。此时的男主人公阿瑟斯特已四十八岁，他和妻子坐着汽车去托尔基（两人初次相遇的地方）度他们的银婚纪念日。中途停车时，妻子支起画架写生，阿瑟斯特就在路边的苹果树下小憩。他从口袋里掏出墨雷翻译的《希波勒特斯》来读，很快就读完了“塞浦琳”和她报复的故事。然后，他注视着在深蓝的天幕上的朵朵白云，在这银婚日，阿瑟斯特渴望着，他渴望着什么呢？是他自己也不知道的什么东西。作家有一句慨叹：“男子的有机组织跟生活是多么不协调！”然后议论：“一个人的生活方式尽可以是高超的、谨严的，但是总存在着一条贪得无厌的暗流、一种非分之想、一种蹉跎的感觉……然而，那些纵情于新奇，纵情于胡思乱想，一味追求新的不平凡的经历、新的冒险、新的享乐的男子，毫无疑问，他们所苦的却并不是饥饿，而恰恰是它的反面——过饱。文明的男子仿佛是一只精神失调的野兽，陷在这里永远也出不去！他不可能有自己喜爱的花园，用那优美的希腊合唱诗的词句来说，不可能有那充满‘苹果树、歌声和金子’的花园。生活中没有他可以到达的极乐世界，或者说，没有给予任何有美的感觉的男子的永恒的幸福天堂……”
阿瑟斯特漫不经心地想着看着，阳光晒在脸上，一只布谷鸟在一株山楂树上叫着，空气里荡漾着金雀花的甜味，周围的风景让他突然坐了起来。他发现这片风景有点儿眼熟：这块公有的自杀者的墓地，路和背后的老墙，当然还有老苹果树。在车行驶的时候他不曾注意，现在他却看清楚了：二十六年前，就在这个时节，那天他从离眼前这个地点不到半里的那个农家出发到托尔基去，这一去就没有再回来。他感到了突然的悲痛，触发了埋藏在他心底的一段放纵、甜蜜但被迅速地扼杀了的时光。
接下来就是小说的主体故事，二十六年前的青春往事：青年大学生阿瑟斯特在假期的一次徒步旅游中，邂逅了美丽而天真淳朴的村姑曼吉。阿瑟斯特因脚伤在曼吉的亲戚家小住数日，他不可抑制地爱上了曼吉，与她在苹果树下热烈相吻并冲动地和她约定夜晚的幽会，还许诺要把她带到伦敦娶她为妻。当阿瑟斯特去给曼吉选购衣物时，又邂逅了他的正旅游的同学和几个妹妹，在他们的邀请下，他加入了他们游玩的队伍，只两天工夫，阿瑟斯特的情思在矛盾自责的小小煎熬中发生了裂变。事实上，是他在考虑和曼吉在阶级及阶层的未来差异时动摇了，他看上了同学的大妹妹，也就是他现在的妻子。他没有再回到曼吉的家里。在此后途经与曼吉定情的路段，他看到了痴情等待与寻找的曼吉，虽有些回去的冲动，但终于还是放弃了，丢下一串未了的许诺给一个乡下的痴情少女……
往事的回忆告一段落。回到现实，阿瑟斯特和路边遇到的一个老人交谈，老人讲述了曼吉的故事。经过痴迷而绝望的等待之后，她在与阿瑟斯特的定情地旁的一个浅水塘内殉情自尽了。不明真相的老人用手摁着坟上的草皮，说：“看起来真是了不起，姑娘们为了爱情，会干出这样的事来。她是个好心肠的姑娘；我猜她的心是碎啦。可是我们到底什么都不知道呀！”
老人抬起头来，发现阿瑟斯特起身离开了。
在小山顶上，阿瑟斯特缅怀着曼吉，那个浅黑的湿头发里插着苹果花的曼吉。这时妻子过来了，阿瑟斯特接过妻子的速写，默默地呆视着。妻子问，是不是前景画缺少点什么？
阿瑟斯特点点头。他知道：缺少的是那苹果树、那歌声和那黄金！
第三部分：沉默的苹果 … 经验（2）…（图）
第三部分：沉默的苹果 … 经验（2）…（图）葡萄牙大导演奥利维拉运用《圣经》里的意象，解说人之初与禁果的关系。（葡萄牙影片《神曲》剧照）
这篇小说写于1916年，结构首尾呼应，颇似一首回环往复的交响诗，叙述起伏错落，对话心理的描绘也多具深意。特别让我赞叹的是有关苹果树意象的运用，看似漫不经意，实则颇具匠心，贴切而自然。阿瑟斯特初见曼吉，就通过和一个老太太的对话交代了故事最后悲剧的发生地，“有一棵孤零零的大苹果树，池子就在树边……”屋前是一个古老的苹果园，正当果树含苞待放时，园子一直伸展到一条小河和一块长长的野草地边。这里的每个“布景”都是后面故事的关键发生地。曼吉刚刚十七岁，自然是“含苞待放”。
而阿瑟斯特开始诱惑曼吉时，“她往后退缩着，直到她那激动的小脸和松散的黑发缠在苹果花的粉红花球里”。激情热吻之后，曼吉“便逃进了生了青苔的苹果树树干间，不见了”。阿瑟斯特在与地面齐平的老树上坐下，心头怦怦跳着，“呆呆地瞪着那曾压在她头发上的花儿—那些粉红色的花蕾中，有一朵张开的星状的白色苹果花”。
到了阿瑟斯特和曼吉的情爱已现出炽热，“全盛的春天终于到来了—一夜之间，孩子们
口里说的‘金钟花’似乎已经把田野据为己有了；从窗里望出去，他看见苹果花已经像一条红白两色的被单罩在果园上”。阿瑟斯特从苹果树上折下一根小花枝，“那花蕾宛如曼吉……”但苹果的花朵是脆弱的，那神秘的洁白的美好愈来愈成为阿瑟斯特提心吊胆、悬而不决的心情的一部分了。他“折下了一根小花枝，有三朵花儿，那么柔嫩、神圣、幼小，他竟随手可以将它们扔掉”。高尔斯华绥毕竟是结构戏剧的高手，他总能让关于苹果的寓意适时出现，内涵丰富，诗意盎然。每一个段落都有栩栩如生的画面，人情的表现也颇具层次，我甚至感觉始终有音乐伴随而来。我想，如果让执导过《丑闻》的韩国导演李再容把《苹果树》搬上银幕，一定可以拍得美轮美奂、荡气回肠。
第三部分：沉默的苹果 … 憧憬（图）
第三部分：沉默的苹果 … 憧憬（图）玫瑰、雏菊、蝴蝶、苹果、飞鸟、鹅毛笔，还有红色的嘴唇、雪白的乳房，人间春色一画了然。（罗塞蒂油画《拿苹果的女子》）
如果说高尔斯华绥的《苹果树》是一曲爱情的悲歌的话，蒲宁的《安东诺夫卡苹果》则是缅怀农奴制的小调。我在南口农场的苹果园读完它时，才发现在这之前就已经看过了，为什么竟没有印象呢？因为它没有人物和情节，读了一点印象也没留下，它不是通常意义上的小说，而更像一篇抒情散文，据说，在俄罗斯的文学观念里，散文和小说几乎是没有区别的。蒲宁的这篇东西写于1900年，二十年后，他在十月革命的枪炮声中背井离乡去了法国，直到死也没再回去。
在《安东诺夫卡苹果》中，蒲宁用大量的文字描绘乡村的美好，农奴生活的恬淡安适，“记得那座满目金黄、树叶开始凋零，因而显得稀稀落落的大果园，记得那槭树的林阴道、落叶的幽香以及—安东诺夫卡苹果、蜂蜜和秋凉这三者的芬芳。”这位“站着说话不腰疼”的没落贵族，顺着村子按辔徐行时，止不住想到：“人生的乐趣莫过于割麦、脱粒，在打麦场的麦垛上睡觉。逢到节日，天一亮就起身，在村里传来的教堂深沉悠扬的钟声下，到水桶旁去洗净身子，然后穿上干净的麻布衬衫、干净的麻布裤子和打着铁掌的结实的皮靴。除此之外，我想如果还能有一个健壮、美丽的妻子，穿着过节的漂亮衣裳，和你双双乘着车去望弥撒，过后又一起到蓄着大胡子的老丈人那儿去吃午饭，午饭是盛在木盘里的热气腾腾的羊肉、精白面包、蜂蜜、家酿啤酒—如果能过这样的生活，人生还有什么他求呢！”他怀念他未曾亲历的农奴制，怀念着支撑着日趋衰亡的地主精神—狩猎，怀念着安东诺夫卡苹果的香气……这些香气“正在从地主庄园中消失。虽说香气四溢的日子还是不久以前的事，可我却觉得已经过去几乎整整一百年了”。
安东诺夫卡苹果是一种晚熟的苹果。过去，我读蒲宁的这篇东西时只是觉得他是在哀叹俄罗斯农奴制的消逝，在追忆过去的好时光。现在，当我回头看这些“晚熟的苹果”，发现它是一个象征和现代寓言。那些苹果的香气飘散在记忆的故乡，而故乡早已不属于你，你只能把他乡假做故乡，在他乡怀念不存在的故乡。
“晚熟的苹果”只是一个梦境。和蒲宁的梦境可以互相印证的还有俄罗斯电影大师塔可夫斯基（他的个人命运也是最后背叛祖国、客死他乡），他在其处女作也是成名作的电影《伊万的童年》中，也设置了一个苹果意象的梦。这部曾获威尼斯电影节金狮奖的影片讲述的是：十二岁的孤儿伊万，怀着对德国纳粹的切齿仇恨，放弃了在后方上学的生活而成为苏联红军的一名小侦察员。在一次秘密侦察活动中，伊万再也没有回来。战争胜利后，红军中校在敌人的材料中发现了伊万的档案，原来伊万是被绞死的……片中贯穿了伊万的四个梦，让这个残酷的战争故事呈现出诗意的景象。在第三个梦里，观众看到的是伊万和小姑娘坐着满载苹果的卡车，卡车奔驰着经过镜头，在剧烈的颠簸中将苹果撒得到处都是。它们闪着露珠在地上滚动，马儿走过来吃着地上的苹果，伊万和小姑娘在开怀地笑……关于这个梦的寓意，塔可夫斯基在他的自传《雕刻时光》中没有明确解释。我想除了人们通常理解的对和平时代的记忆，还有更多的是憧憬—过去的好时光已经不再，对后来者的问题是，如何让它以另一种样式重现？
第三部分：沉默的苹果 … 晚熟
第三部分：沉默的苹果 … 晚熟
收获之后的苹果园，会有大量的落果，大大小小的落果会散发一种因过分成熟而接近腐烂的甜香。我在农场居住的日子里，有相当多的时间是体味着这样的苹果气息。我想，安东诺夫卡苹果的气味应该是接近于此。在我意想中的苹果，它们多是有些过分成熟的。苹果历来给人以饱满的印象，它们迅速膨胀的果实、浓烈的香甜气息、按捺不住的果熟蒂落，都是瞬间即过，它让人想到延宕的青春：刚刚还是风华正茂，转眼就感到辉煌的红颜悄然流逝。
“晚熟的苹果”让我记起另一位日本的电影大师—小津安二郎。他在1949年拍摄的《晚春》，以脉脉温情讲述了一位大学教授和女儿日常生活的故事，塑造了一对近乎完美的父女：女儿情愿错过婚期也要照顾好丧偶的父亲，父亲则不愿耽误女儿的终身幸福，谎称自己要再娶。女儿信以为真，终于决定嫁人。婚期日近，父女俩最后一次结伴旅行去京都。回来后，女儿幸福地出嫁了，父亲在婚礼结束后才告诉外甥自己根本没有想另娶妻子的意思。
我特别注意到影片结尾：夜晚，父亲独自回到冷清的家中，他脱下礼服寂寞地坐着，拿起桌子上的苹果削起皮来，苹果皮一段一段落在桌子上。小津安二郎的两位看家演员—瘦小的笠智众和丰满的原节子分别在《晚春》里饰演父亲和女儿，影片结尾削苹果皮的细节耐人寻味。总是笑容可掬的原节子健康甜美而圆润，她的样貌让人想到成熟的红苹果。她好像从来没有青春过，永远是一副“晚春”的成熟之美，就像蒲宁笔下安东诺夫卡的苹果。
第三部分：沉默的苹果 … 静物
第三部分：沉默的苹果 … 静物
苹果常常成为画家写生的“静物”，几枚苹果凌乱地放在铺着台布的桌子或者果盘里，是一幅特别有意味的画面。我在少年学画时，曾不厌其烦地画几枚苹果的素描，直到那些香甜的苹果气若游丝，断了香气，蔫了形体，开始腐烂。然后，我就带着一种痛惜和怀念画有着腐烂痕迹的苹果。我把炭笔削得很尖，侧着轻涂，在黑灰中试图体现一种淡棕色，而光下的影子也尽力画得更深重些，我想画出的是苹果无言的伤痛。
有一天早晨，我来到学画的教室，桌上的苹果已经一个也没有了，它们被人扔进了字纸篓。我把它们重新捡出，用小刀一枚枚破开，试图能剥离出一些好的果肉，但它们烂的时间太久了，内里的比表面的还要腐败，那核心部位已生了蛆虫。
没有被品尝的苹果是悲哀的。
因为学画，我知道了法国大画家塞尚，也知道他有句著名的话：做一只苹果。那是他对一个漂亮的女模特儿所说的。他非常不满意那女模特儿动来晃去，他说，你看苹果从来都是静静的，你难道不能做一只苹果吗？！
塞尚没有说做一只香蕉，也没有说做一只桃子或一串葡萄，因为他热爱苹果，也最喜欢画苹果。我曾反复看塞尚的画册，他的静物画总能让我们读出人间的烟火气象，他画的苹果与真的苹果差距很大，不讲究透视和立体，有些甚至就像是涂了色彩的土豆。但那介乎于真实与幻觉之间的果实，竟是十分诱人，是真实的苹果无法比拟的。
我喜欢塞尚也喜欢他笔下的苹果。塞尚对女模特儿的指责可以说蛮横无理，但却让我思忖“来生该做什么”的终极问题。
我曾无数次地想过，如果有来生，该选择做个什么。做人是太艰难了，有无穷无尽的烦恼和丑恶的尔谀我诈，我最愿意的是做一棵长在深山里的树。
塞尚的诘问，让我进一步想到究竟该做一棵什么树？
是不是可以做一棵苹果树呢？那么朴素又那么妖娆，春光中欢喜地开花，夏日里热烈地结果，欢喜和热烈都在内心，而表面永远是沉静而稳重的样子。
苹果树是我心中来生的诱惑。
第三部分：沉默的苹果 … 熹微
第三部分：沉默的苹果 … 熹微
一个老人在果园的树下打盹，他的身旁满地是青青红红的苹果。在熹微的阳光下，老人微微睁开眼睛，他看到年轻时不同阶段的自己，学生、园丁、邮差、老板……无数不同的形象纠结着风一样掠过：他在铁条编制的篱笆前，看青春的美少女骑车而过，丰润的大腿和超短的内裤让他浮想联翩，铁条划破了他的脸颊；他时而荡舟在湖上，时而浮游在水面，时而跑动在林间，时�