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“是吗？可是我不知道。”
秦琪眉峰一挑。“这样看来你还真有点儿傻。不过你一直有点儿古怪，长得那样好，也不是傲慢，就是让人感到难以接近，男生也不敢追求你。不过现在好了，你有了雷教授这样出色的男友。可怎么看上去你还很苦恼呢？”
我起初不想告诉秦琪我的烦恼。我们正从教室往停车场走。时已深秋，路面上满是金黄的落叶。终于，我忍不住问秦琪：
“如果是你，会和他结婚吗”
她想了想，“不会。”
“为什么？”
“恋爱是一回事。能和他恋爱我会很兴奋的。可是，结婚，和外国人一起生活，感觉总是怪怪的。”
我叹了口气。
“怎么，他已经向你求婚了？”
“没有啦。我不过是在杞人忧天。我在想我和他是否有将来。”
秦琪也沉默了一阵，说，“不过话又说回来了，如果我真爱一个人，我是说，如果是真心地爱的话，会不顾一切嫁给他的。我不会去想将来，什么一生一世，我只要能把握现在就可以了。将来的事将来再说吧。”
到了秦琪宿舍楼，她下车时，我说，“谢谢你关心我。”
她说，“不然要朋友干什么？”然后笑着走了。
我继续驱车来到我的宿舍楼前，看见雷教授的车停在那里。我们互相挥手。我将车泊好，他已来到我车前。
“打你的手机可是没有信号。”
“刚才上课，我把它关了。你等了我多久了？”
“大约一个小时。”
“真不好意思。我请你吃晚饭吧。坐你的车还是我的车？”
“什么，你不煮饭吗？”
“我？”我笑，“我没有煮过饭。上车吧，我带你去一个好地方。”
我带他去了一间提供自助式中国菜的地方。菜虽然质量一般，但很丰盛，品种也很多，还有各式点心，深受当地华人甚至老外的欢迎。雷教授吃得津津有味。
饭后喝咖啡时，雷教授问，“怎么样，我提议的事你考虑得怎样了？”
“什么事？”
“别装糊涂了。和我结婚啊。”
“可以等到我毕业再说吗？”
“我不是不能等。我担心的是，明年夏天你就要回国了，可我希望你能留在这儿，留在我身边。你对我来说太重要了，我怕你走了以后我就失去你了。答应我，好吗？”
“可是，也许你可以去上海，会有很多大学欢迎你去上课的。这样我们就不会分开了。”
他迟疑着说，“我，我不太喜欢上海。它对我来说太嘈杂，太拥挤，空气太混浊了。”
我点头。我能理解他。同欧洲比，即使是同伦敦这样的雾都相比，上海的上述缺点都很明显。
“另外，我很喜欢我目前的工作，它为我提供了所有的条件，让我能专心从事我所喜欢的研究工作。这样的机会并不很多。我希望能留在伦敦，也希望能有你在我身边。嫁给我吧，你可以转学到这里。即使你要回N大读最后一年，我也不会担心失去你了。”
他的蓝眼睛凝视着我，眼睛中有着真切的希望。我无法拒绝这样的眼神。我答应了他，但有一个条件，我的父母必须也同意。
13
父亲走进我的宿舍，很困惑地说，“这样小也能住人？”
“爸爸，你忘了，在国内我们是四人住一间房间。”
他又看着我的床。“天哪，你不会摔下来吧。”
“你当我是三岁小孩吗？”
父亲环视了这斗室一圈，苦笑着看着母亲。“梵，别告诉我你当年也是在这种房间里写论文的。”
“我当然是在这种房间里写论文的。”
“而且还写得特别好，至今这里的文科图书馆仍能借阅妈妈论文的复印件呢。”我说。
“当年的条件还不如这里。为了省钱，我当时租的房间连暖气都没有。”
“太太，我们以后再忆苦思甜。你觉得我们的心肝宝贝有必要吃这种苦吗？”
“老爷，如果我们的心肝宝贝不觉得苦，我们没必要为她担心。”
我偷笑。父母每次意见有分歧时，便互称老爷太太。
母亲转向我：“你觉得怎么样？”
“还行啊，我很习惯。”我心想，可怜的老爸，这点儿事就这样为我担心，待会儿还有更可怕的事让他操心呢。
我开车带他们去当地最好的中餐馆。父亲是世家子，在吃上尤其讲究。在他们来以前，我把城里的中餐馆尝了个遍，挑出最好的几家好带他们去。也算我的一份孝心。
吃饭时，我一直想着该怎么开口。
“怎么了，小宓，你好像心不在焉。功课很紧张吗？”父亲说。
“不是。现在是寒假呢。”
“但是你看上去真的有心事呢。”母亲说。
我默然。
父母互换了一个眼神，都静等我开口。
“爸爸，妈妈，我，我有男朋友了。”
母亲平静地说，“这是好事呀。他也在这里念书吗？什么时候让我们见见他。”
“他不是学生。他是伦敦L大学的教授。”
“教授？他多大了？”
“32岁。”
母亲略皱了皱眉，又柔声问，“他是华人吗？”
来了。我就知道躲不过的。我痛苦地闭上眼，不忍看父母的表情。“不是。”
“什么？！”父亲的声音里有了恼怒。
母亲还是柔和地说，“L大也是名校啊。他一定很出色。老罗，我们不是也要去伦敦走走吗，正好见一见女儿的男朋友。我想他是愿意见我们的吧？”
“哦，是，他很想见你们。妈妈，他的博士学位也是在A大获得的，他知道你，还很钦佩你呢。”
父亲哼了一声。“小宓，你们之间的关系到底到了什么地步？我是说，我并不是很守旧，知道如今年轻人流行什么，我们当年也是这样过来的。如果你们只是彼此有好感，那我并没有兴趣见他。”
“我们打算结婚。”
“可你现在还在念书。”母亲说，神情间也显示出忧虑。
“我就快满20岁了。”
“N大学不会允许的。你会被开除的。”母亲说。
“学校不必知道。”
母亲沉吟片刻，说，“不管怎么说，我希望你完成学业再考虑结婚的事。不过，老罗，看样子我们非得见一见那位教授了。”
我打电话给雷教授。
“我父母想见你。”
“那正是我希望的。”
“你哪天有空？”
“现在是假期，我天天有空，随时应召。”
“去你的。找一家好点儿的中餐馆，家父吃得舒坦了会好说话点儿。”
“伦敦的中餐馆我从未去过。旅游指南的推荐可靠吗？”
“那还是由我来查旅游指南吧。”我叹了口气。
14
我同父母到达饭店时，雷教授已到了。看见他，我略松了口气。我担心他英国人准时的脾气作怪，特意嘱咐他早一点儿到。父亲虽已有心理准备，但乍看到那闪亮的金发和碧蓝的眼睛，仍是倒吸了口气。
接着是互相问候。雷教授真诚友好，我母亲亲切随和，而父亲则带着拒人千里的礼貌。
由于听说过我母亲，她的美丽高雅并未出乎雷教授的意料。倒是我父亲让他诧异。原先他以为会见到一位守旧的老学究，但是父亲却是风度翩翩的中年男子，而且说着一口流利的美式英语。说起来，祖父是华侨，父亲出生在加州，但严格的家庭教育使他不仅有很好的中文功底，连价值观也深受儒家文化影响，尤其是祖父对于中洋通婚的反感一直影响着他。遇见母亲后，他将祖父的家业扩展到上海，自己也随母亲在上海定居。
在他们寒暄之际，我担纲点菜。
事实证明旅游指南并不都可靠。那家饭店徒有其表，上的菜华而不实，连我都觉得不地道，父亲的脸色当然不会好看。但是我知道让父亲不快的根本原因是雷教授的金发碧眼。
“教授，”酒过三巡，菜过五味，父亲开始发话。
“请叫我爱德华。”
父亲不予理会。“教授，听说您打算和小女结婚？”
“是的。”
“请问您认识小女有多久了？”
“有一年多了。我在上海N大学教书时认识了芙洛拉。”
我咬了咬嘴唇。
果然，父亲过了几秒才反应过来“芙洛拉”就是他的女儿。他略带嘲讽地看了我一眼。
“你去过上海？太好了。你喜欢上海吗？”母亲说。
我看着雷教授。
“上海是个很大很现代化的城市。”他对我微笑了一下，说。
“你在上海呆了几年？”母亲问。
“两年。”
“一直在N大授课？”
“是。”
“你教什么？”
“在N大我教的是西方文学史。”
母亲思索了片刻。我知道敏捷如她已经想到雷教授曾是我的老师。
“芙洛拉肯定是个好学生。”她微笑道。
“是的，她是个出色的学生。”
“教授，您父母是做什么的？”我父亲问。
“家父很早就去世了。家母开了一间幼儿园。”
“幼儿园？”我说，“真可爱。没听你说起过。”
“亲爱的，那是因为你从没有问起过。”
尽管他的语气很柔和，当着父母的面，我还是脸红了。
“那令堂一定很喜欢孩子。你有兄弟姐妹吗？”母亲又问。我知道她是为了帮我化解难堪，母亲一般很少过问他人家世，即使是我的朋友。当然，也许对亲家会感兴趣，不过我肯定此时母亲并不看好我们的事。
“我有两个哥哥和一个妹妹。”
“我们只有小宓一个孩子。”父亲严肃地说，“她是我们的心肝宝贝。我们只能将她交给一个能让她幸福的人。”
雷教授的表情也严肃起来。“罗先生，我知道你们非常爱芙洛拉。我也非常爱她，请相信我，我从未像爱她那样爱过其他人。我会努力让她幸福的。”
“教授，我相信您的诚意。但结婚是过日子，而过日子仅有诚意是不够的。小宓在家里一直过着养尊处优的生活，我不希望她婚后吃苦。虽然您是名校教授，但，恕我直言，一个教授的薪水无法提供给小宓她所习惯的生活方式。”
我想要说话，但母亲在桌下握住了我的手。
雷教授显得十分惊讶。他对于生活的要求很简单，怎么也想不到他一个堂堂名校教授会被怀疑没有足够经济能力养家糊口。他看了看我，目光里有一丝新的好奇，似乎在重新认识我。
“罗先生，罗太太，”雷教授说，“我并不知道芙洛拉在家里过的是什么样的生活。也许我没有你们富有，也没有意愿要成为腰缠万贯的富翁。我只是一名普通的教书匠，但是我喜欢做一名教书匠，喜欢过简单快乐的生活。我能提供给芙洛拉的也就是这样一种生活。如果她不介意，我希望和她生活在一起。”
“即使是这样，但是你和小宓来自差别迥异的文化背景，彼此的生活习惯也很不相同，我担心你们将来生活难免发生龃龉。”
“这一点我考虑过。但芙洛拉学的是英语专业，对西方文化很了解，我们之间并没有语言障碍。至于其他的生活习惯，如果有问题，我想我们也可以找到解决的办法。”
“我很喜欢你的回答，教授，”母亲说，“就我本人而言，我不想干涉你们的事，我相信我女儿的眼光。我只有一个请求，请等到芙洛拉大学毕业后再谈婚论嫁。中国大学的校规普遍是不允许学生结婚的。你也在大学教书，我想你肯定不赞成哪个女学生为了结婚而放弃学业吧。”
“当然不，夫人。”
我看得出雷教授犹豫了一下，终究没有再说什么。
15
饭后，我送父母去伦敦的酒店。其后几天我陪着二老或游览街景，或探望亲友。我们都没有提到雷教授，但越是这样，越说明父母不赞成，而我心里也越不安。
雷教授只打过一次电话，对我说圣诞快乐。
在伦敦我过了有生以来最忧郁的一个圣诞节。
父母逗留的最后一天，母亲去见几个老同学，我与父亲去酒店对面的Region公园散步。
父亲终于说，“小宓，那个雷教授看起来确实是个不错的青年，但作为父母，我们不得不多从现实的角度考虑问题。你觉得你真能同洋人一起生活吗？”
我默然。这正是我自己一直不能确定的地方。
“即使是在海外出生长大的华人，还是会与华人结婚。我也见过一些跟洋人的，可幸福的很少。因为结婚，共同生活，会涉及很多生活细节上的差异，这些细节差异，大到宗教信仰，子女教育，小到吃鸡蛋的方式，早上洗澡还是晚上洗澡，无时无刻不影响着你们的生活、情绪，进而影响彼此的感情。而且，这一过程跟发现对方有外遇不同，它不是一个突发事件，它不提供一个可以将婚姻的失败归罪给对方的借口。它是一个漫长的过程，一个双方互相折磨的过程，一个让你对自己在过去一生中建立起来的生活信念产生怀疑的过程。这样一个失败的婚姻，会让人对婚姻本身失去信心，乃至对生活失去信心，对自己失去信心。”说着，父亲转向我，“小宓，你真的准备好过那样的生活了吗？”
我无言以对。一时间，我真的被父亲描述的情景镇住了。我从未想到过婚姻生活可能会变成那样，我一直以为现代婚姻应该是好聚好散的。
“另外，以他所从事的职业，他只能给你提供较为清贫的生活，住学校提供的宿舍，或在市区近郊买一栋小屋，养养花，种种草，可能还有一只狗两只猫。但即使这样的一间小屋仍需要有人照料，打扫，总得有人做这些事。当你的教授丈夫沉迷于他的研究中，也许你得承担起大部分甚至全部家务，洗衣服，煮饭，有了孩子也只能自己带。在Shopping Mall大打折时和其他主妇们挤在一起找便宜货，偶尔去一次饭店算是生活中的大事了。你来往的圈子将是其他整日操劳的教授太太，除了学校聚会你没有机会参加其他舞会。没过几年你就会变得和英国大多数家庭主妇一样了。”