“早日投归主公，是我最大的心愿。但曹公待我甚厚，可谓三日一小宴，五日一大宴，上马赐金，下马赐银，歌伎鼓乐，不绝于前。作为一名阶下之囚，受到如此厚待，实为旷古罕见，关某并非草木，岂能无动于衷而感恩不报？”
“将军过去对曹孟德不是恨之入骨吗？将军不是说过，过去曾经产生过杀死曹孟德的想法吗？如今对他的态度，和过去却有天壤之别了。”
“此一时也，彼一时也，现在我怎能以怨报德？”
廖化见关羽执意要报效曹操，不以为然地说：“我追随将军以来，一向是和将军开诚相见的。恕我直言，曹孟德挟持天子，专制朝政，汉室老臣恨之入骨，我家主公也参与了“衣带诏”的反曹活动，可惜这个活动中途夭折了。难道现在将军竟因为曹孟德的私恩而不顾大义了吗？”
关羽反驳他说：“元俭之言差矣！语云：‘士为知已者死，女为悦已者容，’这就是关某的大义。主公是我的知已，曹公昔日是仇敌，现在也是知已，我都要对得起他们，这是我至死不渝的做人信条。总之，我要在报效曹公之后，再回到主公那里，以报曹公的知遇之恩。”
廖化听了这些话，有些愤懑地说：“再恕我直言，从当前的形势看，袁、曹不能两立，刘、曹也不能两立，而主公还在袁绍的营中。在这场官渡之战中，如果将军为曹孟德立了功，打击了袁本初，也就等于直接间接地打击了我们的主公刘豫州，不知将军是否想到了这一层？”
关羽不耐烦地说：“关某是个血性汉子，以义气为重，不及其他。”
廖化仍然争辩说：“可是，对曹孟德的义气，就是对主公的不义气啊！”
这句话把关羽惹翻了，不禁大怒道：“放肆！一派胡言！”
廖化还要争辩，忽然张辽走了进来。关羽起立相迎，二人寒喧入座，廖化则侍立在关羽的身后。
关羽问道：“文远，有什么事吗？”
“有大事。”
“什么大事？”
“前方军情紧急，袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良等人率军在白马县①进攻我东郡太守刘延，袁绍也率大军要从黎阳渡过黄河。这颜良是最难对付的，他善于用兵，而且武艺高强，英勇无伦，在白马一带一连斩了我数员战将，我军损失非常惨重。现在曹公要亲自出征，派你我二人为先锋，要我们火速率军去解白马之围，主要是对付颜良。云长，你报效曹公的机会到了！”
关羽一听这话，立刻来了精神，信心十足地说：“颜良鼠辈何足道哉！且看我在万马军中怎样取下他的首级，献给曹公！” 张辽说：“云长，你稍为准备一下，我去集合军队。我们争取快些出发！”
“好，我稍加准备，随后就到！”
张辽走后，关羽刚要出帐，廖化心情焦急地阻止他说：“将军应该找个理由告假，千万不能前去，这是曹孟德的一石三鸟之计，不能上他的当！”
“何谓一石三鸟？”
“利用将军之力，解白马之围，此一鸟也。”
关羽不以为然地说：“吃曹家的饭，干曹家的活，这是我应该做的。”
廖化继续说：“现在主公在袁绍那里，如果将军斩了颜良，袁绍必然要迁怒于主公，这是曹孟德有意离间袁、刘关系，此二鸟也。”
关羽还是不以为然地说：“如今关某已是曹公的部下，我在曹营干的事，与主公何干？曹公待我甚厚，不在此时为曹公立功，还算是什么男子汉大丈夫！”
廖化又继续说：“如果将军斩了颜良，就表明将军是死心塌地地为曹孟德效力，很可能为主公和张翼德等人所猜忌，从而自绝了回归主公之路，此三鸟也。”
关羽哈哈大笑说：“我与主公肝胆相照，与翼德亲如手足，我就是为曹公斩了颜良，他们也是不会猜忌我的。我不管什么一石几鸟，这次我一定要斩了颜良，报效曹公；我也一定要在为曹公立功后回到主公那里去。诗云：‘此心非石，不可转也。’我的主意已定，元俭不必多虑！”
关羽见廖化站在那里生气，对他严厉地喊道：“还不赶紧披挂起来，随我去出征！”
9
曹操的军队，共有一万多人，离开官渡北上，到白马之西的延津停顿下来。扎营之后，曹操在大帐中会聚群僚，商讨作战的规划。大家七嘴八舌，谈了许多方案，却议而难决。
曹操见关羽一直没有开口，便问他说：“云长之意如何？”
关羽不假思索地说：“既然此行是为了解白马之围，就应该直捣白马，力斩颜良和淳于琼。”
曹操听了，微微地摇了摇头。他见坐在自己身边的荀攸一直没有发言，正在沉思着，便问道：“不知公达有何妙计？”
此时荀攸已经胸有成竹，慢慢腾腾地说：“颜良、淳于琼、郭图的兵力加起来超过我军一倍，袁绍的大军也将要从黎阳过河接应，其势头用‘排山倒海’四个字来形容并不算过，敌我双方力量相差过于悬殊，我们和他们硬拼是不行的。”
曹操点点头说：“是的，不能硬拼。那么，计将安出？”
荀攸说：“分其兵势耳！”
曹操忙问：“怎么个分法？”
荀攸说：“我们的主力可以佯装北进，好像要去抄袁绍后路的样子，袁绍必然要分出大部分兵力到西边来阻击。然后我们轻兵袭击白马，出其不意，掩其不备，则颜良和淳于琼之辈可擒也。”
曹操采纳了荀攸之计，率兵大张旗鼓地北进，但故意把行军的速度放慢，以引诱袁绍前来。袁绍在黎阳接到报告，急忙分出大部分兵力西去延津。曹操则丢弃了辎重，日以继夜地轻兵东进，迅速地到了白马城下。他命先锋官关羽和张辽去大战颜良。到了两军阵前，双方少不了要混杀一阵。
关羽立马横矛，定睛张望，遥遥望见在伞盖之下有一大将正在指挥三军，身边有一面大旗，影影绰绰地可见上边有一个“颜”字，料定此人定是颜良了。关羽身上的血液立刻沸腾起来，由于过度兴奋，脸色通红，胡须颤动，心跳也加快了，他握紧长矛，催动着跨下的战马，好像凶神下界一样，一溜风地向敌阵冲去，一路拨开袁军的将士，所遇无不应声而倒。
关羽看准了颜良的位置，闪电般地冲到颜良的麾盖之下，还没有等颜良反应过来，那长矛早已刺中了颜良的胸膛，然后马不离鞍，利落地割下了首级，又从军阵之中冲了回来，简直是在千军万马之中来往自如，如入无人之境。
同行的张辽看到了关羽斩颜良的整个过程，不禁惊叫着说：“关云长真神人也！”
颜良被斩，军中无主，袁军像堤坝决口一样崩溃了，于是便解了白马之围。曹操在白马城小住，让军队稍事休整。听说袁绍渡过黄河，到了延津之南，曹操率兵进击，袁绍的名将文丑，也在与曹兵的交战中丧了命。曹操在白马、延津等地大败袁绍后，赶紧还军官渡，加强防守，袁绍则进军到阳武，与曹操遥相对峙。
第二部分第四章 美人迟暮（6）
官渡前线。在关羽的行军大帐的旁边，有一顶小一些的帐篷，这算是关羽的内寝，夫人胡氏也随军住在这里。关羽鼓筝，胡氏坐在床上做女红。
关羽边鼓边唱：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。不……凋……零……。”
关羽唱罢，停止了鼓筝，出神地望着墙上的那幅《墨竹图》。胡氏微笑着说：“又对着那幅《墨竹图》发呆了。你斩了颜良之后，曹公表奏天子，封你为汉寿亭侯。本来封侯拜将，乃是莫大的喜事，可我却没有看到你怎么高兴过，而是在呈递了谢恩表之后，又画了这幅《墨竹图》。你说在画那幅墨竹时，竹叶间隐藏着一首小诗，昨天我费了很多时间，总算把那些字找出来了，就是你方才唱的那几句。我琢磨着，你那诗里有着很深的涵义，是在表明自己的心迹。”
“噢？那你就说说看。”
“那就要请你恕我放肆了。东君，本是太阳，这里是比喻曹公对你的恩惠。‘不谢东君意，丹青独立名。’是说，你虽然受到曹公的恩宠，但并不能改变你的节操，就像这丹青上画的墨竹一样。‘莫嫌孤叶淡，终久不凋零。’是说，你与主公分离，好像孤叶一样，它虽然孤独与清淡，但志节是坚定的，永远不会动摇。反正我也说不太好，大体上是这样吗？”
“夫人真聪慧也，不愧是出身于书香门第啊！总的来说，是在表明我身在曹营，不忘故主，终究是要回到主公身边的。”
夫妻二人正在谈话，廖化在外面喊：“将军，我可以进来吗？”
关羽说：“元俭，快进来！”
廖化应声而入，关羽指着一个座位让他坐下，他没有坐，站在那里看了看胡氏，用眼神向关羽示意。
关羽说：“夫人也不是外人，有什么事你就说吧！”
廖化说：“将军，我得到一个确切的消息，延津之役以后，袁绍已经南进到阳武，主公也跟随袁绍到了那里。”
关羽闻言，心里立刻豁亮起来，叫道：“阳武！离我们这里不是很近了吗？”
“是的，官渡到阳武①，只有不到百里的距离。”
关羽警惕地向外面张望了一下，确认没有什么动静以后，小声地对廖化说：“这是我们投归主公的最佳时机啊！”
廖化说：“我也是这么想的，所以听到消息后，就马上向您报告。不过，您和主公取得联系了吗？那边的意见如何？”
“前几天在延津时，我听说主公也随袁绍到了那里，就秘密派人给主公送去一封信，表示要趁机回到主公那里去。主公也写了回信。”
“主公的信里是怎么说的？”
“主公希望我们赶紧回去。”
“那么，我们什么时候走？”
“事不宜迟，我们稍稍准备一下，过两天就出发。”
廖化沉吟了一下说：“将军是否想过，回到主公那里去，还有什么麻烦事？”
“回归心切，不及其他。你说的麻烦事是……”
“比如说，袁绍若是责问你斩颜良之事，你怎么办？”
关羽尴尬地说：“我想主公会设法为我摆平的。”
“如果摆不平怎么办？”
“那就听天由命吧，袁绍要杀要剐，由他好了。我还是那句话，回归心切，不及其他。”
第二天下午，关羽把曹操所赐的物品一一封存好，一无所取，只带了自认为是天子所赐的“汉寿亭侯”印绶一颗，留下向曹操辞行的一封书信，率领夫人胡氏、廖化及数十名亲兵，离开了曹兵的营垒区，匆匆地向北方行进。
关羽和将士们都骑着马，夫人胡氏和贴身的婢女坐着轺车，关羽下令，人衔枚、马勒口，一行人马务要保持肃静。走出了数里之遥，关羽回头望去，曹营的方向很寂静，并没有什么追兵。到了官渡水，人马坐上了事先准备好的船只，顺利地渡过。
奔走了大约一个多时辰，走了三四十里的路程，太阳斜向了西方，风大了起来，吹得古道两旁的树木沙沙作响，关羽不时地回头望去，仍然没有什么追兵的影子，这时他才有些放心了。
又走了一程，突然听得左侧的林间小道蹄声嗒嗒，车轮声扎扎作响，关羽定睛望去，见一伙人马钻了出来。关羽想，“坏了，追兵从小道赶来了！”正惊愕间，这伙人马已经来到近前，为首的一名军官模样的人喊道：“关将军，慢走！”
关羽此时才看见那军官的坐骑后边有一辆华丽的轺车，这车子走到离关羽不远的地方停下来。车帘掀开了，走下来一名盛装的女人。
“啊，秀娘！……不，夫人！”
关羽几乎惊叫起来，没有想到她竟在这种场合出现了。关羽稍为镇静了一下，冷冷地问道：“你来干什么？是奉了曹公之命，追我回去吗？”
“不，你们离开之后，有人立刻报告给曹公，曹公看过了你留下的书信，只是叹息了一声，没有说什么。当时坐上有许多文武官员，有人主张派人来追，曹公说，‘关云长事君不忘其本，忠义可佳，不必追了，由他去吧！’”
“那么，你来干什么？”
“曹公让我代他向你致意，祝你一路顺风，至于我，曹公说：愿留愿走，随我的便，我就沿着小路赶来了。长生哥，带我走吧！”
关羽冷冷地说：“这怎么使得！夫人请回吧！别忘了转达我对曹公的谢意！”
秀娘呜咽着说：“你为什么总是叫我夫人？你知道吗？我每次听到这个称呼从你嘴里说出来，心里比刀子扎的还难受。你能叫我秀娘吗？我求你了！”
关羽还是冷冷地说：“秀娘，请回吧！”
秀娘哭泣着说：“你走了，不要我了，我在曹家生活还有什么意思？几年来，我几次想要轻生自尽，就是因为儿子秦朗还小，同时还有你在这个世界上，才活了过来。长生哥，我真不明白，你的心为什么这么硬，一再拒绝我？”
关羽仍然冷冷地说：“上次在曹营里，我已经说得很清楚了，为了不耽误赶路，我就不重复了。”
这时胡氏正撩开车帘，探出头来，倾听着二人的谈话，见秀娘如此雍容华贵，光彩照人，心中不觉一动。
只见关羽抱着拳，对那女人道：“望你多多珍重，再见！”说着便打马跑开了。
一行人马也加速了前进的步伐。在滚滚烟尘中，马蹄声，车轮声交织在一起，似乎在演奏着一曲哀婉的乐章。后面，秀娘那绝望的、撕心裂肺的哭声随风声飘了过来。关羽打马靠近胡氏的车子，这时车帘还没有放下，眼光锐利的胡氏看到关羽的眼中噙着泪花，见人不注意，偷偷地用袍袖擦了下去，但这动作并没有逃过胡氏的视线。
第二部分第四章 美人迟暮（7）
阳武。天阴沉沉的，坐�