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自从王金庆受伤住院以后，水仙花不甘寂寞，干脆和齐光第同居了。王金庆因为要借重齐光第的权势，知道闹起来有害无益，干脆顺水推舟，把水仙花当人情送给了齐光第。王金庆出院以后就升了官，给派到郭店据点当警备队第三大队大队长去了。
齐光第不言语，只吸着烟卷苦恼地想着。他刚才被渡边、宫本叫去大骂了一顿，限他五天之内要找到游击队住宿地点的确实情报。这真是个没法应付的苦差使。李铁带领队员，这些天在敌占区秘密地找各村的伪村长谈话，要他们立刻恢复优待抗属和合理负担，停止对地主富农有利的按亩摊派的办法。照办的可以既往不究。伪村长和地主们都怕李铁厉害，知道稍有欺骗被群众报告了就吃不消，只得两面讨好，瞒着敌人秘密地执行了。李铁趁机在各村找了一些有觉悟的贫农、中农打进伪村公所和伪自卫团，监视汉奸的活动。又组织了秘密的抗联。群众得到领导和支持，斗争情绪暗暗高涨起来了。这些村都有汉奸坐探。情报很快送到枣园据点里，敌伪军立刻在这一带日夜活动起来。这些村里还没有挖好地洞，李铁他们只得夜夜灵活转移地点，神出鬼没地进行活动。敌人日夜地搜捕他们，刚捕到个影子，一捉又没有了。枣园、韩庄、郭店等五个据点被李铁他们突击得蒙头转向，接连发生事故。三个最坏的伪乡公所被解散了。二十多个伪军和特务人员被捉住，经过突击教育又放了回去。三个伪军中队长，都接到了指名警告、教育的信件。罪大恶极的汉奸一中队长褚歪嘴，接到信以后还不服贴，反而把李铁他们大骂一了通。他想反正李铁听不见，骂骂也不要紧，不料几天之后，在瓦窑集上遭到了李铁他们的化装袭击，和一个鬼子一起丧了命。伪军里甚至传说，李铁在枣园据点街上饭馆里，好几次吃了饭大摇大摆地走了。齐光第想尽了办法，到现在也没有找到李铁的下落。他把手下最能干的特务都派了出去，可还是没有指望。他想着，烦恼地把烟头摔在当屋，仰在炕上。水仙花见齐光第发愁，哼了一声说：“还不跟我说哪，我早知道啦，你们也有见识短的时候。”
齐光第冷冷地说：“你个娘们家还能有什么主意吗？”
水仙花一撇嘴说：“不是夸口，手到擒来！”
齐光第高兴起来，说：“那你说说看！”
水仙花比划着说：“你追他，一辈子也追不上。你要像钓鱼那样，引他来上钩。不信你在孙屯乡公所天天派几个弟兄去闹，老百姓就会把他们叫去。那时候，只要你们把部队藏在附近，叫村里的坐探……”
“对！对！”齐光第不等她说完，一拍手跳起来，跑了出去。
果然，连着几个白天，汉奸们整天去孙屯乡公所折腾，打人，要钱。可是还不见李铁他们来管，于是夜间也去闹了。几天后的一个晚上，李铁带着人疾速地向孙屯伪乡公所走来。乡公所坐落在孙屯大街路北一个深陡的院子里。这是个四合砖房，逃亡地主的闲院。三间北屋闪着灯光，李铁他们进去一看，三间屋扒通了，放了两张八仙桌，几条板凳，四个汉奸正在向几个办公人发横，叼着烟卷，骂骂咧咧的。
李铁大喝一声，用枪逼上了他们。汉奸们举起手来，队员们过去搜了身上，竟没有枪支。李铁刚要带走对他们进行教育，忽听外边有一种可疑的声响。要是一般人也许以为这不过是树上的老鸹随便飞动哩。李铁凭经验可明白这里边一定有鬼，立刻喝叫四个汉奸和伪办公人不许动，带了队员们闪身跳出屋子。刚跑到街上向北拐进一个胡同，就听见枪声四起，敌伪军从村四周冲进来了。李铁掩在墙角边一看，一群敌人已经冲到房子跟前。李铁小声对萧金他们说：“手榴弹预备好！”李铁端枪瞄准敌人扫射过去，几个手榴弹同时向敌人抛去，爆炸声像炮弹般轰响。趁着爆炸的硝烟弥漫，李铁带领队员跳下土坡，向庄稼地里跑去。敌人在后边紧追过来。枪弹从他们身边吱吱穿过，直打的庄稼叶噗啦噗啦地响。他们跑过唐河旧道，枪弹啾啾地击溅起泥水，敌人呼喊着紧追不放。他们一口气冲上陡峭的高坡，趁夜色昏黑，不管棘针蒺藜一下滚了下去，穿进庄稼地小路，翻过大沟，终于把敌人甩掉了。枪声渐渐稀疏下来。他们个个累的汗流浃背，滚得污泥满身。李铁是受过几次伤的人，累得咳嗽着，赶紧带领队员们，向青纱帐深处走去。
他们刚在高粱地里坐下喘息着，忽又听见东北方向高粱地里哗啦哗啦地响，好像有人偷偷地走来了。武小龙、陈东风两个人轻轻地向那边搜索去了。这时候，正是月黑天，什么也看不大清。只见高粱地深处小路上走来了一个瘦长的人影，他俩持枪蹲下等着。渐渐地可以看出这人穿着破烂的衣裳，拄着一根木棍，小心翼翼地走着。突然，他像发觉了什么，转身就往回走。武小龙一拉陈东风，两人分头追上去。跑了不远，那人就被武小龙、陈东风挟着走了回来，带到李铁面前。李铁就问那人是干什么的。一句话刚出口，那人欢喜地叫道：“是李铁同志吧！”
李铁也听出来了，这是县大队队副萧之明。忙去扶住他坐下叫道：“我的老萧同志！”李铁向不相识的队员介绍了，都为刚才的误会笑起来。武小龙说：“萧大队副，要是不说话，别说我不认得你，就你自己照照镜子也不认得自己了。”
李铁立刻把自己穿的外面一层新粗布裤褂脱下来，不容分说就给萧之明穿上，自己只穿一身带补丁的旧衣裳。这时，天空布满了浓云，颇有雨意。他们赶紧商量一下，穿过庄稼地小路走了几里地，来到一个坟地里，拣一棵浓密的大杜树底下坐了休息。队员们去地里捡了几抱锄下来的干茅草来铺在地上坐着，觉得舒服多了。突然，刮起了冷嗖嗖的东北风，接着下起毛毛雨来。细雨洒在树叶、庄稼叶上，发出引人困倦的沙沙声。阵阵凉风把雨星刮到人们脸上，使人冷得直起鸡皮疙瘩。大家背靠背挤坐在一起，抵抗着寒冷。夜深了，雨下的更紧了，只听阵阵风雨声，队员都睡着了。李铁挨着萧之明坐着，觉得他直动弹，还没有睡着，便轻轻问他道：“你是怎么被敌人俘掳去的？”
萧之明唉了一声说：“那天拂晓王村战斗，我带着一个排冲进了王村，立刻就被敌人围在一个院子里。敌人从四面往里冲，我们牺牲的还剩五个人，子弹打光了，就都被敌人俘掳了。”
李铁又问他：“以后呢？”
萧之明沉默了一下说：“我们被送到沧州车站装上了闷罐子车，送到唐山煤矿上挖煤。以后，我们组织了一百多个人跑了出来，被打死了十几个，被抓回去几十个。我蹲在满是泥水的苇塘里藏了一天，敌人没搜出来，夜里才跑了。一路上经过敌占区哪敢进村，只在漫地里吃些野菜，白天晒个死，晚上冷个死。经过那些水地，才知道蚊子是那么厉害，成千上万的大蚊子，把我包围起来，咬的人光想发疯。我不住地挥舞树枝，打滚，爬起来跑，直到太阳出来才算摆脱了它们。于是我发疟子，关节疼，肚子疼，第一次感到了孤独是个什么滋味。当时我简直支持不下去了，实在想死。只要一死，那无休止的痛苦立刻就可以解脱了。自杀的念头有好几次引诱着我，可是我一想起英勇牺牲的同志，一想起毛主席，一想起延安，就立刻感到这样想是软弱可耻。我就什么都能忍耐了。我改成白天躺着睡觉，晚上走路。每夜咬着牙熬几十里路，两个多月才到了这里。只要见到了同志们，我就什么都不怕了。”
李铁说：“你真受够了苦，明天派人送你找周明同志去，好好休养一下，咱们又一起干上啦！”
风雨越吹越冷，他们的脊背就靠得越紧。
七、仇恨
送萧之明走后，李铁他们便呆在野地里，叫武小龙一个人出去找熟人弄些吃的来。半前晌武小龙回来说，在孔村村外碰上了在孔村住娘家的杜二嫂，她答应给送些东西来吃。看看已近正午，还不见来，队员们都饿急了。李铁身体数次受伤，经过多次摧残，又比别人操心，熬磨的更为痛苦。又加这饥饿的滋味实在难受，只觉阵阵心慌意乱，眼前发黑，肚内好像一个空旷无底的大窟窿在旋转，腿脚酸软得拉不动，头也眩晕疼痛。每个人就跟患了什么大病一样，面色焦黄，眼都睁不开。萧金、武小龙在树下跟队员们开着玩笑，搞起精神会餐来。各自数说着好吃的东西，互相争论着，好像比赛似地看谁说的馋人。不料越说越饿的厉害。最后忍不住了，只好跑到庄稼地里去，不管野菜、野草、玉米秸，不管甜的、苦的、涩的，塞到嘴里大嚼一气。正嚼着引颈望着杜二嫂，只见远处高粱地边上走来了一个妇女，提着一个篮子好像是挑菜的样子，立在那里不住东张西望的。武小龙看了看说声：
“是二嫂来了！”说着赶紧去接。
武小龙领杜二嫂来了，把筐篮放在地上。几个人早饿慌了，顾不得说什么客气话，蹲在树下边，掀开筐篮，一群人围了，伸手捧着粘不到一起的带糠的大麦楂子饼和谷面菜团子，急急地吞吃起来。
杜二嫂看他们吃着，叹口气说：“老李，嫂子真对不起你们。本想借点白面给你们烙点饼，可是为了保守秘密就没有去借。你们就将就着吃点吧！等挖好了洞住到家去，再想法给你们做好的吃。”
李铁吃着，忙笑道：“二嫂，可好吃呢！”
队员们张开饥饿的嘴，就像吃肉包子一般，风卷残云，一会儿就吃的剩了一点点了。李铁先停下不吃了。队员们也跟着停下来，互相让着谁也不肯吃，都说饱了，其实谁也没有饱。李铁吃的最少，心里明白，忙分给每个队员一把，队员们用手接过去看看，一下都塞到嘴里去了。大家轮流端着罐子，咕冬咕冬一刹那就把水喝光了。二嫂拾掇起篮子、罐子，赶快走了。
天已正午，烈日灼热，烤的人难受。他们走到一个长满柏树的坟地里。武小龙又去放游动哨侦察情况了。陈东风等几个队员抱着枪靠在柏树上睡的鼾声大作。萧金在树荫下抱着膝盖，焦愁地望着李铁的脸。李铁躺在树荫下草地上，脸色又黑又黄，颧骨突出，两腮下陷，十分疲惫难看。再看看别的同志，也是又黑又瘦，头发蓬蓬。李铁躺在地上想着最近发生的一切，偶然睁一下眼睛，眼球血红，还没有看清什么，就又昏昏迷迷地合上眼，不时咂咂干裂了的嘴唇。
萧金守在他旁边，急得皱着眉，暗想：看来他真是病了，这怎么办？
蚂蚁爬到李铁脸上，萧金给他捏下去，摇摇头出了一口气。李铁昏昏沉沉地躺着，恍恍惚惚像是在村里又被敌人包围了。他带领手枪队冲出村来，迎面碰上四五个敌人。他举枪向敌人射击，可是枪怎么也打不响。看看敌人的四五支枪向自己射过来，嘎的一声，一颗子弹从自己头上穿过去了。
“冲啊！冲啊！”李铁挥舞着胳膊。
萧金摇醒他，他睁睁眼，没有动，似睡非睡地又听到一些讥笑的声音，在耳边响起来：
“哈，瞧！自高自大的人总是独出心裁！”
“为了个人出风头，……你敢反对党的决定！”
“你这样的人，要提交县委讨论你的问题！”
潘林那愤怒的黑瘦脸，又在厌恶地望着自己。他猛地坐起来，使劲睁开眼睛，脑子还唿隆唿隆地响着，太阳穴一扎一扎地疼。
大树把阴影抛到远远的谷地里去了。夕阳用它那渐渐温和下来的光芒，抚摸着李铁那疲乏的身躯。病痛、饥饿、冤屈，种种苦恼折磨着他。他陷入了沉思，从幼年到现在的遭遇，一幕一幕映现出来：母亲伏在死了的父亲身上痛哭。自己拉着枣枝，跟母亲在冰天雪地里走着去讨饭，财主的大狗追着咬，撕烂了裤子，腿上流出血来。母亲含着眼泪在河边送自己上船去当学徒。风雪里自己在垃圾堆边睡着了，老板的皮靴踢在身上。潘林和小鸾又出现在眼前了。李铁不愿想下去了，咬牙猛地一摆头，看见萧金给他卷了一支烟卷递过来，就接过来和陈东风对火吸着。
武小龙走回来凑在他身边说：“李铁同志，你的身体这样，咱们回去吧！”
萧金也望着他说：“回去吧！不然你身体非毁了不可。”
李铁身体缩做一团。他第一次感到自己丧失了力气。难道自己竟是这么脆弱吗？他摇摇头，使劲立起来。说实在的，他心里早就想回去了，是他对人民对党的责任感，使他不能这样做。他望望队员们，断然地说道：“不！绝对不能回去！”
“坚持吧！”萧金心里说着。他非常了解李铁，知道他不坚持到山穷水尽，是不肯回头的。
在一片凌乱的枪声中，桃庄升起了一片火焰。火焰越烧越猛，只见村庄上空，浓烟滚滚。
李铁向队员们看了看，一挥手道：“走！到桃庄去！”
他们提着枪，疾速地向火光奔去。
到了村头一看，桃庄没有一间屋子不在冒着火苗。到处响着唿隆隆的房顶倒塌的声音。人呢？怎么不见人来救火？在火光照耀下，他们发现了一个尸体，鲜血还在往一个凹坑里流着，火光照着那鲜血。李铁看着，心里像刀割一般热辣辣地疼。当他们拔步又往街心走的时候，都不由地鼻子酸楚起来，复仇的怒火烧得他们连气都快透不过来了。尸体！又是尸体！男的、女的、孩子的……万恶的王金庆为了大量掠夺粮食，竟然杀害了这么多的人。这个村庄的人民是从来没有向敌人屈服过的。这英雄的村庄被践踏的遍体鳞伤，躺在血泊里被火燃烧着。
尖厉的叫声突破恐怖的寂静，这是女孩子凄惨的号哭：
“娘！娘啊！……哎呀！娘啊！”
这哭声刺破了长空，使星星颤抖，月牙垂泪。这哭声像电波般颤动着向四面八方传开，使人听了毛发竖立、心胸欲裂。这哭声里充满了仇恨和哀痛，时而