无数的火箭从曹仁前方的黑暗中发出，径自投入到刘备军的营地里。火立刻烧了起来。那片刻燃遍全营的速度，让所有人都明白这完完全全是一个陷阱。
前进已经是不可能的事情，也许回撤才是最好的选择。曹仁很自然的下达了这个命令。虽然他也知道敌人既然在这里布下这么一个阵势，那么在自己回撤的路上也肯定会有相应的准备。
“两万的士兵究竟有多少人可以与自己同回营地呢？”曹仁对此并不清楚。想起自己正是因为冲动才让自己的队伍陷入如此的险境之中，曹仁第一次痛恨起自己的逞强起来。
虽然因为见机的快，及时的勒住了兵马，而并没要让多少士兵葬身于火窑之中，然而前方的士兵回退和后方不知情的士兵前进，却然自己的队伍在这狭小的空间里产生了伤亡。和所有混乱的部队一般，惨重的伤亡并不是由敌人的冲杀造成的，而是在自己人无情的自相践踏之中。
在此时此刻，敌人的意图并非是用手中的刀剑造成自己这边多少的伤亡，而是用浩大的声势造成自己这边混乱的加剧。曹仁很明白这一点，但对于早已拧成麻花状的队伍而言，他的明白却没有任何作用。在混乱之刻，他是无法把命令传达下去的。就像今天早上一般。
才在踉跄的拥挤中退出已经被火焰燃遍的营地，曹仁就十分不信的遭到了刘备军的阻击。阻击的人不多，但却是清一色的骑兵，其中当先的那一员白袍白甲银枪的将军更是捍勇的紧一次次的来回冲杀硬是将原本就显得有些惊惶的队伍，冲得七零八落。他似乎并没有想直取自己的打算，虽然他很有可能已经看到了自己，但从来没有往自己这边冲杀过一次。曹仁很是理解这样的做法，毕竟在这时候只有先将直接点退伍捣乱，才是最好的选择。
“高人啊，刘备军果然有高人存在，就连骑兵也运用的如此纯熟。”看着对方的捍勇，想着对方出现的时刻精妙和作战方式的准确，曹仁心中对于刘备军的战力有了更高的评估，他发现自己真的是太小看这个刘备了。
“也许，这一切都是我错了。毕竟能被孟德称之为英雄的人，哪里会想我想像中的那么简单？”曹仁叹息着，低着头却是带着自己的亲卫们拼命的晚回赶。此时此刻，他已经没有想挽回战局的想法，作为一个还算是很有些能力的将军，他知道什么是要得，什么是要断的。对于眼下，他所想的也就是让自己安全的从战场上逃脱，然后灰溜溜的返回许昌将这一切全部报告给孟德而已。“自己解决不了的问题，孟德是可以解决的。”在曹仁的心中曹操就是这么一个近乎于无所不能的形象。
带着百余人从混乱中脱出，曹仁是一个敬的往前夺路。然而因为士兵们早已是拥挤的混乱作一团，那满满的或是要逃亡，或是要前进的人群将前进的道路堵了一个水泄不通。曹仁好不容易在其中努力的半晌，但最终却是连半里路都走不出。
“该死的你们难道都不懂得让一下吗？”曹仁急红了脸大声呐喊着。但这呐喊并没有惊起众人的反应，在一片混乱的喧嚣中，这一声本也没什么特别的喊声很快就被人遗忘了。在这混乱的关头，由于没有军官们的指挥，士兵们都是凭借着自己的本能而行动的。
刘备军的攻击并不是仅仅在这营地里展开，事实上营地中的火场只是刘备军实行火攻的开始。当曹仁依旧为自己回退了路被堵而恼火不已的时候，那通红的火焰却是已经在队伍的后方冒起了：火箭、火油罐、火滚轮各种各样的火攻武器被人用弓弩、用弹杆发射到这林间的通道上来，烧着了两边木林，点燃了士兵的身体，混乱了军队的阵形，催垮了这原本称得上是精锐之士心中最后一点斗志。
溃败，逃亡，从士兵到军官再到主将，没有一个人不在做这样的事情。幽暗的森林变成了一大片燃烧起来的火窑，那明彤彤的光亮在趋散了黑暗带给他们的恐惧同时，也把地狱展现在他们的面前。他们只想着逃命，从这炙热的地方逃出去不管有多少人抵挡在他们的面前。人不但要比火跑得快，更要比别人跑的快。已经完全垮掉的军队，确实比那崩溃的山还要恐怖。
在混乱中努力的向前，也不知道奔跑了多久时间，只觉得那灼热已经远离自己而去。回首西望，西面的森林依旧在彤红的红光容着之下，士兵们凄惨的呼号仍是化作那风中的信语一阵一阵的飘来。曹仁稍稍的点了点此刻还聚集在自己身边的诸人却发现只剩下的三千不到。
“这真是前所未有的大败啊。”曹仁咬牙切齿心中，对刘备的愤恨已经到了极点。然而，再愤怒又有什么用呢？一把火下来两万大军灰飞烟灭，自己已经完全没有了反攻的本钱，想起出发前满宠告诫自己的那一番话语，曹仁一下子对宛城有了极度的不安。
“对了伯宁呢？还有文则？怎么没有看到他们？”曹仁这才发现从火场中逃出的大将似乎只有自己而已。这顿时让他心慌了，他知道这两个人在自己的主公曹操心中可也是非常重要的将领，如果自己在这一仗中就这样把他们折了，回去之后还不晓得曹操会怎样责骂自己呢。“或许会真的摘掉自己的脑袋也不一定。”对此曹仁担心急了。
然而曹仁重还算是幸运的，他的担忧并没有持续多久。正当他准备派出手中还剩下的几百亲卫去，探察两人两人的情况的时候，两人却各带着几百残兵寻了过来。
“原来将军也没事啊。这真是太好了。”两人看到无恙的曹仁顿时舒心的笑了起来。只是和那真正因为高兴而露出的笑容不同，两人眼下的笑容却是苦涩。毕竟吃了这么一个大败仗，他们的心绝对不会好受的。
“返回宛城吧。然后向许昌的丞相和汝南的夏侯将军求援。”满宠提出了这个意见，很快的就得到了曹仁和于禁的赞同。他们带着剩下的这三千多人向东北疾驰而去，也不管这剩下的士兵还有没有办法承受的了急行军的奔跑。
又急行了近半个时辰，耳边已经传来了育水河那“哗啦……哗啦”的流动之声，曹仁的残军们一下子兴奋了起来。辛辛苦苦的逃脱，慌慌张张的亡命，到了此刻他们已是人困马乏之极。如果在不休整一下，是绝对没有办法继续赶路的。
对于士兵们的这种情况，于禁这个带兵大家可是清楚的很，他连忙建议曹仁：“稍稍的等一等吧。我们士兵却是需要休息一番了。”
“那好吧。反正我们已经离刘备军很远了，应该不会再受到追击吧。”曹仁自己也却是累的可以，他稍稍的想了想，便答应下于禁的建议。
一时间，人饮水，马放草，将整个育水河边弄得热闹无比。曹仁看着这些士兵脸上露出那种劫后余生的惨笑，心中不由得发酸。“一切都是我的错啊。”曹仁越想心中便越加的自责。
突然一阵马蹄疾驰声在黑暗中响器，随着下游那边火把隐隐丛丛的点亮，一个黑马黑甲的白面大将带着一路骑兵从黑暗中冲了过来。那将端得是勇猛的紧手中的丈八蛇矛连搠，却是在一招之间断了五名曹兵的性命。他是在偷袭，但是偷袭的却有几分光明正大。因为他攻来的时候，早已呼喊出了自己的姓名：“曹仁小儿休走，燕人张飞在此！”
“张飞？那个被关羽称作比他还要厉害的上将，刘备的三弟张飞？”曹仁一听这报来的名号顿时大惊。对于白马、延津两战中诸杀袁绍军颜良、文丑两员大将的关羽，曹操军中无不佩服的紧。而对于被关羽称赞的张飞，也因为关羽的勇猛而在曹军的将领之中有了很深的影响。对于这半路冲来的杀神，曹仁心中实在没有任何抵抗的想法，他急忙拉上满宠和于禁迅速的翻身上马，带着几百还能勉强跟上自己的近卫骑兵扬长而去，却是有多远便逃去多远。
由于见机的快，后面又有一群被遗弃的步兵来抵挡张飞的追击，曹仁总算是不费什么力气的逃脱了。在奔出了几里之后，他已经听不见后方厮杀的声音，显然已经远离了张飞的部队。但他依旧不敢就此松懈下来。毕竟刘备军都已经将伏兵派到了这里，又如何能保证刘备不曾在前方再安下人马呢？还是不要休息了，直接奔回宛城就好。因为舍弃了所有步兵，曹仁这一行的速度还是很快的。他们终于在东面的天蒙蒙亮的时候来到了宛城的城下。
宛城的城头依旧是平静的，城墙上那斗大的曹字号旗依旧没有变化，这总算让曹仁大大的松了一口气：“还好宛城并没有被人夺走。”
曹仁当下心神大定，便将手下的号兵派去喝城：“曹仁将军回城了，你们还不速速打开城门！”
“哈……哈……哈……哈！”号兵的叫喊声这边刚刚断下，城头上便想起了一阵令曹仁十分耳熟的笑声。只见宛城上的曹字令旗全部付倒，一个赤边白底，上书一个关字大旗被竖了起来，一位红脸，绿袍，手持一把青龙偃月刀的长须大将出现在宛城的城头。他轻抚着胸前的一把长髯，瞪着细长的丹凤眼瞅着下面的诸人，冷冷的说道：“曹仁小儿，我已奉我家主公之命取这宛城多时了。”
“什么！？”曹仁一听，再看看城头上蔑视的嘲笑着自己的关羽，顿时是又急又怒，他胸口一闷，哇的一声吐出一口血来，当场便伏在马背上晕了过去。让城头的关羽看得又是一阵满意的大笑：“哈……哈……哈……！”
第五卷火苗 序章 余波未了（全）
建安八年六月，刘备北进攻打曹操，仅仅用了不到十天的时间就连下安众、育阳、涅阳等县打开了宛城的门户。宛城守将曹仁不听手下将佐谋士的劝告，从宛城出兵意图夺回北刘备攻下的数县，却被刘备一破八门金锁阵于战场之上，二破夜袭之军于火场之中，并乘虚偷袭了宛城，将曹仁的三万大军化为灰烬。曹仁等仅以数百骑身免，兵退叶县，坚守待援，连发求援之信至许昌和汝南恳请曹操和夏侯敦以兵救援。一时间华夏震动，天下人无不将目光集中与此，看着一直被曹操打得东奔西跑的刘备究竟在得到荆州势力者刘表的支持之后，如何与曹操抗衡。
消息传到了许昌，面对跪下请罪并求援的于禁，曹操不禁铁青着脸，怒气冲冲的问道：“这究竟是怎么回事？我的三万兵马呢？怎么就丢了？还有宛城，你们究竟是怎么守的。以刘备的兵力和装备他们根本就攻不下宛城。曹仁呢？让他来见我。”
“曹仁将军病倒了。”于禁跪在地上承受着曹操的怒气汗如雨下。
“病倒了？他现在怎么样？有没有什么问题？”虽然对于曹仁的败兵丧弟十分气愤，但曹仁毕竟是自己的族弟，曹操对他的身体还是十分关心的。
“我不知道。”于禁摇了摇头：“我是连夜赶来许昌给主公您报信的。至于曹仁将军回兵叶县驻守的情况，我并不清楚。”
“哦？”曹操的怒气稍稍的平复了些许，这才严厉的看着于禁：“说说看你们这次究竟是怎么打的？居然会输得这么惨。”
“是，主公。”于禁低着头跪在哪里，用低落至极的声音，谨慎的诉说这自己这边战败的情况。对于自己这边的战术失误，他没有做更多的辩解，而是将这发生的一切用最平实的话语表达出来并将原本属于曹仁的责任分摊了大半。
“居然用这样的谋略？”曹操越听心中便越加的惊奇，他和自己手下的谋士相对了一眼，都从对方的眼中看出了骇然：“刘备怎么会一下子便得如此厉害？本以曹仁的行动而言并没有什么太大的过失，居然会被他利用成这个样子。这绝对不可能是刘备自己想出计划，在他的身边绝对有智谋之士在帮他。”曹操彻底平静了下来，一把扶起于禁，温言说道：“文则，是我错怪你了。面对这样的计谋，便是我也可能讨不了什么好处，曹仁这次败的不冤啊。你可知刘备军中那出谋划策的是谁？”
“我们原先并不晓得，只是在事后略略的探听到一点，说那是刘备的侄儿一个叫李晟的年轻人帮他策划的。”于禁抱拳谢过了曹操之后，恭敬的回答道。
“李晟？那是谁？”曹操惊奇的询问手下的谋士。然而出乎他预料的是，他手下的那些人并没有一个识得这李晟的。曹操的间谍网，大都布置于北方，对于南方的诸侯，他最关注的也就是人才鼎盛的孙家。至于刘表、刘璋等被，曹操自己就看不起他们认为他们一战可定，便也除了了解一下他们各自主君身边的重臣之外，并没有更进一步的调查下去。
面对无人应答的局面，曹操叹息了：“要是孟建还在这儿就好了。他本身就是襄阳出来的人，对荆州那些人物应该都很了解才是。”
这话说得没错，但却无助于解决现实问题。对于新冒出来的这个智谋之士李晟，曹操除了立刻让人到荆州去探察情况之外，并没有多少迅速的解决问题的办法。毕竟，唯一熟悉荆州事物的孟建已经去了河北，去联络现在河北袁家中愿意归顺曹操这边的官员，一时半会总也没那么快回来。
“看来得进一步加大对荆州的情报工作了。”曹操想着眼睛却看向贾诩：“文和，这事情就交给你了。”
“是，主公。”贾诩出列躬身对曹操行礼道。
“至于刘备嘛……”曹操沉吟了一下，站直了身子：“我打算亲自讨伐他。刘备虽小，但前途却是不可限量，此时又得到了这个叫李晟的军师辅佐，若不趁早把他泯灭于萌芽之中，让他发展起来，那我们以后可就要头痛了。”
“等等！”听曹操竟有如此的打算，位于曹操右手便的头号谋士郭嘉顿时出声阻止：“主公，刘备发展虽然很快，但对于我们来说只是鲜癖之患。我们眼下不应该把精力放在解决刘备的问题之上，而应该乘势，把袁家给灭了。毕竟和早以统治河北多年的袁家相比，我们在民心上并没有多少优势。对付他们只有快到斩乱麻才行。”
“这说的也有道理。可是刘备那边……”曹操听了郭嘉的意见对