〃那么叫人来看望你吧。〃
〃我腻烦见人。男孩子吵闹起哄，我头痛受不了。〃〃不能找个好女孩来跟你念书消遣吗？女孩子天性文静，而且喜欢照顾别人。〃〃不认识。〃〃你认识我们，〃乔提醒他，然后含笑起来，又赶忙停下。
〃可不是吗！能请你过来吗？〃劳里叫道。
〃我不文静，也并非什么好女孩，但如果妈妈允许的话，我就过来。我去问问她。你乖乖关上窗子，我一会就来。〃言毕，乔肩扛扫帚走进屋里，一面思忖大家会怎么说。劳里想到将有人作伴，欣喜不已，四处奔忙做准备；正如马奇太太所说，他是个〃小绅士〃，为对客人的光临表示敬意，他把卷曲的头发梳理一遍，换上一条干净领带，并试着整理房间，虽说有六个佣人，房间仍然零乱不堪。一会，铃声大响，一个沉着的声音请求见〃劳里先生〃，一位满脸疑云的佣人跑上楼来，对劳里说有一位小姐求见。
〃好极了，把她带上来，那是乔小姐，〃劳里边说边走到他的小客厅门前迎接乔。乔走进来，脸色绯红，亲切可人，一手着个盖着盖的碟子，一手捧着贝思的三只小猫，神态相当自如。
〃我来了，带着全部家当，〃她爽快地说，〃妈妈谨致爱意，若我能为你效劳的话，她深感高兴。梅格要我送上她做的牛奶冻，她做得好极了。贝思认为她的小猫咪可以安慰你。我知道你一定会取笑它们，但我不能拒绝，她是这么想帮助别人。〃贝思想得不错，她借出的小猫咪还真管用，劳里被这种有趣的礼物逗得大笑，他顾不得害羞，马上变得活跃起来。
〃做得太精美了，叫人舍不得吃。〃看着乔揭开碟子上的盖儿，露出牛奶冻，里面围着一圈绿叶和艾美最喜爱的绛红色天竺葵花朵，他快乐地笑了。
〃这不值什么，只是她们的好意而已。叫女佣人拿去给你做茶点：区区一物，你不必客气，因为它又软又滑，喉咙酸痛吃下去也不碍事。你这房间真舒服！〃〃如果打理得当，倒是挺舒服的；但女佣们都懒，我又不知怎样才能让她们用心。这令我挺伤脑筋呢。〃〃我两分钟就可以把它弄妥，其实只需要扫扫壁炉地面，这么着把壁炉台上的东西竖起来，这么着书放在这边，瓶子放那边，你的沙发不要直对光线，枕头鼓满一点。行了，一切妥当。〃真的一切妥当；因为谈笑之间，乔已经把东西收拾得有条不紊，并给房间带来一种特别的气氛。劳里恭敬地默默注视着她，当她示意他坐到沙发上时，他坐下来满意地舒了一口气，感激地说道〃你心地真好！房间是需要这么收拾一下。现在请坐到这张大椅子上，让我为我的客人效劳点什么。〃〃不，是我来为你效劳。我朗读好吗？〃乔热切地望着近处几本诱人的书。
〃谢谢你！那些书我都已读过，如果你不介意，我倒宁愿交谈，〃劳里回答。
〃当然不介意。如果你愿意听，我可以讲上一天。贝思常说我从不懂得适可而止。〃〃贝思是不是常呆在家里，有时提着个小篮子出来，脸色红润润的那一位？〃〃对了，那就是贝思。十足的乖乖女，我最疼爱她了。〃〃漂亮的那位是梅格，鬈发的是艾美，对吗？〃〃你是怎么知道的？〃劳里红了脸，不过还是坦白回答：〃嗯，你知道，我常听到你们叫唤对方，当我在楼上孤零零一个人时，就忍不住望向你们的屋子，你们似乎总是玩得很开心。请原谅我这样无礼，但有时你们忘记放下摆着鲜花的那扇窗户的帘子，灯亮时简直就像是看一幅画，炉火下你们和母亲绕桌而坐，她的脸刚好对着我，在鲜花的掩映下显得异常甜美，我忍不住要看。我没有妈妈，你知道。〃劳里的嘴唇忍不住轻轻抽搐了一下，他捅捅炉火借以掩饰。
劳里孤独、渴望的眼神直刺入乔炽热的心胸。她受到的教育十分单纯，心中全无一丝杂念，年届十五，仍像孩子一样坦诚直率、天真无邪。劳里有病而且孤独，极羡慕她享有家庭温暖和幸福，她也很想与他一同分享。她神情十分友好，尖嗓子也变得非同寻常地轻柔，说〃那个窗的帘幕我们以后不再拉上，你尽可以看个够。不过，我却希望你能过来看望我们，而不只是偷偷观望。妈妈非同凡响，你一定会受益良多；贝思可以唱歌给你听，如果我请求她的话；而艾美则可以为你跳舞，我和梅格可以给你看我们有趣的舞台道具，让你笑一常我们一定会玩得很开心。你爷爷会让你来吗？〃〃如果你妈妈跟他说，我想会的。他心地最善良，只是不表露出来；可以说他相当纵容我，只不过担心我会妨碍陌生人，〃劳里说，神情越发亢奋。
〃我们不是陌生人，我们是邻居，你不必见外。我们想认识你，我老早就想这么做了。我们在这里住得不算久，你知道，但我们邻近的人家都认识了，就差你家。〃
〃爷爷就爱看书，对外面发生的事情不大关心。我的私人教师布鲁克先生又不住在这里，没有人跟我一起玩，所以我只是呆在家里自己过。〃〃太可惜了。如果有人邀请，你应该多外出拜会，这可以交许多朋友，去许多有趣的地方。别老惦着害羞，你不想它就没事了。〃劳里脸又红起来，但却没有生气，虽然乔言语唐突，责备他害羞，但言谈之间那一番真情实意，却令他非常感激。
〃你喜欢你的学校吗？〃男孩凝视着火光停顿了一会儿，然后换了个话题问道。
乔正四下打量着，显得非常愉快。
〃我没有上学，我是个实干家我的意思是实干女孩。
我侍奉我的叔伯母，一个既可爱又专横的老太太，〃乔回答。
劳里刚要张口再问，猛然想到打探太多别人的私事不礼貌，便闭口不语，神态显得颇不自然。乔喜欢他这样有教养，但觉得谈谈马奇婶婶的趣事并无妨，便活灵活现地跟他描绘那位烦躁不安的老太太，她的胖卷毛狗，会讲西班牙语的鹦鹉鹦哥，还有自己最喜爱的藏书室。劳里听得如痴如醉；她说到一次一位庄重的老绅士来向马奇婶婶求婚，正当他甜言蜜语之际，鹦哥扯下了他的假发，令他大为懊丧。劳里听到这儿身子向后一仰，笑得眼泪都流了出来，引得一个女佣探头进来看个究竟。
〃啊！真是灵丹妙药，请接着再说，〃劳里从沙发上抬起头来，脸上兴奋得红光闪闪地说道。
乔为自己的成功洋洋得意，便〃接着再说〃，谈她们的话剧、计划、她们对父亲的盼望和担心，以及她们姐妹圈中最有趣的事儿。接着他们谈起书，乔高兴地发现劳里跟她一样 爱读书，而且读得比她更多。
〃如果你这么喜欢书，下来看看我家的吧。爷爷出去了，你不用害怕，〃劳里边说边站起来。
〃我什么也不怕，〃乔答，把头一抬。
〃这话我也相信！〃男孩叫道，并羡慕不已地望着她，虽然心中暗想如果遇上老人心情不佳，她一定也会有一点害怕。
整座屋里的气氛与夏天无异，劳里领着乔沿房间逐一观赏，遇到乔感兴趣的地方便驻足细看一番；这样走走停停，最后来到藏书室，乔旋即兴奋得手舞足蹈，一如她平日特别高兴时那样。藏书室里头一层一层摆满了书本，放着图画、雕塑、装满了钱币和古玩的引人注目的小橱柜，还有《睡谷传奇》里的椅子、古怪的桌子和青铜器，最令人叫绝的是一个用精致的花砖砌成的敞开式大壁炉。
〃你家真富有！〃乔赞叹道，身子一歪重重坐在一张天鹅绒椅子上，神情极为满足地凝望周围。〃西奥多·劳伦斯，你应该是世界上最幸福的孩子，〃她接着说，神态让人难忘。
〃人不能光是靠书活着，〃劳里摇摇头说，坐在对面一张桌子上。
他正要说下去，门铃响了，乔飞快地站起来，慌张地叫道：〃哎呀！是你爷爷！〃〃咦，是他又如何？你不是说什么也不怕吗？〃男孩调皮地对她说。
〃我想我是有点怕他，但我不明白为什么会这样。妈妈说我可以过来，我也觉得这样对你没有坏处，〃乔定定神说，眼睛却一直望着房门。
〃你来我精神好多了，真是不胜感激。我只怕你跟我谈话累着了呢；这样交谈令人愉快极了，我简直不想停下来，〃劳里感激地说。
〃医生要见你，少爷，〃女佣招手道。
〃我走开一会行吗？看来我得见他，〃劳里说。
〃别管我。我在这里快乐得像个蟋蟀，〃乔答道。
劳里走出去，留下客人独个自娱自乐。她正站在那位老绅士的肖像前，门忽地又打开了，她没有回头，自信地说：〃现在我肯定不会怕他。虽然他的嘴唇冷峻，但他有一双善良的眼睛，看样子他很有个性。虽然他不及我外公英俊，但我喜欢他。〃〃承蒙夸奖，夫人。〃一个生硬的声音从她身后传来，原来进来的是劳伦斯老人，乔窘得恨不能找个地缝儿钻进去。
可怜的乔脸色红得不能再红，想到自己方才说的话，心里慌得怦怦乱跳。她一开始很想马上跑掉，但那是懦夫的行为，姐妹们一定会嘲笑她的；于是她决定按兵不动，尽自己的能力摆脱困境。她又望了一眼老人，发现灰白浓眉下面的两只眼睛比起像片上的更加善良，目光中还闪着一丝狡黠，于是心里轻松了许多。突然，老人打破可怕的沉默，用更为生硬的声音问道：〃那么说你不怕我，嗯？〃〃不是很怕，先生。〃〃你觉得我不如你外公英俊？〃〃不错，先生。〃〃我很有个性，对吗？〃〃我只是说我这么认为。〃〃但尽管如此，你还喜欢我？〃〃是的，是这样，先生。〃这个回答使老人很高兴，他笑一笑，跟她握手，然后用手指托着她的下巴，把她的脸抬起来，严肃地细看一回，放下手点头说道：〃虽然你没有继承你外公的相貌，但你继承了他的精神。他是个好人，孩子；但更难得的是，他勇敢正直。
我为自己是他的朋友而自豪。〃
〃谢谢您，先生。〃乔现在觉得相当舒服了，因为这话说得非常中听。
〃你对我这孩子做了什么，嗯？〃他接着毫不客气地问道。
〃只是尽量做个好邻居而已，先生。〃乔接着把来龙去脉说了出来。
〃你认为他需要振作一点，对吗？〃
〃是的，先生，他似乎有点孤独，年轻伙伴可能会对他有好处。我们不过是女孩子，但如果可以帮上忙的话，我们会很高兴，我们可没有忘记您送给我们的圣诞大礼，〃乔热切地说。
〃啧！啧！啧！那是那孩子做的事。那个可怜的女人过得还好吗？〃〃过得挺好，先生。〃乔接着便一口气介绍了赫梅尔一家的情况，并告诉他母亲已说服了比她们更富有的人来关心此事。
〃她父亲也是这么乐善好施。改日我要去登门拜访，把这 话告诉她。用茶的铃声响了，为了那孩子的缘故，我们很早就吃茶点。下来继续做好邻居吧。〃〃如果您喜欢的话，先生。〃〃如果我不喜欢，就不会请你，〃劳伦斯先生说着行旧式礼节，向她伸出手臂。
〃不知梅格对此会有何话说？〃乔一边走一边揣测，想象到自己在家里讲这个故事的情景，眼睛高兴得直忽闪。
这时劳里跑下楼梯，看到乔居然和他那令人畏惧的爷爷手挽着手，吓得怔住了。〃嘿！怎么了，这家伙到底怎么了？〃老人问。
〃我不知道您会来，先生，〃他开口说。乔得意地跟他使个眼色。
〃显然如此，看你冲下楼梯的样子就知道。过来吃茶吧，先生，放斯文一点。〃劳伦斯先生怜爱地扯扯男孩的头发，又继续向前走，劳里在他们身后傻乎乎地发呆，逗得乔差点忍不住大笑。
老人喝下四杯茶，两个年青人很快就谈得像对老朋友，老人看在眼里，并不多言，他孙子的变化更逃不过他的眼睛。现在男孩的脸上红润生动起来，他神态活泼，笑声充满真正的快乐。
〃她说得对，小伙子是太孤单。我倒要看看这小姑娘能为他做什么，〃劳伦斯先生一面看他们说话一面想。他喜欢乔，因为她与众不同，她那古怪、率直的方式很合自己的性格，而且她似乎非常理解这孩子，简直好像是他身上的一分子。
假如劳伦斯一家真如乔原来所说的那样〃既严肃，又冷漠〃的话，乔便不可能和他们相处下去，因为这种人总会使她感到羞怯和尴尬；但她现在却发现他们很随和，和他们在一起，她自己便也轻松下来，谈笑自如，给主人留下了良好的印象。当他们站起来的时候，她提出告辞，但劳里说他还有些东西要给她看，随之把她带到温室。温室里专为她而点亮了灯。乔在走道上徘徊往返，在柔和的灯光下仔细欣赏墙边盛开的鲜花，以及周围千奇百怪的藤蔓灌木，尽情呼吸湿润清新、芬芳怡人的空气，仿佛置身于神仙景界。她的新朋友剪下满满一捧亮丽的鲜花，然后绑起来，带着令她愉快的神情说：〃请把它交给你妈妈，就说我很感激她送给我的药。〃他们发觉劳伦斯先生站在大客厅的炉火前，但乔的注意力却被一架打开着的大钢琴牢牢吸引住了。
〃你弹琴吗？〃她望着劳里问道，脸上露出敬佩的神情。
〃偶尔弹一点，〃他谦虚地回答。
〃能弹一首吗？我现在想听听，回去告诉贝思。〃〃你先请吧。〃〃不会弹。太笨学不会，但我酷爱音乐。〃于是劳里弹琴，乔把鼻子深深埋在天莱花和香水月季里留神细听。劳里弹得妙极了，而且毫不矫揉造作。乔对这位〃劳伦斯家的男孩〃更添一层敬意。她想如果贝思也来听就好了，但却没有说出来，只是对他赞不绝口，夸得他挺不好意思。爷爷赶忙过来解围：〃行了，行了，小姐。甜言蜜语太多他吃不消。他的音乐是不错，但我希望其他更重要的事情他也一样能干好。要回去了？好吧，我非常感谢你，并希望你再来。问候你母亲。晚安，乔医生。〃他慈爱地跟她握手，但神色似乎有点不快。当他们走入大厅时，乔问劳里是否自己说错了话，劳里摇摇头。
〃没有，原因在我；他不喜欢听我弹琴。〃〃为什么？〃〃以后我会告诉你。约翰送你回家，恕我不能送了。〃〃用不着。我不是娇小姐，而且只有一步之隔。多多保重，好吗？〃〃好的，但你会再来吧，我希望。〃〃如果你答应病好后来看望我们的话。〃〃�