，跟嬴政（秦王朝一任帝）相差无几。然而，秦政府终于灭亡，而西汉政府却反而兴盛，原因何在？在于刘彻能遵守先王的圣
道，知道克制。而且常常接受忠告，厌恶被人欺骗蒙蔽。喜好贤能的人才，赏罚严明。到了晚年，发现过去的错误，毅然改过，而又托孤得人。这可能就是虽有嬴政暴政而没有嬴政灾祸的缘故。
*赵翼曰：
《汉书》班固对刘彻的评论，只称道他文化方面的贡献，对于他开疆拓土的武功，一字不提。而刘彻雄才大略的表现，正在于他的武功。为了对抗匈奴汗国的屡屡入侵，先后派卫青七次出塞攻击，收复河南地（黄河河套），设置朔方郡（内蒙古杭锦旗北黄河南岸）。公孙敖筑受降城（内蒙古乌拉特中旗东五十千米新忽热），徐自为更沿着五原（内蒙古包头市）兴建城堡亭障一千余里，直到卢朐（今地不详），把中国贫民迁移到那里屯垦。又派霍去病六次出塞攻击，取得匈奴汗国西部疆土（河西走廊），匈奴浑邪王投降，在令居（甘肃省永登县西）以西，设立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。又命李广利攻击大宛王国（首都贵山城【中亚纳曼干市西北卡散赛城】），斩国王毋寡。自敦煌起，西到盐泽（新疆维吾尔自治区罗布泊），兴筑城堡亭障，在轮台（新疆维吾尔自治区轮台县）、渠犁（新疆维吾尔自治区库尔勒市西南）实施武装屯田。这是西北疆土的开拓。
刘彻又命伏波将军路博德、楼船将军杨仆等，征服南越王国（首都番禺【广东省广州市】），设置儋耳（海南省儋州市）、珠厓（海南省琼山县）、南海（广东省广州市）、苍梧（广西壮族自治区梧州市）、郁林（广西壮族自治区桂平县）、合浦（广西壮族自治区合浦县东北）、交趾（越南河内市）、九真（越南清化市）、日南（越南东河县）九郡。这是南方疆土的开拓。
刘彻又命杨仆跟横海将军韩说等，攻击闽越王国（首都东冶【福建省福州市】），闽越人杀掉国王骆馀善投降，刘彻把闽越王国人民迁徙到长江、淮河之间，而使闽越（福建省）真空。这是东方疆土的开拓。
刘彻又命唐蒙、司马相如，诱导西南夷各部落归附。接着派遣皇家警卫官（中郎）郭昌、卫平等人，在西南夷故地设置牂柯郡（贵州省福泉县），在邛都（四川省西昌市）设置越帯ぃ诠i都（四川省汉源县）设置沈黎郡，在冉 设置汶山郡（四川省茂县），在白马（甘肃省西和县西南蒿林乡）设置武都郡。于是夜郎国（贵州省关岭县）、滇国（云南省晋宁县东晋城镇）的国王，先后到首都长安朝拜，因而在滇国设置益州郡。这是西南疆土的开拓。
刘彻又命杨仆跟左将军荀彘，击灭朝鲜王国（卫氏朝鲜，首都王险城【朝鲜平壤市】），设置真番（韩国首尔市）、临屯（韩国江陵市）、乐浪（朝鲜平壤市）、玄菟（朝鲜咸兴市）四郡。这是东北疆土的开拓。
然后，刘彻又命张骞等出使西域（新疆维吾尔自治区及中亚东部），遂使三十六国的国君，都仰慕中国文化，到中国朝贡。这是西方疆土的开拓。
上述的这些开拓的疆土，其中有些是秦王朝本来已有，后来脱幅而去，而被刘彻收复的，如：朔方、朝鲜、南越、闽越。不过秦王朝虽已列为国土，却联系松懈，虚有其名。直到刘彻，才真正的设立郡县，纳入中国正规的行政系统。其中有些并不是秦王朝已有，而是刘彻新开辟的，如：西北的酒泉、敦煌等郡，南方的九真、日南等郡，西南的益州等郡。至于西域三十六国，更是秦王朝所没有听说过的地方。统计刘彻所开辟的领土，比起刘邦、刘盈、刘恒、刘启时代，几乎增加两倍。西域那些地方，对中国而言，并不重要（这是赵翼于十八世纪八○年代写《二十二史札记》时的看法），而其他地区，却永远成为中国（本部）版图的四方边界，千万年都蒙受益处，班固却全部抹杀。
柏杨曰：
评估一个简单的历史人物容易，评估一个错综复杂而又活得够久的历史人物困难。对刘彻，就是如此。他在历史舞台上，演出七十年，扮演的角色太多，而所作决定的后果，又影响太大。其中至少有下列两项，直到两千年后的今天，仍跟每一个中国人骨肉相连。历史上只有少数首领，能深远到如此程度。
第一是儒家学派定于一尊，用政治力量排斥其他学派和学说。任何一种思想，即令是最可敬的思想，只要定于一尊，就会变得可厌。儒家学派定于一尊之日，也就是中国灿烂辉煌的时代，开始沉淀为酱缸之时。随着封建极权的发展和因科举制度而又出现官场文化，更使酱缸深不可测。罗马帝国要到四世纪八○年代，基督教才开始定于一尊。中国比西方早六百年实施思想控制，所以当西方已从基督教枷锁中挣脱之后，中国还在酱缸中欲振乏力。决定这项政策时，刘彻虽然才十七岁，而且刚刚即位，但是，这件事却在他在位期间发生。
第二是领土扩张，使中国的疆域倍增。在安土重迁的农业社会，跟崇古畏战的儒家系统当权两种条件之下，疆域不丧失已算幸运的了，根本不可能扩张。而中国疆域在公元前一世纪竟然扩张到两倍以上，使中国原始的国土广达五百万平方千米，原因在于那时中国有一位雄才大略、意志坚决的领袖刘彻，完成一项千古英雄功业。罗马帝国的扩张，历时数百年，正是所谓“罗马不是一天造成的”，而中华帝国这个庞然大物的本土部分，却几乎由刘彻一手完成。他所扩张的疆域，以后很少变动（直到十八世纪清王朝，中国领土才作两倍以上的扩张，构成二十世纪中国的疆域）。在这方面，刘彻不只是一个普通帝王，还是一个英雄人物。
不过，如果就人权立场，刘彻却是一个不折不扣的暴君。把中国所有帝王集中在一起审判，刘彻只能算是丙级罪犯，比嬴政的罪恶固然要重，但比他更凶恶的君王，却举目皆是；那些更凶恶的君王，将在《资治通鉴》上逐渐登场。