蛋！唔！朝屋顶上打机关枪……”
“听到没有？敌人是豆腐、豆腐干？”曹国柱对白玉生说。
“有两根骨头，也卡不死人！”刘胜把香烟头子掷进火里去，敲着一块木柴，忿忿地说。
“回去休息！仗有你打的！不会把你那一团人闲在那里！是我们师党委的意见，军党委同意，把你们作二梯队使用。就是说，打算放在紧要的关头使用，不是厚了别人薄了你！”曹国柱对刘胜严肃而恳切地说。
刘胜领会到师长的意图，认识到这个决定是对的。军、师领导对他和他的团的爱护、重视，他早有深切的体会。可是，枪响了，火线上带下了俘虏，他在团部不断地接到战斗顺利发展的电话，心的跳动，便怎么也按捺不住。加上营、连干部有的电话询问：“我们怎么眼看人家吃鱼吃肉，连汤也喝不到一口呀？”有的跑到他的面前，撅着嘴唇埋怨说：“难道我们打残废了吗？阵地防御战不行，出击战也不行？”这就更加使他不能抑制住奔腾跳跃的战斗激情。怎么想，他总摆脱不了战斗对于他的强烈的诱惑，怎么想，他总感到别人是在舞台上演戏，他自己则是坐在后台的没有登场的人物，而且还得看别人表演。别人表演的越精彩，他越满意，越兴奋、感动，同时又越是难受不安，甚至对别人的精彩表演发生嫉妒心理，以至认为上级冷落了他。他在他的屋子里怎么也安静不下来，每一声枪响、炮响，都是对他心灵的刺激和挑衅。他在陈坚面前略略地露出了他的愤懑情绪，叹息着说：“我的命不好，有什么法子？政委，你的命也不好！”陈坚没有责备他，陈坚以为他想打仗，想消灭敌人，总是一种良好的品质，陈坚只是说：“也许我们两个人的命都是很好的哩！”刘胜要警卫员备马，说要到师部指挥所来，陈坚对他说：“去听听消息，我不反对，命好命坏的话最好不要说！”于是，他又要警卫员把马鞍子卸了，回到自己的屋里。可是，不是营、连干部要求任务的电话，便是师部指挥所通知作战情况的电话，烦扰着他的心绪；他走到屋子外面，吐丝口的火光、枪炮声，莱芜方向的火光、炮声，战地上运输队、担架队的来来去去，人马奔驰，更使他的胸口止不住地加剧跳动起来。他没有再叫警卫员备马，便情不自主地走上到师部指挥所的道路。到了指挥所门前，他犹豫了一下，“进去干什么呢？”他问他自己。正在这个时候，好象有人在背后推了他一下，他终于走进了指挥所矮小的屋子。
听了师长的话，他觉得他确是来得多余，便站起身来，打算回去，一抬头，他看到了梁波，呆楞了一下，象犯了过错要求宽恕似地，低声地说：
“副军长也在这里！”
“好大的眼睛！有个人在你面前，居然看不见！”梁波哈哈地笑着说。
“我刚才说了两句怪话！”刘胜窘迫地摸着脑袋说。
“自己知道错就行啦！”梁波笑声不歇地说。
刘胜站立在梁波的面前，无聊地摸出一支烟来吸着。
“烟，请我吸一支！”梁波伸出手去，说。
“副军长不是不吸烟的吗？”
“打仗的时候，得动动脑筋，可以吸一支，你的烟，我更想吸一支。”
刘胜递了一支烟给梁波，用烧着的小树枝替梁波把烟燃着。
讨烟和递烟、点火这个小小的情节，松弛了刘胜心情的紧张状态，把梁波和刘胜两个人的心理距离缩短了。
在曹国柱打完一次查询情况的电话以后，梁波把刘胜拉坐到自己身边，拨着盆火，以轻松的语调，恳切地说：
“打仗的人，没有不希望有缴获的，缴获越多，心里就越快活！除非他是傻瓜，才愿意打消耗仗，干赔钱的交易！你想在这一仗里捞一把，我不完全反对！难道怕我们的人多枪多？可是，老刘啊！赚钱得大家赚哩！在我们大家庭里，得照顾照顾兄弟、姐妹！让别人多赚一点，我自己少赚，或者不赚有什么不好？有时候，为了让别人赚钱，自己还得干明知赔本的交易！在兄弟、姐妹当中，讨巧在后，吃亏在前，才是讲情讲义的人啦！一见便宜就张嘴伸手，一见要吃亏，就象乌龟一样，头缩到肚子里去，那算什么英雄好汉？象那个样子的部队，算什么主力部队？一个主力部队，应该敢于担负最艰巨的任务，敢于吃亏、赔本、能够照顾别人，照顾全局。你能够这样，别人就会尊重你，爱护你，时时刻刻想着你。同敌人战斗的时候，要象只猛虎，在自己家里，就得象只老老实实的绵羊，如果有个好讨便宜的猴子，要骑到你的背上，你就让他骑骑，有什么了不得？你说打消耗仗不好？我看很好！南线二十多万敌人，拚命向我们这里闯，没有人打消耗仗把他们挡住，我们在这里能打得成、打得好吗？要是我们这一仗打好了，有重大缴获，我看，要首先归功南线打阻击的部队，俘虏、枪炮要首先补充给他们。这个道理，我相信你是懂得的。同志！我跟你不熟悉，我们谈得少，现在，是战斗紧张激烈的当口，我有话就得对你说，你是团长，不是营长、连长。就是营长、连长，甚至是一个兵，也要教育他们，捞一把主义，要反对！一定要反对！”
刘胜的脸火辣辣的，象一个病人坐在富有经验的医生面前，听候着病情分析和开药方似的。
曹国柱听了梁波的话，觉得对自己的直属干部，平日缺乏象梁波这样的教导，心情不安地但是又很感激地听着。
白玉生拿下听电话的耳机，兴趣浓厚地听着。
“会打仗的，阻击战，防御战，也能大量消灭敌人，也能有缴获，不赔本。不会打仗的，出击战，也可能消耗了自己，赔本，消灭不了敌人，甚至被敌人消灭，历史上这样的例子不是没有的。”
梁波又从曹国柱身边的烟盒子里，摸出一支烟来吸着，看来，他还有不少的话要说下去。
几颗连发的炮弹，在指挥所附近爆炸，梁波转脸向白玉生问道：
“怎么，这一阵没有消息来？”
白玉生摇着电话机。
“跟我找朱参谋长说话，问问他们打的怎样？”
梁波回过头来，继续对刘胜说：
“同志！我很担心，我们这一仗的结果到底怎样。在战斗结束以前的一个钟头，也不应该松一点劲。今天，算是我批评了你。我们这是头一次交谈。我讲的，学一句文话，叫'老生常谈'，有用处，你记上三句两句，你认为我说得不对，你批评我，我听你的。”
“副军长说得对！我还是听你的。”内心感愧的刘胜，低着头轻声地说。
朱斌有电话来，梁波站到电话机旁边，边听边复述着：
“地堡外面有铁丝网，铁丝网外面有鹿寨，鹿寨上绑着集团手榴弹，发现地雷，一个班上去，只回来四个……唔！攻不上去！”
梁波对着话筒喊叫着说：
“先把鹿寨上的手榴弹消灭掉！用手榴弹消灭手榴弹，消灭地雷！然后再往上攻！……听到没有？不要猛打瞎冲！告诉下面，要动动脑筋……喂！喂！你说话呀！”
电话线断了，他吹吹话筒，继续地喊了几句，还是没有回话的声音。
“赶快叫人去查线！断了！”梁波对白玉生命令道。
白玉生抓住电话机的摇手，摇了好一阵，还是听不到声音，便急速地奔了出去。
“好吧！回去！准备好！说不定马上用得着你！”梁波摔掉手里的烟蒂，对刘胜说。
“还有什么意见么？”曹国柱向刘胜问道。
“没有！”刘胜回答道。
刘胜走到门口，又回过身来，激动地对梁波和曹国柱说：
“保证照首长的指示执行！候命行动！”
走到门口，警卫员邓海告诉他，马已经送来，他象没听见似的，默默地走了好一段路，才跳上他的白马。
刘胜一进屋子，电话机就“叮叮当当”地吵闹起来。他抓起话筒，又是三营营长黄弼，询问消息怎么样，说下面有意见，要求任务，几个连长、指导员坐在营部，要求他打报告、写请战书等等，刘胜干脆地回答说：
“睡觉吧！同志们！仗有得打的！报告，我已经当面向师首长、军首长打过了！”
他重重地放下话筒，紧接着，电话机又吵闹起来。“叫你们睡觉！仗有得打的！不要再打电话来跟我麻烦！”
电话里说：
“老刘吗？怎么有点生气的样子？”
“是陈政委吗？”刘胜失悔地问道。
“是呀！”陈坚回答道。
“我以为又是黄弼哩！嘿嘿嘿嘿！”刘胜歉然地笑着说。
“到师部指挥所去听到什么消息吗？”
“给副军长狠狠地上了我一课！”
陈坚放下话筒，急忙地走到刘胜的屋子里来。笑着问道：
“上了什么课？”
“军事课加政治课。上得好，吃了批评，心里舒服！”
刘胜把他和梁逼军长、曹师长谈话的经过情形，扼要地复述一下以后，对陈坚说：
“这个敌人还不是好打的家伙哩！每一间屋、每一个碉堡都要拚命争夺！看样子，我们这个预备队还真的要预备上哩！”
邓海走到面前问道：
“酒拿来吗？”
“什么酒？”刘胜反问道。
“不是你到师部去的时候，叫搞的？”
“噢！不吃了！”
“我看也是不吃的好！”邓海咕噜着走了出去。
看到刘胜的情绪有了变化，比到师部指挥所去以前安定、愉快得多。陈坚有些不安的心，也就平静下来。二三
蒋介石匪军新编三十六师师长何莽，愤怒地躺在地下室的破藤椅上。地下室入地八尺，一丈二尺见方大小，墙壁上挂满了地图。报话机、电话机旁边，坐着，立着一小群人，因为师长刚刚暴跳如雷地发了一顿脾气，他们有的伸长舌头，有的挤眉弄眼，有的则是哭丧着沾满污垢的脸。
由于他的身体突出的肥大沉重，破藤椅的四只瘦腿，深深地陷入到泥土里，发着痛苦的“吱吱呀呀”的惨叫声。
“是哪一团、哪一营、哪一连、哪一排丢掉土地庙旁边大地堡的？跟我查清楚，叫他们的排长提头来见我！”
“一○七团二营五连三排，排长带重花。”一个瘦脸参谋嗫嚅着回答说。
“带花？能爬叫他爬得来！不能爬，把他抬得来！”何莽暴怒地叫道。向参谋瞪着眼睛，他的黄眼珠几乎凸到眼眶外面来。
参谋犹疑了一下，在何莽凶狠的眼光之下，急促地走了出去。
这是作战第二天的深夜里，枪、炮正打得猛烈，房屋的墙壁不时地倒塌下来。屋顶的瓦片上跳着火花，瓦片“咯咯喳喳”地狂叫乱飞。
参谋穿过蛇形的交通沟，跌跌撞撞地走了一段高低不平的小路，忽然摔倒在一堆软塌塌的障碍物上。他呆楞了一会，正要爬起身来，腿上给什么东西猛烈地戳了一下，同时听到凶恶的叫骂声：
“你祖宗受了伤，你还要来踩！你怕我不死！让你也尝尝滋味！”
参谋痛叫一声以后，定睛一看，七、八个伤兵，躺在他的脚下，他正伏在一个死尸般的重伤兵的身上。他连忙离开他们，可是一条被戳伤的腿抬不动，剧烈的疼痛，使他倒在伤兵们附近一堆烧焦了的、还在冒烟的木头上，嘴里连声地喊着“救命啊！没得命了！”
他意识到一个伤兵在他的大腿上狠狠地戳了一刺刀。
参谋许久没有回来，何莽抓起手边的电话机，摇了几下，还没有问明对方是谁，便大喊大叫起来：
“固守待援！固守待援，知道不知道？固守就是要守的牢固！不许你们再约我丢掉一尺一寸的地方！要跟我出击！出击！把敌人统统打死在阵地前面！”
说话总是酸溜溜的参谋长，在何莽的愤怒稍稍平息以后，翘着小胡髭说：
“固守待援，重要关键是个'援'字！援不至则难固守！”
何莽望望参谋长忧虑的脸色，又拍拍自己秃了一半的蜡黄的脑袋。然后命令报话员叫绥靖总部，请李副司令长官讲话。
在这个当儿，何莽走到地下室的外面去，望望黑压压的雾气蒙蒙的天空，用力吸了一口混和着火药味的大气。一道曳光弹的绿光，闪过他的眼前，一个不祥的预兆，使他打了一个寒噤，马上又回到地下室里。
他立正地站在报话机前面，手里紧握着椭圆形的小话筒，大声叫着：
“'鲤鱼'（李仙洲的代号）吗？'鲤鱼'吗？我'南瓜'
（何莽的代号）呀！'南瓜'呀！”
报话机里副司令长官李仙洲的声音，何莽听辨得出，象瓦片相互磨擦似的，非常刺耳，但何莽却感到非常亲切：
“你要象一块磁铁一样，吸引住那几根钢针，最后，磁铁可以砸断钢针，钢针是戳不坏磁铁的。我是一只大象，你就是象鼻子，就是我的鼻子！到时候！鼻子一卷，就扫掉了敌人！我对你这两天的作战，极端满意！极端满意！你能再固守二十四小时就行了！千万不能失守！千万！千万！援军相隔只有八十里！飞机明天要增加到四百架次。你们怎么样？怎么样？”
何莽兴奋地叫道：
“没问题！绝对没问题！流到最后一滴血！二十四小时，我有十二分把握！长官放心！”
何莽从报话机里获得了巨大力量。他立即命令参谋长督令所属部队拚死固守阵地，相机举行短促反击。
一○七团团长为了执行连保连坐的军纪，在阵地上，枪决了丢失地堡的那个断了腿的排长。
排长的尸体横倒在一堵黑墙旁边。
每一个士兵的心上戳上了一把尖刀，全身的肌肉痉挛着，战栗着。他们死抱住枪，死守在地堡里、房屋里、壕沟里，死亡威胁着他们，恐惧的细菌，浸满他们的血液。谁也没有勇气再复看死了的排长一眼。
何莽的严酷的命令和无情的镇压，看来不是完全无效的。在这天夜里，枪决了排长