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曹仁军那勉强还可以排列得整齐的队伍崩溃了，混乱了。早以被突如其来的攻击吓破了胆的士兵乱糟糟的奔跑起来，他们一边跑，一边呼喊着，把心中的恐惧带给了更多原本就心怀揣揣的人。他们的运气总体来说还算是好的了，没有碰上前面那早就在曹操军中威名远扬的张飞，可就算是这样他们也觉得惊恐。领着队伍攻击他们的陈到武功并不差，虽然没有张飞那么雄壮，但却比张飞多了几分冷静。作为整个攻击部队尖刀的他手中的长枪不断的刺出，竟是无人能接得下他一合。
战斗在继续着，杀戮在继续着，面对着陈到的攻击而丝毫没有还手能力的曹军士兵渐渐的连战斗下去的信心都失去了。他们害怕靠近陈到那边。在他们看来，如果说面对陈到以外的刘备军是九死一生的话，那么直接面对陈到本身的攻击绝对是十死无生的。简单的说面对陈到就等于是去送死，而他们大都还不想就这样的死去。
在强大压力的逼迫下，他们彻底的垮了。无数失去了作战信心的士兵疯狂的朝前方涌去，很快的就汇聚成一股波涛汹涌的潮流。面对这样的潮流身为这支军队统率的曹仁有痛苦也有不甘，虽然他还有心解决眼下这该死的情况，但手中力量的匮乏却让他只能眼睁睁的看着，最后在无数人的裹胁之下无可奈何的向前退去，跟着这已然崩溃的败兵而行。
曹仁后军的溃败不但冲垮了曹仁自己的前军，就连许褚的虎豹骑也因此而混乱起来。因自相践踏而产生的伤亡并不比，与敌人作战而产生的牺牲好上多少，甚至还有过之而无不及。这是令人心痛的，也是令人无奈的。不过还好，在忍耐了这样的心痛与无奈之后，曹仁、曹洪、曹纯、许褚四人总算是引着败兵逃出生天了。因为心悸于昨夜的悲惨，他们不敢在宛城附近多做逗留，而是直接引兵回了叶县，修整队伍并统计了自己这边的损失。
“虎豹骑损失了两千三百二十八人？第一队阵亡了一万七千九百五十二人，失踪三千六百七十四人？哼！这就是你们与刘备军第一次战斗的结果吗？”曹操看着曹仁他们呈交上来的战损统计不由得暗恼于胸的冷吭了一声。虽然他那白净的脸上没有多少嫣红的怒潮，说话的声音也不是很大，但就是那么一声冷冷的“哼”字，却让下头伏地请罪的曹仁等四人心中不由自主的颠了几颠。
此刻，已是宛城之战四天以后的事情了。因为宛城之战的失败，使得原本带着第五队在后方前进的曹操心中不安，而不得不带着手下的僚幕们迅速的前行赶上了第二队的张辽所部，并与他一齐急行军奔到了叶县。虽然几天的奔波，已让刚刚到来的曹操很有些疲倦的样子，但在紧急的军情之下，他还是先招来了还在叶县盘踞修整的曹仁等人，召开了这么一个战后会议。
说实话，曹操对曹仁、曹洪他们给自己交上这么一份惨败的答卷，心中实在是失望紧。本来他是很相信自己这边大军的实力，也相信曹仁他们的能力的。对于同刘备在宛城展开的第一战，他在后面同自己的军师们商议的时候，就曾经盘算过各种各样的手段，也预想过曹仁他们很有可能遭遇到的困难，但无论他们怎样估计，都始终不曾想过最后居然会有这么一个答案。原本他们以为，曹仁这边再怎么失利，最多最多也只是会形成一个僵持之局，而不可能有大败出现的。
“唉……看来我还是太小看刘备了。”曹操叹息着。他发现自己在多年之后再次面对这个宿敌之时，居然对他有些轻视了。“这是绝对不可取的事情。”曹操迅速的警醒过来，很快的摆正了自己的态度。
事情既然已经到了这个地步，那么自己发火与否也是无关紧要的了。对于曹仁他们存在的所谓战败的问题，出于血亲及战前不宜自斩大将的考虑，曹操并没有给予太多责罚，只是勒令他们将第一队剩余的兵将拢合起来，直接编入张辽的队伍之中。此刻，曹操已是更改了自己大军的战斗序列，直接以张辽的队伍为自己的本阵所在。
重新整理好了队伍，曹操并没有下令马上进攻，而是先命令僚幕贾诩派大量的侦骑去查看刘备那边的情况并想办法和荆州那边取得联系。毕竟，从现在开始已经进入了荆州的地界之中，虽说荆州那边已经全然同意投降了，但在大军没有正式接管襄阳之前，谁也不知道他们那边还会不会出现什么变化。
曹操是一个多疑的人，而多疑在某些时候也代表了谨慎。对于自己这次进行的南征，曹操实在不愿意出现什么太过不好的事情。他可是自信满满的过来，怎么也不愿意就此无功而返的。
风，似乎更大了些……
第五卷火苗 第十章 潜龙萌动
曹操南下，刘备南逃。在宛城的一场火攻让自以为强大的曹操军损失惨重，曹操不得不在临时大本营叶县整顿兵马。这给了刘备以喘息之机，刘备引兵护送着百姓拖迤而行，如今也快到襄阳了。有感于刘备的号召，襄阳和襄阳周边的百姓一直不断的加入刘备军中，让原本就臃肿缓慢的刘备军变得更加迟钝起来，一日行军不过二三十里。
“哎……历史可真够顽固的。”远在长沙的李晟看着罗照整理出来的有关北面的最新战报，不由得蔚然轻叹一声，揉了揉自己那隐隐有些发疼的额角，皱着眉头说道。
他说得十分小声，即使站在他身后不远的罗照也不曾听清他到底说了些什么。作为李晟手下掌管了情报工作的人，他清楚的知道自己的主公对于北边和东边的情况有多么的重视。尤其是北边，主公甚至恨不得自己做到那种“一有情况便瞬息报来”的地步，但想想似乎也是不可能的，至少现在世不可能的。
“去把孔明和士元请来这书房一趟吧。事情已经到了非常关键的地步，我们似乎也要找一个适当的时机宣布我们自己的立场了。”心中有些莫名伤感的叹息之后李晟迅速的转变了心情，面露微笑的吩咐着罗照。
“主公准备公开了吗？”罗照听李晟的话，眼睛不由自主的亮了起来。所谓“公开”，就意味着自立，意味着从今以后李晟军将作为一股独立的势力，加入到这场以统领天下为最终目的的角逐中来。那是李晟很早就说过的事情，也是这好几年来李晟和自己这些臣子一直准备的。
谁也说不清楚自己这群人为了今日的到来做了多少事情，如今一听说漫长的努力终于可以有一个阶段性的成果出来，即使是一直沉稳的罗照，也禁面露明显的喜色。在看到李晟重重的点头之后，他的脸上的笑容更深了。他飞快的奔跑出去，口中还不听得喃呢着：“终于要开始了，终于要开始了。”
很快的孔明和士元都来到了李晟书房内。或许是听罗照说了一下李晟决定公开独立的事情吧，无论是沉稳的孔明还是机灵的士元脸上都显露出几许兴奋神色。作为李晟的手下，他们和罗照一般都为这一天的到来期待了很久。
互相行礼坐下，四人于一张小几旁团团的围坐着一旁，便听李晟说起了有关曹操和刘备之间的状况：“曹操已经从叶县出发了。虽然没有刻意的让自己的队伍加快行进的速度，但还是比拖拖拉拉的刘备要快上许多。估计眼下的刘备到了襄阳，而曹操也到了新野，双方之间的距离在不断的缩小。曹操进军的速度大约是一天三十里左右，而刘备的进军速度一天只有十里。可以预见的是，如果刘备不把跟随着他前进的百姓抛弃掉的话，估计再有几天的时间曹操的大军就可以追上刘备了。”
“几天？不会有那么快吧？曹操和刘备之间的距离少说也在五百里以上呢。”庞统摇着头，并不相信李晟所说的事实。
“你怎么看孔明？”李晟并不直接反驳庞统的话，而是撇头朝向了在一边微笑着的诸葛亮，轻声的问他。
“我认为很有可能。毕竟曹操手上的虎豹骑可不是吃素的。在宛城遭到了那么一次失败之后，恐怕虎豹骑全军上下对刘备都是愤恨不已的。我想这应该会让他们更有动力一些。虽然长途跋涉到此的虎豹骑也是十分疲惫了，但在一心想报仇的前提下花个几天的时间追赶上刘备军还是可以做到的。”孔明微笑着眯起眼来，羽扇轻摇的说出了自己的看法。因为众人中还有一个对此了解不太多的罗照存在，是以他将自己的分析说得十分详细。
“你是说用骑兵可以对付刘备？不会吧！刘备军可有近六万人呢。曹操的虎豹骑再怎么精锐也只有一万，这次在宛城又损失了这么多，也还来不及补充。他们怎么会用这不到一万的队伍去对付刘备军。曹操不可能会这么傻的。”庞统一个劲的摇头。他不相信诸葛亮的解释。
“士元，你似乎一直忘记了一点哦。那就是刘备军还带着几十万的老百姓呢。我虽然承认刘备这个人在对待百姓上确实比曹操好上许多，但就眼下的情况而言，他对百姓的好并不能给他自己带来相应的实力，并很有可能连带他的军队和百姓一到遭受一场灾难。你完全可以想象当曹操的虎豹骑铺天盖地而来的时候，那所引起的崩溃会有多大。”孔明淡淡的笑了笑，脸色一变却是面带忧伤的说道。
“啊……”庞统听诸葛亮一说，顿时像是一下子想起了什么似的，脸上的神色登时变了几变。他颤抖着话语问道：“曹操真的会下达这样的命令吗？这样虽然能对刘备军造成非常严重的打击，但对百姓也会有很大的伤害。更何况这样的命令一旦执行下去，无疑是让所有的百姓认为曹操又要进行一次大屠杀啊。”
“你说得没错。事情很有可能会变成了这个样子。这一点曹操肯定会考虑到的，但他却不会因此而在乎。曹操是一个信奉绝对实力的人，他不会为了一些老百姓的死活而浪费他自己的计划。在他看来让刘备继续向南取了江陵，一件非常可怕的事情，他绝对不愿意会有这样的事情发生的。”孔明摇了摇头说道。虽然他和曹操并没有当真见过面，但他的曹操的理解却比而这儿大多数人要深刻许多。这也许就是他平常花了功夫所得到的成果吧。
“为了自己的意志就下达这样的命令，这曹操也是太过了些吧？”庞统摇了摇头，略有些厌恶的说道。虽然作为一个谋士，还是一个喜欢用一些险计的谋士，他庞统不可避免的在某些时候会牺牲掉某些人的利益，但那并非他心中所愿意的，说实在话，他心底还是很讨厌那种为了目的而不择手段的人。
“太过？对我们来说或许是的。但对君主来说，有时候的硬心肠却是必要的。毕竟身为君主的一个决断，总是能够影响非常多人的。”诸葛亮没有多说什么，只是敛起了脸上的微笑，平淡的说了这么一句，其中多少有些劝诫的意味。
“你也希望主公如此吗？”庞统瞄了瞄李晟，然后直直的注视着孔明。因为只是四人间的一次小会面，互相熟识的众人总是放得很开，谈笑将总有些言语无忌的味道。
“从理智上来说是最好的。但从感情上来说嘛……”孔明拉长的话音引起了众人的注意，虽说他的本意原就是如此，但在数道目光齐聚之下还是显得有些尴尬了，不由自主的摸了摸自己的鼻子，笑着揭开了谜底：“还是现在这样最好啦。”他看着李晟。
“哈……哈！”听孔明如此说，众人皆是一阵大笑。
笑过之后，李晟伸手在虚空中按了按，示意他们都把注意力集中过来，这才从容的说道，自己召集他们过来的理由：“曹操很快就要进襄阳了。襄阳那批人想要投降的事情我想不久也要暴露出来，那时候肯定就是需要我们作出抉择了。当然，我们的决定究竟是什么，已经是不需要多做考虑了。但是在这之前和在这之后，我们都有大把的问题需要解决。我们在襄阳还有我们的一些利益存在，我们必须保证这些存在的安全。而且，我们很快就要对荆南的其他地方动手。尽管可以预计这统一荆南的战争不会出现什么太大的问题，但统一荆南之后的发展却是需要大批人手来做的。我想对于曹操袭击百姓的事情，我们也应该有一个自己的态度才对。”
李晟说完，四人之间一下子沉寂起来。无论是庞统，还是诸葛亮都默然的思考着，仔细的盘算李晟在话语中包含的三个问题：如何将襄阳城里那些支持自己的人和自己布置的人护送到长沙；如何对付曹操很有可能对刘备军的袭击，保证已经被刘备带到南边的百姓不再被曹操夺去；如何以最快的速度解决荆南的问题。
时间在无声无息中过去，也不晓得过了多久，诸葛亮这才抬起投来，脸上再次有了自信的笑容：“我以有了计较。”他说着，随即让下人取来一副荆州的地图将之方方正正的挂在大堂的正中，开始了自己的计划讲解：“主公话语中提到的问题有三点，但实际归纳起来，却只有两点，也就是所谓江北的问题和江南的问题。江北的问题：主要就是如何针对曹操的轻骑，保证襄阳到江夏一时顺畅。而江南的问题，则是如何攻略荆南三郡之地。这些问题虽然都有些繁杂，但具体还是和各处兵马的调度有关。相较于比较容易解决的荆南问题而言，襄阳的问题反而是比较困难的。毕竟，我们在江北的势力太小，所拥有的武装力量也就是赵云的两千骑兵而已。”
见孔明已经有了计较，众人都不禁抬起头来。他们注意的听孔明的说明，一边听，一边验证自己原来的想法。当孔明的话稍稍的告一段落之后，作为这儿机智与孔明并列的庞统迅速的提出了自己不同的看法：“你说得这些我们都知道。对于江北那边，我们所拥有的牌太少，不太可能圆满的完成主公的托付。曹操的虎豹骑有多么的精锐，我们光从