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“这就对了！这副长相才配得上老弟的身分，否则我真替江姑娘抱屈。”吕四海笑道：“高爷原来您也是以貌取人的？”高朋道：“不是这个意思，江姑娘屈身青楼，虽然胸怀高节，但一半却是为了老弟，如果没有老弟这分人品，相信她绝不肯作出这么大的牺牲。”吕四海苦笑一声道：“高爷这话如果让雪雪听到了，她会跪下给您磕两响头，但兄弟却不以为荣，她要是能够以我飘泊英雄的那分嘴脸为知己，方不愧天山门下。”高朋轻吁一声道：“老弟，对一个女孩子不能要求太苛，她们做事一半为义，一半为情。”吕四海轻喟道：“是的，但天山门下应是以义为先。”高朋笑道：“老弟对女人了解还浅，自古侠女多情种，为了情，她们肯粉身碎骨，万死不悔，这一点跟男人稍有不同，所以古来只有烈女而无女圣贤。”吕四海苦笑一声，岔开话题道：“高爷此来必有见教，是不是发生了新的状况？”高朋道：“是有一点事来向老弟求教，但是并不急，刚才陈世骏跟丁鹤匆匆出门……”吕四海笑道：“是的，邢玉春派人来约他们见面。”高朋一怔道：“老弟已经知道了？”吕四海道：“兄弟等在这儿，就是为了这件事，怎能不知道呢？不过高爷放心好了，他们见不了面的。”高朋不禁一怔，吕四海道：“碧眼狐狸那骚娘们儿还没露面，兄弟看见高爷来了，想必是有急事，也许会要兄弟跑一趟，但又不能对这儿的监视放弃，只好想个办法，把那两个老家伙诓出去，免得他们照上了面。”高朋一怔道：“原来那一个人是老弟派去的！”吕四海笑道：“不这样兄弟如何分身呢？”高朋道：“我的事儿不急，老弟这一着却过于莽撞了，万一碧眼狐狸也有人盯着岂不是凑上了？”吕门海道：“不可能，兄弟约他们去的地方早经严密布署，碧眼狐狸如果真的摸了去，也是一头死狐而已。还是谈高爷的事吧，高爷此来究竟有何指教？”高朋这才将手下探查所得，以及自己的疑虑说了出来。
吕四海听了沉重地点头道：“此事大有可疑，不瞒高爷说，据兄弟所知，已有不少江湖人在京师窝了下来，而且不乏藏龙卧虎的好手，说不定邢玉春跟他们搭上伙了，那样一来，他们倒是真的想顶掉高爷这个缺。”高朋讶声道：“是哪些人？怎么我一点都不知道？”吕四海道：“这批人是新近崛起江湖的，但个个身手不凡，为头的是一个姓徐的家伙，叫徐鸿儒。”高朋讶然失声道：“徐鸿儒，白莲教的余孽！这就难怪了。他们已经跟敝师侄接过头，弄了一个什么清水教，要拉鹰爪凤尾神龙三帮入伙，但却被拒绝了。”吕四海十分注意地道：“他们意欲何为？”高朋道：“一批妖言惑众的江湖败类，假借一些邪术蛊惑愚民，打着反清复明的幌子，想取得大清天下。”吕四海道：“是否真有一些吾道中人呢？”高朋道：“假若真是吾道中人，敝师侄怎会拒绝入伙呢？他们根本都是一些败类，哪有什么民族大义，他们的花样很多，支派也不少，像什么天道教、一斗米教、赤身教等，都是一丘之貉。”吕四海道：“成大事者，首在民心……”高朋道：“老弟可能还不太清楚，他们假符咒以治病，以邪术而蛊民，教男女混杂，传教时往往百十个男女裸体相对，为了练一些邪术，更掳取童男童女，或杀孕妇以取胎盘，下五门的手段都使了出来，这种人还能成大事吗？”吕四海愤形于色道：“那真是胡闹了！”高朋一叹道：“江南有鹰爪凤尾神龙三个帮派在压镇着，他们还不敢太张狂，有些地方，已经受了他们的控制。现在又潜入京师，大概是想在这儿有所举动，所以才要轰我下台。”吕四海道：“徐鸿儒在半年前到了京师，现在不知道还在不在，因为他们与兄弟井水不犯河水，兄弟也没十分注意他们的行动，现在倒要留意一二。不知道碧眼狐狸那伙人是否与他们一帮，不过从查元杰等人故露形迹这一点看来，草上飞家里，显然不简单。”高朋道：“草上飞本名叫李猪儿，是个混混儿，他没家，跟一批混混儿住在北城郊外的魏家祠堂里面，那儿很荒僻，有一座大废园子，听说还闹过鬼，后来就被他们占住了，只是他们不闹事，我也没追究。”吕四海道：“高爷，您的处置很对，不管怎么说，您是不能轻举妄动的，如果在那儿再栽个斤斗，您在京师就耽不下身了，上官不撤您的差，您自己也得递辞呈。”高朋道：“如果那儿真是白莲教的巢穴，说什么我也得碰一碰，栽了斤斗，最多这个九城捕头不干而已，我私底下也要跟他们周旋到底，不能让他们胡来。”吕四海笑道：“犯得着吗？高爷，您如果丢了这分差使，很可能就是他们补上了，那么一来，他们成了明里，您可就成了黑人了，不仅贵门以后行事不便，兄弟也会不方便。”高朋道：“那怎么办呢？不能眼看着他们窝在那儿呀，碧眼狐狸的案子上官已经知道了，落不了案的话，我就交不了差，如果他们再闹事，我想不滚蛋也不行。”吕四海沉思片刻道：“我去，无论如何，也得把碧眼狐狸那几个手下放倒了下来，交给您结案。”
高朋道：“老弟，你怎么行，他们正在对付你呢。”吕四海一笑道：“他们要找的是飘泊英雄吕四海，可不是我这海明瑞海公子，凭我这海中堂的侄少爷，他们就算把我拿住了，也不敢对我怎么样。”高朋一怔道：“海中堂的侄少爷？老弟，这可不是开玩笑，海大学士是翰林院的领班，兼军机处行走。”吕四海笑笑道：“高爷放心，我这个侄少爷不是假的。”高朋一怔，吕四海道：“海大学士虽然不是我伯父，但我这个侄儿却是货真价实，谁都认得的。”高朋愕然瞠目，吕四海道：“海老伯的先人是敝先祖晚村公的学生，家祖姑能行刺暴君得手，海爷居中帮了不少，四海之内，不忘故国的遗臣多的是！”高朋不禁肃然道：“我不知道海中堂……”吕四海忙道：“高爷还是当作不知道的好，海老伯有志于光复国土，但他老人家绝不妄动，更不会与人随便联络，他现在的地位可以有很大的作为，万不能受牵连。”高朋道：“是，高某明白，不会去高攀的。但老弟这么去方便吗？不会牵连到他老人家吗？”吕四海笑道：“不会的，假如白莲教的余孽盘踞在那儿，我去了对他老人家有益无损，因为徐鸿儒那班人有倡乱的企图，他老人家可以名正言顺地支持我。”高朋道：“是的，老弟有这个身分，倒是方便得多，但老弟一个人孤身犯险，总是不太好。”吕四海想想道：“这样吧，我先去探一探，同时也向海老伯递个信儿，高爷在提督府蓄足人手等候着，假如三个时辰后我不回来，海老伯一定会向九门提督告急，那时高爷受命前来支援，还可以会同九城兵马一起行动，纵或不成功，事情闹大了，高爷的担子也轻得多了。”高朋道：
“可是老弟万一有个失闪，就得不偿失了。”吕四海庄容道：“高爷，我不是真正的中堂侄少爷，此去乃为民除奸，义无反顾，个人的安危又算得了什么？”高朋听他这么一说，倒是不便再置词了，但脸上的忧色并没有消除，双眉深锁。
吕四海颇为感动地道：“高爷放心好了，假如只是几个小脚色，兄弟自信自保有余，何况兄弟也不是铤险亡命之徒，我懂得自保的。”高朋叹了一声道：“希望老弟珍重此身，高朋虽然没有见到老弟的身手，但已领略到老弟的才智，要知茫茫江湖中英侠难求，青年英侠尤难，而年青英侠具大义心胸者，直如凤毛麟角。方今群魔蜂起，正吾辈为卫道而效命之时，高某是为天下苍生请命。”态度很诚恳，但捧的太高，吕四海骤觉双肩的担子沉重异常，肃然拱手道：“高爷太器重兄弟了，倒使兄弟不胜汗颜，唯有干惕自励，以报高爷，兄弟要走了。”高朋也起立道：“老弟是否马上到中堂府去？”吕四海道：“是的，这时候海老伯刚退朝，正好找得到他，高爷也得准备一下，说不定三个时辰后就得大忙了。”高朋的神情很沉重地道：“三个时辰后如果老弟不回来，高某不但自己拚上这条命，连赵镇远与马四先生我都准备邀了去，他们两人对白莲教也是深恶痛绝，而且也够得上是两把硬刷子，他们一定会参加的。”吕四海道：“卫道的助力自然越多越好，只是兄弟这海明瑞的身分，还望高爷保密一下，别让他们知道我是吕四海。”高朋笑道：“那当然，这是咱们家里的事，老弟，这个地方是否还要继续利用下去？”吕四海道：“不必了，碧眼狐狸也多半窝在那个地方，倒是有一件事，高爷应该注意一下，太极二老扑了个空，可能会赶回来，高爷最好告诉他们一声，别搅到白莲教的混水圈子里去，太极门的实力不弱，可不能让他们利用。”高朋道：“是的，陈世骏刚愎自用，心眼是高傲一点，为人还不错，相信他不致昏庸若此。”
吕四海叹了一声，迳自走了。
高朋发了一阵呆，也急急地去展开部署。
他毕竟是老江湖，行事十分周密，预先到提督府，密报了九门提督正堂善铭，没提吕四海，只说据悉有白莲教妖徒聚集京师，可能有所图谋，请准便宜行事，而且在必要时，希望能得到禁卫营的支援。
善铭一听也急了，白莲教徒在各地活动的事，他已微有风闻，但没有证据，不敢冒昧上奏。
如果这些妖徒在京师闹了事，九门提督的责任最重，不仅顶子保不住，连脑袋都要搬家。
一急之下，他几乎要立刻就调集兵马，高朋却深深摸到这位上官的心理，力谏不可张扬，因为白莲教脸上没刻字，万一来个矢口否认，反而会落个小题大作，扰乱民心的罪名，最好是暗中加以弭平。
善铭能干到九门提督，自然深谙宦海浮沉之道，真要敞开来办，万一所获证据不足，自己就吃力不讨好，高朋能够暗中把事情摆平是最好不过的事了。
他不但把自己的令符交给了高朋，由他全权处置，更召来禁卫营的两名千总，面饬由高朋调度。
高朋最大的收获则是善铭的一番知心话，那是在小书房里秘密透露给他知道的，那真是一个天大的机密。
“高朋，今天早朝时，和尚书跟我说起昨夜的事，他认为你的能力不足，有意推荐一个人来代替你的职位。你知道和尚书帝眷正隆，我不能不买帐，敷衍他一下。你跟我这么多年，也帮了我不少忙，我哪会不照顾你呢，所以你得把这件事办好。”高朋心中暗惊，惊的是对方居然走通了和□的关节，可见神通如何广大，但一方面也感到庆幸，庆幸的是自己的预料没错，果然是白莲教的人在动自己的脑筋，幸而发现得早。
表面上他却淡然地道：“卑职得大人栽培，蒙恩深重，唯有肝脑涂地而已，白莲教徒潜伏京师，卑职仅得一点风闻，尚未有任何确证，现在却倒有几分眉目了。”善铭一怔道：
“这话怎么说？”高朋笑道：“大人明鉴，白莲教徒想在京师中滋事，卑职是块绊脚石，自然要设法把卑职打压下来。”善铭道：“和尚书不会为他们做靠山的。”高朋道：“那当然不会，恐怕和大人也根本不明白他们的底细，之所以为他们说话，无非是一个钱字作祟。”
善铭当然明白，低声一叹道：“和□就是这个毛病，太贪了一点，他为人处处精明，可是见了钱就糊涂。”高朋笑道：“白莲教徒在外地颇有潜力，财源很广，如果他真让奸民利用了，看他如何善其后？”善铭皱眉道：“他不会受牵连的，倒霉的是我！”高朋故做不解道：“人是他推荐的，他怎么会没关系？”善铭苦笑道：“他只是出一句话，人却在我手下办事，出了事自然是我遭殃。他目下正红的发紫，我还能咬他一口不成？他要推荐给我的人姓王，叫王伦，是山东人，中过举，是个文武全才。”高朋脸色一变道：“王伦，这家伙是白莲教主徐鸿儒的大徒弟，一身艺业不弱，而且是山东富户，他人在京师？”善铭道：“你有确切证据吗？”高朋苦笑道：“江湖上的事哪有凭证，而且白莲教行事神秘，我们目前只知道他是徐鸿儒的徒弟。”善铭也苦笑道：“和□不是江湖人，没有确实的证据，就无法使他入信，除非你能够抓住这个姓王的痛脚。”高朋道：“大人，王伦内外兼修，还有一手邪术，要抓他委实不易，何况抓住了也没用，他抵死不认又待如何？卑职只求大人千万不可录用此人。”善铭道：“你放心，我一定支持你到底，哪怕丢了官都在所不惜，那总比丢脑袋好。只是你能弄到一点证据，让我能在和□面前有个交待最好。”高朋道：“卑职一定尽力而为。”告辞出来，他的心情更沉重了，只希望王伦别在魏家废祠里，否则就这个人，已经无人能控制了，而吕四海如果碰上他，也一定凶多吉少。因为王伦虽然是个读书人，也中过举，但他在江湖上的名声却十分响亮。
高朋觉得必须尽快通知吕四海，也必须尽快找到赵镇远与马回回，这将是一场异常艰苦的硬仗。
赵镇远与马回回倒是很快地就找到了。
可是等他们赶到魏家废祠附近，一问埋伏的暗卡，才知道不久以前一个锦衣的华服青年公子已经过去了。
吕四海未敢怠慢，也没有轻敌，可是他也没带武器，带了兵器就不合他的身分了，何况他深信随手一抓，任何东西在他手上都是武器。
秋天的午后仍是很热，他一身水纱长袍，脚登绸靴，雪白的内衣袖子翻在马褂外面，黑缎小帽上镶着一块红宝玉，手摇折扇，完全是翩翩贵公子的派头，摇摇摆摆地进了魏家废祠。
祠中一片荒凉，那些神主都被人搬去当柴烧了，祠堂四周是花园，亭台上长满了白穗芦苇。
他一摇一摆，口中还吟哦着桃花扇中的哀江南：“鸽羽蝠粪满堂抛，谁祭扫，牧儿打碎龙碑帽……可惜呀！可惜！这一片好园子竟让它荒芜了……”自言自语说到这儿，他隐隐感觉到有人来了，□故意装做不知道，依然提步往祠�