老熊站起来蹒蹒跚跚地追他们，但它的视力太低，加上受了伤，再也找不到它的猎物了。
陶正发把项金秀背到家里，放在自己的床上。
他把一个瓦罐装上水，放到火塘上去，又从堆在屋角的一些乱草根里，拣出几样，放在罐里，煨出汤药，把女人的头扶起来，一点一点地喂她。这时项金秀虽然有微弱的气息，但眼睛还睁不开，也不能开口讲话。等药性起作用她醒过来的时候，太阳已经落山了。
“醒啦？”陶正发站在床边上说，“你是哪个寨子的？”
“核桃树。”她的声音小得几乎听不见。
“哪家？”
“项朝明家。”
项金秀说完，又闭上了眼睛，一半是因为她实在是没有气力，另一半也怕陶正发追根问底，因为她实在不好意思把到森林里来遇夫婿的事，亲口对他说出来，虽然她在心里已经承认，他就是她的男人了。
陶正发是民医，他知道项金秀主要是惊吓之症，现在吃了药，不碍事了。他关上门出去，找到他的好朋友支麻，请他到核桃树去报信，让项家来领人；又忙着回来煮包谷粥给项金秀吃，这时她已经起来坐在床上，可以自己吃饭了。
天黑睡觉，鸡鸣起床，这是山民的生活规律。但是那天，天黑以后支麻回来，并没有把项家的人领来，项金秀又不能走路，所以陶正发只能坐在火塘边等项家的人。但是他实在是太累了，等到鸡叫头遍也就是大约夜间一两点的时候，就拥着一领蓑衣睡着了。睡到狼把他叫醒的时候，他发现身边有一个热乎乎的东西——不是狗，是一个女人。在火塘的映照下，项金秀的胴体像刚刚洗净的藕，显得异常白嫩光滑。她见他醒过来，更偎紧了他，说道：“狼叫，我害怕！”两个人紧紧地搂在了一起。
陶正发刚刚止了血的伤口又渗出血来了，一条条血印，复印在了项金秀雪白的胸部、腹部、臀部……像一些红色的飘带，在她的全身快乐地飞舞1
6
项金秀庆幸陶正发是她在森林里遇见的第一个男人。
而另一个该在森林里遇见项金秀的男人——核桃树村的杨家品——按照大姨妈的指点，在大森林里走了一天，却没有遇到她，到天黑的时候，只好回到他寂寞凄清的家里来。他还没有去找大姨妈，她就找上门来了。
“你骗我！”杨家品头也不抬地说。他正在擦猎枪。
“我没有骗你，怪你和她走岔了。”大姨妈说，“她在老林里差点被老熊吃掉，是老熊寨的陶正发救了她，把她背回家去了。”
“哪个说的？你怎么知道？”杨家品说。
“陶正发叫寨子里的人来报信，要项金秀家去接人。项家正在埋怨我呢！让我去把他们家金秀领回来。”大姨妈又说，“事情没有办成，我退了你的钱吧？”但是说归说，大姨妈没有把一块法银留下来，人却走了。
项家在听到支麻的报信之后，金秀的父亲本来是立马就要叫她二哥跟着支麻去领她回来的，但是金秀的母亲说，还是找找大姨妈吧，看她怎么说。大姨妈来了，一拍巴掌说：“你们急什么？这是好事呀！”她说她知道陶正发，父母不在了，有三亩地．人又好，他恰好是金秀在森林里遇到的第一个男人，这不是天作之合吗？金秀的父母一听，认为有道理，但又说：
“就算是这样，我们也该赶快把金秀领回家来再说呀！”
“是该去领她回来，但你们不能去，得我去。”
“为什么呀？”
“为什么？”大姨妈说，“你们想，陶正发并不知道金秀去森林里招亲的事，你们去了，岂不尴尬？我去呢，就可以慢慢同他说清楚。找到陶正发，也算你们家金秀有福气了。”
“那你什么时候去？”
“我今晚去。明天保证让你们见着人就是了。”
她嘴上说当晚去，但心里打的主意却是明早再去。她想看看陶正发和金秀接触的情况，以便顺事而谋，这可是一个职业媒人必备的机变本领，包括她来把消息告诉杨家品，也是这个机变的一部分，那意思是说，杨家品没有遇到项金秀，不是她大姨妈的责任。
大姨妈走后，杨家品把枪一摔就上了床。可是他哪里睡得着。他已经请人跟项金秀家提过亲，但是项金秀爹妈认为他太穷，从小是个孤儿，现在是流浪汉，到处为人打短工，怎么养得起媳妇？杨家品知道项金秀的母亲信神汉巫婆，就给了大姨妈一块法银；她就帮他设计了这个圈套，好让他去遇见项金秀。
“我花了一块法银，我不能让项金秀给别人抢去！”睡到半夜，杨家品一跃而起，举着一个火把，向老熊寨奔去。
天蒙蒙亮时，杨家品赶到了老熊寨，向一个早起的人打听到陶正发家，直奔而去。他推门，门闩着，从一尺见方的窗子往里看，见老陶和项金秀双双睡在火塘边的蓑衣上，身上盖着一条千疮百孔的破被子，肺都气炸了！
杨家品大叫了一声：“陶正发，不要脸的，滚出来！”
陶正发跳了起来，光着身子凑到窗前去看。见杨家品站在两丈开外，枪口正对着大门。他赶紧穿了衣服，也端起猎枪，架在窗子上。
陶正发说：“你是谁？为什么要上门找我的麻烦？”
杨家品说：“你不要跟我装蒜，你做的事你还不知道？”
这时项金秀已经哆哆嗦嗦地穿上裙子，在后面对陶正发说：“他是我们寨子的，叫杨家品——你跟他有仇吗？”
“有种的！你出来！跟老子一对一干一架！”杨家品在外面吼叫着。
“我不认识他！”陶正发回答项金秀说。然后对着窗子外面喊道：“喂！你看！你后面的桃树上还有两个桃子！”
杨家品转过头去，仔细看了一阵，见两个拇指一样大的桃子，挂在最高的树枝上，就说：“看见了！”
“砰！”陶正发的枪响了，一个桃子不见了。
杨家品端起枪来，瞄了瞄，“砰”的一枪，另一个桃子也不见了。
这时土埂底下跑来一个人，边跑边尖厉地喊叫着：“不要打！不要打！”原来是大姨妈。她昨天去给杨家品报消息的时候，见他正在擦枪，担心出事，一夜没睡好，半夜听见对面杨家品的大门响，又见火把亮，心里就明白了，赶紧起来，悄悄地跟在他后面，高一脚、低一脚地向老熊寨赶来。“这不是？果然出事了！”她心里想着，一面扑爬跟斗地从土埂下面跑上来，一面上气不接下气地继续嚷嚷着：“不要打！不要打！打死人要偿命的！”
“把枪给我！”她一把夺下杨家品的枪，由于用力太猛，自己摔在了地下，还接着喊：“老陶，你也把枪放下！”
项金秀躲在陶正发后面说：“这个就是我跟你说的，让我到森林里招亲的大姨妈。”
“金秀，大姨妈接你来了！”大姨妈说。一面从地下爬起来，一面拍打着身上的泥土。
老陶把大门打开。他对门外的人说：
“请进来坐！”
屋子里还很黑，点着香油灯。
老陶双手抱着酒罐往两只大土碗里倒酒。在昏黄的油灯下，流淌着的酒闪着淡黄色的光亮，仿佛陶正发倒的不是酒，而是金液。 “请！”他对杨家品说。 两只大碗举了三次。酒像泉水汩汩地流进两个汉子的肚子里。
杨家品用袖口往嘴角上一抹，说：“苗族大哥，金秀是你的啦！”
“这是天意！”大姨妈赶紧迎合说，“连老熊都出来做媒了，合该金秀要跟老陶做伴！”
两个汉子和大姨妈哈哈大笑，金秀也羞涩地笑了。
项金秀就这样成了陶正发的老婆。杨家品就这样成了陶正发的朋友。过了几天，陶正发按照苗族的规矩，背上十斤酒和一对鸡，去拜见金秀的父母。又拎了一个猪头去，重谢了大姨妈。金秀的父母看陶正发忠厚老实，家里有土地，不仅符合大姨妈说的天命，更主要的是他救了金秀的命，就同意了陶正发的求婚。又见他们俩眉来眼去的亲密的样子，心里就越发喜欢了。过了一街子，也就是六天，就给他们举行了婚礼。
7
对于苗家女人，只要有一个男人做伴；只要有片坡地种包谷；只要有一条山路，使她们能够在用木桶背水的路上，可以一边走一边用小纺车纺麻线，就可以把她养得白白胖胖的了。
对于苗家男人，最重要的不是晚上有一个老婆暖被窝，抵御山风的寒冷，不是有野味和狗肉吃，最主要的是要有酒喝。
用犁头把头年种过庄稼的地翻过来，陶正发就把种包谷的事交给金秀去做了。他整天盘算的就是酒。他有时去打猎，打野猪，打兔子，最希望打到的是麂子，因为一张麂子皮可以换三十斤酒。他有时上山采药，背一背箩草药去换五斤酒回来。来找他看病问药，不用交钱，带一葫芦酒来就行了。偶然有人被枪打着，他去替人家“喊子”，完了，人家往往也只是给他三五斤酒作为报酬；要是再搭上一条狗腿，那就是很丰厚的医疗费了。我们那一带的山里，狗自然地分为两种，一种是狩猎或是看家用的狗，这样的狗人们是不会杀了吃的；而另外一种是专门养了食用的狗，这种狗俗称懒狗、闲狗，它们平时并不做事，只是到了有陌生人进村时，才跟着别的狗起哄狂叫，山民们豢养它们，犹如喂养猪鸡一样，遇到有尊贵的客人到来，辄宰而食之。
有酒有肉，陶正发就想朋友了。他会一口气走半天山路，把杨家品找来，大吃两天，直到把狗骨头完全啃干净，喝得酒罐子朝天，才放他回去。杨家品为别人打短工，有时人家给的报酬是一点大米，包谷，烟叶之类实物。万一别人给的比较稀罕，比如一个猪头吧，杨家品就把它煮在鼎锅里，然后一口气走两个小时山路，把陶正发找来，喝一台酒。要是在冬天，活路紧，一时抽不出时间去叫陶正发的话，他就会把猪头剖开，抹上盐和酒腌起来，这就变成腊猪头了；城里人不知道，如果你把整个儿猪都腌了，最好吃的就是这个腊猪头。陶正发和杨家品是山里土生土长的美食家，他们都最爱吃腊猪头。此外，他们经常在一起吃的美食还有蜂子、嫩包谷粑粑、荞面耳朵、南瓜或者是洋丝瓜焖饭等等，都是极易得到的东西加工而成的。
当然还有一种好吃的东西，那就是菜豆腐，只有在陶正发处吃得到，是金秀做的。这样菜在我们滇南老家，叫做老豆腐或者菜豆腐，是待上宾的菜肴。这个菜不贵重，但做起来比较麻烦。需要事先用清水把黄豆泡两小时，然后用手磨推豆浆。磨时，拿把小勺连水带豆舀进磨眼里，推一阵，使其成浆；再喂豆。再推，如此反复直到把豆全部磨完。接下来，就是把磨好的豆浆倒进干净的布口袋里，滤去渣滓。这才把纯豆浆倒进锅里，煮沸，用家制的酸汤作卤水，一次一次地泼进去，白云彩似的豆腐，就一朵一朵地在大锅里浮起来了。我小的时候在白马镇，母亲不时地做这种老豆腐给我们吃，同时佐以薄荷拌辣椒，真是席上仙品。陶正发和杨家品一边大口地吃着菜豆腐，一边喝酒，酒够了，肚子也就饱了。
8
晚上的菜豆腐固然是我最想吃的，但是那会儿我最想的还是要打到一个猎物，最好是一只麂子，所以一进入森林，我就把猎枪从肩上取下来，提在手里，异常警惕地前行。可是我们在林中走了好长一段路，却没有碰到什么在地上跑的动物，天上飞的鸟倒是不少。不时还有一种拇指那么大的、深棕色的蜂子在我们的头顶上绕着圈子。
“你千万别招惹它！”覃家相说，“这种蜂子牛都叮得死。”又说，“把枪背起来。森林边上来往的人多，野兽都躲到远处去了，还要走好一阵才有可能碰到它们呢！”
进入森林之后，覃家相和陶正发两个就不停地讲着话，我曾经这样想：他们这不是要把野兽都吓跑吗？原来我们还没有进入狩猎区呢！他们说的还是那一棵大橡树的事。他们说，大橡树还在是一棵普通的橡树，还在不能称为大橡树的时候，它是生长在森林里，再往里走大约一百米的地方的，可是现在它离森林，已经有五里远了。我小的时候，常听我的父亲还有不时到白马镇来的覃家相说，森林是很强大的，小树、藤葛和野草，经常蔓延到寨子边上，甚至把人家的后门堵住。人们要进森林，经常要带上砍刀和大拴刀开路。大拴刀是将一把大弯刀插上一米多长的刀把，以便用两只手挥动。但是人们费尽力气开拓出来的小路，一两个月之后，又被树木的枝蔓淹没了。不料十年过后，饥饿的人们开始疯狂地毁林开荒，砍伐那些贵重的树木，丢进那种简陋的土炉子里，“大炼钢铁铜”。森林像落潮的大海开始溃退了，退回到更高的山上，退到离村寨更远的地方去了。以前那棵橡树同所有的树木长在一起，而现在，它孤零零地站在支麻家的包谷地中间，其他的树，就像被收割了的庄稼，永远地消失了。橡树能活到今天，完全是因为它对共产党的游击队有功。当砍树开荒砍到这里的时候，覃家相一瘸一拐地站到橡树面前来了。他给这里的乡亲们讲了十多年前那次打仗的故事，又从乡政府开了一个证明来，才保住了它。橡树那时是站在人民公社的地里，现在人民公社的老熊寨生产队把土地分到各家各户去种，橡树就是站在支麻家的地块上了。支麻的汉名叫李昌明。李昌明对大橡树没有什么成见，过去在热天，集体出工干活
时，他还同社员们一起长时间地在大橡树下乘凉呢。他抬起头来，看不见炽烈的太阳，头上有一块大橡树的枝叶织成的绿色的太阳伞，那时候他想，有这棵大橡树多好啊！可是现在他认为大橡树的阴凉遮去了他好大一片地，大约有半亩地包谷都长得不好，因此他打算把大橡树砍掉。李昌明当然知道覃家相同大橡树的关系，知道他年年来祭拜它，他预料到，话一传出去，覃家相就会找上门来，但是他不怕，他认为覃家相也该谅解他，现在地是他支麻家的，歉收的损失也成了他一家人的了。