�1986年和1988年两度出山，担任政府总理，直到1995年当选法国总统。
吴建民还听说希拉克1997年访问中国时的两段未经证实的“花絮”：为了刻意追求“平民化”，希拉克谢绝中国政府为他安排的钓鱼台国宾馆，而住进了法资饭店里；为了遵守北京的交通规则，他要求他的专车在遇到红灯时停下，让中法两国的保安人员十分为难。
希拉克的传奇经历和浪漫坦率的个性曾让吴建民十分好奇和仰慕。吴建民希望通过真实接触希拉克，更多地了解这位资深的政治家，从而为中法两国关系拓展新的空间。
由于吴建民的法语特别好，而且对法国的历史、文化有很深的研究，所以当他前往总统办公室向希拉克递交国书时，希拉克像见到老朋友一样，与他长谈了4个小时，这在世界外交史上也是少有的。
事实上，此后吴建民在法国的外交工作令中法两国领导人都十分满意。1999年10月江泽民主席访问法国从希拉克总统的故乡里昂开始，2000年10月希拉克总统访华从江主席的家乡扬州开始，从而使两国领导人建立了牢固的私人关系，这些都是吴建民在外交上的大手笔，在中法外交史上是史无前例的。
被称为“富人俱乐部”的西方“七国集团”乃至后来的“八国集团”曾多次邀请中国领导人参加他们的会议，但中国都未出席。法国是2003年“八国集团”峰会的东道主，按惯例，东道主有权邀请一些非成员国与会。于是，希拉克在2003年1月提出邀请包括中国、印度和巴西在内的一些发展中国家以及非洲的贫穷国家参加峰会期间举行的南北领导人非正式对话会议。尽管中国从未与“七国集团”或“八国集团”进行过直接对话，但出于战略的考虑，中国政府决定响应希拉克发出的邀请，积极参与对话。
2003年6月1日，国家主席胡锦涛出席在法国埃维昂举行的南北领导人非正式对话会议，作为中国驻法国大使，吴建民陪同参加了胡锦涛主席在会议期间的几乎全部活动，有些场合因专职翻译不能在场，他还时常临时担任翻译。吴建民利用这样难得的机会，帮助中法两国领导人进行有效沟通，使两国元首很快建立了不错的私人关系。事后希拉克对吴建民的工作表示了由衷的感激，并对胡锦涛主席给予了很高的评价。
就在胡主席结束埃维昂之行不久，吴建民在法国的4年8个月任职也将划上句号。
听到吴建民即将离任回国的消息，希拉克总统内心百感交集。他希望在吴大使离开巴黎前能在一起叙旧，但从礼仪上来说，法国总统不接见离任大使。
2003年6月27日，希拉克破例在总统府爱丽舍宫接受吴建民辞行，并为吴建民颁授“法国荣誉勋位团大骑士勋章”，以此表彰这位中国大使“为促进法、中友好关系和法国人了解中国方面所作出的贡献”。
这个荣誉勋位是全法的最高表彰奖，1802年拿破仑任首席执政时创立，用以表彰作出杰出贡献的法国和外国军人及平民。该荣誉勋位共分五级，大骑士勋章属于第二显位级，仅次于法国总统授予外国元首的十字勋章。1962年，戴高乐总统规定了颁授各级勋位的人数上限，获大骑士勋章的最多不能超过250人。
授勋前，希拉克总统与吴建民大使和夫人施燕华进行了亲切交谈。希拉克说，法中关系进入了一个新的发展时期，他对此十分满意。他还特别提到了吴建民在帮助中法两国元首之间建立密切关系方面所付出的努力。
授勋仪式上，希拉克总统亲手为吴建民佩上勋章，随后，总统府开香槟为中国大使庆祝。希拉克幽默地对施燕华说，这个勋章也有你的一半。大使夫妇对希拉克和法国政府高度重视中、法关系以及关心旅法华人华侨表示感谢。吴建民说：“这个荣誉不仅是给我 个人的，更是给中国的。”
仪式结束后，希拉克邀请吴建民夫妇参观了总统办公室。吴建民看到在希拉克办公室内陈列着商代青铜器、南宋观音像等中国文物和江泽民主席给希拉克总统亲手题写的诗。
临别时，希拉克亲自把吴建民夫妇送至大门口。吴建民看到那一刻希拉克的表情是非常复杂的，而他自己又何尝不是。他们一定都想起了这些年在纷繁复杂的国际环境中建立起来的那来之不易的中法友好，想到了4年前他们的初次见面，那个难忘的4个小时的交谈。
第二辑 吴建民 （5）
指挥若定倾倒法国，巴黎遇险惊动朝野
2001年12月20日，吴建民和夫人施燕华乘坐大使馆汽车外出，汽车在繁华的香榭丽舍大街行驶时，有4个身份不明的男子骑着摩托车尾随其后。汽车遇红灯后刚停下，尾随其后的一名摩托车手用铁链击碎了座驾的后窗玻璃，企图抢劫施燕华放在坐位上的手包。就在这紧急关头，交通灯转绿放行，汽车迅速启动，风驰电掣而去，劫匪一无所获。随后吴大使迅速向警方报警。
近年来，法国的治安状况堪忧。据法国统计数据显示，法国的刑事犯罪率在2001年上升了8％，其中盗窃和抢劫案件大幅上升。2001年7月中国政府曾向前往法国的中国旅游者发出警告，小心遭到抢劫。因为法国的犯罪分子通常把机场、购物中心和旅游景点的中国旅游者作为攻击目标。
吴大使夫妇巴黎街头遇险被法国《费加罗报》披露后，法国政府十分震惊。巴黎劫匪竟然光天化日行劫外国大使，而且事主还是在国际上有影响的外交官，这让法国政府在世界上丢尽面子，特别给当时的法国社会党总理若斯潘造成难堪，他计划在2002年4月参加总统竞选，向现任总统希拉克发起挑战。由于法律和秩序问题将会是总统选举的主要议题，法国右翼反对派就犯罪率上升的问题对若斯潘政府提出了严厉批评，他们指责政府在犯罪面前手段软弱。
法国民众对吴建民夫妇的遇险也感到异常气愤。许多素不相识的民众给吴建民夫妇写信，表示由衷的关心和对劫匪的愤怒。一位巴黎政治学者在给吴建民的信中说，法国政府连中国大使的安全都不能保证，那是法兰西的耻辱。
这是吴建民在法国公众中树立起来的威信，是几年来他真诚与法国人民沟通的结果。
他还记得初到巴黎时接受法国媒体的第一次“洗礼”，那是法国式的传统，凡大国的新任大使都要出席“法国外交记者协会”准备的早餐会，接受法国记者的“质询”。吴建民的诚恳和健谈令法国媒体兴奋不已，也引起法国公众对吴建民的兴趣。
有人说，吴大使到哪里，哪里就刮起“中国风”。这话一点不为过，特别在法国，吴建民不但是出色的中国政府的代言人，也是中国人民的“文化大使”。
吴建民来法国后发现，虽然法国是高度发达的国家，中法交流也相当广泛，但法国社会从政治家、企业家到普通公众对中国的历史、今天等基本国情仍然不够了解。作为大使，吴建民希望自己能起到一个沟通的桥梁作用。因此，在巴黎只要有人请他去讲话，他一般都接受邀请。不仅如此，他还主动到法国其他地方访问。每到一处他都要做四件事：第一，拜会当地最高行政首脑，如市长、省长、省及大区议会主席等；第二，对当地的工商会讲一次话；第三，接受媒体采访；第四，参观访问，了解法国各地的强项优势。
法国的企业界非常想了解中国，但由于媒体的不实报道，使他们对中国产生了很多的怀疑，对中国打分不高。这主要是因为在苏联解体之后，世界上社会主义处于低潮，西方的媒体，特别是美国的媒体有一种得意情绪，踌躇满志，傲视天下。在这样一个主导思想的引导下，西方媒体对中国总有些看不顺眼了，认为这也不行，那也不是。吴建民认为西方传媒对中国的“偏见”和“傲气”在法国也不会例外。
为了杀杀媒体的狂傲之气，吴建民找到了对付西方传媒的办法。有一次他与法国新闻界的一些头面人物在一个漂亮的大厅里聊天，在谈到法国传媒对中国现实的歪曲报道时说：如果我说这个大厅明天要塌，你们一定会说这家伙疯了。但如果有人说些比这荒唐千百倍的有关中国的话，在你们这里也有人信，还会说他有学问，是专家。比如，10年前，你们的报纸说什么“中国政府要垮台了，经济崩溃了，改革完蛋了，内战要爆发了”。10年过去了，你们看到的是什么情况？那些所谓预言，被事实证明是错误的，中国进入了历史上发展最迅速的时期，中国人的生活从来没有像现在这样改变得如此之快。说过那些话的人，有谁做过自我批评啊？当时讲这些话的人跑哪去了？对方听了，受到了很大的触动。
他也常与一些法国人包括汉学家讨论民主问题。他说：第一， 世界上并非只有一种民主模式，法国的民主就不同于美国，中国的民主为什么要跟法国的民主一样呢？各国的政治社会环境、经济发展状况、历史文化背景不同，在这个问题上，也要接受多样性。法国人很反对“单一思想”、单一模式，这也是“单一思想”。世界是丰富多彩的，民主也不能只接受一个模式。第二，民主是一个循序渐进的过程，在各个国家有不同的发展过程，不能强求一律。法国1789年大革命时提出“自由、平等、博爱”，但是法国什么时候才给了妇女选举权呢？直到156年之后，1945年法国的妇女才有了选举权。中国经历了两千多年的封建社会，中国的民主也经历了一个自身发展的过程。
吴建民自信地认为，对中国来说，有三点是站得住脚的：第一，时间在中国一边。不管怎么讲，中国在发展，尽管有各种各样的曲折困难，中国毕竟在向前走，而且前进的步伐从来没有像现在这么快。第二，事实在中国一边。摆出大量事实就足以说明，中国是进步了，还是落后了，中国人的生活改善了，还是退步了，这些都一目了然。第三，历史在中国一边。中国人在历史上是被西方人欺辱的。一讲历史，西方应该感到愧对中国。他们再来教训中国，中国人是绝不能接受的。
马赛伊夫堡博物馆馆长过去没到过中国，后来因中国电视台播映《基督山伯爵》，到中国办伊夫堡展览。她回国后见到吴建民说，上海、广州都是车水马龙，经济非常活跃，相比来讲，马赛差多了，回来后觉得冷清。
由于吴建民做了许多耐心细致的工作，法国人对中国的偏见明显改变，对中国的兴趣增加。
2003年1月5日，巴黎“中国文化中心”正式成立。这是吴建民倡议的1999年的“中国文化周”、2000年的“中国文化季”后的又一个重大活动。中心是根据法中两国政府在2002年11月签署的《关于设立文化中心及其地位的协定》而成立的。该中心是中国在西方国家设立的第一个文化中心，目的是促进中法两国在文化、艺术、教育、传播以及科技领域的合作关系，向公众介绍中国在这些领域的财富和成就，促进中法两国文化交流与合作，开展各种文化活动，从而使法国公众更好地了解中国，增进两国友好。
该中心座落于巴黎著名的奥赛河滨道的孟德斯鸠公馆内。成立当天，吴建民和法国文化界人士、旅法华侨华人企业和文化艺术界著名人士和社团领导人、中国留法学生代表等共200多人出席了成立仪式。开展几个月来，吸引了数百万法国各阶层人民前来参观。
5月16日上午，未到过中国访问的法国政要夫人结伴参访巴黎中国文化中心，以了却心愿。她们是：法国总理夫人安娜·玛丽·拉法兰女士、法国合作与法语区事务部长级代表夫人玛丽·皮埃尔·维尔特泽女士、法国交通与海洋国务秘书夫人玛尔迪那·布斯罗女士、法国外交国务秘书夫人斯特法内·木斯列女士，另外，法国奢侈品集团总裁夫人、法国航天航空局局长夫人、法国保险业联合会总裁夫人、法国阿尔斯通集团总裁夫人和法国打勒兹集团总裁夫人也兴奋地前来参观。
拉法兰总理夫人一进大门，就对迎候的吴建民大使和夫人施燕华说：“访问中国是我的一个愿望。由于种种原因，我没能于上月随同丈夫一起访华，感到非常遗憾。今天我把原本要一同访华的所有夫人们带到这里，参观巴黎的中国——新近成立的巴黎中国文化中心，也是了却一个心愿。”她还向在场的中国外交官和中心员工说：“我从没去过中国，但离开中心时，我就变成了一个对中国有所了解的人。”
随同来访的法国交通和海洋国务秘书夫人布斯罗女士高兴地说：“我的女儿现在在巴黎著名的阿尔萨斯中学学习中文，这所中学教授中文的历史已有40多年。我要让我的女儿和她的同学们一同来中心参观，从这里了解中国。”
几位夫人表示：中国文化博大精深，像她们这样希望更多更深地了解中国文化的法国人不在少数，中国文化中心的成立太有必要了，可以做的法中文化交流的事情很多。
而吴大使则告诉她们，2003年秋“中国文化年”将给法国人民带来中国的更多惊奇。
吴建民大使在任期内对中法的政治文化交流所做出的贡献是有目共睹的。为此，中法两国政府和人民都不会忘记。在中华人民共和国成立50周年的时候，法国西南部热尔省邀他出席晚宴时，授予他“火枪手”的称号，以表彰这位中法“文化大使”。
第二辑 吴建民 （6）
来自最高层的任命：外交学院院长一职举足轻重
2003年夏，吴建民大使奉命回到国内，旋即被任命为外交学院院长。尽管这个职位适合吴大使，但多少有些出乎人们的预料。
中共中央决定由吴建民主持外交学院自有一番考虑：外交学 院是外交部所属的培养外交外事人才的高等学府，被称为外交官�