露依莎站在钢琴旁边，分明闻到了她身上的烟草气味；法都的歌词使她有点忧伤，她用怀念的目光看着莱奥波尔迪娜灵活而干瘦的手指在琴键上滑动，手指上伽马赠送的宝石闪闪发光。
这时，儒莉安娜走进来，身穿外出的服装，头戴那副新假发。晚饭准备好了。
莱奥波尔迪娜说她已经俄晕了！这里的餐厅玻璃窗大开，窗外有绿色的空地，蓝天上飘着朵朵白云。──这一切都让她高兴；她家的餐厅让她倒胃口，想起来都让人伤心，压在天井下边！
她揪下几粒葡萄，大口吃着罐头食品。打开餐巾的时候，眼睛停在若热父亲的画像上，
“你公爹一定很有趣，看样子是个吃喝玩乐的好手！”
两个人好久没有一起吃晚饭了。从什么时候？“从我结婚的第一年。”露依莎说。
莱奥波尔迪娜的脸稍稍红了。那时她们见面次数很多；若热让她们一起去商店、裁缝店、格拉萨教堂……对那段友好时光的回忆又把她们带到学生时代。几天前，她见到了丽达。佩索亚和她的侄子。“还记得她侄子吗？”
“那个‘菠莱’？”
叫菠莱也好，不叫菠莱也好，反正学校里他被视为理想的男人，被视为英雄汉，所有的女学生都给他写纸条，纸条上画着一颗冒火的心，还往他油乎乎的无檐帽里塞上一束纸花，在堆放大木箱的小屋里，米卡埃拉正疯狂地吻他，大家闯了进去……
露依莎说：“太丢人了。”
“不，是因为米卡埃拉爱他爱得发了疯！”
可怜的米卡埃拉！后来她嫁给一个少尉，生了一大群孩子，男人经常打她……“那真叫泪流成河呀……”
莱奥波尔迪娜往沙发背上靠了靠。
她口若悬河，胃口极好，吃得津津有味。后来，用叉子从盘子里叉起一点，尝尝又放下。最后，她又开始吃粘着黄油的面包皮。她沉醉在对学生时代的回忆中。多美好的时光！
“还记得我们闹别扭的时候吗？”
露依莎记不起来了。
“因为你吻了一下特雷萨，她是我的‘感情’。”莱奥波尔迪娜说。
她们又说起“感情”来。莱奥波尔迪娜有4个“感情”，最漂亮的要数小若安娜了，姓弗里塔斯。多美的眼睛，多好的身段！整整一个月，她一直向小若安娜献媚……
“胡闹！”露依莎脸红了。
“胡闹？为什么？”
啊！说起那些“感情”来，多么让人留恋！情窦初开，多么强烈！嫉妒起来，又多么痛苦！和好起来，又多么温情脉脉！还有那偷偷的亲吻，眉目传情！悄悄送一张纸条后，心跳得多么激烈！那是一生中头一次！。
“长成女人之后，”她喟叹道，“我对任何男人都没有产生过像对小若安娜那样的感情！”
露依莎用目光制止她再说下去──儒莉安娜！鬼东西！几乎把这个脸上带着奸笑的女人忘到了脑后！有这个胸部平平的女人在场，有她嘀嘀喀喀的皮鞋声，她们总是不自在。
“后来小若安娜怎么样了？”露依莎问。
“得痨病死了。”莱奥波尔迪娜的声音充满怀念，“这种病让人可怜，对吧？可我不怕。我会怕它！”她拍拍自己的乳房，“这儿硬着呢，结实着呢！”儒莉安娜刚出去，露依莎就说：
“看你说了些什么呀！小心点儿！”
莱奥波尔迪娜欠欠身子：
“啊，你说得对，家庭责任嘛！”
看到儒莉安娜端着煎鳕鱼走进来，莱奥波尔迪娜大声欢呼：
“好极了，太妙了！”
她贪婪地用指尖摸了摸鳕鱼：用刀切开几道的鳕鱼煎的焦黄。
“你看看！”她说，“难道你不馋？这就不对了！”
接着，她作了个坚决果断的手势：
“儒莉安娜太太，给我拿一头蒜来！拿一大头蒜来！”
儒莉安娜刚一出门，她又说：
“我马上要去和费尔南多见面，不过，没关系……啊，儒莉安娜太太，谢谢你！没有比蒜更好吃的东西了！……”
她把鳕鱼在盘子边上切开，在原来的一道道沟里浇上橄榄油，一本正经地说：“简直是天堂的美味！”接着又斟上一杯酒，还说酒能“让人开心”。
“喂，你怎么啦？”
确实，露依莎显得忧心忡忡，低声叹息。有两次，她直直身子，惴惴不安地问儒莉安娜：
“好像有人按门铃，你去看看！”
没有任何人按门铃。
“能是谁呢？肯定不能指望你丈夫回来吧？”
“啊！不会的。”
这时候，莱奥波尔迪娜已经用两只眼睛盯着盘子，小心翼翼地切下一块鳕鱼肉。
“你表兄来看过你了吗？”
露依莎的脸红了：
“来过了，来过好几次了。”
“啊！”
一阵沉默之后：
“他还那么英俊吗？”
“不算丑……”
“啊……”
露依莎赶紧问她，是不是已经定做了那种小格连衣裙？还没有。
于是两人说起服装、布料、商店和价钱……后来又说起熟人、别的太太、流言蜚语──总之是女人们单独在一起时那种鸡毛蒜皮、无边无际、就像树枝上的分枝和树叶一样没完没了的悄悄话。
烤肉端上来。看来莱奥波尔迪娜的脸已经发热了。她让儒莉安娜把扇子取来，靠在椅子上一面扇，一面说自己觉得像个亲王一样舒坦！接着又啜了几口葡萄酒。我们俩在一起吃晚饭，多好的主意！……
儒莉安娜刚刚把一盘水果放到桌上，露依莎就告诉她：“可以出去了，等要咖啡时再叫。”她亲自过去把客厅的门关好，把印花棉布门帘拉上。
“现在我们可以自由自在了！整天看着这个人，我都变老了！看见她的背影也能把我气死！”
“可是，为什么不把她打发走呢？”
“是若热不让，否则……”
莱奥波尔迪娜立刻表示不满。岂有此理！是丈夫就不应当有自己的意志！……原来你缺少的是这个！……
“那么，你那位绅士怎么样？”露依莎笑着说。
“谢谢！”莱奥波尔迪娜大声说，“那个男人住他自己的卧室！”
况且，她讨厌那种管女佣、管零花钱、管油管醋的男人……
“我那个男人呀，恨不得连肉都要亲自去称一称！”她笑了，笑中带着憎恨，“也是他活该这样，否则……我一进厨房就恶心……”
她还要倒葡萄酒，可瓶子已经空了。
露依莎赶紧说：
“你想喝香槟酒吗？”她有上等香槟，是一位西班牙矿山主送给若热的。
她亲自取来一瓶，撕开蓝色包装纸，笑着打开瓶塞，“崩”的一声，吓了她一跳。两个人一声不响地望着杯子里的泡沫，一种惬意的情感油然而生，都未饮先醉了。莱奥波尔迪娜自吹自擂，说她是开香槟酒瓶的好手，接着又得意洋洋地谈起过去吃过的夜宵……
“那个星期二丰盛的夜宵，是两年前的事了！……”
她整个上半身仰在椅背上，脸上带着热切的笑容，鼻翼扩张，眼珠湿润，美滋滋地看着细高杯子里争相往上冒的小气泡。
“我要是有钱呐，就天天喝香槟。”她说。
露依莎却不然。她的奢望是一辆四轮马车；还想旅行，到巴黎去，访问塞维利亚、罗马……但是，莱奥波尔迪娜的愿望更广泛：想过富裕的生活，有车辆，订下包厢，在辛特拉区有座住宅，夜宵，舞会，时装，赌博……她喜欢作东，那能让她激动得心跳，并且相信也会喜欢上轮盘赌。
“啊！”她感叹道，“男人们比我们幸福得多！我生来适合当男人！我要是男人，什么都干！”
她站起身，又懒洋洋地倒在窗下的双人沙发上。
下午不声不响降临了。朝空地那边望去，一座座房屋后面聚起团团黄色的云彩，云彩边沿呈血红色或橙红色。
她又提起女人要敢作敢为，要不依附别人的想法：
“男人什么事都可以做！做任何事都没有什么不好！可以旅行，冒险……喂，你知道吗？现在我要抽支烟了……”
最糟糕的是儒莉安娜可能感到烟味。那就太不好了……
“这里成修道院了！”莱奥波尔迪娜嘟嘟囔囔地说：“亲爱的，你这座监狱还不错嘛！”
露依莎没有回答，两只手抱着后脑勺一仰，目光迷惘，似乎在继续谈论什么想法：
“其实，旅游之类都是胡闹！在这个世界上，唯一的事情是和自己的男人呆在家里，养一个或两个孩子……”
莱奥波尔迪娜从双人沙发上跳了起来，孩子！我的天，千万别提这种事！我天天向上帝祈祷，为的是不要生孩子！
“太可怕了！”她把握十足地大声说，“时时刻刻不得安宁！……要花钱，费力，不要说有病了！愿上帝不要让我有孩子！等他们长大了，什么都相信，会说三道四……一个女人要是有了孩子便一切全完了，被捆住手脚！生活就一点趣味也没有了。整天在家里哄他们……我的天！我？但愿上帝不要惩罚我。要是真的怀上孩子，我想那真的要去找干草巷的那个老太婆了！”
“什么老太婆？”露依莎问。
莱奥波尔迪娜解释了一下，露依莎认为那太“不光彩”，但对方耸了耸肩膀：
“还有，亲爱的，女人会人老珠黄，没有哪个人的美貌抵挡得住。最好的东西总有一天会失去。等到成了你的女友费里西达德太太那样！……即使穿得整整齐齐，打扮得漂漂亮亮……亲爱的，也都全完了！免不了受窘！”
下面，本区的风琴手又照例来到街上，进行下午的表演，弹的是《茶花女》的最后一段。天渐渐暗下来，后院的绿叶也变成灰色，远处的房屋在阴影中已经模糊不清。
乐曲使露依莎想起了《茶花女》那本小说，两个人谈起来，还提到了几个情节……
“我还是小姑娘的时候，对阿尔曼多爱得多么疯狂！”莱奥波尔迪娜说。
“我对达尔塔南不也一样吗？”露依莎天真地感叹道。
两个人笑了一次又一次。
“我们开始得早。”莱奥波尔迪娜说，“再给我倒上点酒。”
她一口把酒喝完，放下酒杯，耸了耸肩膀：
“哦！我们开始得还算早？所有的姑娘都从那时候开始？13岁的时候就进行第四次热恋了。所有的女人都是女人，所有女人感受到的都一样！”她用脚打着拍子，唱起了《法都》：
爱是一种疾病，
总在空中飘荡，
只要倚在窗前几次，
就会染上爱的疯狂！
“今天我一直在想！”她懒洋洋地伸伸胳膊，“归根结底，这是世界上再好不过的东西了：其他都无所谓！对吧？你说话呀！对吧？”
露依莎嘟囔了一声：
“怎么会呢！”接着又补充一句：“我才不信呢！”
莱奥波尔迪娜站起身，讥讽她说：
“不相信！可怜又可爱的贞洁女人！你们看呀，这是位小天使！”
她靠到窗前，透过玻璃望着落下的晚霞。突然又慢慢说起来：
“一个上帝的可怜虫自我节制真的值得吗？像个猫头鹰似的度过一生，受苦受难，等到有一天发起高烧，或者吹过一阵风，或者天气大热，说声晚安，就埋到圣着奥山上去了，一个姑娘就算完了！”
客厅里暗下来。
“你不觉得是这样吗？”她问。
这些话使她坐立不安：她感到脸红了。可是，那晚霞，莱奥波尔迪娜的话，都仿佛使她像受了诱惑似的感到浑身无力。然而，她还是说这种念头“不道德”。
“不道德，为什么？”
露依莎空泛地说起什么“义务”，说起“宗教”。可是，听到“义务”两个字莱奥波尔迪娜大为恼火。要说有什么事气得她七魂出窍的话，那就是听人说起“义务”！……
“义务？为谁承担义务？为像我丈夫那样的恶汉吗？”
她停住嘴，气乎乎地在厅里踱来踱去：
“至于宗教，都是些胡说八道！那个一口漂亮牙齿、戴夹界眼镜的埃斯特万神父亲口对我说过，要是我肯跟他一起到卡里山去，他就宽恕我的一切罪孽！”
“啊，神父们……”露依莎低声说。
“神父们怎么样？他们就是宗教。我从来没有见过别的样的宗教。上帝嘛，我亲爱的，他离我们远着呢，顾不上管女人们干些什么。”
露依莎觉得“那种想法”太糟糕。她认为，幸福，真正的幸福，在于为人正派……
“那是家庭里说的胡话！”莱奥波尔迪娜忿忿地说。
露依莎精神一振：
“你看看你一次又一次的狂热……”
莱奥波尔迪娜停下来：
。什么？”
“并不能让你幸福！”
“当然不错！”她叫道，“可是……”她搜寻合适的字眼，显然又不想用那个字眼，只是干巴巴地说：“他们让我开心！”
两个人都沉默下来，露依莎叫送咖啡来。
儒莉安娜端着盘子进来了，把灯也拿来了。过了一会儿，她们到客厅去了。
“你知道昨天谁跟我说起你了吗？”莱奥波尔迪娜躺到无背沙发上。
“谁？”
“卡斯特罗。”
“哪个卡斯特罗？”
“那个戴眼镜的银行家。”
“啊！”
“他一直狂热地爱着你。”
露依莎笑了笑。
“爱得发疯，真的！”莱奥波尔迪娜肯定地说。
客厅里已经黑了，窗户全都开着。街道在昏暗的晚霞中一片模糊，甜蜜而慵懒的空气使夜色也显得温柔。
莱奥波尔迪娜静静地呆了一会儿；但是，下肚的香槟酒。昏暗的光线很快使她想嘀咕点心事。她在无背沙发上舒展舒展身子，舒舒服服地躺好，开始说起“他”来。仍然是费尔南多，她打心眼里爱这位诗人。
“你太应当知道这件事了！”她声音很低，但表情激动，“那才是小伙子的爱情呢！”
她那装腔作势的声音随着炽热的感情抑扬顿挫。露依莎感到了她呼出的热气和身上的燥热，也觉得浑身无力，几乎躺到沙发上。她急促的呼吸声有时像是在叹气，听莱奥波尔迪娜讲到某些刺激性的细节时发出像身上痒痒似的短促而热�