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当晚柴旺提着这件袄罩回家时，柴旺家的说，我有衣裳穿就行，咱又不是小孩子，非要穿新的，真不该浪费这个钱啊。虽然嘴上这么说，可她心里却是欢喜的。她迫不及待地奔向脸盆，洗了手，轻轻拈起袄罩，拿到镜子前试穿。穿扮好，她喊柴旺，过来看看啊，好看不好看？柴旺走过来，看见柔和的灯光下，老婆穿着一件蓝地白花的小袄，并着双腿，顺着胳膊，微微抬着头，端端地看着他，像是个待嫁的新娘。他忍不住走上去，亲了她一口，说，真好看。柴旺家的说，有什么好看的？一身的肥肉，一捏一把褶子，也就你得意吧。柴旺说，别人得意我还不乐意呢。柴旺家的知足地笑了。那晚，柴旺理所当然吃了两样好饭。吃第二样好饭时，他想起了飞雪中刘英眼里闪烁的泪花，有些力不从心，草草了事。柴旺家的只当他累了，用手温柔地摩挲着他的头发，说，你在外辛苦了一天，好好睡吧。
到了腊月二十五、六，春联的生意明显落潮了。该买的人家早就买了。柴旺在二十七的上午去山上给父母上了坟，中午回来时觉得头重脚轻的，像是要感冒的样子。柴旺家的给他煮了碗姜汤，让他下午在家睡觉，不要出去摆摊儿了。柴旺确实有些支持不住了，喝了姜汤，就倒在火炕上，整整睡了一下晌。黄昏时，他醒了。柴旺家的烧好了一大锅洗澡水，怕柴旺着凉，她把澡盆摆在炕头，将热水一盆盆地端来，注入澡盆，用手试了试水，对柴旺说，好好洗个澡，发发汗，感冒好得快。柴旺答应着，像小孩子一样乖乖踏进澡盆。初入水时他像乌鸦一样“呀呀”大叫着，嫌水烫，要出来。柴旺家的捺住他，说，呆一小会儿就好了。果然，一、两分钟后，他适应了水温，慢慢坐下去，水也随着浮起来，快要溢出澡盆了。柴旺家的帮着丈夫往肩胛处撩水，轻轻搓洗着他身上的灰尘，足足洗了一小时，把天给洗黑了，把柴旺洗得红彤彤的了。先前柴旺还昏沉着，这通洗，这通滋润，又让他神清气爽了。
福翩翩（16）
洗过澡，柴旺吃了碗面条，帮老婆蒸枣糕。柴旺家的擀面，柴旺则把红枣一颗颗地摁在面圈上，层层铺起来。碰到有虫眼的红枣，柴旺就把它丢进嘴里，吃一半吐一半，他不想让大年初一吃的枣糕有瑕疵。他们正忙得热火，听见邻居家传来争吵声。他们在灶房，还隔着一间屋子，却能听得到，可以想见吵得有多凶。柴旺家的停下手中的活儿，说，好长时间不吵了，怎么要过年了又不顺心了？柴旺说，吵几句也就消停了，别管它。他们把枣糕放进锅里，添足柴火蒸着。然而吵架声是越来越大了，能听见男的在吼，女的在哭，中间还穿插着摔东西的声音。柴旺家的说，你今天没去卖春联，没跟人家说，是不是人家以为你昧了钱了？你过去说一声吧。柴旺说，他们俩都不是爱小的人，不会的。柴旺话音刚落，只听女的哭声越来越凄厉，空竹求助似的汪汪大叫起来。柴旺说，这么个哭法，是出大事了，要不你过去看看？我在家看着锅？柴旺家的说，要去就一起去，看看没大事咱就回。枣糕反正得半个钟点才能熟，絮足柴火，不用看着。夫妻两人就锁了院门，去了刘老师家。
一进刘老师家的院子，就见空竹两只前爪搭在屋门上，在挠门。看见柴旺夫妇进来，它哀怜地叫了一声闪开，由柴旺把门打开。
这哪里还有家的样子啊。里屋的地上到处是碎片，有暖瓶的碎屑、杯子的玻璃碴和茶壶的瓷片。想必这些物件被砸时都盛着水，地上水淋淋的。刘家稳坐在轮椅上，脸色铁青，嘴唇灰白，喘着粗气。刘英呢，她蜷缩在写字桌下，哭得抽噎了，已经起不来。柴旺家的去扶刘英，柴旺则对刘家稳说，你看你们还是做老师的，怎么这样？夫妻间有什么大不了的？
刘家稳停顿了一刻，也掉下眼泪，他说，柴哥，咱们这么多年的邻居了，你也看见了，我容易吗？我残是残了，可我在家什么不干啊？连老娘们的活儿我都得做，可我落得个好吗？她在外背着我跟人胡搞！
刘英本来安静一些了，丈夫的话又使她激动了，她挥着胳膊，嘶哑着嗓子申辩，我冤枉，我没有啊，你怎么就不信任我呢，我白白跟你过了二十几年，白白给你养了那么一对好女儿——
刘家稳说，前两天刘英拿回家一个颈椎治疗仪，说是单位发的。一开始他信了。可是后来一想这个东西比较贵，二中教师的工资有时还会拖欠，怎么可能有钱发它呢？他今天下午就给过去的同事打电话，都说二中最近只给老师发了一箱苹果、两袋元宵做为春节的福利。他这才知道刘英跟他撒了谎。刘家稳说，这个东西一定是当年跟他一同追求刘英的那个人给买的，如今他发达了，当了教育局局长，有小车坐，什么东西单位报销不了？刘家稳指着刘英说，你看我无能了，就跟那个字写得像蟑螂爬一样的人偷偷好了！你还嘴硬不承认！我告诉你，刘英，我刘家稳不是寄生虫，不是癞皮狗，我给你自由，明天我就摇着轮椅上法院跟你离婚去！
刘英失神地看着柴旺，柴旺汗如雨下。他的一生还从来没有经历过这么尴尬的时刻。好像哪个人栽赃他，把偷来的东西放到他兜里，让他有口难辩。他看了看老婆，看了看刘英，看了看刘家稳，又看了看地上的那一摊碎片，明白他如果不说出实情的话，刘老师家的婚姻就真的成了地上的那摊碎片；而如果他说出实情的话，自己的婚姻则可能成为了那摊碎片。
但柴旺还是咬着牙道出了实情，他说的时候汗如雨下。
刘家稳平静下来了。刘英也平静下来。不平静的是柴旺家的，她慢慢撒开紧握着刘英的那只手，摇晃着站了起来，脚踩着那摊碎片朝外走。刘家稳问柴旺，你花多少钱把那个玩意买回的？柴旺木然地说，六百六。起身去追老婆。
柴旺家的回到家，先是把锅盖掀开，一块热气腾腾的枣糕已经蒸好了，它看上去就像一朵盛开的莲花，鲜艳蓬勃、散发着淡淡的香气。她小心把它从帘子上取出，放在面板上，刷了锅，又盖上锅盖。灶里的火已经快熄灭了，柴旺家的蹲在灶坑前，看那几块隐隐发红的火炭。看着看着，她站起身，回屋将柜子上放着的那些没卖完的春联和福字一股脑地塞进灶里。纸一接触火炭，就跟闪电接触了乌云似的，立刻会爆发出激情。不同的是后者爆发的是磅礴大雨，而前者爆发的是熊熊火焰。锅受了这团烈火的煽动，立刻“吱吱——”地叫起来。柴旺家的待火势弱了，又跑回里屋，拎出那件蓝地白花的新袄罩，团了一下，扔进灶里，它立刻变成一团火焰。不同于纸的是，袄罩燃烧时散发出一股难闻的气味，好像是放了一个臭屁。
福翩翩（17）
柴旺不敢跟老婆说话，他也不知道该怎样解释自己的行为。夜深了，柴旺铺好了两床被子，但柴旺家的上炕收起了一套，把它搬到儿子的房间去了。她去那里睡了，还把门插上了。半夜，柴旺听见那屋传来嘤嘤的哭声，他的心都要碎了。他怕老婆发生意外，一直睁着眼小心地听着动静，凌晨三点左右的光景，那屋传来了均匀的鼾声，柴旺这才放心地睡了。
柴旺睡着不久，柴旺家的就醒了。她躺不住，就穿衣起来。隔着灶房，能听得见柴旺的鼾声，她在心里骂了一句：没良心的，你倒睡得香！柴旺家的仍然伤心着，她不想呆在屋里，就到户外透气去。天还黑着，她的心也黑着。空竹隔着院子向她低声打着招呼，她没有好气地说，瞎哼什么，一边呆着去。她想起了北山的王店老人，不知怎的，她特别想见到他。柴旺家的推上自行车，惯常地带上两条麻袋和铁挠子，出了家门。
路上一个行人都没有。风很小，但空气异常寒冷。快近除夕了，夜空是暗淡的，月亮只露着浅浅的一条弯线，柴旺家的望了一眼，觉得它很像一个冷笑。她骑上自行车，慢慢蹬起来。她的腿和眼从来没有这么不中用过，腿发木，眼发花，走着走着就下了道，连人带车不停地滑进路边的雪窝里。等她跌跌撞撞地到了北山贮木场时，已被摔得浑身酸痛。像以往一样，早有一堆块大肉厚的的树皮堆在那里了，柴旺家的把它们一片片地塞进麻袋里，捆绑在自行车的后座上，然后拍打着身上的木屑。干完活儿，曙色微现，柴旺家的朝王店所住的小屋走去，那里亮着灯。守夜的人如果睡着了，喜欢亮着灯，看来灯也是守夜人啊。柴旺家的敲响了那扇门。王店以为发生了什么事，很快打开了门。一股热气扑出来，王店只穿着一条单的黑线裤，一件蓝背心。他露着的胳膊是古铜色的，那么的饱满。
王店吃惊地问，柴旺家的，你不是说过年前够烧的，不来了吗？柴旺家的委屈地叫了一声“王店大哥”，扑到他怀里，哭了起来。王店抱着他，什么也没问，任她哭。王店一开始是松松地抱着她，后来是紧紧的，柴旺家的感觉到肚腹处突然间被硬硬的东西给抵着了，她就像撞了鬼似的激灵了一下，不再哭，从他怀中挣脱出来，跑了。
柴旺家的没忘了推起她的车子，驮着树皮回去。她真没有想到六十多的人了还能那样，怪不得他一天要吃一摞的烧饼呢。她凄凉地对自己说，以后再也不能来这里捡树皮了呀，我家的炉子好粮吃到头了！出了贮木场，她把车子扔在路上，坐在雪地上号哭起来。她的哭声把几只乌鸦给吓着了，它们也哑哑叫起来。柴旺家的一直把太阳哭得冒红了，泪干了，这才骑上车子回家。待她下了水泥马路，拐上了通向家中的巷子时，她看见了刘英。刘英推着自行车，大概是要上班去了。刘英见了她远远就停下来了，像以往一样跟她打招呼，只不过声音怯怯的：柴旺家的——
我不是柴旺家的，我叫王莲花！柴旺家的咬着牙冷冷地说。
柴旺已经起来了，他正耷拉着脑袋蹲在灶前烧火。柴旺家的进屋后，柴旺看见老婆满身木屑、满头霜雪的，忍不住蒙着脸哭了。
除夕来了。柴旺家没有贴春联，刘家稳家也没有贴。刘家稳给一家朝鲜馆子打了电话，以一百八十元的价钱，把空竹卖了。空竹被生人捆了，离开主人家院落的时候，知道那是生离死别了，凄惨地叫着。柴旺站在院子里听着，心一阵一阵抽搐着。
刘家稳凑足了六百六十块钱，摇着轮椅给柴旺送来。柴旺颤着声对他说了一句，你何苦要这样呢？
除夕夜里，柴旺家的包了饺子。快下饺子的时候，柴旺拿出半帘鞭炮，要出去放，被老婆制止了。她说，今儿我要放个大炮仗！
柴旺家的先是把灰尘累累的灯笼从仓棚里拎出来，点燃，挂在院子的窗下，让黑暗的门前有了暖融融的光影，然后她返身回屋，高高挽起袖子，掀开酸菜缸的盖，奋力把那块青石从里面捞出来，往屋外走去。她的胳膊被冰冷的酸水杀得通红通红的，青石哩哩啦啦地淌着酸水，好像知道自己性命难保，一路落泪。它被“嗵——”地一声放在院子里了。柴旺家的举起一把大锤，“咣咣”地砸起了石头。那石头像是经历了千锤百炼，很难对付，开始时没有伤筋动骨，只是迸射着簇簇火星。柴旺家的加重了力气，大锤在它身上一次次施压，它终于承受不住了，先是小块小块地掉着肉，后来终于在绝望的叫喊声中崩溃了，彻底丢了魂儿，成了一堆碎石。柴旺目瞪口呆地站在那儿，他觉得那摊散发着陈腐气味的碎石，就是他那颗破碎的心。他想老婆砸了这块石头，是不会原谅他的了。
福翩翩（18）
初一的早晨，柴旺家的像往年一样，把枣糕热了，切成片，摆在盘中，端上桌子。又用一个瓷碟，盛了白糖，放在枣糕旁边，一言不发地吃起来。柴旺坐在饭桌旁，拿起一片枣糕，蘸了白糖，吃了一口，觉得满嘴发苦。这几天的煎熬使他目赤舌燥，唇上生满了燎泡。他放下枣糕，对老婆说，我心里装的是你，你不知道吗？
柴旺家的瞟了一眼柴旺，“哼——”了一声。
柴旺说，你这样待我，是逼我死啊。
柴旺家的又瞟了柴旺一眼，还是“哼——”了一声。
柴旺只觉得眼前发花，他再也支持不住了，身子一歪，脑袋“嗵——”地一声磕在桌角上，失去了知觉。
柴旺苏醒时，是初二的早晨了。他躺在炕上，觉得自己像一团棉花，轻极了。他闻到身边有久违的艾草的气息，便吃力地歪过头，一看，柴旺家的坐在炕沿，正看着他。她做新娘时，为了使身上有香气，就熏了艾草。那是柴旺最喜欢的香气，是种苦中带着清香的气味。夏天时她喜欢采了艾草，晒干了备用。这些年兴许是被艰辛的生活给磨的，她已经忘了熏艾草了。
柴旺虚弱地对老婆说，艾草香可真好啊——
柴旺家的刚要说什么，门声一响，刘英和顺顺来了。顺顺穿着一件绿棉袄，脸蛋红扑扑的，提着一个绿地白花的布袋。刘英说，顺顺刚下火车，她除夕没有赶回来，是看柴高去了。
顺顺先是给柴旺夫妇拜了年，然后落落大方地告诉他们，柴高长高了，生了一脸的青春痘。他在监狱里学会了拉手风琴，是文艺队的骨干分子呢。他托顺顺给家里带回了一样礼物，是他亲手做的。
柴旺挣扎着坐起来，急切地说，快拿来让我看看。
顺顺从布袋中取出了礼物，原来是个方头方脑的麦秸垫！柴旺刚要说，这东西有什么好，顺顺把它翻转过来，只见浅黄色的麦秸上勾勒着一个大大的福字！那福字不是用笔写出来的，而是用绿布条缝起来的。这个绿色的福字看上去就像探向水面的柳枝，充满了生机。
柴旺看了柴旺家的一眼，说，真好看啊。
柴旺家的说，他还有这手艺，出息了。
顺顺全然不知大人之间发生的事情，她眉飞色舞地说，柴高做了俩呢，我家也有一个！
柴旺不吭声了。柴旺家的轻声嘟囔一句，儿子随爹啊。
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