人都是有老婆后才会正经做事的。”李福仁道：“看他本性，很难，赌瘾没戒，只怕会害了人家的。”常氏恼怒道：“你这老头好不懂人情，谁跟你这样只说儿子坏的，方才那姑娘在的时候幸好你不在，不然好事全给你破坏了。三春这样的人，就得需要一个媳妇来管教，管教好了，他是会成人的，你别满脑子老成见。”李福仁见她生气了，便不再搭话，随常氏一头热情去了。
常氏在村口停车场，托付那些上县里的司机，见了三春便吩咐回来一趟。不几日话便捎到了，三春又晃荡回家。常氏见了只迫不及待地问道：“儿呀，那个叫陈红的姑娘多好，你怎么就不理会了呢？”三春笑道：“那个傻姑娘，我借了她钱，结果全给警察没收了，又还不起，再找她岂不是自讨苦吃？”常氏道：“她说借你钱去学开车的，许是不着急还，你若去学开车，便无事了——你定要跟她处好才是。”三春笑道：“学开车做甚？只不过哄她的借口。”常氏道：“你不是说学了开车，你表哥会介绍你去法院当司机吗？”三春又笑道：“娘，你怎么那么傻，家劲那家伙忙着升官，哪会顾得上我，介绍我去开车，我倒是愿意这么想呢！”常氏道：“哎哟，原来你没跟他说呀，不如去说说，既然他能帮他小舅子讨了这个差使，兴许也能帮你呢，那法院又不止一辆车。”三春道：“哎呀，不成的，我找个借口你倒当真了。即便有车开，如今也没钱学车去了。”常氏道：“儿呀，原先既然有三千了，怎么不去做点正事，又跑赌场里去，你这样不争气总是让为娘担心！”三春不屑道：“三千块能做什么正事！本来是想翻他几番，去外地做生意的；只怪时运不到，才不成了，都是天注定的，怪人也怪不得。”常氏道：“如今也不说那倒霉事，倘若你能跟那姑娘成了，我便去做一场会，凑三千给你也成。”三春道：“哎呀，娘，我若找姑娘，要找一个能养我的；她都靠爹养着，我娶了过来，倒要养她，找那麻烦做甚！”常氏心疼道：“你要找那么好的姑娘，又去哪里找呢，这个姑娘已经够好了，她在开店，你也跟着开店，岂不好？何况你又到年龄了，娶个媳妇做事业就能成功，这也是常理呀！”三春不耐烦道：“娘，莫担心，姑娘满大街都是，随便一哄就能拉进来，我要找就找有钱的，不会找个来吃我饭的！”常氏听得半信半疑，只是心疼那陈红姑娘丢了可惜，一味唠叨嗟叹，又千般恳求，最后倒是三春做了老大，道：“你若能帮我弄三千块钱来，我倒愿意再会一会她——如今她见面只跟我要钱，其他事也是说不成的。”常氏应承了，道：“你若带着她来，定了关系，我便是拼了老命也弄三千块钱来。”
18
却说常氏一心指望三春带了陈红，将这门亲事风光地撮合起来，不料三春一走又不见人影，等呀等，又把陈红等了来。原来陈红四方打听，早已了解了三春的无赖真相，对爱情已经不抱指望，只苦了那笔钱无处找寻，找不到和尚只好找庙，又跑到常氏这里。
今次来，单刀直入道：“阿姨，这次来我无其他话说，只是要他还我钱的，我也知道跑你老人家这里索要没有道理，因他是你儿子，只求你教我一法子。”常氏心中酸甜苦辣，五味杂陈，给姑娘泡了茶，又思量着挨近道：“哎哟，我上次苦心劝了他，正等着你们和好，若有缘分结了亲，叫他改掉毛病就是，三春这样的不乖儿子，就需要一个媳妇来管教，才能成事。若这样，那笔钱他怎么花了，我想法子也要替他承担的。”姑娘这次心肠倒是坚决，道：“阿姨，这次我只被他骗了钱，没被骗了人，已是幸运；若人被他骗了，这辈子都完蛋了。你莫再指望我跟他撮合的事了。我并非无情的人，也不是没有真心实意喜欢过他，只是他太过分了，把我当了猴子耍，我是流了许多泪才下定这个决心的！”边说着，眼眶早已通红，泪水止不住从眼角渗了出来。同是女人心，常氏听得也不由一阵心酸，劝道：“姑娘你莫伤心，只怪我不肖儿没这福分，哎哟，我要早知道你对他有这般情意，必然不让他干蠢事的。”姑娘又泣道：“那钱是我父亲的，虽然不至于逼我如何，可是全家都说我蠢到极点，感情被骗了，还连家里的钱也被骗。三春这么做，叫我不能在家呆下去了。”伤心之处，肩头耸动。常氏也无法，只是好言劝住眼泪，又张罗给她做吃的。这次姑娘却死也不吃，哭诉完毕，也无法讨个什么结果，便红着眼睛匆匆离去。常氏百般应承要替她做主，蠢货都知道这是应景的空话：她一个老妇人，如何有能力去承担这样大一笔钱呢？却说雷荷花肚子隆起，又成了常氏的指望。天假其愿，果然生了个男娃儿，一家欢喜不尽，亲戚邻里又做了礼节，祖祠宗庙又做了祭拜，俱不详述。恰这一年李福仁年至七十，喜上加喜，扎到老头堆里晒太阳，众人皆贺喜道：“又添了一个孙子，今年要摆酒做寿吧！”李福仁心里美，嘴上却叹道：“是添喜了，做寿是不做的，穷人家哪做得起！”众人又道：“几个儿子凑一下钱，保证你做得热闹，如今我们几个谁也没有你儿孙满堂这么全的！”李福仁道：“不做不做，有那么多儿子，可是连新厝都没得住，脸上无光，哪里敢做寿。”原来在农村，娶媳妇、造新厝、修坟墓，乃是三大喜事，若这三宗全了，便是风光完满的。李福仁虽娶了两房儿媳妇，后两宗却是没影子的，不能不是心里的疙瘩。
对于做不做寿，家里也议论开来。常氏是爱做喜事又好场面的，有一样不好，便是做寿这桩喜事是赔钱不赚钱的，不比结婚或造厝，来了一人便随一个红包。做寿筵不光不能要红包，请人来白吃了，还要给人桌面钱，完全是场面活儿，若无钱人家根本是不敢做的。常氏先去听安春的意思，安春道：“我爹的意思呢，他若想做便做吧！”常氏道：“死人，问他能有什么意见，他决意是不想做的，这等事，我们两个老人就不说话，全凭你们子女的孝心。”安春不在乎道：“你问问二春他们吧，若有意思，便一起给他做了，也不是什么大不了的事情！”常氏道：“你是老大，先给个主意，若是要做，也是由你们兄弟一起出钱来做的。”安春道：“钱是小事，要问我意见，我倒没什么意见，反正他活了七十了，也不容易，做就做吧！”常氏又问了二春，说了四兄弟一起出钱的事，二春也不大吱声，问了大致要多少，两日便把钱交到常氏手里，落个简单。待细春回来，常氏又吩咐道：“你爹今年做寿，你要出钱的，手里有几个伙食钱要省着花。”细春也应允了。只有那三春浪荡在外，浑不知老爹是七十还是八十了。
那美叶得知爹要做寿，便早早托了美景送了红包来，说是给爹娘买衣裳的钱。常氏收了钱，自然对女儿有了一份念想，便试探李福仁道：“美叶给你送了买衣裳的钱，估计也想来帮你做寿哩！”李福仁怔了一下，闷声道：“我是不做寿的，也不要什么新衣裳。”换作前几年，若提到美叶，他反应要激烈得多，如今倒缓和了不少。常氏责备道：“是儿女们有孝心要给你做，你不要不识好歹，别人家要有这个福分，高兴还来不及呢！”李福仁便不做声了。因他知家里大小事情由常氏做主，他的意见只是当摆设的，也懒得去理会了。同宗邻里知李福仁的寿辰，也送来寿面寿蛋贺喜，常氏一一婉拒了。若收了礼，便一传十，十传百，排场太大，又要做？回人家，好不麻烦，便省了琐碎礼节，一心只做寿宴。
寿宴定在大年初三，前后厅排了六桌，两个灶起火。亲朋宾客有李福仁与常氏这边的至亲，又有细春四个养池的朋友，送了镜框寿匾，是“福如东海 寿比南山”的松涛仙鹤图，挂在后厅去。再加上自家儿女婿侄孙辈，六桌已是满当当了。厨师倒有现成的，是细春一朋友的哥哥，也是在县里学来的，刚刚出师，自告奋勇来这里试手，不过事后众人都说厨艺平平——因在寿宴上怕煞了风景，当时没有人说。那三春，正事不干，该出的份钱也没有出，却喜欢在场面上做足文章，衔着烟端着酒四处干杯，吆喝猜拳，倒似跟他做寿似的。又有那同厝妇女来帮厨端菜的，小屁孩在天井边时不时点个小鞭炮，刚刚上菜，已是一派热闹喜庆。
正在此时，三婶却急匆匆过来——因三叔卧病从不喝酒吃席的，故而三婶三叔均未参席——那常氏正忙着应酬婆婆妈妈的至亲人家，被三婶叫来轻问道：“美叶带了寿礼却来我家，要我送过来，没有这个道理的，你做寿有没有放帖与她？”常氏道：“哎哟，既是来了该叫她进来的。”转头道：“福仁呀，美叶来给你拜寿，今日你不要发什么脾性，若不乐意，也只当没看见！”那李福仁穿了新做的藏青色棉袄，傻呵呵地坐着，听了这话，只是道：“来便来了，我又能做甚！”常氏道：“那就好，免得怪我不跟你通气。”便唤了美景道：“你跟了三婶去叫美叶来。”又对三婶道：“你叫三叔来，不吃酒来坐一坐谈谈天也好！”三婶道：“你也不是不知道，他是怕热闹的，不停咳嗽，一时一时吐浓痰，怕恶心别人。”当下常氏不再勉强。
片刻，美叶提着大篮子寿礼，跟在美景后面扭捏来了。因经年没有来往，连常氏这等心疼儿女的人也觉得生疏，一时也无法亲热起来，只是淡淡道：“你来了！”美叶也惶恐道：“娘！”只是还怕爹娘不认自己。在厨房的同厝妇人晓得原委，附和道：“女儿回来就好，刚好拜寿团圆了！”常氏道：“既来了，见见你爹！”领了她到席间见了李福仁，又怯生生道：“爹！”李福仁道：“哦！”一时也说不出什么话，那众人看来，算是父女的恩怨了了。那同桌的亲戚叫道：“美叶，坐你父亲边上，这么多年没见着了，趁着这机会，好好孝顺一下。”美叶轻声道：“你们吃吧，我到厨房帮我娘去！”便无声无息退下了。众人道：“当年美叶无拘无束，颇不懂事，如今也变得好了，懂得孝敬你来了，也是你福分！”那李福仁也无话说，只这一遭后，那美叶才又与娘家有了往来。后来亲戚们都叹她有脑子，拜寿续亲，这一出使得好。
那美叶只在厨房里帮着忙活，常氏叫她去席上吃饭，她只是不去，一味卖乖做事。后来三春进来，红着脸喷着酒气责怪道：“既然来了，也不去跟亲戚们吃个酒打个招呼，也是不懂得礼貌的！”才被劝着去跟亲友们都见了，吃了一圈酒，又进来。常氏道：“今日怎么不带外孙女来？”美叶道：“来得慌张，没带上，下次带来。”常氏道：“下次带来我看看，听说长得甚是乖巧漂亮。”又问道：“上次美景说你又怀了！”美叶骄傲道：“娘，已经生了，是个男娃！”常氏啧啧叹道：“哎哟，好事好事，下次一起带来看看！”当下又有两个后生进来叫道：“阿姆，你赶紧出去，儿女婿侄要给你俩磕头拜寿，你磕头钱要准备好了！”常氏道：“哎哟，真的要磕头，红包倒是都有了！”当下老两口被拥着端坐厅前，儿女一一拜了，发了红包。众人只热闹起哄，那李福仁只叫：“够了够了，莫再磕了！”磕头一阵，又入席继续吃了，猜拳之声此起彼伏，也有老人家在席间唠家常的，嘈杂欢庆不说。
过了正月十五，养池的老连来家，问常氏道：“阿姆，年间安春在我那里要的草鱼，说是给你们做寿席的，当时钱没给，叫我过了十五跟你要的。”常氏奇道：“安春说由他负责的，怎么会由我给了？”老连赔笑道：“这我也不知，反正他是来赊的，说那寿席的钱统一向你拿的。”常氏一派狐疑，只好道：“做寿时乱糟糟的，待我问了安春便给你送去。”老连道：“也好，你问清楚了再给我，许是你们母子原来没有说好。”便走了。
先是年关，常氏向安春要做寿席的份钱，安春道：“要钱做甚，我年关钱也紧得很，你只说要什么货，我去弄了便是，钱来钱去的，又不是做生意。”常氏便道：“那不如寿席的海鲜你来负责？”安春道：“那还不容易，我去我那池里弄一批黄花鱼来，省得花钱！”常氏喜道：“那样甚好，如今黄花鱼好贵，上了席也有面子。”喜滋滋便答应了。到了要做宴席的时日，却没有弄黄花鱼来，倒是弄了草鱼来，道：“我那池里黄花鱼不够大，股东不同意捞出来用，一时着急，也没有办法，只好买了老连池里草鱼来代替，做了鱼冻上席也不差。”须知那黄花鱼与草鱼，一个天上一个地下，差得很多，常氏也不想为难儿子，便依着将就了，却想不到那一筐草鱼还是赊账的。当下常氏便上来问安春，安春道：“你不说我倒忘了，当时是手头紧没给他，但也没叫他去你那里拿。这个老连真不像话，年刚过便来要钱，简直要人触霉头！”那气倒撒到老连头上去了。常氏道：“你莫怪他，人家过了十五才来收钱，也是对的。”安春道：“现如今过了年，手上都是空空的，爹做寿我看姐夫姑姑他们有送些钱的，应该有赢余，老连若老讨，先还了便是。”安春这种推诿的招数使得惯了，常氏见怪不怪，当着他媳妇的面也不说他，便把老连的账搁自己身上了。那寿席的账目，本是预算八百块钱，兄弟四人平摊的，结果是安春和三春没出一个子儿，全靠一张嘴；二春老老实实出了两百；倒是细春热心，先拿了两百，后来见娘埋怨手头紧，又出了一百五，是他跟朋友借的，也没跟家里说。其余的钱，有美景、美叶的，还有县里的至亲多多少少塞给两个老人家五十一百的，做了寿也有赢余，却早被安春算在心里了，故而知道娘是不会让他出钱的。所谓同是一个娘胎生出，却如孙悟空有七十二样的，个个性情不一，也是人间常态。
这一年似乎是多事之秋。先是，入夏，前塘国道上军车往来，载满扛着枪的