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胡汉江只是看着师傅发愣。
集合出发的号子响了，各车辆纷纷发动，盛玉凤挎着包袱，满脸沮丧地向车子走来。王福急得汗也下来了，催着胡汉江说，快走啊，你！
胡汉江说，师傅您不走吗？
王福朝胡汉江猛踹一脚，大喝道，你个龟孙，滚！再不要回来！
胡汉江没提防师傅这一脚，一下没站稳，顺着山坡溜下去了。
汽车队出发了，胡汉江吃力地往上爬，嘶声喊着师傅，可是师傅的车随着大队摇摇晃晃地远去了。胡汉江站在沟底，看着渐渐消逝的烟尘，哇哇大哭，他到底也不明白，一顿饭的工夫，师傅为什么对他变得这么绝情。
胡汉江还没有走出山沟，就得到了棋盘关车毁人亡的消息，掉下山涧的正是他的师傅王福驾驶的那辆卡车。胡汉江知道，凭师傅的本事，绝不至于把车开到山崖下头去，师傅拼死地赶他走，是给了他一条生路，看来师傅王福心里是有想法的。胡汉江朝着棋盘关方向恭恭敬敬地磕了三个头，含着眼泪朝山下走去。
全国解放，河南王家坨的乡亲们知道了，臭蛋的爹死在了外面，从陕西过来个姓胡小伙，自愿入赘王家，不计较臭蛋家穷，不计较臭蛋娘大他七岁，胡姓小伙将臭蛋当做了亲生，安安心心跟王家娘俩过了一辈子，直到2001年去世。这是后话了。
青木川文昌宫偏殿里停放着王福和盛玉凤血肉模糊的尸体，大家都知道，师长的姨太太在棋盘关发生了车祸，命丧黄泉。
向王福偷偷透露消息的人就是于四宝，他觉得王福是个义士，是值得敬佩的人，他用那高翘的兰花指，在王福的头前毕恭毕敬地上了三炷香，至于旁边那具丑陋的女尸，他却是连看也没看。同样为此事感动的还有魏富堂的千金魏金玉，让魏金玉感动的不是舍身救徒弟的王福，而是向王福透露消息的于四宝。通过这件事她认定于四宝是个仗义的、正直的好男人。
爱情从此开始，朱美人的女儿感情之炙之猛让人无法招架，可谓“万曲不关心，一曲动情多”，魏金玉决心为这个男人一条道走到黑，任谁也拽不回来了。就跟父亲绝情，就私奔，就留下了莫大遗憾。
魏金玉问起了被父亲吓跑的杜国瑞，许忠德说杜国瑞现在在上海，是汽车制造方面的专家了，现在他爹娘的墓碑，帽子戴得老大老高，让青木川所有的老人羡慕。
三老汉说，那是杜国瑞争气，窝在青木川，娶个本地老婆，未必能让他爹娘戴上令牌。
都听出三老汉的话是甩给魏金玉听的。
魏金玉很郑重地对三老汉几个人说她也要给她的爹戴令牌。
三老汉用眼睛巡视桌上的几个老人，大家不动声色地交换了一下目光，面色都有些严峻，末了三老汉不紧不慢地说，魏司令是我们的老上级，我们跟司令是有着生死交情的，魏司令从王三春的铁血营撤回来，在青木川安营扎寨种大烟组民团，我们都是死心塌地跟着魏司令干的，司令的心思我们都明白，娶了一房又一房的名门闺秀，为的就是将来给自己挣个令牌，按说我们应该替司令争来些脸面，争些光彩，可是规矩终归是规矩……
李天河说规矩是可以改变的，那些老旧的东西该突破就要突破，现在一切都要为经济建设服务，为青木川的明天铺路。张宾说“令牌碑”本身就是老旧，就应该剔除，要不，都把帽摘了，要不就都戴上，别搞那些三六九等……话没说完，被张保国狠狠瞪了一眼。张保国说“令牌碑”是对文化的推崇，是激励青木川人学习奋进的地域传统文化，从正面理解，它的存在还是有积极意义的。
魏金玉说她知道她的资历不够，说到底也是个高中毕业，让大家为难了，可她的儿子是耶鲁大学博士毕业，现在专门搞电脑软件开发，外孙给外公修“令牌碑”是绝对说得过去的。说着把一直坐在角落里没说话的中年人介绍给大家，中年人向老人们点头，说着请乡亲们关照的话。外孙说国语，发音不同于说普通话的冯小羽，也不同于满是现代词汇的王晓妮，他的话让人们想起了谢静仪，想起了一个遥远的年代。其实大家一进来就看到了角落里的外孙，对方酷似魏富堂的相貌让在座的老人们感到不自在。魏富堂在临死的时候应该就是这个年纪，仿佛时光绕了一个圈，大家都变了，只有魏富堂还是原来，在一旁一言不发地看着大家。
青木川老人们在饭桌上对外孙的微妙态度，让冯小羽找到了当年的魏富堂，魏富堂在她的脑海里再不是虚幻的符号，变做了实实在在的人。
魏金玉提出了令牌碑的事，大伙不好再说什么，虽说此地没有外孙给外祖父立令牌的先例，但转念一想，魏富堂没有儿子，让外孙子立令牌也只好睁只眼闭只眼了。魏漱孝还没完没了地追问外孙子姓什么，想的是于四宝若是入赘了魏家那自然另当别论，魏金玉说她的儿子姓“埃德加”，大家都傻了眼。
李天河说，令牌碑要修，碑文要写，将来旅游者来了，魏富堂的墓是一处景点，要在这上面做些文章。又转过身对冯小羽说，林岚的墓也要修，要大修，还要塑雕像，杭州有女侠秋瑾的墓，成为人们必到的凭吊之处，青木川的林岚是比女侠还要女侠的。我们不缺资源，缺的是创意！
半天没说话的于四宝问起了刘芳，这使冯小羽想到于四宝过去的身份，他竟然还惦记着他的国民党“战友”。许忠德的回答简简单单只两个字，死了。
于四宝追问是怎么死的，三老汉说是自杀，拿枪打了自己的脑袋。郑培然马上纠正说是解放军打碎了她的脑袋。魏漱孝说，是同时，同时。
许忠德说，那个人她死有余辜。
魏金玉问起谢静仪谢校长……立刻饭桌上发生了冷场，几个老人都低下了头，用眼睛的余光互相扫荡。冯小羽的神经也莫名其妙地提起来，她知道，憋了几十年的宝，到了最后该揭盖的时刻。
没有人说话，大家的目光最终都落在了许忠德身上。
许忠德拿筷子翻弄着盘子里的竹叶排骨，任着魏金玉的期待，冯小羽的紧张。
郑培然沉不住了，酒杯一蹾，身子往椅背上一靠说，实话实说算了！
魏漱孝先看了许忠德一眼，才对郑培然说，那你就说。
郑培然说，让我说，你怎不说？你是怕不得好死。
魏漱孝说，你才怕！
李天河让不要争了，说就让老许说，有什么说什么，不要隐瞒，都是青木川的人，谁也不会见外。
三老汉也鼓励许忠德，说还是让参谋主任说，七八十的人了，还怕什么呢？什么也不怕了。
许忠德放下筷子，看着大家，平淡地说，死了。
魏金玉说，我料到她活不长久了。
冯小羽说，你们一直跟我说谢静仪走了……
郑培然说，那是因为谢校长死得不自然。
问怎的不自然。
郑培然说，是自杀。
5
谢静仪有件事情瞒着大家，那就是她的病。
1949年，谢静仪初时只是腹部微微的不适，并没在意，后来添加了腹疼腹胀，至晚心烦意乱，五内烧灼难耐。谢静仪私下向魏金玉说了，魏金玉不敢拖延隐瞒，让父亲找来郎中诊病。郎中姓樊名乐，是当地顶尖名医，号称“樊仙”，不但会给人医病，还能给人下蛊。他说你三更死，阎王不会留你到五更，属于那种半人半仙系列。樊仙在魏金玉陪同下来到校长的屋里，并不号脉问诊，只一望便断言谢静仪内有腹鬼，是为鬼病。谢静仪笑着问何为“腹鬼”，樊仙说，腹鬼即中尸，神游失其守位，即有五尸鬼干人，忽腹痛胀急，上冲心胸，旁攻两肋，块垒涌起，牵引腰脊。
问如何处置，樊仙说需驱鬼。问怎个驱法，说是用房上茅草，采下，随同符咒置铜器中，炙热，包裹红布，随痛追逐。
谢静仪哪肯信什么符咒，通过魏富堂，又找来宁羌老中医给诊治。老中医翻山越岭来到青木川被颠簸得已近半死，浑浑噩噩中又被灌了一肚子接风酒，醉了两天才能正常走路，给女校长看病已是第三天的事情了。望、闻、问、诊、切，看得自然仔细，说校长的病情是气机紊乱，水饮停蓄，淤血阻络，开了一服药方，揣了魏富堂给的50块大洋，坐着滑竿回县城去了。谢静仪是个有文化的人，虽不懂中医，也能从那方子窥出一二三来，她知道自己的病大概是很麻烦了。
樊仙的“神失守其位”，宁羌老中医的“气机紊乱”倒是都点在她的病根上。几日来，她的心时时地牵扯到广坪，牵扯到绵延的秦岭山中，那里有着她的手足，有她的同胞妹妹刘芳。自刘芳到达了青木川，她便是一刻不能安宁，不能消停了，她太知道这个性情冷酷，禀性暴戾的妹妹了。
刘芳原名程立珊，大学毕业后在“国民政府军事委员会息烽行辕”工作，是军统中的一员。息烽说是行辕实则是监狱，是国民党关押共产党和进步人士的地方。重庆的望龙门监狱被国民党称为“小学”，渣滓洞、白公馆称为“中学”，息烽则是“大学”。案情重大者从“小学”转囚于“中学”，转于“大学”，用他们的说法是“升学”，被处死就是“留学”了。 行辕内的“工作人员”个个是杀人不眨眼的刽子手。
1945年国民政府教育督察霍大成来视察陕南教育，霍大成坐着汽车艰难地行驶在山道上，旁边坐着他的妻子程立雪。车行至回龙驿附近，道路越发难走，司机畏于山道艰险，几次停车，建议霍督察步行。霍大成不干，死活不下车，司机只好勉强前行。程立雪说霍大成这样难为司机是何苦，霍大成说这就是督察主任的派头，哪见过督察一身灰土，一脚烂泥，下去视察的？
李树敏袭击教育督察的车辆，完全是误着。
1945年的李树敏明里是校长，暗里是土匪，是一个人格截然分裂的人物。正值寒假，这天李树敏领着一帮“弟兄”在山里猎熊，见山道上来了晃晃悠悠的汽车，就动了“消遣”的念头，用枪瞄了前头的司机，司机看路中间站了个拿枪的，惊呼有人劫道。话音未落，枪声已响，血花飞溅。汽车横在路上，霍大成看司机被打死，知道遇上了土匪，开门企图逃走。匪徒们从四周包围过来，程立雪拉住霍大成衣服，要跟他一块儿逃，情急之下霍大成将妻子的手掰开，自己不管不顾，钻进路边灌木中，不见了踪影。程立雪看着消失在树丛中的丈夫，眼里满是绝望，靠在车后座上闭了眼睛。丈夫的举止让她痛彻心脾，所谓的荣华富贵，所谓的恩爱温情，如此变换迅速，如此不堪一击，自己竟然在混沌中生活了那样多的时日而浑然不觉。看透了身边的一切，心便水一样的清亮平静，面对匪徒全没了惊慌恐惧，没了阢陧不安。
李树敏原本为着玩一玩，却不料收获了一个举止淡雅，落落大方的文化美人。当时舅舅魏富堂的大小赵已经在老县城遇难，内室空虚，弄来个混血女子，舅舅不满意，嫌是杂种，李树敏自然而然替程立雪安排了归宿，也不征询女俘虏的意见，派人将魏富堂请到“斗南山庄”，与美人相见。
程立雪初次见魏富堂，告诉魏富堂自己叫谢静仪，谢静仪是她姨母的名字，在那一刻，她也不明白自己为什么将这个名字端了出来。也就是在这一刻，程立雪彻底告别了旧日的督察夫人的角色，成了她的姨母谢静仪。姨母谢静仪是北平一个虔诚的基督徒，一个教会中学的女校长，一个终生未嫁的老姑娘。
谢静仪在青木川的日子是轻松舒展的，学校没建成的时候她住在魏家大院里，很快她和魏金玉成为了挚交。在青木川，她只向魏金玉透露了自己程立雪的真实姓名和对丈夫霍大成的失望。她对魏金玉说，女人对爱不能有一丝的勉强和凑合，不要为表面的现象所迷惑，更不要相信什么“冬雷震震，夏雨雪，天地和，乃敢与君绝”的海誓山盟。天下变得最快的就是“情”。天有不测风云，一切都得靠自己，不为记忆所迷惑，也不为环境所摧毁，把握住现在，把握住今天。
魏金玉洗耳恭听，谢静仪漫不经意地举手投足，一颦一笑，那知识女性特有的意态风神，都让她着迷，她处处以谢静仪为榜样，刻意追随。谢静仪将大部分时间用在青木川学校的建设上，她是一个追求完美的人，从设计到工程质量，无不事必躬亲，就是那些廊柱的装饰，也不许有丝毫马虎。教师们办公的楼房，也体现着校长的审美观点，大气方正，远远地走在了时代前茅，深山老林里的中学，一点儿不逊于上海、南京。学校的建设，给了魏富堂一个又一个惊喜。礼堂那些于他很生疏的浮雕，那宽展的现代讲台，让他想起了辘轳把教堂给他的冲击，这些生疏和他在石板路上用一挡“福特”的汽车，和那只有一张唱片的留声机，那永远无法使用的电冰箱以及没有线的电话，成为现代文明的一部分，留在了他的身边，留在了青木川。他没事喜欢到学校来，背着手在工地上踱来踱去，看着浮雕上的小松鼠和葡萄在工匠的手下一点儿一点儿变得清晰精致，看着人们将那些石柱刻出了一道道菱形的槽，煞有介事地在女校长展开的图纸上指指点点，说些个没有咸淡的一二三四，他觉得非常愉快，非常充实，干这个比买枪更快意。
青木川镇内外流传起女校长和魏富堂的传闻，说谢静仪是魏富堂从山外接来的第五位夫人，原本女方是不愿意的，后来看魏富堂诚心办学，才答应嫁了他，条件是要给她相对自由……在几十年后地区阶级教育宣传资料中，还有这样的记述，“魏富堂一生娶了六个老婆，第一刘氏，第二朱美人，第三大赵，第四小赵，第五谢静仪，第六解苗子”。这其实是推断。用魏金玉的证言说，自始至终，谢静仪和她的父亲，没有过任何肌肤之亲，他们的关系清澈如水，可鉴日月。她一度曾希望谢静仪能成为魏家家庭中的一员，成为她的母亲，试�