红龙花园，那地方是来往富商休憩的高级宾馆，也是商务会谈的中心，各种各样酒会的举办地，出入的可都是昆斯坦王国的上流人士和大富豪。
雇主居然约她去那里，自己还从没去过那么高级的地方呢！
所以她一大早起来，在衣箱里翻来覆去地挑拣了两个小时，最后换了一件自以为最漂亮的礼服，这才兴冲冲地出门去赴约。
这时候路上的行人很稀少，就在女孩儿拐过街角的时候，看见一个奇特的男人迎面缓缓地走来。
那人很高大，穿着一套极简单的黑衣服，双手插在裤兜里，显得很随意。他背对朝阳走着，脸孔都隐在阴影里，然而那双眼睛，却仿佛烙铁一般在她的心里留下了深深的痕迹——淡红色的瞳仁里镶嵌着一对针尖大小、殷红如血的瞳孔，说不出的诡异。
那人看似闲庭散步，然而步子奇大无比。赛琳走得也不慢，转眼间两人擦肩而过，在那一瞬间，她嗅到一股强烈的血腥气。
她寒毛直竖地停下脚步回头去看，那人已经消失在街道的拐角处。
拐过去之后唯一能随便进出的地方，就是自己住的小旅馆……那个奇怪的人，也住在那家小旅馆里吗？
赛琳心里嘀咕着，加快了步伐。
来到红龙花园的门前，她意外地发现那边聚集了很多人围观，除了普通的居民之外，还多了不少全副武装的骑士。
天气这么热，她可不想受那份在人群里挤来挤去的罪，于是向一个刚钻出人堆的老伯问：“先生，请问，前面到底发生了什么事？”
“死了人啦！”老伯一脸的惊恐，压低了声音，“国王的弟弟死了！被谋杀了！近卫军的人正在盘查呢！”
“居然还有这种事！”
她瞪大了美丽的眼睛。国王的弟弟被杀，这可真是闻所未闻的大案啊！
正在这时，从宅院里传来一阵“让开让开”的呼喝声，人群被粗暴地分开，让出了一条路。得到这个空档，赛琳好奇地向前凑了几步，正巧看到几名近卫军武士抬着一张担架走出来。她只扫了一眼，顿时身体遭雷殛一般定住。
担架上的那个浑身都是洞，后脑勺也被掀掉的死者，正是自己那个神秘的雇主。
赛琳发呆了好一会儿，才明白这意味着什么。
或许再找一队人是稳妥的主意，可我没有时间了……小姐，真是抱歉，任何地方都有苍蝇出现……当时雇主所说的话在她脑海中清晰浮现了出来。
她把小手轻轻放在了张开的小嘴上，心怦怦乱跳。
“小姐，我在叫你！”
一声粗暴的吼叫把她从震惊中拽了回来，她抬头一看，一个人高马大、身披钢甲的武士正站在她的面前，就像一堵墙。
“你到这儿来干什么？”武士凶狠地盯着她。
真髓：赛 琳（3）
她手足无措，双手乱挥着说：“啊，我，我，我只是来，来看看热闹……我，我这就走……”
武士突然咧嘴一笑：“你是到这儿来找工作的，对吗？”
赛琳怔住，瞪大了眼睛：“不不，我不是，嗯……你，你怎么知道我是来找工作的？”
她觉得自己心跳加速，几乎就要从腔子里跳出来。环顾四周，其他的近卫军武士都向这边看过来，目光凶狠，好像要把她撕碎似的。
“这还用问？”高大的武士淫笑说，头向右边一摆，“她们穿的都跟你一样。”
赛琳疑惑转头向右看，羞辱和怒气使她脸色通红。
那边站着一群战战兢兢的妓女，正在逐个遭到盘问——这个无礼的混蛋居然把她当成妓女！
同时她又松了一口气，她可不想跟这该死的谋杀有什么牵连！
这时，无礼的混蛋把脑袋垂到她的耳边说：“听着，小姐，等我们值勤之后可以一块儿乐一乐。”
她对他挤出一个僵硬的笑容：“好，好的，我，我住在孔尼奥小旅馆……我，我得先走了。”
混蛋，你要是真敢来，我揍到连你妈妈都不认得你。
她脑子里一团乱麻，越走越快，转过街角，远远就看到孔尼奥小旅馆的门口竟然也聚集着一大群人。
一具具不成人形的尸体从小旅馆里抬出来。
赛琳奋力排开人群，正好看见孔尼奥老板的担架经过自己的面前，全身上下到处都是血洞，连一寸好肉都没有。他的死状跟从红龙花园抬出来的国王弟弟和侍卫们一模一样。
前前后后抬出来的死者除了孔尼奥老板，还有客栈里的二十一名顾客。如果当时她也在客栈里……
她打了个寒战。
那个浑身血腥气的人，一定是他。可这是为什么？杀死了国王的弟弟，又跑到小旅馆大开杀戒……
她瞪大了眼睛，明白过来：那个残忍的家伙，他来客栈杀人，是专门来杀我的！
她慢慢退回了人群里，小心翼翼地用眼角余光向四周观察，手心里湿湿的都是汗。
没有，没有看到那个人的行迹。可她有一种感觉，那双诡异邪恶的眼睛仿佛正盯着自己，耳边也好像有一个邪恶的声音在说：你跑不掉的，你已经卷进来了，亲爱的，我迟早会逮住你，宰了你。
此时已近中午，尽管烈日当空，赛琳却感觉不到任何暖意。
双头蝎子酒馆。
赛琳又回到了这儿，手搭凉棚，看着酒馆门口污秽不堪的招牌，深深地吸了一口气。
她舔了舔干裂的嘴唇，热气让喉咙灼烧一样疼。昆斯坦虽然属于特拉维亚的北方，然而对于如大威士忌这样一个被沙漠环绕的小镇来说，天气永远没有凉爽的时候，街道的地面可以烤熟任何一个人的脚底板。
她来不及换上法袍，匆匆在晚礼服外面罩了一件外套，遮挡裸露的手臂和肩膀。只是在外套下面，她还把圣神学会规定使用的战锤挂在了肩膀上。
除了凶手和自己之外，知道自己和国王弟弟之间有过联系的人只有这里的酒保，这个满脸大胡子的大叔，在今天的谋杀里究竟扮演的是什么角色？
赛琳抚摸着战锤的棱面，竭力保持泰然自若的模样，推门走了进去。
酒馆在上午是不开业的，椅子整齐倒扣在圆桌上，一个客人都没有。只有那个酒保正在柜台后慢慢擦洗酒具。
见女孩儿推门进来，他一点吃惊的神色都没有。
赛琳走到柜台前，还没来得及开口询问，他已经冷冷地说：“你晚了十二分钟。”
这是什么意思？她觉得自己最好还是先别开口，于是只对他僵硬地笑了笑。
酒保放下酒杯，弯腰从柜台下面提出一只灰蒙蒙泛着蓝光的金属箱：“拿去吧。”
“什么？”
“什么‘什么’？”酒保皱了皱眉毛，“这是您这趟要运送的货物，那位先生昨晚寄放在这儿……在红龙宅院，那位先生没跟您说清楚吗？”
赛琳看着他的脸，酒保大叔的表情没有一丝一毫的异状，看样子，他还不清楚数小时前红龙宅院发生的血案。
箱子看上去很普通，只是边角有些火焰造成的磨损，没有任何其他的异状。
她盯着箱子，没有立即伸手去提。
凶手杀人，应该就是为了这只箱子。如果不是因为箱子没到手，凶手根本没必要再杀死国王的弟弟后仍去客栈追杀她。
她早该想到的，十万特拉运送一只箱子，普通运货哪儿有这么夸张的酬劳？一口能引起国王弟弟这样大人物被杀的箱子，这里面到底装着什么东西？
“记住，箱子绝对不准打开。”酒保仿佛看透了她的心思，“这上面有魔法的封印，如果目的地的接洽人发现封印失效或是改动，那么生意取消，您还会遭到通缉。”
赛琳怔怔地点头。
“这个季节或许见不到沙漠劫掠者，但却是食人魔和沙漠地精大迁徙的季节，非常危险。”酒保转过身，继续擦拭酒杯，“但已经没有时间了，您必须赶紧前往诺顿绿洲，在那儿找到勇敢者公会的建立人，赏金猎人奇瑞。把箱子交给他。如果奇瑞发生了意外，就请你径直把它带到圣神教会，交给田大教长。”
“还有这个。”酒保又取出一只大信封和一只小皮囊，“皮口袋里是二百五十块金维德，也就是两万特拉，这是定金和活动经费，请您清点一下。至于信封里，是半张凭票即取的面额八万特拉的楼大汇票，在特拉维亚任何一间人类或精灵的银行都可以兑换。”
“半张？”赛琳疑惑地问。
真髓：赛 琳（4）
“半张，”酒保取出那残票给她看，“另外半张在您的接头人手里。箱子交给他，他就把它给你，凑完整才能取钱。银货两讫。”
这种确保措施倒是很周密。
他顿了顿，又说：“本来我不该多说的，但那位先生特地强调过，这口箱子的东西绝对不能落到国王的手里。所以我再提醒一次，即便遇到再艰难的困境，也绝对不能依靠昆斯坦国的力量，连想都不要想。”
国王……赛琳吸了口冷气，谋杀国王弟弟的人是为了箱子，那么会不会是国王派出的刺客呢？
她不敢想下去，这事太可怕了。
如果说这箱子上有铭文，那无疑是“麻烦”两个字。
她转头看了看酒馆的门，外面的阳光照射进来，是那么的明亮和酷热。
现在还来得及，退回这钱，掉头走出这小酒馆，永远不再回来，把箱子的消息散布出去，把这任务彻底忘掉……
可是她听见自己对酒保说：“知道了，交给我吧。”
“这么说，那样东西已经被带离了威士忌镇？”
特伦将斗篷向后翻起，露出精瘦的面孔和肩甲上的昆斯坦王室徽章。他抚弄着臂膀上停留的猎鹰，冷冷地看着满面鲜血蜷成一团的酒保，被审问的对象已经再也没法开口了。
“错不了的，队长，”旁边士兵毕恭毕敬回话，“我们审问了商行老板，那女人买了四只陆行鸟，还有一些生活用品。她带着箱子，离开小镇向东去了。”
“追上她，”特伦转身大步往外走，“用鸽子通知沿路所有绿洲的卫戍部队，见到那女人立刻扣押。绝不能让那东西流出昆斯坦！”
他突然又停住了步伐，猛地转过身来。士兵们惊诧地发现，不知何时起，队长肩头的猎鹰的眼睛变了，淡红的眼睛，滴血似的瞳孔，仿佛有火花在闪。
“四头陆行鸟？”特伦的眼里仿佛也有火花闪过，“她为什么要买四头陆行鸟？”
沙粒强劲地打在脸上，令人好不难受。
赛琳拉紧围巾遮住脸，操纵着陆行鸟来到一座沙丘顶上。向四周眺望，到处都是黄灿灿的一片，无边无沿，高低起伏，远远的地平线被天色映得发蓝。天上，数不清的白云飞快流动，太阳透过细碎云层的光影随之变化，使遍布黄沙的地面仿佛泛起了层层水波。
“真美。”她喃喃地说。
只有越是危险可怕、贴近死亡的地方，才越是能看到壮丽的大自然景观。
这里就是死亡之地，既没有水又没有食物的不毛沙漠。在这里，中午的热度能煎鸡蛋，深夜的寒风能让人血液冻结，磁场强得让罗盘指针像风车似的转，遮天蔽日的沙暴是家常便饭。无论任何生物，就连仙人掌都没法在这儿活下去。
昆斯坦王国境内百分之八十的领土都是茫茫沙漠，从王国首都凯萨尔有一南一北两条路通向东方诸国，其实是两连串大大小小的绿洲，可以给过往旅客充足的食物和水。
北边的路叫“葡萄酒回廊”，起始点是首都凯萨尔，终点是东方国境的诺顿绿洲，大威士忌镇就坐落其中。这条路以来往贩运葡萄酒的生意而闻名。南边的路叫“加里奥之路”，起始点同样是凯萨尔，只不过向西南经过加里矿区，最后到达终点东南国境的蓝湖绿洲。
在这两条路之间，就是横跨数千英里，号称死亡之地的恐怖大沙漠。
出了这么大的事，国王一定会通知葡萄酒回廊所有绿洲的军队严阵以待，笔直沿着大路走，一定会被抓住。所以赛琳决定向南穿过死亡之地，抵达加里奥之路，走国王疏于防备的南路出境，再掉头折返诺顿绿洲。
死亡之地虽然可怕，但只要能找到库勒河谷，就能找到出来的路。
库勒河的源头，是传说中巨人之王封禁魔兽大军的特拉维亚火山脚下的清泉。根据圣神教会保存的历史文献，这条间歇季节河曾一度流经死亡之地，后来改道。找到被沙子掩埋的废河谷，沿着它一路向南，再走二十五天，就可以抵达沙漠的边缘，蓝湖绿洲。
赛琳确认了方向，大声吆喝着驱赶陆行鸟们走下沙丘，继续前进。
凌晨，赛琳被冻醒，刺骨的寒风不断钻进帐篷。
“糟，毯子买少了……早知道就应该把那几床绣着小熊的厚毯子都买下来的……”
女孩儿不无沮丧地吐着白气，用毛毯裹紧了身子，一个劲打哆嗦。经过这么多天的前进，这里已经是死亡之地的中心，深夜的寒冷比预想的还要严酷得多。
她突然发现，小腿上暖融融的特别舒服，似乎靠着什么热的东西。伸手一摸，竟然是那口箱子。
箱子是热的。
她定了定神，好奇地伸手，小心翼翼抚摸着箱子。
那是一种……温暖。伴随着指尖传递的沁人心脾的温暖，箱子就像一颗强壮的心脏，传来有规律的脉动。
真是个奇怪的箱子，这里面到底装的是什么东西？
“记住，箱子绝对不准打开。这上面有魔法的封印，如果目的地的接洽人发现封印失效或是改动，那么生意取消，您还会遭到通缉。”酒保的叮嘱又在耳边回响起来。
女孩儿吐了吐舌头。不打开它，用精神感知魔法探测一下里面，这总没什么问题吧？
说干就干，她把泛起淡蓝色光的手放在了箱子上，咒语刚刚完成——
“啊！好痛！”
真髓：赛 琳（5）
一股火烫的感觉刺入她的手指，赛琳连忙缩手，但指尖已经被严重灼伤了。
“痛死了！”女孩儿疼得满眼都是泪水，轻轻吹着手指。偶然一瞥之下，发现适才手指接触的箱子表面赫然多了两个黑色痕迹。
她这才注意到，箱子上其实有很多同样的灼烧印迹。看来有过不少�