嘴里都轻轻地数着：〃一，二，三。。。。。。〃最后一枝插完了，〃十八，〃他收回了手，两只手攥在一起，喃喃地说，〃我的女儿，十八岁了！〃
韩太太笑笑说：〃瞧你爸爸，跟老小孩儿似的，哄着你玩儿呢！〃
姑妈从厨房里跑过来，瞅了瞅说；〃咳，你们弄的洋玩艺儿？我那边儿把吃面的卤都打好了！〃
〃就甭管洋的、土的了，都是讨个吉利，只要孩子喜欢，咱们就两样儿都搀和着来！〃韩太太宽容地说，和去年今日相比，她似乎想得开多了。这当然是因为新月的病，但还有一个原因。这蛋糕是在清真食品店订做的，虽是〃洋玩艺儿〃，也能够接受了。
〃哎，姑妈，〃陈淑彦从桌旁站起来，跟着姑妈往厨房走，〃那卤，您搁的盐多吗？〃
〃放心吧！〃姑妈笑着说，〃我就是把自个儿姓什么都忘了，也忘不了新月忌盐！这卤啊，我做了两样，新月的口轻，大伙儿的口沉！我还特为把卤多做了好些，街坊四邻，甭瞅平常日子没什么来往，我这回也得都给他们送点儿去，让他们都吃吃我们新月的长寿面！〃
新月的心里升起一股暖流，姑妈的心和她是紧紧地连着的。
坐在旁边的天星，还一直没吭声儿。他今天回来得比哪天都早，还特地理了发，进门就钻到东厢房去，换了件新的白衬衣。这会儿，他抬起头对妹妹说：〃新月，我送你一样东西。。。。。。〃
〃哥，你可别再给我钱了，〃新月想起上次过生日，哥哥给了她二十块钱，就说，〃我现在反正。。。。。。〃话说了一半，忽然又住了口，现在不上学了，用不着钱了，这是她不愿意正视、不愿意说的。
〃不是钱，〃天星赶快说，妹妹心里想的是什么，脸上就能带出来，他一看就明白，生怕她再说出伤心的话来，就把兜儿里的东西拿出来，递给新月，〃给你个小玩艺儿！〃
〃啊，这倒是真好玩儿！〃新月接过去，爱不释手，〃淑彦，你看！〃
陈淑彦凑过来，〃呀！这真是好东西呢。。。。。。〃
韩太太一愣，韩子奇也一愣！那是一只翠如意，是天星小时候挂在脖子上的吉祥物，它让人一见，猛地就像倒退了二十多年！不，二十多年早就过去了，天星都已经二十六了嘛！
〃这东西。。。。。。你还留着呢？〃韩子奇喃喃地说。
〃留着，我给新月留着呢！〃天星说，〃今儿就给她了！〃
韩太太不悦地看了天星一眼，说：〃你送她什么不成啊？偏把这个给她？这是你小时候过生日戴上的'长命锁'，得留着传宗接代呢！〃
〃什么'传宗接代'？〃天星瞪着眼说，〃我宁可断子绝孙，也希望新月万事如意！〃
陈淑彦在旁边红了脸，这话让她没法搭茬儿。
〃你胡说什么？〃韩太太生气了，〃你凭什么'断子绝孙'？〃
姑妈赶紧跑过来：〃哎，哎，天星这孩子，好话也说得不中听，他的意思。。。。。。〃
〃哥，我不要了！〃新月把那只翠如意又递回去，妈的话刺了她的心了，听听，妈过去给哥哥过生日多隆重啊，还有〃长命锁〃，我怎么没有啊？既然是哥哥的东西，就还给哥哥吧，我可什么都不想跟哥哥争，更不能让他断。。。。。。
第十章 月情（二）
好好的一个生日，眼看着搅得不成样儿了，韩子奇心乱如麻！
〃拿着，拿着！〃姑妈比谁都着急，又比谁都善于圆场，她不等天星说话，就按住新月的手，笑呵呵地说，〃听见没有？你哥盼着你万事如意！好，好！这话顶是吉利了，你呀，就借你哥的那个皮实劲儿，瞧他，壮得跟头牛似的！〃又瞅着韩太太说，〃新月她妈，你说是不是？〃
〃呃，我倒没往这上头想，〃韩太太见姑妈已经说到这儿，就只好下台阶儿，〃新月，你就接着这个如意，赶明儿也长得像你哥这么壮，妈才高兴呢！〃
陈淑彦听着不禁笑起来，她弄不清楚那只翠如意该属于谁，也不便插嘴，只是觉得如果新月壮得像天星，简直不可思议，可乐！这一乐，餐桌上的不愉快气氛就被冲淡了，重新活跃起来。
韩子奇惟恐在今天败兴，就打起精神，说：〃新月，拿着这只翠如意！是你哥给你的，也是你爸、你妈给你的！按照我们玉器行里的说法，绿色，象征着青春、和平、朝气，这正是全家对你的心愿啊！〃
新月捧着那只翠如意，感激地看着爸爸，看着哥哥。
韩子奇欣慰地笑了：〃来，点上生日蜡烛！〃
〃哦，等一等，〃新月说，〃楚老师还没到呢。。。。。。〃
〃噢？〃韩子奇沉吟着，〃老师那么忙，不一定来了吧？〃
〃不会的，〃新月执意要等，〃他说来，就一定会来！〃
〃这。。。。。。眼瞅着天就要黑了，面得等到多会儿才能煮哇？〃姑妈急于显示她的手艺，有些沉不住气了，她甚至在心里埋怨这个老师怎么什么事儿都来裹乱？当然，这话不能说，她可不打算在这个时候招新月不高兴。
门响了，陈淑彦跑去开门，来的正是楚雁潮。
〃楚老师！〃新月快活极了。
〃楚老师。。。。。。〃所有的人都叫他〃楚老师〃，好像他是大家的老师。
〃韩伯伯，韩伯母。。。。。。〃楚雁潮彬彬有礼地和所有的人打招呼，没有为人师表的架子，好像他只是新月的一名普通的同学。现在不是在英语课堂，也不是在他的小书斋，而是在新月的家，面对着新月的父母和亲属，他不像平时那样自如，而有些拘谨，〃新月同学，祝贺你的十八岁生日！同学们都。。。。。。〃
〃谢谢楚老师，您请坐！〃韩子奇对他十分客气，陈淑彦赶紧把椅子往他跟前挪了挪。
这一让座，就把楚雁潮说了一半的话给打断了。他本来想说：同学们都在准备期末考试，不能来参加你的。。。。。。，现在一想，不妥，考试的事儿最好不要提。他把手里的东西放在旁边的空椅子上，说：〃我代表全班同学来看你，同学们还让我带给你一点心意。。。。。。〃
他拿出一个纸卷儿，新月实在想不出那是什么。
楚雁潮把纸卷儿展开，那是一张从荣宝斋买来的洒金笺，上面用毛笔字工工整整地写着：
既来之，则安之，自己完全不着急，让体内慢慢生长抵抗力和它做斗争直至最后战而胜之，这是对付慢性病的方法。
恭录毛主席为王观澜同志题词，赠韩新月同学。
下面是十五位同学的签名，郑晓京签在第一个。一看那熟悉的字迹，新月就知道这是monitor的手笔，也只有她才会想出赠送这样的生日礼物，不知从哪儿抄来了没有收入《毛泽东选集》的这段话。
一家人都围过来看，新月轻轻地读着上面的字句，被同学们真诚的心意激动了。
〃噢！〃姑妈听了，颇感到荣幸，〃敢情毛主席也在惦记着我们新月呢，都捎信儿来了？瞧瞧！〃
这话把大家都逗笑了。
楚雁潮把一个大硬纸盒小心翼翼地放在桌上：〃新月同学，这是我给你的。。。。。。〃
〃楚老师也给我带来蛋糕了？〃新月高兴地问。
〃这怎么好意思？还让您破费了。。。。。。〃韩太太连忙表示谢意。其实，如果这蛋糕不是清真的，还得请他拿回去，但客气总是需要的。
〃不，〃楚雁潮腼腆地说，〃我这东西，不是买来的。。。。。。〃
他打开那个大硬纸盒，是养在笔洗里的那棵巴西木。
〃啊，太好了！老师把他最心爱的东西送给我了！〃新月的兴奋远远出乎韩太太的意料。
大家都来观赏这株绿色植物。噢，是一盆花儿呀？是的，一盆并不娇艳的〃花儿〃，而且不是用钱买来的，严教授送给了楚雁潮，楚雁潮又送给了韩新月。各人都可以凭自己的眼睛去估量它的价值，但要估量得准确，恐怕也很难。
紫色的瓷笔洗里一泓清澈的水，一段被齐齐地锯断的短木，没有土壤，没有肥料，它竟然神奇地活下来了，活得那样好！柔嫩的幼芽，它的力量能够穿破粗硬的树皮，倔强地往上长，往上长，一股蓬蓬勃勃的朝气，谁也不能阻挡。现在，新枝更茁壮了，绿叶更葱茏了，缀在细茎顶端的花苞，终于开放了，小小的白花像繁星点点，浓郁的清香飘散满室，沁人心脾。巴西木，生命的神木；巴西木，青春和力量的化身。楚雁潮全部的心意，都在这里面了，他不必做任何解释了。
〃谢谢，谢谢楚老师，〃韩子奇说，他感到了这位年纪轻轻的学者不愧为人师，给新月带来了力量和希望，〃韩退之说：'师者，所以传道授业解惑也。'新月得遇这样的良师，真是不胜有幸了！〃
〃不，韩伯伯，〃楚雁潮谦逊地说，〃是您的家教好，新月同学将来一定会做出成就的，她很自强，心中有远大目标。。。。。。〃
新月抚着瓷笔洗，双眼望着她的老师，在老师身上，她看到了自己的明天！〃老师，《铸剑》的译文带来了吗？〃她突然问。
〃哦，带来了，昨天晚上才赶出来的！〃楚雁潮从提包里取出一个牛皮纸大信封，递给新月，〃你是我的第一个读者。。。。。。〃
新月迫不及待地就要抽出里面的稿纸，楚雁潮微笑着拦住她：〃以后再看吧，现在，先给你过生日啊！〃
〃好，快点蜡！〃陈淑彦快活地嚷道，把火柴放在桌上。大家都围坐在餐桌周围，一片欢乐气氛。
〃嗯。。。。。。〃新月拿起火柴，〃那就请。。。。。。〃她激动地看着那一张张熟悉的脸，最后，目光停住了，〃楚老师是今天最尊贵的客人，请您给我点燃生日蜡烛，好吗？〃
〃我？〃楚雁潮犹豫了一下，但并没有推辞，他伸出手去，接过了火柴，轻轻地划着了，一朵火焰在他眼前跳动，跳动，他的手微微有些颤抖，举着这朵跳动的火焰，点燃了第一枝蜡烛，然后，再用它去点第二枝，第三枝。。。。。。
第十八枝蜡烛也点燃了，十八朵火焰在跳动，在闪烁，十八颗金星映在新月黑亮的眼睛上。新月望着燃烧的蜡烛，望着向她祝福的亲人，望着她的老师，眼中闪烁着晶莹的泪花。十八岁了，过去的十八年，就这样送走了，她生命的第十九个年头，又开始了。在她的面前，有黑暗，也有火光；有灾难，也有希望。
服过了临睡前的药，陈淑彦就催着新月躺下了，她伯新月太累。本来她想把新月换下来的衣服趁晚上洗了，可是都被姑妈收走了，连她的一块儿收的。姑妈对她们俩一样地疼。陈淑彦无事可做，就熄了灯，躺在新月身边。
淡淡的月光透过窗纱反射进西厢房，朦朦胧胧可以看见写字台上的那盆巴西木。新月把它摆在这个房间里最重要的位置上，还换了清水。现在，那绿叶，那繁花，在幽暗的房间里吐着清香，仿佛给七月的夜晚带来了一缕凉风。
〃这会儿，楚老师已经回到学校了吧？〃新月像是问陈淑彦，又像是自言自语。
〃早该到了，你就别替他着急了，一个男人家，怕什么？〃陈淑彦说，〃哎，你们这位楚老师，对学生可真好！〃
〃那当然，他是我的老师嘛！〃新月喃喃地说，心中充满了欣慰与自豪。
〃得了，老师跟老师也不一样，瞧我们在中学时候的那个班主任，没给过我一回好脸儿，也不知我哪辈子该了他的账。。。。。。〃
新月没说话。她想不起来过去的班主任对淑彦怎么不好，也许是淑彦因为出身不好总在疑心别人歧视她？对这个问题，新月愿意避开不谈，她不想刺激淑彦再想过去的烦恼。
陈淑彦却只顾说下去：〃本事不大，架子不小，哪儿能跟楚老师比啊？瞧瞧人家，说出话来就显得那么有学问！〃原来陈淑彦也并非和过去的老师有多大的仇，只不过是拉出来和楚雁潮做一番比较，同是班主任，这一比就差远了，〃人比人，气死人！〃
〃不能这么比，〃新月笑笑说，〃楚老师是北大的高材生，严教授的得意弟子，名师出高徒啊！〃
〃哦，看得出来，一定是个尖子！年岁不大，就那么沉稳、成熟！他今年二十几啊？〃
〃二十。。。。。。〃新月一口答不上来，想了想说，〃他二十四毕业的嘛，今年二十六了，呀！〃她突然大惊小怪地拍了陈淑彦的手一下，〃他跟我哥同岁！〃
〃跟他同岁？〃陈淑彦一愣，不觉又在心里把天星拉来和楚雁潮比较，〃这两个人，可太不一样了！〃
〃我不是跟你说了嘛，不能乱比！〃新月不愿意把哥哥和楚老师比较，这两个人，都是可亲、可敬的，都对她非常好，在她的心目中，有很多的共同之处，如果一定要找他们的不同。。。。。。〃其实他们只是气质不同罢了，要是论长相，我哥也可以算是美男子！〃
陈淑彦扑哧一笑：〃瞧瞧向着他劲儿的，我又没说你哥长得丑！急什么？有这样的妹妹护着，谁也不敢说韩天星半个'不'字！你倒是跟我说，这俩人气质怎么不一样？〃
〃我哥朴实、憨厚、倔强；楚老师深沉、文静，还有一股外柔内刚的韧劲儿！〃新月说。她还是第一次对别人的气质下评语，但对这两个人，她自认为都很了解，因而评语也很得当。
〃这气质。。。。。。〃陈淑彦琢磨着她的话，朴实、憨厚之类虽然也都是褒义词儿，但又总觉得不如深沉、文静更令人神往，这在一个待嫁的姑娘心中引起的躁动，别人也许是难以觉察的，即使像新月这样的知心女友，也未必完全知道她在想什么，因为新月毕竟是天星的妹妹，而且兄妹之情是那么深。陈淑彦自己也说不清楚心中是一种什么情绪，竟说了一句无可奈何的话：〃人为什么会有不同的气质啊！〃
〃这恐怕是天生的，〃新月说，〃'江山易改，本性难移'，人的气质是与生俱来的，当然，家庭、学校和社会环境的影响也很重要，从小被遗弃的王子也会成为一个熟练的农夫。〃
〃楚老师家里是干什么的？〃
〃他妈妈是个教师。。。。。。〃
〃噢，怪不得，人家是教育世家、书香门第！〃
〃不过，他当老师倒不见得是受了家庭的影响，而是因为学校留他，我们这些学生需要他，〃新月说，〃他本来是要去从事专业的文学翻译工作的！不过，这并不妨碍他照样能成为一个出色的翻译家，他有恒心，有毅力，又有那么渊博的知识，深厚的文学修养！。。。。。。〃
〃哦，刚才拿来的稿