终于有一天，我们不告而别，结伴离开了罗德的城堡，去寻找遥远的云中之城，去寻找诸神留与世间的美丽化身。
我们一起穿越山脉、河流、峡谷和草原，鲜花与芳草在我们的马蹄上印下痕迹，朝霞和落日在我们的征衣上绣满风尘。那些从我们眼中一纵即逝的芸芸众生——精灵、元素、野兽、龙、人类，千形百态，如恒河沙数。罗德经常在日落的时候紧皱眉头，遥望远方，这时我总在心中默默地问：罗德，到底哪一种才是你想要的美丽呢？
每天晚上，罗德会在马尾上打结，以计算过去的时光。我渐渐也习惯了跟他一起计算日出日落。我数到马尾上一共有三百六十五个结，我知道，按照人类的标准，我和罗德已经在一起渡过了一年。
罗德在打第三百六十六个结的时刻表情十分忧郁，我知道他开始想念自己的家园，想念他的父亲和金发的公主。一年对于我来说毫无意义，但是对于罗德来说，这是他生命的七十或八十分之一。我至今仍非常感激罗德用他生命中这七十分之一的时光来陪伴我，陪伴一个永生的鬼族。
在云环雾绕的雪山下，我们终于发现了一座云中之城。
雪白的天梯直插云霄，望不到尽头，半空中金色的城门光芒闪耀，左右天蓝色的战旗绘满星辰，在阳光下招展，宛如天孙裁下的一段星河。
罗德的手有些颤抖，我替他推开了那扇写满古代文字的黄金之门。
雪白的剑光如匹练一般从头顶劈下，我还来不及思考，三个天使长已挥动着雪白的羽翼，将我围在中央。羽翼激卷的旋风将我吹倒在地，我抬头仰望着甲胄煌然的天使长，他们是如此的威武、英俊、雄壮。我在满天的剑光中竟然微笑了，因为我相信，他们守护的天使一定能美得让我惊叹。
罗德大叫一声，手下的骑兵冲了过来，想要救我。天使长互视片刻，其中两个飞上前去抵住罗德的骑兵，另外一个反手一剑，劈在我还在痴痴仰望的脸上。
那一剑从头顶一直到下颚，留下了沟壑一般，深不见底的裂痕。虽然没有鲜血流出来，我仍然真切地感到一种被抽空的剧痛。我隐约听到罗德大叫：“艾莎！”一道霹雳闪电向砍伤我的天使长飞去。天使长扬手一挥，闪电被拢为一些尘芥，然而他手腕上也滴出浓浓的鲜血。
天使长冷冷地看着我，看我固执地一手死死抓住他的手腕，一手用撕破的披风裹住自己瘦弱的身体。
他眉头一皱，猛地抽剑，我感到脸上一阵细碎的裂响，和重生重死般的痛苦，然而这只能让我抓得更紧。
我脸上的剑芒迟疑了一下，因为剑刃已被我骨骼的裂缝紧紧锁住，于是我和罗德有了最后的出手机会。另外两个天使长已经和罗德的骑兵同归于尽了，现在我们差的只是这最后一击。
然而以我们现在的实力，似乎只有逃跑才能保住性命，只要稍微犹豫，天使长就会抽出长剑将我俩都劈为碎屑。
我刚想回头去看罗德，空中传来一阵炽热，万点红光落雨一般向我飞来。
这是我第一次在白昼看见那些烟花。
阳光的辉映下它们显得有些苍白柔弱，宛如久病的公主，却仍然高贵而美丽。我笑了，原来罗德在最后一刻选择了他的信念，而不是我。
我全身燃烧起来，烧灼的痛苦奇异地温暖着我冰凉的肌肤。我第一次有了死亡的感觉。我微笑着抓着天使长的手臂，等待着这些烟花将我的肉体和他一起化为焦骨。天使长看着我，流露出不可置信的神色，他不会明白罗德为什么会对我出手，更不明白我为什么不怨恨罗德，为什么宁愿在他的流星火雨中倒下，也不愿意从我们苦苦寻觅的云中城逃跑——毕竟那三百六十多天的岁月对我不过是永恒生命中的沧海一粟，却是罗德整个生命的七十分之一。
我明白，人类追求的永生是实现伟大的信念，于是我是如此情愿，用自己的永生换取罗德的不朽。
满天的烟花中，我的肉体变得无比的轻，终于宛如一片枯朽的树叶，飘落地上。
罗德跑过来抱住我，不停呼喊我的名字。两行冰凉的液体落到我的身上，顿时被蒸发得无影无踪。
第一次有人如此认真地凝视我的面容，包括罗德。而我现在只是一具焦黑的朽骨。我微笑了，从空荡荡的胸腔中吐出最后一口陈腐之气：“送我回家。”
罗德带着一个天使和我的尸体又开始了漫漫旅途。
其实我没有死，我只是不能说，不能动，长久地躺在棺木中。但是我仍然能感到周围的一切，感到罗德看到天使时的失望。
天使一身白色的长袍，褐色长发披在双肩。他挥舞着健壮的翅膀说：“天使的确是世间最美丽的生灵之一，但不是你寻找的那种，因为我们没有性别。你要的美丽在遥远的大海上，那些礁石上不停唱歌的人鱼。她们有着金色的秀发和大海一样幽蓝的眸子。”
于是我们又来到了大海。这里有无尽腥咸的海风和蓝天白云，还有漂浮在海上废船的残骸。
罗德开始每天在桅杆上刻下痕迹。当那些痕迹排列得和他的肩头一样高时，我知道，又是一年过去了。
在一个宁静的月夜，我们终于听到了美人鱼的歌声。
歌声在海风中远远传来，宛如月光敲打着大海的琴键。人鱼披散着垂地的金发，浅绿的尾鳍在洁白的礁石上轻轻拍打。她眼中的蓝色只要化开一滴，就是整个大海。
远近的船只都停伫在人鱼的周围，船舱中传来无尽的赞叹：
“和天使一样美丽。”
“和公主一样美丽。”
“和仙女一样美丽。”
罗德默默地注视着她，他没有停船，更没有上前祈求人鱼的祝福，他只是注视着她，任船只从礁石旁缓缓驶过。
天使站在我的棺木旁，叹息道：“罗德，你到底要寻找怎样的美丽呢？在大陆的东面，太阳升起的地方，有一座传说中的元素之城，据说里边的小精灵是天下最美丽的生灵。”
罗德疲惫地摇摇头，他看了我的尸体一眼：“算了，我先送艾莎回家。”
罗德抱着我焦朽的骨骼，站在鬼城城墙下。
我呼吸着这熟悉的冰凉气息，周围乌云密布，没有一点亮光，阴风苦雨哭号一般猛烈地撕扯着罗德的头发，他将我抱得更紧了一些。我感受着他温暖的身体，默默想，和罗德一起回家是我一直的心愿。
城头上鬼影攒动。骷髅，幽灵，吸血鬼和暗黑骑士们整装待命，只要我父亲一挥手，罗德就会被无数愤怒的阴灵分噬殆尽。
父亲只是下令放下吊桥。
步非烟：鬼族的公主（4）
他缓缓上前，从罗德手中接过了我，摘下肩上夜幕一般的斗篷，将我裹住。一瞬间久违的倦意涌上心头，我突然明白，原来只有在这样的夜色下，我才能真正地安眠。
鬼城的大门在我们身后轰然关闭，将罗德永远隔在门外。风雨散去，美丽的月光此刻才从云彩中透出一隙，隔着斗篷抚摸我残缺的躯壳。
鬼族是不会死的。我被父亲放入化骨池中，在剧痛中重生。
浓黑的池水散发着腐败的气息，一些生物的遗骸浮在池边，刺骨之痛潮水一般将我整个裹住，我觉得自己将沉向一个不可知处，一如重堕轮回，彷徨于生死。我下意识地捂住了胸口的那张烧残的羊皮卷轴，手指最后一次留恋那熟悉的柔软。然后，它将和我胸口残存的筋肉一起化为虚无，也可以说是融为一体，再无区别。
这时，我想到罗德。不知他此刻是在通往东方的路上，继续寻找元素族那美丽的仙子；还是已回到自己的城堡，和美丽的公主一起幸福生活。我突然想到一切一切的生灵，当剥去那形形色色的外壳后，都只是一具朽骨，但是我已经没办法把这句话告诉他了。何况，就算他能听到，我也不忍说。
我从化骨池中坐起时，已彻底地摆脱了血肉之身的牵绊，手足上闪耀着森然磷光，和万千骷髅毫无差别。而我重生后的第一件衣服，就是足以征服天下的鬼王斗篷。
父亲在我流浪的日子里为我找到了这件秘宝，然而我却始终不能领悟亡灵术最终的奥义。我站在骷髅堆上，无休止地制造着骷髅，行尸和幽灵，传说中高贵的亡灵巫师却始终不肯受我的召唤而来。我的心宛如被一蓬白日下的烟花灼烧着，痛苦也来得空空荡荡，毫无着落。
大家经常看见我呆坐尸堆上，往衣带上打一个又一个的结。
我姐姐维德尼娜找到我，说：“艾莎，你应该出去走走。”
姐姐是一个爱好阳光的人。人们私下传说她本是一个术士，后来爱上了亡灵巫师山德鲁，才放弃了青春与人类的美貌，从遥远的塔城赶到这里，作了一名亡灵巫师。但她自己却不肯承认。“亡灵巫师是不能有自己的情感的。”她经常反复对别人说着这一句同样的话。
为了参悟亡灵术的秘密，我和姐姐再一次离开了家园。
姐姐知道我是为了寻找什么。但她小心翼翼地躲避着这个话题，只带着我，走过了一个个人类的城堡。
时间和希望一点点在我的流浪中逝去，但我单纯而执着地相信，总有一天能遇到他。
那一天，时光宛如逆转了整整五年，在大图书馆门口，我又见到了那个翻阅魔法书的人类骑士。
只是，公主就在他身边。
他们身后跟着人族的大军，甲胄鲜明地站在草地上。姐姐拉着我躲在草丛中，她凝望着那两个意气风发的人类，说：“看，那位骑士和公主多么美丽啊！”我笑笑，不再答话，我知道姐姐一定想起了在塔城的日子。姐姐也有属于自己的童年。
我正要躲开，姐姐说：“艾莎，为什么不问问他们？说不定能有他的消息。”
我笑了笑，轻轻道：“他们不知道的。”
姐姐还要说什么，一道白光陡然架到她的脖子上。往上看去，我又看见了公主那头耀眼的金发。她高傲地从马上俯视着我们，却已经不认识我了。
“想不到圣地上也会遇到鬼族，你们为什么事而来？”
姐姐道：“我们是为了找一个人。”
罗德策马过来，目光冷冷地往我们身上一扫，我下意识地低下了头。我听到他对公主说：“公主，算了，她们根本没带什么兵，不像有恶意。”
突然听到他的声音，那种在身上盘桓了一年的灼热感渐渐冷却。我不自觉地摸了摸胸口，那和卷轴一起融化的地方却更痛得厉害。
公主冷哼了一声：“鬼族的人会没有恶意？罗德，你别忘了，我们天生是正义的种族，是鬼族的敌人。”
罗德道：“是，但是这两个人现在手无寸铁。”
公主哼了一声：“手无寸铁，如果你不肯杀手无寸铁的人，那你三十级的骑士是怎么来的？”
罗德默然，没有回答。
公主一扬手，两道寒冰环向我们头上袭来。冰箭碎裂在我们身上，成了一地泥泞。姐姐抱着头，用力将我掩在身下，我感到刺骨的寒冷浸透了我夜幕一般的斗篷。
公主冷笑着对罗德道：“只因为你心中所喜欢的艾莎也是鬼族的吧！”
罗德的肩在夜色中似乎微颤了一下。颤得我那久已死亡的躯体每一寸都带着复苏般的剧痛。我笑着看向罗德，他却转过头不去看我。
姐姐张口刚要出声，我猛地拖住了她的手腕。
公主冷冷道：“我真想看看那位让我们的骑士堕落如斯的美人，鬼族的美人。不过，也有另一种说法，艾莎就是那个在你家自称公主的怪物。呵呵，也许鬼族的美丽，我们人类都看不懂？”她似乎觉得自己的话很好笑，于是吃吃地笑个不停，似乎连气都喘不上来了。
罗德深深吸了口气，仰望着天空，缓缓道：“你错了，艾莎和公主一样美丽。”他的话很轻，也很重，我知道他已经说过无数遍。
公主在马上爆出一阵轻蔑的大笑，又戛然而止，猛地回头策马，箭一般飞奔而去。罗德没有去追她，扔给我们一袋金币，缓缓转过了身。
姐姐终于忍不住，她甩开我的手：“艾莎，他是罗德……”我没有动，她却转头向罗德高喊道：“罗德，你看看她，她就是艾莎啊。”
罗德似乎没有听到，扬起了马鞭。他手下的骑兵、剑士早已一片哄笑，数十只火把照过来，明晃晃的，刺得我的眼睛很痛。我下意识地拾起泥水中的斗篷，死死捂在脸上。
我听见罗德大喝了一声：“走！”那些士兵止住了笑，跟在他身后。有一队士兵毫不客气地从姐姐身上踏了过去，还将火把扔到我们头上。
“丑陋的疯子。”
“鬼族的疯子。”我听见他们说。
我固执地伏在地上，用枯瘦的手臂，撑着一汪泥水，静静等着他们走过。
步非烟：鬼族的公主（5）
姐姐却疯了一般，猛地摇晃着我的身子：“艾莎，你为什么不叫住他？——罗德，她真的是艾莎啊！”
我看到罗德似乎用力扯了一下缰绳，那匹白马发出一声痛苦的嘶鸣。他沉默了片刻，终于用和刚才一样沉静而熟稔的语气说：“她不是，艾莎和公主一样美丽。”
罗德一骑绝尘，再不回头。姐姐还拼命从泥泞中爬起身来，追过去向罗德挥舞手臂：“她是，你看看，她真的是！”
我一把抓住她，缓缓坐起，将满是淤泥的披风从脸上取下。
我轻轻说：“不必再喊了，我知道，他也知道。”然后默默地站起来，一个人往树林深处走去。
姐姐怔了怔，在我身后猛地痛哭出声。
我张开嘴，身体急速地抽搐，吐出来的只是没有生命的腐气。我渐渐奔跑起来，无穷无尽的绿色树叶像士兵手中的刀剑，用生机勃勃来蔑视我的一切。
突然，我被绊倒在地，又喘息着坐起身子，将脚下一具横陈的骸骨捧在手心。在他们的世界中，生命原来是如此傲人的资本。
我感到一种雨滴般的液体不住地从我脸上滑落。我知道这就是流泪。
我用手指将眼泪汇拢在指尖，密林透过的淡淡光影中，我仿佛握了一粒绯红水晶。无数细碎的枯叶落到肩头，一如荒