正春这时才意识到，头发弄成这样，如果回到家，一切都会被人一眼看穿。不知初枝是否想到这一点。但是，他又想，看穿了又能怎样，原本就没想要隐瞒。他在鞭策着自己。
正春想，初枝还处在应该穿水兵服的年纪，不由得头脑中浮现出东京早上电车里的那些女中学生的身影。
话虽如此，但初枝已经发生了这种情况，正春认为一切都应由自己负责，即便是在阿岛面前，也必须堂堂正正地面对她。
初枝只将膝头伸进被炉，拘谨地低着头。
尽管正春知道初枝已经原谅了他，正在等待他的温存，但他却难以启齿。
如果不是暴风雪使房间变得漆黑，如果不是初枝给自己穿棉袍……这些辩解的话刚到唇边，而正春却突然闭上眼睛，使劲儿地摇头。
〃头疼吗？〃
初枝小声问道，那声音似乎卡在嗓子眼儿里了。
〃不，我是在向初枝道歉哪！〃
〃摇着头道歉？〃
接着，两人又默然无语了。
初枝感到身体不舒服，再加上冷，每当风声传来，她的心似乎就紧紧地缩成一团。
正春带有几分凄楚地问道：
〃你伤心了？〃
初枝扬起脸来，惊讶地望着正春。
〃你哪儿都不能去了噢，我不会放你到任何地方去！〃
初枝顺从地点点头，这时一阵大风刮来，套窗几乎要被打破。
〃那怎么办呢？〃
〃什么怎么办？到东京结婚呗！〃
好像这件事已决定下来似的，初枝低下了头。
〃要不要给妈妈挂个电话，让她来接我？〃
正春想，她多么像个孩子啊！他无言以对了。
八
正春又想，天下这么大的雪，初枝究竟到哪里去了，阿岛肯定在为她担心。不管怎样，还是应该打个电话。这样，自己也能下定决心，直截了当地说出自己的想法。
正春做梦也未想过，会马上带着初枝从这个旅馆私奔。
既然事已至此，初枝将会按照正春的想法，什么事情都能去做，即便说一同去死，她恐怕也会很轻易地就表示同意。也许可以认为，还不如现在就痛下决心，两人一起逃往东京，那样反而会免遭日后的不幸、对于恋爱来说，机会是至关重要的。
然而，正春却一刻也不曾背离过一切都要按部就班去做的想法。似乎只有这样，才能证明两人之间的爱情是纯洁的。私奔会使初枝遭到人们的嘲笑，说她是个品行不端的姑娘，被看做是两人通奸。这对于初枝来说实在太可怜了，而且同她的为人也极不相称。
正春原想先把初枝叫到东京，依照自己的想法使她富于教养，把她培养成为一个他理想类型的女人，然后再结婚。而一旦触犯了她的身体，总觉得是自己强迫她成为一枝早开的花，扼制了它的茁壮成长，甚至使之由此而枯萎。对于未来家庭的担忧，也使他那柔弱的心在阵阵抽缩。
这实在是一个少年的富于憧憬的梦。
如果没有这场暴风雪，恐怕一生也不会结合。
然而，在归途中先到长野，向阿岛坦白一切，然后再说服父母，让初枝到东京来，这一顺序至今也没有改变。
他认为只要是真心实意，总会被人理解。他相信如果说清楚，不论是谁都会同意的。
若是这样，看来应该更早些来接初枝才对，不用说那是由于钱没有指望的缘故。
他害怕对金钱的担心，将会立即摧毁像初枝这样一个女孩所拥有的一切美好的东西。这颇像一个日益没落家庭的儿子所持有的想法。
在正春爱情的深处，也同样存在着这类家庭血统的弱点。他的梦想也是由此而萌发的。
如果通过电话联系，阿岛来接初枝，正春就可以抓住时机，毫无顾忌地去面对一切。
但是，电话不通。
〃说是因为暴风雪，线路出了故障。〃
正春拿着壁龛里的耳机，回过头来说：
〃我已经同账房说过了，电话一通就马上接过来。〃
〃嗯。〃
初枝点头说：
〃暴风雪有那么厉害？〃
〃光听这声音你还不清楚么？〃
〃不知道能不能回去？〃
〃不会回不去的，不过你再等等好吗？高原的天气可是瞬息万变的呀！〃
〃对不起，让你担心了。〃
初枝微笑着，脸色也明朗多了。
〃没关系的。〃
刚刚镇静下来，初枝感到正春这个人，仿佛已经铭刻在自己心中了。
电话接通时，已经到了晚饭时间了。
正春由于心中忐忑不安，听不清阿岛的声音。
〃声音太小，能不能让初枝听电话？〃
初枝微微红着脸站了起来。
〃妈妈吗？喂，喂！我是初枝。喂喂！我是初枝……是的。〃
九
初枝一面在电话里说，自己同正春到上林温泉来了，一面回过头来，一本正经地对正春说：
〃妈妈吓了一大跳！〃
〃我见到她，会说明一切的，你先替我道个歉好吗？〃
〃好的！喂喂，不是的，我们来取正春的行李。对，想让他住到我们家里。好，我回去。喂喂，听不见，一点也听不见，妈妈您说什么？〃
可能是由于暴风雪的呼啸，连声音都被刮跑了。
〃哎，听见了。这边的雪太大了，我想让妈妈来接我。〃
〃那可不得了，太对不起妈妈了。我背你也行，我们回去吧！〃
正春感到很内疚。
〃没关系，妈妈说她马上就来。……喂喂，您要正春听电话吗？好，现在就换他来接。〃
〃喂，我是正春，是我。〃
正春拿起了耳机。
〃我是阿岛，您是少爷吗？〃
阿岛的声音听起来离得很远，而且似乎在颤抖。
〃初枝给您添麻烦了。〃
〃不，实在对不起！〃
〃初枝就拜托您了。〃
〃好的。〃
〃喂，初枝拜托您了！〃
〃是，太对不起了！〃
〃现在我就过那边去，请……〃
电话中断了。
〃妈妈说把初枝拜托给我了。〃
正春把手放在初枝肩上，又回到被炉里。
拜托了，这究竟意味着什么呢？
正春总觉得好像撞上了一堵现实的墙壁似的，低下头来。
正在这时，旅馆的掌柜和女招待员送来了晚饭，穿着雨衣，一副煞有介事的样子，装饭菜的提盒上也落上了雪。
〃雪太大了！〃
〃她回不了家，正伤脑筋呢。〃
正春为了同初枝两人在一起而不好意思。
〃她母亲要从长野来接她，没有问题吧？〃
〃哎呀，那可不得了！我去接接她吧！〃
〃嗯，我去接！〃
〃别去了，您会感冒的。〃
〃不，我和你一起去。她说马上就从长野动身，车到这里时，请你告诉我一声。〃
正春向掌柜请求道。
在被炉上的方盘里摆好了饭菜，女招待员向初枝看了一眼说：
〃拜托您了！〃
正春在独自微笑。
〃你笑什么？〃
〃她说'拜托了'，妈妈也是这么说的。〃
初枝也不由得笑了，带着几分羞涩侍候正春吃饭。
正春很快就戴上滑雪帽，遮住耳朵，和旅馆的掌柜一起走进暴风雪中。
阿岛乘坐的汽车说不定是在路上抛锚了，迟迟未到。
十
潲过来的雪打在身上，正春觉得脖子和后背都很痛。每当狂风刮来，地面上的积雪便被卷走，像在挥舞着一块魔幻的白布。身体似乎也要随之腾空而起，站都站不稳。帽子上也立刻落满了雪。
阿岛如果赶不上这一班车，还需要等一个小时。如果先回旅馆，然后再出来，还有一段坡路，实在太麻烦。
掌柜一再让正春回去。
〃在这狂风呼啸的夜晚，把小姐一个人留下，她会感到孤单的。如果电灯再灭了，换做你，你试试看！〃
〃但是，她妈妈肯定会来的呀！你说，这种天气汽车能通吗？〃
〃难说呀！一般来说是不会通的。〃
〃说不定在中途抛锚了，我们再下去一点看看，怎么样？〃
〃行啊！〃
掌柜有些不情愿地说：
〃脖子和手都要冻断了，好像去救援遇难者似的。〃
〃别说些不吉利的话了！〃
虽然提着灯笼，但已被雪遮住，只能看到脚下，抬不起头来。
正春抓了一下自己的肩膀，冻得一点知觉也没有了。
当他突然听到汽车鸣笛时，不由得跑了起来。
汽车轮子上装有链条，像爬行似的转动着。
阿岛还穿着木屐。
〃糟糕，忘记带鞋来了。〃
掌柜将事先准备的雨衣给阿岛穿上，一面脱着自己的高腰胶靴，一面说：
〃请您穿上这个。〃
〃不必了，这样更好走些。〃
说着，阿岛便脱下术屐，只穿着布袜，精力充沛地从车上跳下来，站到了雪地里。
〃好久不见了，本该去东京向您道谢，可是……〃
见面的寒暄立刻被风刮得无影无踪，阿岛摇摇晃晃的。
树叶落光的枯树像是哭号般地在远处呼啸着。
〃请你牢牢地抓住我的肩！〃
正春让阿岛靠近自己。
雪打在脸上，阿岛不禁缩起脖子，躲进正春的怀里。
〃对，就这样！不要紧吧？〃
〃不要紧，对雪已经习惯了。〃
掌柜拿着阿岛的木屐、雨伞和手提箱，跟在后面。他说：
〃那台车，怕是回不去了。〃
〃是吗？原来就说不能开，大家央求着才开出来的。〃
〃真是太对不起了！〃
正春的声音有些颤抖。
〃不，没什么。如果只是行李，让家里的男佣人来取不就得了，初枝也是个死心眼儿的孩子……〃
阿岛被正春抱着，痛苦地踏上坡道，突然间，一股暖流涌上心头。那是对年轻时光的缅怀。
就是眼前这个正春的父亲，似乎曾在什么地方，也这样地抱住过自己。或许是由于暴风雪的呼啸，浮现在眼前的这一景象显得格外鲜明。
正春仍在衷心地深深谢罪，他为了让自己的心情，能通过阿岛丰腴的肩膀，沁入她的心中，他亲切地抚慰着阿岛向前走去。走着走着，觉得阿岛好像是自己的母亲，同初枝所犯下的过失，她也会原谅的。这样想着，连滴水成冰的寒冷也被忘到九霄云外去了。
到了旅馆后，首要的是先到温泉里暖一下身子。阿岛邀初枝一起去洗。
〃我，我不洗了。〃
初枝摇着头说，脸也红了。阿岛心里直接感受到一种冲击。
十一
〃是么？〃
阿岛的腿缩成一团，面向另一边坐着。
但是眼前漆黑，感到头晕目眩。
正春正在房间的角落里脱衣服，连内衣都湿透了，紧贴在身上。
〃怎么了？跟妈妈一起去吧！〃
〃嗯。〃
初枝抬头望着正春，眼睛里突然闪过一缕类似成熟女人的神情。
阿岛似乎不想面对他们两人，便迅速拿出肥皂，说道：
〃一会儿再向您问候，我先去暖和一下。您瞧，这副怪样子……〃
她轻松地笑了，肩膀颤抖着走出房去。
尽管她一不留神摇了头，但为什么不愿意和妈妈一起去洗澡，连她自己也感到吃惊。她看着妈妈出去后，咬着嘴唇低下了头。
〃你应该和妈妈一起去的，可是……〃
说着，正春站到她旁边，初枝用肩膀一甩，哭起来了。
〃这可是奇怪了！〃
〃妈妈知道了，她什么都知道了！〃
正春这时才意识到这一点。
〃知道了更好啊！我要把一切都告诉她，还要向妈妈提出请求哪！〃
正春坚定地说，但他刚刚见到的初枝那强烈的羞涩，反倒是一种成熟女人的神色，他像要逃离似的。
〃我去暖暖身子。〃
〃别去，你过来！〃
初枝用急促的声音喊住了他。
〃你看！我都冻僵了，在雪地里站了那么久。〃
〃好的，对不起，你去吧！〃
洗澡间里静得很，只能听到刮风的声音，阿岛在哪里？
〃妈妈，妈妈！〃
正春喊道。
隔着一堵木板墙，从女浴室传来了应答声。
阿岛正在澡塘里闭起眼睛沉思着。
不知不觉眼睫毛湿润了，一听到正春的声音，急忙将热毛巾蒙在脸上。
她对在隔壁澡塘里的正春，产生了一种肉体的憎恶。
〃我先出去了！〃．
正春匆匆地上来走了。
留给阿岛的是无可言状的寂寞。
将如何处理初枝这无法挽回的过失，她虽然感到痛心，但不知不觉首先出现的却是来自她那从艺妓到为人妾，直到做饭馆女老板这番经历的决心。而且，她至今仍然认为初枝是一个残疾孩子。
阿岛明白正春所说的话，而且，她对于两个年轻人爱情的前途也看得很透彻。
从澡塘里一出来，阿岛的晚饭也已经准备好了。
〃哎哟！就我一个人？初枝吃过了吗？〃
〃嗯。〃
〃不再吃一点？〃
〃是啊，吃点吧！〃
阿岛递过筷子去时，她却摇头说：
〃等妈妈吃完了我再吃。〃
阿岛一点儿食欲也没有，只扒拉了一碗茶泡饭。
接过妈妈手中的碗，初枝不好意思地也吃了茶泡饭。
阿岛心想，刚才她同正春两人在一起时，可能什么也未能吃下，不由得可怜起初枝来。
十二
阿岛在眼前这种情况下，无论是对正春，还是对初枝，她都不想使用粗暴的语言。如果有可能，她想带着初枝悄悄离开这里，躲到一个地方去。
〃瞧你那样子，头上全是油，不过，若是现在洗了，怕是要感冒的。〃
好像与己无关似的说。
正春郑重其事地开口说话了。
〃实际上，有件事想求您，〃
〃是。〃
〃这件事不论怎样，都希望您能答应。〃
初枝脸色苍白，表情僵硬地低下了头。
〃如果您一定不同意，那我们就走投无路了。〃
〃哎哟，瞧您说的……〃
〃我想您已经知道了，我想娶初枝。〃
阿岛稍稍沉默一会儿，便弯下腰来鞠躬。
〃谢谢您！〃
〃那您同意了？〃
〃有一次您也曾经这样说过，好像是在大学里的水池边上。〃
〃是的。〃
〃记得那时候我就把自己的种种心情都同您谈过了。〃
〃可是，那只不过是一些委婉的客套话，对于我们这些年轻人来说，是不会起�