，今天他自己又当众宣布，他要打退堂鼓，光伸手接钱，不互助，那三家不会赞成，他也难见人，如果那个互助组办不起来，他周士勤的嘴让咱们堵住了，造爵言的人钊：咱们揭露馅了，不明真相的人，都清楚了― 这么办，只有好处，没有坏处呀！再说，事在人为，咱们一使劲，让他们的互助组搞起来，那些朝咱们放冷箭、下圈套的人就闹了个鸡飞蛋打啦。你们想想，过了几天，咱们运输大车队里边不光有咱们三个互助组的大车，还有一大串互助组的大车，中间就夹着周士勤互助组的大车，你们说说，谁胜利了，谁失败了，谁笑，谁哭？〃 在场的人听到这里，多一半人都眉开眼笑了。
春芳脸蛋红红的，拍着手说：“我明自了。先说下，我赞成大泉哥的主意。”
郑素芝说：“大泉兄弟这么一说，我听着有理，顺气，就由着他吧。”
高大泉问吕春江：“你呢，你怎么看？〃
吕春江咬咬牙说：“我呀，豁出去了，你把钱让给他吧。，； 高大泉转过脸，看了吕瑞芬一眼。
吕瑞芬把目光避开，望着那个样子仍然很痛苦的邓久宽，嘴唇动了一下，没有把话说出口。
高大泉不放过她：“这回实行民主，都得表态。你到底怎么看待这件事情了”
吕瑞芬被逼不过，只好说：“我由着你… … ”
高大泉使劲一摆手：“这话不对。不是你由着我，还是我由着你，咱们都要由着党。党让咱们在生产自救运动中巩固发展互助组，多险多难也得照着办。为啥呢，党指的道不会错。还有，我再说一回，咱们一块儿搞互助组，不是什么穷哥们的义气，为的是社会主义大目标；我们谁也不是属于谁的，我们这一百多斤都应该交给党！〃
不知道是这句话启发了朱铁汉，还是他出自同情，想要帮高大泉一把，就站起身，走到邓久宽跟前，说：“久宽哥，你也咬咬牙，让了吧。咱们再另想办法，我负责任。”
邓久宽痛苦地说：“不管你们怎么讲，我．臼里这个弯子转不过来，哪怕大泉你把大车买来，让我摸摸鞭杆子，赶上一截儿，再送给别人呢，我也算没有白高兴一回呀！〃
高大泉举起手掌，大声说：“久宽哥，跟你说，这辆大车咱们是赶定了，不能赶一截儿，要一直赶到社会主义去！〃
九一场争夺战
谣言又变换了花样，象干早季节的热风，在芳草地悄悄地刮着：
“高大泉正在串通人，要在群众大会上跟周士勤讲理！ 〃 “高大泉要拉周士勤到天门镇，当着田区长的面对质去！ 〃 有的人家饭都没有吃消停，手里捧着碗，耳朵听着门外的动路
静，专等有人吵闹，好出去观看。晌午和晚上，这些人都是这样过来的。
不愿意看热闹的人也不少。人生在世，谁没有仁亲俩近的呢？凭着周士勤那一手泥木两作的好技术，就在芳草地维持下不少的人缘。他们听到新的谣言之后，溜到周家，埋怨加劝解．“你呀，放着自己的日子不好好地过，捅这份马蜂窝干什么呀！ 〃
“到区里三头一对案，有你的好看，这不是找着栽跟头吗？〃 ； ’忍了吧，见着高大泉认错赔礼，不算丢脸。咱们是庄稼人嘛！〃
“该弯腰的时候你就得弯腰，能棍过去就得了。谁让咱们输了理呢。”
周士勤这个最好面子的庄稼人，这种脸可丢不得，这个腰可弯不得。可是，他又觉着不能够把人家好心的范克明给做在里头当夹馅，人得讲义气呀！
昨个晚上，范克明回村休假，跟滚刀肉喊喳一顿，又跑到周家串门子。他先把搞运输如何省劲，如何能抓钱，吹个天花乱坠，还把如今拴大车怎么时兴，怎么方便保险，说了个溜油光。周士勤的劲头让他给鼓动起来了，就求他在区里给搭个桥，借点贷款拴辆车。他听到这句话，立刻又很知己地透露内部消息说：大批贷款都已经发放下去，留着一点机动的，得有门路才能捞到手。他还说：高大泉就是挺神秘的伸手，从后门拿到钱的；最后，咬着半截舌头，说出了高大泉和区长田雨有私人关系这段“机密新闻”。周士勤跟高大泉没有一块共过事，并不知底。身边的那一伙人总是朝他耳朵里吹风，都说高大泉这个人这两年变得如何如何的霸道；春天在歪嘴子家拆墙的时候，又亲眼见到高召
大泉对歪嘴子和张金发那么不讲情面，他也就自然而然地认定高大泉这个人不好到家了。加上他那争强好胜的性子，急着抓钱拴车的心情，几处一并，那股子对高大泉不服气的劲头，就在心里冒了出来。今个早上，他去找张金发，也想走走“后门”，没想到，不光碰了钉子，张金发还故弄玄虚，当着众人激他的火气，撩拨他的邪劲，又来了个几处一凑，就把他闹“晕”了，忘了前后矛盾，做出一件极大的错事。在火头上的时候，还觉着吵得不过瘾，等回到家，火气一消，连他自己也大吃一惊。唉，一言出口，快马难追，让好多人听到了、见到了，再也收不回、抹不掉，只能等着让人家整治吧· 一
周士勤坐在炕上的黑灯影里，一边抽着辣烟，一边苦想。范克明探头探脑地走进这所整齐的院子里。
他今天本来休假，早上却又赶回区里上了班。他一边给帮忙的常顺打下手，眼睛老往外看，耳朵不住往外听，连三并四地往田雨住的那间屋子里跑。他见到田雨那屋里人来人往不断线，却没有一个是芳草地的，更不会有高大泉啦。吃晚饭的时候，他有点沉不住气，又跑回芳草地。
他照例在窗户外边听听动静，随后象个影子似地站到炕沿下边。
周士勤见屋里进来一个人，先吓一跳，瞧准是范克明，就带着一种哭腔招呼范克明坐下。
范克明没有坐，往炕沿前边跨了一步，小声说；“士勤兄弟，你是个挺稳重的人，今个怎么这样冒失呀？〃
周士勤痛苦地摇摇头：“唉，别提了。我是鬼迷心窍。”
范克明说：“咱们哥们对劲，我才敢跟你说几句闲话，这只能心里边知道，哪能嚷嚷出去呀了”
周士勤说：“当时火赶火，就说溜了嘴。真对不起你，范大哥。”
范克明笑笑说：“我倒没什么。就算他高大泉追到我的头上，我跟他过去没冤，今日没仇，更没跟他争钱夺款，顶多说我犯点自由主义就到家了，往后嘴巴严实一点叹。我担心的是你。他把仇疙瘩跟你系上了，一个庄住着，低头不见抬头见，小鞋不知不觉地就给你穿上了。”
周士勤自我宽慰地说：“不会吧？这一天他没来找我，看样子，没有往心里放，也许算过去了。”
范克明撇撇嘴说：“你不摸他的底细，这个人心重，不能大意啊。过去那阵，他跟金发两个人多对劲，伙穿一条裤子都嫌肥。就因为一条标语怎么写，金发没有由着他，表面上还是笑嘻嘻的，暗地里不住手地给金发上眼药，往上边告过金发好儿趟。要不是王书记有主见，金发早完了。如今他高大泉办了几件讨好露脸的事儿，上边受重看，下边很吃香，正在得意洋洋的时候。他能吃你这个？别看没找你来吵闹，说不定又要使什么手腕，让你不见伤，不见血，干疼，那才难受。不用说别的，咱这小门小户，要奔日子，步步离不开政府周济、照顾，他在当中一行，使不出钱来，就完了。”
周士勤听了这番活，本来就乱糟糟的心情更象一团乱麻了。他想到高大泉在上上下下越来越得势，自己永远在他管辖之下；想到那些预料不到的灾难随时可以落到身上，在芳草地不能安定地过日子，不由得打个寒颤。
到外边打听消息的女人跟着常胜妈，小个子周善一块来到，立刻把这屋子里的气氛改变了。
常胜妈带着她那刚刚树立起来的决心，一进门就说．“他士忿a
勤叔，咱们赶快商量商量办互助组的事吧。我越捉摸，越觉着应当办。”
周善也是带着一种强烈的追求，接着话茬说：“就是嘛，事不宜迟。要不然，就让人家丢下十万八千里，那可就后悔来不及了。”
常胜妈说：“往近处看，往远处瞧，互助组怎么都比咱们这么散着干强。咱们三家，再加上于家，又对劲，干起来保险红火。”周善说：“对呀。搭帮入伙，人手齐全，又都有牲口，再合股子拴上一辆大车，有打里的，有打外的，再美不过啦。”周士勤听着两个人兴冲冲的话，泪往肚子里咽，一个劲地抽烟，不停地咧嘴、吐唾沫。
范克明觉着这两个人白费唇舌，心里暗自好笑，就替周士勤下台阶说：“反正都为发家致富，自己掂着怎么顺手，就怎么干，你们也不必勉强他了。”
常胜妈奇怪地间：“他士勤叔，闹了半天，你对搞互助组的事儿还没有拿定主意呀？外边可嚷嚷动了，说咱们四家自愿合伙，立刻就要干起来。”
周善说：“你早上在高台阶当着村长还有好多人，亲口声张出去，连我的名字你都给挂上了，不能说话不算数；哪怕就千秋前这三个月，挣几个钱再散也好。”
周士勤听着，想冲着他俩哭两声。他说：“你们还提这个哪，要不是为早上的事儿，我哪能惹下这么大的祸呀里”
范克明又在一旁加佐料：“我不让你们再给他添心病，就为这个。士勤因为心直口快，早上在高台阶当着大伙说了几句公道话，伤了人家高大泉的面子，把人家得罪了，正发愁没办法过这道坎哪。”
召
这两个人越听越摸不着头脑。
周士勤的女人赶紧把早上发生的事情从头到尾地讲了一遍。
常胜妈听罢，连忙拍着手说：“唉，这可是没有的事情。早上他士勤叔跟村长闹着要借钱的事儿我听说了。虽然牵扯上高大泉，人家根本没往心里放，正在背后想法子成全咱们快把生产闹起来，怎么说得上什么得罪不得罪的呀。”
周善这会j！ 更激动了，也赶忙作证：“就是嘛。晌午大泉连饭都没吃，就去找我。他说咱们四家要是互助起来搞运输，他要尽力帮忙。还劝我晚上找找你，找我常胜妈，快点干起来。那会儿我还不知道早上唱过那么一出戏。这更亮明人家大泉完全是一片真心哪！这肚量让人没说的。”
周士勤看范克明一眼，心里越发糊涂了。
范克明心里有些惊慌，胸口哮噬地打起鼓来，嘴上一个劲地说：“得多加小心哪，得多加小心哪。”不知道这句话是嘱咐别人呢，还是警告自己。
正在这个时候，外边有人喊：“士勤大叔，在那屋哪？' ' 屋里人一听，这是高大泉的声音，因为各人的心境不同，一霎时都不知道应该怎么好。
高大泉一撩门帘子进了屋，笑嘻嘻地说：“你们都到了，好哇。”他的目光落在范克明那张显得惶恐的脸上，心里不由震动了一下。他暗想：范克明为什么在这个时候跑到这里来，为什么他的神情又这样怪？接着，高大泉的脑海里闪过春天张金发买歪嘴子砖的事；那一次，范克明不仅出了钱，出了力，亲手帮着拆，而且他十有八九是这场交易的中间人。高大泉还想起，有一回朱占奎跟他反映，范克明从区里回来，带着一包熟肉，在苇塘O
边上给了歪嘴子的儿子起山· ，，… 诸如此类的一些迹象，使高大泉连接到一块儿分析起来．难道说，范克明这个贫农，因为跟张金发要好，也被地主歪嘴子收买了，越变越坏；今天这件事情，是他有意挑动的？… …
高大泉想到这里，越发坚定了他原来的打算，对具体做法也拿定了主意：第一开头先要避开早上那件事儿，把范克明甩到一边，让他插不上嘴，摸不着底儿；第二要坚决促成这个互助组，不管范克明的后边是歪嘴子，还是张金发，都让他们弄假成真，诡计破产。他想到这里，稳了稳情绪，脱鞋上炕，接过周士勤女人递过来的烟渲箩，一边往烟袋里装烟末子，一边从从容容地对周士勤说：“我今个抽空跑到您这儿来，想给你们介绍一点搞互助组的办法。我们刚开始试验，力、法也不多，咱们就在一块商量一块凑吧。”
周士勤见高大泉的来势，既不象要说理，也不象要吵架，连一点不自然的假模假样都没有，也就想来个顺风扫地，趁此机会解解“疙瘩”。他闷了一阵儿，在肚子里编了编词儿，表示惭愧地说．“大泉，今个早上… … ”
高大泉知道周士勤要说什么，立刻接着他这半句话说：“早上我就听说你们要搞互助组，大伙说你们凑手，搭配得不错，都挺高兴。咱们全是翻身农民，全是从旧社会那个泥塘里爬到岸上来的。咱们亲自经受到的苦、辣、酸、咸的种种事情，真真切切地证明了．只有走社会主义这条道，没有别的道能走通。组织起来，就好象把车顺到这条道上了。你们四家就镖着膀子于吧，一块奔好日子。”
常胜妈说：“是呀，是呀。人家大泉替咱们前前后后想得可周到了。冲着他这份心，咱们也得快一点迈到正道上。”
周善说：“这个互助组办成还是办不成，全看你士勤的了。你觉着跟我们搭帮合适，软一块干。”
周士勤见高大泉说得诚恳，听常胜妈和周善讲得真切，那乱哄哄的心里平稳一下，又变得热腾腾。他偷偷地看范克明一眼，见范克明暗暗地朝他撇嘴，好象说，这全是虚漂的假话，别听，别上当。周士勤赶紧把脸转向一边，心里想：就算高大泉这一套全是搞宣传，人家这么宽宏大度，不计较我的过错，还亲自垫石头让我过河，也够讲人情、给体面的了．我要是再给脸不要脸，牵着不走，打着倒退，那还叫什么人呢？他想：人家那几个互助组搞起来之后，显鼻子显眼地比各人干各人的强；要想搞大车拉脚，单门独户，一个人哪能劈成两半、家里外边一起顾呢… … 他想到这里，朝高大泉跟前挪了一下，也表示十二分诚恳地说：“大泉，你这一片好心，我领情了。你为人办事情，实在比我高一着，比我干净。我这回非听你的不可。我跟周善大哥他们再商量商量，搞个互助组，试一试。”