“这又为……什么？”宫天保甚是费解地道：“姓赵的为什么要这么做？”
“很简单！”岳青绫说：“因为他们不是一条线上的……”
她静静地分析说：“虽然他们都想着要对先生不利，可是各人的目的和打算都不同，大内的人是想把先生带回去，向主人奏功，姓赵的老头儿很可能想擒住了先生，可以向朝廷要价，发上一大笔横财……所以，他当然不愿意先生落在对方手里！”
这么一说，朱允炆和宫天保全都明白了。
“原来如此……原来如此……”宫天保恨恨地道：“这个老东西也太可恶！”
“我倒觉得很可爱！”
“很可爱？”宫天保为此一呆。
“你想想，要不是他在暗中帮忙，这些人一旦找上了我们，是不是麻烦？”
宫天保呆了一呆，恨声道：“话虽如此，他的心也太可恶！”
岳青绫冷冷道：“当然，其心可诛，我比你更恨透了他！”她顿了一下，缓缓说道：
“等着瞧吧，这一路之上，少不得还要见着他，我们要打起精神，千万不能着了他的道儿！”
话声才自出口，只听得附近林子里“哗啦！”一声树响，紧接着传过来枝叶摇动的零乱声音。
岳青绫一手按剑道：“把火把给我！”
宫天保依言而行，呐呐道：“这又是……怎么回事？”
岳青绫道：“你背着先生跟着我，我们过去瞧瞧！”
地上尽是落叶，这里浓林密集，黑得紧。
走了一程，耳听得那阵子树摇声，更为真切，有人出声大骂道：“王八老儿，还不快放老子下来……啊，啊……”
各人才自会意，原来又有人被吊了起来。
前行的岳青绫忽然站住了脚步，道：“小心！”
持火前探，一个满布荆刺的藤圈就在面前不远。
宫天保吓了一跳道：“好家伙！”
岳青绫上前一步，举足一踢，触发机关，“唰啦！”一声，弹向天空，连带着一阵子呼呼作响，又有几棵大树弹空而起。
三人目睹之下，亦不禁为之惊心不已，若非是岳青绫够机灵，一个误踏，那还得了？
朱允炆吓得脸上变色道：“这……可怎是好，前面路还怎么个走呢？”
“不要紧了！”岳青绫向宫天保道：“你跟着我，没事！”
果然，这一处设陷机关的引发，附近已别无障碍，岳青绫持火而前，三个人很快地来到了别一现场。
远远地可就看见了空中吊着的那个人，正在大肆挣扎不脱，忽然发现了火光的来到，才自安静下来。
岳青绫举火以照，发现到那人掉下的一顶尖纱长帽、长刀，乃自断定出对方必是来自大内的东厂锦衣卫士。
这人久挣不脱，加以藤索上的荆蒺刺痛，可谓狼狈不堪，由于头下脚上，人在高处，根本就看不见来者何人，只感觉着火光的移近而已。
“老小子……你弄的好把戏！”这人说：“老子受够了，快放我下来……”
岳青绫冷冷说道：“你是谁？怎么会好好吊在树上？”
那人半晌才道：“原来你不是那个老鬼……唉……姑娘，怪我不小心，中了人家的埋伏，你就快救我下来吧，我一定重重谢你！”
岳青绫道：“哪一个要你谢我？哼，你们这些朝廷来的鹰爪子，平常作威作福，想不到也会有今天下场，活该被吊死，活受罪！”
那人顿了一顿，道：“姑娘你是……”
岳青绫道：“你别管我，我只问你来这里又为了什么？”
那人倒吊空中，耳中虽听见声音，却是无论如何也看不见现场情景，急得在天上乱转。
挣扎了半天，受罪更大，无可奈何之下，只得叹息道：“姑娘你要救我……回头那个老鬼要是来了，我就非死不可……你就发发慈悲吧！”
岳青绫道：“谁又是那个老鬼？”
那人说：“一个骑驴的矮老头儿……这个老鬼心狠手辣……杀人不当回事，要是他回来，我可是一定活不成了！”
岳青绫冷冷道：“你说他回来，又是什么意思？”
“唉唉……”这人急道：“刚才天黑以前我见他骑驴走了，往前面而去……因为驴子怕黑，不惯夜里行走，所以猜想他不会回来……却是没有想到，仍然中了他的埋伏！”
岳青绫道：“你们同行的人很多，为什么没有同伴来救你？”
“你？”那人呻吟道：“大姑娘，你就行行好吧！”
岳青绫道：“你说清楚了，我才会放你下来！”
“好好……我说……我说……”那人道：“同来的十七个人，有十三个已经遭了那个老鬼的毒手……剩下的几人都逃了，偏偏我倒楣……”
岳青绫道：“你们这么多人在树林里干什么？”
“是……找一个人……”那人只得实话实说：“找一个钦命要犯……大姑娘，你快点放我下来吧！”
岳青绫“哼”了一声，忖思着他久吊之下，早已气尽力竭，即使不是如此，也不怕他能逃过自己身手。当下玉手抬处，用“捻指”功力，“嘶！”地打出了一枚制钱，黑暗里取向对方踝上藤索。
耳听到“嘣！”的一声，藤索应声而断，那人便自头下脚上地直坠了下来。
“噗通！”摔了个四脚朝天。
“嗳唷唷……”
那人一连串地叫了起来，设非是地面上积落着厚厚一层落叶，光只是这一下子就要了他的命。
他这里挣扎着，方站起，一口冷森森的长剑已然比在了他的前胸，同时面前火光大盛，对方姑娘手里的一根火把，几乎举到了他的脸上，烧着他的眉毛。
“啊……大姑娘你这是……”
用力地眨了几下眼睛，定睛再看，才自看清了面前的一切，原来是除了手持火、剑的一个姑娘之外，另外还有两人。
其中一人，面如冠玉，神采清奇，一望之下，即知其绝非等闲。更何况这张脸对他来说，曾是那么的熟悉，决计无法忘怀。
“啊……皇爷、圣上……您在这里？……我……小人……小人……”
在此之前，口口声声要活捉废帝建文，想不到此刻对面相见，竟至窝囊如此，一时间，双膝打颤，不由自主地跪了下来。
这番举止，大出各人意外。
朱允炆奇怪地道：“你是谁？怎么会认得我？说！”
别看他如今这个落魄样子，甚而早已是内里流传钦命捉拿的要犯，却也有他神圣不可侵犯的一面。
皇帝就是皇帝，那番气度、威仪不是一般人所能模仿的。
“小人……小人……崔化……”
“崔化？”
朱允炆哪里会记得这个名字。
宫天保却记得，甚而还是旧识——
“咦——你不是崔头儿么？怎么……”
那人一惊之下，就着面前火光向着宫天保认了认“啊呀！”一声道：“宫……千户……
你老……也在……卑职……”
“嘿嘿！”宫天保笑了两声：“这可就不是外人了！”
朱允炆道：“他是谁？”
“启禀陛下！”宫天保欠身道：“这人原在神武营当差，老皇爷还在的时候，他就在，后来调守过陛下的寝宫，叫崔化！”
“是……”崔化直吓得全身颤抖：“小人就是……崔化，万岁爷不记得了？”
朱允炆细细在他脸上认着，依然记不得什么时候见过，不过宫天保既然这么说，当然是不会错的了。
“崔化，你既然是我的旧人，怎会……你是来抓我的吗？”
“小人……不敢……小人该死！小人该死！”
嘴里连声说着，崔化越发地连头也不敢抬了，只见他跪着的身子抖成了一片。
宫天保大声道：“皇爷问你，你就实话实说吧！”
“小……人遵……遵旨！”
崔化头也不敢抬起，一面叩头，呐呐道：“万岁爷走失以后，今日圣上入主登基，小人被调到了锦衣卫当差，职掌一个小旗！”
“啊！那是升官了！”宫天保冷冷一笑：“如今是个总抚了，恭喜、恭喜……”
“千户您说笑了！”
宫天保圆瞪虎目道：“我恨透了你们这帮卖主求荣的小人，看我不——”
反手抽刀的当儿，却被朱允炆出声止住：“宫天保！”
“卑职在！”三字出口，宫天保欠身退后，于是不敢造次。
朱允炆神色越发自然。
“让他说下去。”
“小人……遵旨……”崔化叩了个头，继续道：“这一次小人是随着方千户来的，向成国公报备听差——”
“成国公？”朱允炆一连冷哼了两声。
“是……朱大将军！”
“什么大将军？”
“征……夷大将军……”
“哼——说下去！”
“遵……旨……”崔化叩了个头，仍在发抖：“大将军吩咐，全面搜查万岁爷……
您的下落，说是要在出兵安南以前一定要先拿着……了您，才再出兵打仗！”
“他……好大胆！”朱允炆气得脸色发青：“他也配！”
“是……”崔化颤抖着道：“方大人查出来万岁的圣驾在太苍古庙，这就……”
“别说了，下面的事朕都看见了……”朱允炆冷笑道：“你们出动了这么多人，三番五次要捉拿我，结果怎么样？成功了没有？别看你们人多，有个屁用！这就叫不得人心！”
“小人……知罪……罪该万死！”
“唉……算了……”朱允炆打量着他：“看在你曾是跟随我的份上，我今天饶了你，看样子，你也受伤了……”
微微一顿，他转向宫天保道：“放他走吧！”
“这……”宫天保呆了一呆：“……陛下，这怕不……太好吧！”
“让他走吧，我已经说了。”
说了这句话，朱允炆就转过身走开一旁，宫天保应了一声，只得退开一旁。
岳青绫收回火把，哼了一声，嗔道：“你自己可得小心着点儿，先生虽然饶了你，那个姓赵的小老头儿，却能要了你的命。再说这十万大山，本身就像是个迷魂阵，你一个人能不能摸出去，可就全看你的命了！”
（3）
话声未已，崔化早已大声哀恸起来。
“姑娘，千户爷……崔化该死……如今都想明白了……”
岳青绫翻着眼皮道：“你明白什么？”
“小人不是人……我该死！”崔化一面痛泣，磕头如捣蒜：“今天听了万岁爷的话，才知道小人……错了，姑娘……请你行行好，转请皇上让小人跟着将功赎罪吧！”
“将功赎罪？”宫天保大声道：“你还能有什么功好立？”
“千户爷！”崔化大声喘息道：“这里来去的路，我都熟，外面的卡子我都清楚……
崔化也能吃苦，这点伤算不了什么，就让小人服侍皇上吧！”
听他这么一说，宫天保与岳青绫对看一眼，俱都无话可说，一齐向着朱允炆望去。
“皇上、皇上……您老人家就可怜可怜小人，收留了小人吧！”
一面说，崔化只是频频地磕头。
“你老人家要是不收留小人，小人便一头撞死在这里不活了！”
这么大个子的人了，哭得鼻涕一把泪一把，倒还是真伤心，看看这个人，倒也不是做作，很像是有几分血性。
想想自己身边各人，俱都是星散死别，除了岳姑娘之外，便只是一个宫天保了，难得这个崔化有心归顺，加上他对敌情的了解，如能诚心投效，正是求之不得，堪为大用。
朱允炆这么一想，心里便已活动，转向岳青绫道：“姑娘之意如何？”
岳青绫道：“还是先生做主吧！”
“好吧！”朱允炆随即点头说：“你就跟着我吧！”
崔化大喜过望，磕了个头，大声道：“谢万岁！”又向着岳、宫各自抱拳一揖，才自站起来。
宫天保哈哈一笑说：“崔头儿，圣上虽是收留了你，可是将功折罪往下就瞧你的了，不要说了大话不能兑现，可就不好意思！”
崔化道：“大人放心，这里出山的路，我最是清楚，就是外面的十七个卡子，我也了如指掌！”
“出山的路不劳费事。”岳青绫笑道：“倒是那些卡子，那时候要靠你一一指出。”
崔化答道：“这没问题，那时候看小人的就是了！”
说着，挺胸凸腹，不意触及伤疼，痛得“吭”了一声，立时又弯下腰来。
宫天保“哼”了一声：“要不要紧，伙计？还是先看看阁下你自己的伤吧！”
崔化拄着根棍子，一只手打着灯笼走在最前面。
宫天保背着朱允炆居中，后者由于是脸朝外正好与殿后的岳青绫脸对脸地点了盘儿。
一行四人缓缓前进。
就着时灭又明，若有若无的昏黄灯宠，打量着面前岳姑娘的神采，朱允炆竟自看得有些发呆，样子傻乎乎的，惹人发笑。
有几次四只眼睛对着看，岳青绫总是赶忙把眼睛转开，偏偏是这个年轻的皇帝，就有那个兴头儿，不时地多情一笑，他可真是童心未泯，都什么时候了，还有这个心情？
真教人对他是没法子！
脚下软软的树叶，长长的那种针叶，不知积存了多少年了，人走在上面，就像是踩在棉花堆上一样的轻飘，老像是着不得力的样子。
走着走着，崔化停下了脚步，掏出一张地图，在灯笼下面仔细摸索。
岳青绫说：“怎样啦？”刚要就过去，即为朱允炆抓住了她的手。
“你……”岳青绫挣了一下没有挣开，直臊得耳根子发红。
“你……这个人……”
话才出口，立刻想到对方皇上的身份，忙即住口，顾忌地向他看着——所幸他不曾在意，只是把那一只握着的手，宝贝也似地贴着脸儿，香了又香，亲了又亲，就是舍不得拿开来。
“唉……您……您呀……”
真教人没有法子。
岳青绫半笑又嗔地指指宫天保的背，狠狠地点了几下，张嘴无声地告诉他说，人……
人哪！
偏偏是皇上眼睛也看不见：就只见她一个人儿。硬是不肯把抓着她的那只手松下。
打量着他那般痴情、馋猫也似的样儿，岳青绫可真是又笑又气，又能怎么样呢？几番邂逅，温存之后，总算