一想到自己的家庭生活远非是贵族式的，礼子就羞得难以自容。
但是，伯爵的话不仅煽起了她的虚荣心，而且她对伯爵那闻名遐迩的荒唐行径也闪现出一丝同情，难怪他如此啊。
可事后得知这是相亲，自己的照片曾被送到伯爵的海外旅行目的地时，礼子很窝心。
今天是与伯爵第二次见面。
房子在返回客厅的途中，突然说道：
〃刚才也笑过了，伯爵还记得小时候他和我一同洗澡的事呢！〃
十
〃我完全忘记了那件事。……他跟他妈妈也常来咱们家玩儿，从那时候起伯爵就是个淘气包儿。他提出要和我一起洗澡，我可不同意。在澡堂里，我说数到二百就出来，可伯爵却说要坚持数到五百。我那时还没有上学，所以是六七岁时的事吧。那时你还没出世呢。好容易数到二百，他数到一百后，再回到一重新数起，也就是说数两遍一百，他很得意。但那样就一直也不肯从澡盆里出来。据说妈妈很担心，她来到洗澡间一看，我昏倒在水蒸气里不能动弹了。伯爵一动不动地看着我。他一声不吭地在旁边看着昏过去的我呀。刚才听伯爵说起，我想起来也是有那么一回事。〃
房子愉快地一个人笑了。
礼子羞红了脸。因为这听起来简直像姐姐在欣赏自己青春期的回忆。
在要让妹妹与那个人结婚的现在，还满不在乎地讲这些。姐姐的人品令礼子讨厌。
在有了这桩亲事以后， 房子对礼子的态度便反复无常了。 因为一直被姐姐用〃妾生子〃这样的蔑视的眼光看待，所以变得更加好胜的礼子有生以来第一次被姐姐奉承。
这不仅是出于如果礼子与伯爵结婚，那么娘家即子爵家就会得救，自己也会有一门体面的亲戚等自私自利的想法，同时房子也万分羡慕将要一跃而成为贵妇人的妹妹的好运了。因而好像是自己的事一样的热衷于此并得意洋洋地来回奔走。
〃比起我，姐姐嫁给他怎么样呢？〃
礼子很想现在就嘲弄嘲弄姐姐，但她却用一种拐弯抹角的讽刺口吻说：
〃那位有田先生说姐姐你是个幻想人生幸福的人。〃
〃唉呀，这不是理所当然的吗？他说什么呢？〃
〃是吗？幻想这个词儿里不是有很多含义的吗？我认为他看姐姐看得很准啊。〃
〃有什么含义吗？对于男人来说，终究是无法理解女人的幸福的。因此，看来似乎是幻想。男人因为不知道幸福就存在于单纯之处而犯难地猜疑着。礼子要是受男人的思维方式影响的话，那可就要哭着过一辈子了。〃
〃我打算无论做什么事都不哭。……可要是姐姐你明白了什么是真正的幸福的话，我真是羡慕你。〃
〃唉呀！成为伯爵夫人，这不就是很奢华的幸福吗？落魄的子爵的女儿……你总是马上就说真正的、真正的，这可是句坏口头语。看看男人，即使辛苦一辈子，也无法从子爵晋升到伯爵啊。〃
礼子无言以对。
〃我这样的人被卖到平民这儿，很幸福地生活着。女人啊，从身体构成来看就和男人不一样，在明白这些之前，就是说大话也没有用……〃
〃可是，你和姐夫之间不是很不融洽吗？因为有田君而闹离婚……〃
〃要是真到了那样的话，也就那样吧，那我将全心全意地爱有田君，过日子。〃
〃有田君是干什么的？〃
〃他是个学者，是个很了不起的人。〃
当两个人回到客厅时，有田打开套廊的玻璃窗，正望着院子。那边传来了犬吠声。
十一
房子打开电灯，来到走廊上，站在有田身边。
〃有点儿冷吧？请原谅，请您回去吧！我们这就要出去。〃
她一面说，一面在蹲下去的时候用手轻轻碰了碰男人的肩膀，她又小声说道：
〃你去我的娘家了？真难得。以后我可以去你家。〃
〃啊，我刚才就想告辞了。〃
〃真是对不起有田君。好像变成我把他骗来了似的。有田君只以为是他自己的事，他是为了姐姐而来的。〃
说着，礼子也来到走廊：
〃对不起，莫名其妙地把您邀来……〃
幽深的庭院里笼罩着暮色。在假山的树丛深处，可以看见茶室。环游一圈，可以看出这是一座古色古香的庭园。但是，看来现在的主人是完全委托给了花匠，好像对草木山石并没有感情，总是精心修整得连一片落叶都没有，这反而使人感到秋日黄昏的冷清。
右边低矮的树篱对面是宽阔的草坪。主人的兴致好像在这里。这儿风光明媚。从花坛、林阴、树、背阴棚等的配置上看是西式庭园，但是不如说是猎狗的训练场。芦苇繁茂的池塘是水猎场。
靠围墙处，并排着涂油漆的狗舍，狗舍前面金属丝网里是狗的运动场。
这狗舍远比贫民街的大杂院漂亮得多，在木板铺的雨天散步场地的里面高出一阶的是狗的寝室。地板没有一个节子。养狗的人每天把玻璃门擦得犹如贵重美术品的鉴赏室一样。
有两三只比女人的身价贵十倍以上的进口犬。主人很珍惜狗，不让它们进行实际打猎那样的激烈活动。这狗是专门用来配种的。它一次的交配费用要比最淫荡的娼妇贵上数百倍。
经过训练的珍贵的狗，例如，西欧猎犬一面敏捷地悄悄靠近嗅出的猎物，一面微妙地摇动细长的尾巴，催促猎人注意，然后又乖巧地抬起一只腿，指示猎物的所在。西欧猎犬的这种技巧，与塞特猎犬靠近猎物后，突然蹲下来，瞄准目标的那一套技巧等，都是竞争形体优雅的装饰。
房子的丈夫村濑，热衷于狩猎，这从资产阶级的心理来看，作为一名优秀的猎犬饲养者也很闻名。因为有住在雇主家里的饲养狗的男孩，训练委托给了兼作猎人的养狗员，所以没有自己动手的烦恼。
但与矢岛伯爵相比却是天壤之别。伯爵已经是遍游世界的狩猎家了。
他与以英国贵族的猎狐俱乐部为首的欧洲诸国狩猎协会会员齐名。
他也曾加入过非洲的猛兽狩猎组。是国际动物学会的会员。伯爵家那富丽堂皇的客厅和走廊里满是世界珍禽异兽的标本。
他并不喜欢狩猎和动物学。这是天生喜欢大胆冒险的表现。是豁出去地奔放不羁地幻想的表现。
因此，伯爵是英吉利轻型飞机俱乐部会员。
对于这样的伯爵来说，普通的猎犬根本不放在他眼里。但是村濑像是在让这位大狩猎家观看新进口的猎犬的各种狩猎技巧。可以从客厅的走廊上远远看到这些情景。
礼子为了送有田，在长长的走廊里走着，她突然像是很寂寞似的说：
〃不让有田君回去不行吗？姐姐？不知为什么，我想和他在一起。〃
十二
但是，房子只是看了礼子一眼，没做声。
就这样走到正门的大厅，礼子又问：
〃有田君来，这对不起姐夫吗？〃
〃村濑倒没什么关系，只是有田会感到为难的。〃
〃不，因为我是个粗人，所以竟和您一起来了，真是太失礼了。〃
有田道了歉，但是刚从大门往登车台阶迈出一步时，他仿佛有些困惑似的回头张望着。然后，用那种像是在寻找远方的人的眼神抬头看看礼子。
〃这也可能是和刚才我去拜访您家这一举动一样古怪而又多余的话，您放弃这桩亲事好吗？〃
〃嗯。〃
礼子像遭到突然袭击似的点点头。
〃那种人碰着什么就毁坏什么，他绝对不会懂得小姐的可贵。仅仅接近他，就已使你受到伤害了。〃
说到这里，有田从正面看了看礼子。
但是他突然转身走了出去。
礼子抓住身边的屏风。
〃有优点啊。〃
房子一面目送着有田的背影，一面若无其事地说：
〃但是他跟伯爵是截然不同的世界之中的人，所以只能那样看。〃
大门的电灯刚一熄灭，礼子就不由得跑出了门外。
门前的登车台阶还很亮，但眼前忽然变得微暗起来，这是因为礼子感到自己与有田之间的联系像被突然切断了一样。
她跑出去，一直跑到了登车台阶路石的尽头，紧紧抓住那儿的裸柱，小声叫道：
〃有田君。〃
有田颇感意外，不假思索地返了回来。
这使礼子高兴得无法形容，却又一时说不出话来。
〃我似乎仅仅说了些随便的话……〃
〃不，我想谢谢你。可像刚才你说的那些，我太明白不过了。但，这真的是非常手段。这桩亲事不仅仅是伯爵家和我们家的非常手段，即使为我自己，也是如此。你说我会受到伤害，可我已经伤痕累累了。你以为我不清楚伯爵是什么样的人吗？〃
礼子一下子倾吐出来，她眼眶湿润了。
十三
〃请你们不要在大门口做这种不体面的事！〃
房子也来到登车台阶，说：
〃礼子，你刚才不是说过自己不管发生了什么事也不会哭的吗？〃
〃我没哭啊。哭什么！姐姐并不了解我真实的心情。妈妈和其他人都认为，让我嫁给那种人好像我就很可怜似的。……只是这点令人遗憾。〃
〃我可是羡慕极了。礼子是不是有点过于害怕伯爵了？因此将自己当成了悲剧中的公主……〃
〃唉呀！我可不怕啊，我只是认为他是和我一样的可怜的人。结婚的条件我全都知道，不光是金钱的事……〃
〃你所说的非常手段？是那件事吗？〃
〃嗯。可怕的是我害怕有田君，我不太了解这个人。〃
〃有田君？〃
房子诧异地说：
〃可是，你叫住有田君，想要干什么呢？对我来说他很重要，所以请你别把他当成玩具。〃
礼子像是被捶了一下，严肃地抬起头来，说道：
〃唉呀，这可不像姐姐说的话呀。〃
〃你才不像平日的礼子呢。请你痛快点儿吧。你找有田有什么事吗？〃
〃有。……我想请有田君看看我和伯爵见面的情景。〃
〃你疯了吗？这又不是在演戏，不需要观众。〃
〃是演戏，一场精彩的戏剧。让他看了，他就能理解演员的心情了。〃
〃因为她就是这样一个可怕的人。〃
房子看着有田，以苦笑掩饰着说道：
〃不知道她会说些什么。固执倒还罢了，但是胡说起来就让人为难了，要不是伯爵那样的人，还根本娶不了她呢。〃
几乎要说这是一对般配的猛兽夫妻了。
礼子那双仍被泪水润湿的眼睛深处，闪烁着任性的光芒，十分美丽。她好像没有听见姐姐的话。
〃要是有田君认为这桩亲事还是作罢的好，就该赶快毁掉它。临回去时只留下些奇怪的话就溜走，这太卑鄙！〃
〃真烦人啊。有田君与这桩亲事有什么关系呢？〃
房子严厉地责备道。
〃是吗？难道有田君只是做出常识性的判断，说些多余的话吗？这像是在侮辱我。〃
〃礼子，这不是东拉西扯吗？你说的话一点也不合道理啊。〃
〃这可奇怪了。难道我说的都是谎话吗？〃
礼子自嘲般地笑了。
有田在旁边悄悄地说：
〃小姐，那么我替你毁了它吧。〃
〃嗯，请你毁了它吧。〃
礼子转过身来。
一只白狗从与庭院交界的树篱下边朝她脚下跑去，一直朝大门方向逃去。
村濑仿佛大吵大嚷地从院子里跑出来。
有田突然高声地吹了声口哨。狗猛地站住，返回到有田的身旁，摇尾乞怜。
从树篱中间的门里转出来的村濑，慌忙抓住狗的项圈。
院子里传来伯爵的笑声。
十四
听到笑声，礼子突然转身进入正门。
因为大家全都被狗吸引住了，所以谁也没有看她。
伯爵的大笑声愉快、豁达，越来越近。
〃你可真丢人！只为一只狗就惊慌失措……〃
经房子这么一说，村濑终于镇静下来，但仍然上气不接下气地说：
〃啊，吓了我一跳。……伯爵也太厉害了。是他突然惊吓狗，狗才逃的。〃
〃那是因为你痴迷地给他看无聊的东西。被笑话了吧。〃
村濑似乎有点儿害羞，抬头看看有田。
〃啊，谢谢。多亏您我才得救了。反正这只狗今天早上才到横滨，还不习惯日本人。可是，一听到你的口哨，它就乖乖地回来。有田君，你喜欢狗吗？〃
〃抓住了吗？〃
矢岛伯爵从院子里出来，拿着驯狗用的皮鞭。
狗像是很害怕似的低耸着肩，退缩了。
〃唉呀，您，到这种地方来太失礼了。〃
房子一副缓解气氛的样子。
〃这个人用口哨一叫，狗就回来了。〃
〃啊？是医狗的吗，一起去横滨的那位……〃
伯爵看也不看有田一眼。
〃我听说华族有不能当兽医的愚蠢的规定，可因为最近也有男爵以养狗为业的，所以这是从前的事了吧。〃
〃哎呀，礼子呢？〃
房子若无其事地转向一旁。
〃刚才还在这里，怎么了？〃
这话立即见效。一听说礼子，伯爵的脸色就变了。房子一眼就看透了这些，但是她却和颜悦色地请大家回到原来的座位上。她自己带头，领着他们穿过院子去里边的偏房。
村濑由于无法抓着狗的项圈而拙笨地走路，所以说道：
〃有田君，对不起，请你让人从狗舍里拿拖网来，好吗？〃
〃不要紧，放开它试试。〃
说着，有田在狗耳朵周围轻轻敲了两三下，又吹起了口哨。
狗一面在有田的脚下来回走动着，一面跟着他去了。
在暮色浓重的庭院里，可以清晰地听见有田的口哨声。
站在套廊里观望的礼子趿拉着木屐下来了。
伯爵也吹着口哨回头观望，因为看见村濑和礼子来了，所以走进亭子里等待。
房子说起弟弟正春因讨厌学习院而进入一高的事。
〃我常同妈妈说弟弟和礼子换一下性格就好了。〃
〃不过，那样我就麻烦了。因为根本就没有能够管住我胡作非为的厉害的女人，于是亲戚们才给我物色了礼子。这是最后一招好主意……〃
因为礼子走近了，所以伯爵中止了谈话。
有田从旁边经过，因看到与伯爵并排站着的礼子过于美丽而惊呆了。礼子不仅是重新补了妆，她与刚才相比简直是判若两人