梁晋生最后问茹嫣，在美国想要点什么？
茹嫣说，一箱热狗，刚出炉的。
那天梁晋生来电话之后，茹嫣就去买了一部手机。几天后，梁晋生又来电话时，她将手机号告诉了他。梁晋生当即就断掉茹嫣的座机，打到她的手机上来，验证无误后才放心。此后很长时间，这部手机实际上只有梁晋生一个人用。
梁晋生是十一月中旬回来的。那天晚上下飞机后，他就直奔茹嫣家了，到了楼下才给她打了电话。茹嫣的心一下咚咚咚咚跳起来，这是一种从未有过的紧张感，不是害怕，也不是激动，是糊涂了。丈夫去世三年，除了儿子以外，家里还没有男人进来过，更不要说这种已经进入某种特殊关系的男人。她打量了一下房屋，还好，自己平日是一个爱整洁的人，都还看得过去。接着他就按门铃了。茹嫣打开房门，看见梁晋生气喘吁吁，抱着一只大纸箱，笑眯眯站在门外。梁晋生说要换鞋的时候，茹嫣才想起来家里没有给男人穿的拖鞋，慌乱地说，就别换了，我这儿没有你穿的鞋……梁晋生便甩掉脚上的皮鞋，穿着袜子走进门来。他将那个纸箱放在茶几上说，你要的东西。
茹嫣说，什么呀？
梁晋生说，热狗。我买的时候，刚刚出炉。
梁晋生装模作样用手摸摸纸箱，这会儿大概不热了。
那纸箱用很漂亮的彩纸包装着，上面还打了一个大花结，像装着一件价值千金的贵重礼品。
梁晋生说，打开看看？他们西方人接到礼物，都要当面打开，要不就不礼貌呢。
茹嫣想，肯定是一件别的东西，哪会是什么热狗呢。
那杨延平倒是先嗅出了热狗的味道，心急火燎地冲着纸箱乱叫起来。
打开一看——真是热狗，一个个用纸袋装着。茹嫣终于大笑起来，全中国只有你一个人从美国带回过这样的东西吧？
梁晋生说，文革的时候，有一句很时髦的话，还记得不？毛主席怎么说，我们就怎么做。
他也笑了，打开一包闻闻，自己就先咬了一口，还好，没坏，放冰箱，够你吃半个月。
茹嫣心里一热，一语双关地说，这正是我想要的。
梁晋生自得地笑笑，看来我没有买错。
见梁晋生已经开口吃起来，杨延平更是急了，站立起来，双手平伸，一副讨要的样子。
茹嫣说，你这样真是没出息。你太丢人啦杨延平！
梁晋生便将热狗里夹着的香肠给了它。
那一刻，茹嫣有了一种冲动，想扑到这个男人的怀里，让眼泪流淌在他的胸前。但她接下来的动作却是指了指沙发，说，坐吧。
梁晋生在长沙发上坐下，茹嫣将一只单人沙发拖过来，隔着茶几与他相对而坐。
茹嫣说，你从前也这样浪漫吗？
情人怨遥夜，竟夕起相思（11）
梁晋生说，没有。
茹嫣说，让谁教会的？
梁晋生说，我很晚才明白，其实我们每个人的时间都不多。
茹嫣说，特别像你，还有许多时间要献给官场。
梁晋生说，是。不过也快结束了，还有两三年吧。还有救药，是不是？
茹嫣说，是，还有二十年时间自救呢。
梁晋生说，能给一杯茶吗？
茹嫣赶忙站起来，窘迫地说，还让你要了。
茹嫣倒茶的时候，梁晋生也站起来，可以让我参观一下你的房间吗？
茹嫣说，自由参观。
茹嫣的房八九十平米，三室一厅，是那种十多年前的公寓楼，方正，结实，没什么花哨，做过简单的装修，现在看来，反倒顺眼，不像有些人家，当年装得富丽堂皇，吧台啊，墙裙啊，三层吊顶啊，各种花色的装饰线条啊，如今看来已是俗不可耐了。朴素的东西还是经久一些。
客厅不大，一长两短的布艺沙发，一张原木的茶几，原木的电视柜，淡黄隐花的窗帘。可能是爱屋及乌，梁晋生总觉得这随意俭朴中，透着一种自信和大气。
房间的家具陈设也很朴素，甚至简单。书房一面是书柜，靠窗是一张书桌，一台电脑就放在上面。另一面墙是一对藤沙发，上面有几个素花的棉靠垫，墙上有两幅字，一幅是谁送给他们夫妇的，另一幅是茹嫣母亲写的，一首辛弃疾的词。梁晋生不太懂书法，只觉得那字很好看。一间小卧室是儿子的，小书桌，小书柜，小衣柜，一张单人床，墙上有许多当年苦读的痕迹，历史年表，英语单词，元素周期表和复习安排表……一只多用柜里，有儿子玩过的变形金刚，电动汽车，魔方，建筑模型……几乎是一个孩子成长史的陈列馆。
茹嫣卧室的墙上挂着几幅镜框，一幅是全家福，好像是儿子刚上大学那会儿照的，背景是火车站的月台，大约是送儿子上车前。一幅是茹嫣父母晚年的合影，在海滨，从那老太太脸上，可以看见茹嫣的影子。另一幅是一个中年男人，也是在海滨，是南方那种很蓝很清澈的海水。长相端正，很厚实的样子，穿一件白短袖衬衣，扎在一条浅灰色长裤里，规规矩矩的。
梁晋生转了一圈回来，说，照片上是你丈夫？
茹嫣说，是。
梁晋生说，很年轻。
茹嫣说，很多年了。
茹嫣给自己也沏了一杯绿茶，两人又坐下。
梁晋生说，看月亮的那天我说过，下次我们要说说另一个话题。
茹嫣说，一定要说吗？
梁晋生有些不解地望着茹嫣。
茹嫣又说，我们不是一直在说吗。
梁晋生说，好。就这样。半年以后，我来娶你。
茹嫣觉得自己是如此希望听见这句几乎有些蛮横的话，脸上一红，很快用一笑掩饰过去，为什么是半年？
梁晋生说，你要同意，明天也可以。
茹嫣一下乱了阵脚，忙说，我的意思是，为什么不是一年……
梁晋生说，我们这个岁数，看人还需要一年吗？
茹嫣带点调皮的意味说，我眼力不行，我需要一年。
梁晋生讨价还价地说，那就还是半年，就这么定了。明年五月。
梁晋生又谑笑说，那首歌怎么唱的？明年花开蝴蝶飞，阿哥有心再来会——
茹嫣也笑了，这家伙总能在人最尴尬的时候找快乐，便接着唱了，苍山脚下找金花，金花是阿妹。
梁晋生连说，对对，就是这个意思。
聊了一会儿，茹嫣看看天色晚了，就说，我去烤热狗，再煮一点麦片粥。
梁晋生站起来，我得走了，晚上还有事。周末如果得空，我来吃这两样东西，加一碟榨菜丝，别的都不要。
梁晋生走到门口，穿上鞋，笑笑说，还有一件东西，已经带来了，本想一起给你，现在看来，还是半年以后吧。
茹嫣一下就猜到了他说的是哪一类东西，脸就红了，嗫嚅道，还挺神秘？
梁晋生说，那我现在就给你？
茹嫣就慌了，别，说好的，半年以后。
28
茹嫣和梁市长谈恋爱的消息，像夏日的穿堂风一样，在所里大大小小的办公室悄然流转，在这个像植物一样沉静的地方，掀起了一阵阵神秘又兴奋的窸窸窣窣声。这个话题毕竟涉及高级领导干部，又正好是管辖自己这个领域的，所以不敢造次。
本来，茹嫣上班，总是悄然而来，悄然而去，除了资料室几个常见面的姐妹，许多人是常年见不到面的，差不多都互相忘掉了对方。如今，她发现路上、走廊、办公室的人渐渐多了起来，与她搭话闲聊的人也多了起来。湿地组、药物组、植化组，特别是自己所在的基因组，几个头头轮番来到茹嫣的办公室，然后就关心几句茹嫣专业方面的事情，最后总会说起一些莫名其妙的话题，小茹啊，你可是咱们组的接班人，要多为组里作贡献啊。茹嫣想，啥时候定我为接班人了呀，现在几个副头，都才三十几，谁接谁的班呢？小茹啊，你去年发在学报上的那篇文章不错啊，今年该报正高了吧？我看，就凭那一篇颇有创见的论文，就够格了。茹嫣想，那文章哪是去年的？前好几年了呀。小茹啊，咱们组正申报一个课题，这对咱们城市的长远发展非常重要，听说市领导也很关注这个问题，过几天，我们把提要给你看看。茹嫣想，这是怎么啦，这些都是所里的大腕啊，平日要跟他们说上几句话都不容易的。连所长也捧个茶杯进来了，拖一把椅子，与茹嫣面对面坐下，茹嫣啊，多多关心咱们所的建设哦，你可是所里的元老了，都快二十年了吧，我们对这个所都是很有感情的。
都是那个梁晋生惹的祸。茹嫣哭笑不得地想。
情人怨遥夜，竟夕起相思（12）
姐妹们的玩笑就开得露骨起来，常常是几个人搭伴涌到茹嫣办公室，满怀深情地说，让我们再多看咱茹嫣几眼，以后啊，要想见市长夫人就不那么容易了。在资料室里，就更加放肆了，看哪，茹嫣姐近来脸色多滋润，雨露滋润禾苗壮嘛。江晓力啊，你也太偏心眼，这等好事，也不照耀咱们一下。这种时候，江晓力倒常常出来给茹嫣解围，你们再胡闹，把事情搅黄了，看所长怎么收拾你们。这样几次三番之后，害得茹嫣不敢多到资料室去。偶尔瞟见资料室人不多，又惦着网上的什么事情，就急急地溜进小李的打字间，掩上门，急急地打开电脑看上一会儿。这时，小李就显得格外贴心，说，所里也是，这么一个高级研究单位，还在拨号上网，别人知道了还不笑话咱，我明天就要去反映一下，换宽带。最好做个局域网，每个办公室都通上。
29
有个叫夜枭的在论坛上叫了一声：我现在到了×市，已经与达摩大师联系上，周六请他接见俺，这巢里还有×市的老鸟吗？都一起来接见俺呀！
“空巢”的老鸟，许多彼此都很熟悉，一些新来的，一段时间过后，也渐渐相熟起来，网下的聚会也渐渐多起来。这些当年坚决反对、无情嘲弄孩子们搞网友聚会的人，如今早把那档子事忘干净。
“空巢”上的人，大多混得过去，有的有钱，有的有闲，有的有权，有的其中两样、三样都有。所以相聚的条件，实在比那些少男少女好得多。他们聚会不说，还聚餐，还合影，还摄像，还组团旅游，还把这些都发到网上，成为论坛上最热门的节目，点击率极高。人们对真相的热情总是很高的，见到庐山真面目让人兴奋。哇，柔情万种的一江春水原来是个大老爷们，一米八的个子。沧桑竟是个丫头，自己就是个留学生，要不是有人出国，拍回她的照片来，一帮老头老太太都给她唬住了，一口一个大哥叫了半年。许多也在人们的想象范围之中，有的更漂亮一些，有的却比想的苍老。好在都一把年纪，不太在乎这些了。
茹嫣看到这个帖子的时候，枫叶红已经跟了一句：咱如焉版主就在×市啊！你还不赶快备上厚礼去请安！狐狸爸爸也跟了，我也在×市，可以打我手机。然后说，×市还有谁谁谁，谁谁谁……茹嫣这才知道，这个不知身在何处的空巢论坛上，这么多人和自己共处一地，有的才一街之隔。
最后，夜枭在坛子上发了一个通知，周末晚上六点半，在某某酒店大堂集合，进了大堂打手机，接头暗号，林子大了有什么鸟？答曰，夜枭。
茹嫣最怕这一类聚会，多年没有凑过这种热闹了。前几年大学一帮同窗发起进校二十周年天南地北大团聚都没去，好挨了一顿骂。但如今当了版主，人家千里迢迢来到自己地盘上，又被人在坛子上卖了，只好狠狠心，壮壮胆，慷慨赴宴。还有重要一点，她想见见那个达摩大师。
聚会地点在夜枭下榻的宾馆。后来知道，夜枭是国家某高层机关的中层官员，但到了地方，就是钦差大臣，被安排在一个五星级大酒店，那天晚上的酒宴，当然也由接待单位买单了。
茹嫣下班后，匆匆赶回家，遛了杨延平，给它换了饮水，添了吃食，匆匆出门。
茹嫣赶到酒店大堂，打开手机对暗号，对方说，等你好久没见来，又不知道你的手机号，我们已经进了餐厅。然后告知了包房号。
进到包间一看，已经坐了八个人，男女各半。从年龄神色看，大约就是了。见茹嫣进来，有人怪腔怪调地问：林子大了有什么鸟？茹嫣慌忙说，夜枭。于是众人齐刷刷站起，一个人大喊，版主大人到——
茹嫣看着一片陌生面孔，早已手足无措，不知说什么好。嘟囔着，你们倒是说说都是谁呀！
一个瘦瘦的中年女士说，今天得你来猜，不猜对一半，罚酒。
众人应和。
茹嫣是那种你告诉了名字，下次也准忘的人，她哪猜得出来。乱猜，反正酒是不喝的。上席坐了一个腮帮子刮得铁青衣着也很考究的男士，便指了指他说：夜枭！
众人一阵欢呼，版主好眼力。
瘦女士说，这个好猜，不是公干之人，谁这样一本正经啊，再说，他自己先就坐到那个买单位子上了。
夜枭辩解说，是你们把我摁在这儿的。
其余的，几乎全猜错。五位是本地的，一位是从附近一个城市赶来的，还有一位是夜枭在本地的朋友，大学的女同窗。茹嫣将另外两位中一个端庄文静的猜成枫叶红，结果另一个衣饰考究身子瘦削的才是。最让她意外的是达摩大师，个子不高，其貌不扬，穿一件很陈腐的夹克装，与那个神采飞扬滔滔不绝的狐狸爸爸相比，就好像是他的一个司机。枫叶红给茹嫣介绍到达摩的时候，达摩也就笑笑，说文如其人。茹嫣说，达摩大师啊——她本想说，你除了瘦，哪儿也不像达摩啊。话到嘴边，觉得造次，咽了回去，就说，你怎么一副工人阶级模样啊？达摩笑笑说，你看得准，地道的工人阶级。夜枭说，人家是真人不露相，多少人想见他真容一面都不可得呢。这次给了我面子。枫叶红也说，上坛子这些年，我都不知道达摩大师就在我身边。
笑闹之中，这一帮空巢老鸟的聚会就正式开始了。
能把孩子送往海外，大多都过得去的。席间一聊，不是白领，就是官员，不是院校知识分子，就是国企管理人员，只有枫叶红，本来有一份不错的机关工作，老公下