第一个话题，我完全不知所云，第二个话题看来晦涩不清，我不得不抽第三个签。虽然我对这个议题也所知不多，不过和其他两个题目相比，已经算得上是专家了。
这个题目是“对外援助是不是我们不能达到财政平衡的原因”。
很不幸，我以前对美国政府的财政预算是从来不在意的，所以对这
↓ 又一个整装待发的凌晨
个问题没有多少想法。我所能记得的，只是几个月前曾经和别人谈起过，美国本身的财政支出是多少的问题。我们讨论到的只是，人们都相信，美国对外援助的支出太多了，但是事实上，美国在国防上的支出是外援的几百倍。我决定以这个切入点作为我的观点之一来进行讨论。
我希望能在文件箱中找到可以用得上的资料，但是，有关对外援助的资料实在少得可怜。时间一分一秒地过去，我焦躁不安，最后我决定用两个并不是很有说服力的论点，权充3个论点来发挥。我用找到的一篇华尔街日报的文章作为我演讲资料的来源。在走向考场的路上，我的脑中搜刮出了一个很有意思的引言。
耗时间的演讲比赛
我开始演讲后，感觉不那么紧张了。不过，当讲到那些并不太有说服力的观点时，禁不住自感惭愧，脸红起来。如果那个文件箱里有足够资料的话，也许我可以作一个很好的演讲。
我从裁判手里接过评卷，看到我被评为第六名时丝毫不感到奇怪。这位裁判对我的表现实在已经持非常客气的态度。他在评语上，表扬我对这个议题的分析，但也要求我作更有深度的分析。他的评语还写了很多鼓励和赞扬的话。不过，让我高兴的是，他确实给了我几点提示，使我知道以后怎么能做得更好。这是比获奖更重要的收获。
作完了即席演讲，我急急跑回大餐厅，去抽诗歌比赛和散文比赛的题目，接着去找赛场。我的演讲术赛程排在最后一名，我非常高兴，因为，那样可以在裁判的头脑里留下较深刻的印象。
当我进入诗歌赛厅时，发现全场肃静。这时，一位演讲人走上讲台，她的表情很严峻，我知道，她的诗要不是堕胎、失去亲人，就是死亡。我没猜错，那首诗，讲的是失去她的双胞胎妹妹。
轮到我的时候，我故意很傻气地问：“噢，该到我了？”我用一种非常犹豫的不明确的语调说。裁判看着我，点点头。就如我所期望的那样，他的脸上褪去了前面那首诗带来的伤感。
这是我的朋友在参加演讲大赛后教我玩的把戏。如果前一个演讲者把现场气氛引得很沉重的话，你一定要想办法打破这种局面，这样可以让裁判有一个清新的大脑、轻松的心态，而不是沉溺在前一首诗里。最简单的办法就是讲一两句不必要的开场白，或者干脆是傻话，就像我刚才说的，或者制造一个大噪音，比如说，故意把文件夹丢到地上去。
我的诗是完全相反的情绪，我必须用这个小策略。她的诗是缓慢的、悲痛且催人泪下的，而我的诗却是欢快和热烈的。不过，实际上，我的那首诗也是催人泪下的，只不过是过分好笑。
但是，当我开始朗诵时，感到胜算的可能性不大，因为裁判的表情看来非常严肃，他像个既不能感受，也不能理解幽默的人。当我朗诵结束时，整个房间笑得像是炸开了锅似的。可是，裁判的面部表情始终没变。两小时后，我看到裁判在我的判卷下第二名的位置上打了圈。震惊之余，我高兴得当场就大喊大叫、乱蹦乱跳起来。
诗歌预赛后，我穿过走道，来到了讲演术的房间外，慢慢地走上讲台，一边走，一边想着我的演讲。裁判一直注视着我。我不去关注观众和裁判，而是全力集中在我的演讲上，尽情发挥。从而，我毫不意外地进入了半决赛。
在接下来的两个小时里，我和我的伙伴们都为自己是不是能够进入下一轮比赛而焦虑。1：30左右，名单贴出来了。我的名字赫然列在两个演讲术小组里，我真兴奋。
我站在榜前时，一位另一个学校的女孩跑过来和我谈话。
“我对你进入下一轮的诗歌比赛很有信心，”她说。
“噢，你看到我了？”我问。
“是的，事实上，我和你是一组的。”她说。
“你在我那一组？你有没有……”我问她。
“没有。”她说，“不过，我没有组里的其他人好。你确实是可敬的。”
我不知道说什么才好，不知怎么的，我为她没有胜出而感到歉疚。至少，她不像是那种报复型的人。我的处境非常尴尬，但是她的微笑那么令人鼓舞，以至于很快就没有了尴尬的感觉。她对我说，她会来看我的诗歌半决赛，对于她的高姿态和真诚，我非常感动，也很高兴在我的诗歌比赛时可以面对亲切友爱的面容。
我们在各种不同的场合结交了各式各样的朋友。那天，我很高兴能以这种淳朴的方式交上新朋友。
老爸点评：
这段流水账，摘自高倩写的参加第一次比赛的随记，繁复琐碎。摘录在此的只占原文的一小半篇幅，读来仍觉头晕厌倦。作为当事人，每年参加几十场这样的比赛，她似乎总是情绪高昂，乐在其中。
经常外出到一两百公里以外的城市参加比赛，学习的时间少了，得到了什么呢？
我看，至少是开阔了视野。比赛中发现知识不足，提醒自己要扩展知识面。每场比赛几百人参加，各校的尖子都凑到一起，比武的圈子就不局限于一个学校了。来自各地的老师评委，可以让你领略不同老师的风格。这样一个赛场，形成一个微缩的社会，是个大开眼界的机会。女儿在这种场合结识了不少各地各校的“精英”，既是朋友，也是对手。比完了武，就成了朋友。这个局面一打开，全州哪个学校有何特点、有什么高手，她都了如指掌。不是说，要知己知彼吗？她从来都不把自己的目标和战场定位在这个小城里。
耗时间的演讲比赛
从未上过演讲课的女儿，高中第一年在演讲队就战绩可嘉，期末夺得唯一的最佳新手奖。无论是初赛第八名还是决赛第一名，对她来说都意义非凡。从几百道题中抽出一道，仅用30分钟时间即席准备演讲，对于每一个人来说，都是一种综合能力的锻炼和考验。这样的能力训练，是律师职业的准备，是期望成为高素质的人才所不可或缺的。
选美：另类挑战
从未参加过选美的高倩这回要参加这一全得州的竞选活动，为的是尝试不一样的挑战。从筹款到登台，与经验丰富的对手们一搏，不期而然地从133名对手中脱颖而出，成为进入决赛的12名选手之一。
女儿拿到得州“美少女”比赛的资料，一时心血来潮忙起来。她对我们宣告，要参加这项比赛。
美国选美比赛五花八门，她所参加的是得州美少女（ Texas Teen ）比赛，参赛者为13岁到18岁的在校学生，女儿这年16岁。这个选美只限在优秀学生中进行，根据资料介绍，“只邀请那些在州一级学业优秀又已为公众承认的具有优秀个人成就、领导才能和艺术才能的女孩子参加”。学校选定她为候选人，再由她自己申请以获得邀请资格。这个比赛的评判标准有：学校和社区服务成就、个人自我建设、笔试问答、学术成就、裁判的面试、晚礼服和舞台表演。
女儿将申请表填好，又准备了简历、学校成绩单和SAT成绩单、申请信和照片，寄给主办单位。几个星期后，接到通知，她被正式邀请参加这个全州性的比赛。
美国大小选美都要收报名费，传统上这笔费用都是参赛者去找赞助商赞助，包括参赛者的服装、旅费等。
她“讨钱”也不去登门磕头，而是在家里发“公文”，分别给我们的牙医、保险代理、电脑公司写征求赞助的信。过几天，又分别挂电话“催账”。很快，足不出户，400美元的赞助款收齐了。
1998年6月底的一天，我们开车到达拉斯市。到宾馆报到时，看到会堂大厅前摆着各种奖牌，比赛除了最终选出的“小姐”有后冠、奖金和奖品外，其他11名进入决赛的也将获得奖牌。开始只是想“玩一玩”的女儿，这时眼睛一亮，满怀希望，准备奋力一搏。
美国有多少人从小梦想在这一舞台上大出风头？看看报到处前那位小女孩就能悟出来，她挎着写有“得克萨斯州小小姐”的红绶带，头上带着闪闪发亮的后冠，大模大样地接待来报到的大小姐们。一问方知她才11岁，原来，13岁以上叫“少小姐”或美少女，13岁以下年龄段叫“小小姐”（ Little Miss ）。她是去年的得州“小小姐”，以嘉宾身份应邀参加今年这个选美活动。她告诉我们，她的姐姐是前几届的“小小姐”，今天也来参加“少小姐”比赛。随她指的方向望去，果然看到一个高挑漂亮的女孩。原来选美也像体育比赛一样，以年龄分段，有童年组、少年组、青年组、成年组。
报到之后，高倩到旅馆房间换好服装，跑过来对我说：“爸爸，我们那儿有好几个女孩长得实在漂亮，而且很有经验，她们参加过各种各样的选美，只有我是第一次参加。”
我忙对她说：“没什么，没什么，我看你比她们都漂亮，而且，你一定比她们都聪明。”前半句是安慰的话，后半句，我打心里就是这么想的。
第二天一早到旅馆，再看到女儿时，她已是一脸灿烂，跑过来悄悄对我说：
“爸爸，你别看那几人长得漂亮，一说起话来，就知道没头脑。”
我忙说道：“就是嘛，就是嘛，不是给你说了吗？”
女儿听了，抿抿嘴笑着跑开了，刚跑几步又折回来告诉我，昨天笔试已经考过，感觉很好，有人挠头挠耳大半天，还空一半题目没做。
上午安排拍晚礼服的个人照，下午面试。面试在几个房间里同时举行，不对外公开。面试的问题五花八门，时事政治、道德伦理、偶像、理想、未来计划，等等。
女儿面试出来，跑到我身后，用手肘狠狠撞我的背，显然心情特别好。她迫不及待地悄声报告面试情况，并且说和那两个裁判谈得挺高兴，以致超过时间还不放她走。
第三天下午两点决赛，我的朋友李先生一家4人和韩先生夫妇都来捧场。首先是133位小姐在音乐伴奏下劲歌劲舞20分钟，接着，组委会主席开始介绍这个特殊选美赛的重要意义，并陆续请出上一
↑ 唯一的华裔女孩参加这次选美（第2排右7）
届的得州美少女、小小姐，再一一介绍裁判，会场的气氛十分热烈。我们都是第一次现场观看这样的场面，很兴奋。
晚礼服展示开始了，选美小姐们在音乐的伴奏下步上舞台，曾经获得全国美少女后冠的主持人用轻柔的声音逐位介绍。刚开始我根本不抱希望，但是这一刻，全场就像沸腾的海，等待，等待，终于看到女儿从右侧步入舞台，主持人介绍：“来自A&M联合高中的高倩……”我们这一堆人大声狂喊鼓掌，幸亏请了几位朋友来捧场，否则那天真成了“少数族裔”，女儿是这一年参赛的133人中唯一的亚裔。
晚礼服展示结束，宣布进入决赛的人选，我们心有不甘，继续看热闹，进入决赛的听到名字后一个个被请上台，忽然听到主持人故意拖长的声音，“下一位是——来自——大学城的……”容不得她的话音落下，我们这一伙人嘣地从座位上跳起来，挥舞拳头，声嘶力竭地大喊大叫起来。
模拟美洲国家组织比赛
美洲国家组织（ OAS ）是全世界历史最悠久的国际组织，美洲35个国家都是会员国，中国是60个常任观察员国之一。OAS每年在美国首都华盛顿的总部大楼里举行会议。
模拟美洲国家组织比赛是参照正规的OAS议程进行的，各州比赛得分最高的10人组成州代表团参加全国决赛。经过两天的激烈比赛，第一次参加得州比赛的高倩总分第一，获得州首席代表称号，她接着参加在首都华盛顿的OAS总部大楼实地举行的全国决赛，又获全美第二名。
女儿上十一年级时，有一天回家告诉我，又有一件好事儿可做了。
我很无奈，女儿上了高中以后，变得越来越不安分，好像从来就不知道，学生的主要任务是学习。从初中开始，她挖空心思找机会，参加各种各样的课外活动，到了高中就愈演愈烈，她的日程本上几乎每天不留空白。这一两年来，更是想方设法找出种种冠冕堂皇的理由，一个又一个周末地跑出这个小城。这回，她说要参加“模拟美洲国家组织比赛”。
美洲国家组织（ OAS ）是世界上历史最悠久的国际性组织，其基本目的是追求美洲和平与法制秩序，加强国际间的团结合作和保卫主权领土完整以及它们在美洲大陆的独立。如今，美洲35个国家都是OAS会员国。美洲国家组织总部设在美国首都华盛顿，OAS每年都在它的总部大楼里举行会议。除了会员国之外，还有许多国家以观察员的身份参加OAS的活动。2004年5月美洲国家组织常任理事会接受中国为第六十个常任观察员国。
女儿的电脑文档里留下她当年有关这次比赛的记录，摘录其中片段，让我们了解一下美国高中生课外活动的一景。
十一年级时，我参加了一个叫作美洲学生论坛的组织。这个学会每年在得州圣安东尼奥举行两次年会。会议期间举办各种讲座和比赛。我们学校代表队的大多数学生参加写作或阅读比赛，我知道自己有很强的演讲能力，因此决定参加演讲型的比赛，叫作“模拟美洲国家组织比赛”。
这个比赛是参照正规的OAS议程和规则进行的，各州比赛得分最高的10人组成州代表团参加全国决赛。一年一度的决赛在美国首都华盛顿的OAS总部大楼里实地举行。
一开始我对于提案啦，赞成、反对演讲等等一无所知，唯一的办法就是自学，我上OAS的网站上去作了一番研究，学会了怎么起草从格式到用语都很正式规范的提案，并逐渐琢磨明白了整个议程。报名之后我被指定为代表智利，想来想去不知道哪个议