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李益道：“我会的！我会叫他把话交代得明明白白。”
江姥姥苦笑道：“那就全仗十郎了，夜已深，小玉一定等得很急了，我也不留你多坐了。”
这是逐客的表示，李益自然明白，立刻告辞出来，在门口恰好遇上黄衫客，两人结伴取道回家。
长安是京师重地，晚上是实行宵禁的，但也只是做做样子，因为长安市上的特种阶级太多，国学生，世家子弟，都是公然夜行，一袭儒服在身，足以通行无阻，最多上来问一声，也无非是讨几个酒钱而已。
李益是懂得这一套的，见人不待开口，就是一把钱塞过去，笑一笑，连话都不必说。
黄衫客已经知道了江姥姥的决定，他在崔允明的口中，也问出了决绝的原因，果然对小桃的私下受贿是最主要的原因，再见到李益打发巡夜公人之举，不禁叹道：“长安居，大不易，这是个钱的世界，像老弟那种人，根本就不该住在这个地方。”
两人回到家里，谈起崔允明与小桃的事，大家也是唏嘘不已，黄衫客与贾仙儿是练过武功的，一夜未眠不当回事，但李益却有了倦意，跟小玉回房休息了。
可是，回到房里以后，李益见小玉居然精神奕奕，忍不住问道：“你不累？”
小玉笑道：“我在贾大姊那儿睡了一会儿，正因为有了小桃的先例，我可不敢作贱自己来作为管男人的手段。”
李益叹了口气道：“谁都没想到小桃会是这样的人。”
小玉道：“是的，以前见到她的时候，多活泼可爱，怎么一下子会变得这么泼辣不懂事了。”
李益笑道：“那倒不然，她原来就不懂事，只是不敢发作而已，等她生了儿子后，自以为功劳大了，才无所忌惮地发出来。”
霍小玉道：“但是也不应该对你失礼，无论如何，你总是个客人！”
李益道：“就是我去坏了，她是独占欲很强的人，而允明却比较听我的话，那是她很不高兴的原因。”
“你劝允明的话都是为他好。”
“她以为给允明的安排比我更好，允明内迁度支，她作了很多建议，但允明一直说要等我回来跟我商量，当时她就很不高兴，说允明离了我就不能做人。”
“这是谁告诉你的？”
“十一娘，她劝我少管允明家的事，大概早就看出他们夫妇问的不协调了。”
霍小玉默然片刻才道：“鲍姨是个聪明人，也是个好人。”
“本来就是，所以我认为你对她太苛刻。”
霍小玉苦笑道：“她不希望你插足别人的家务，但对我们的事又太关心了，关心得过了份。”
“那是因为她觉得对你有责任，因为你太善良，太纯真，太没有机心，她怕你会吃亏！”
“善良纯真的人一定会吃亏的吗？”
李益摇摇头道：“一个像你这样的人，谁也不忍心来伤害你，可是十一娘看不透这一点，她处的那个环境太坏，她眼中男人没有好人与坏人之分，只有欺负与被欺两种。”
“她认为你是会欺负人的那一种？”
“至少我不是会受人欺负的那一种，因此她对你不免要关心一点，处处要为你打算。”
“但是打算得过头了，替我们作主当起家来了，尤其是为我那场病，她那种花费法，我最不能原谅她，她知不知道我们这笔钱来得很难？”
“不知道，因为她自己赚钱很容易，她知道惟是有办法的人，赚钱也很容易，事实上这笔钱赚得也不难。”
“我们几乎为此赔上了性命。”
李益笑了：“她从没有见过那种场合，不会了解的。”
霍小玉道：“所以我才觉得她多事，如果她拿自己的钱来这么花法，我当然很感激她………”
“假如她有钱，她会舍得的，她把你当作了自己的女儿一样，但她辛辛苦苦攒下的那笔钱，是为她儿子谋求功名的，她苦了一辈子，就是为了这个希望。”
“那她就不该慷他人之概！”
李益笑了一笑：“小玉！她只是一个稍微精明一点的女人，热诚、豁达，有这些优点已经很不错了，你不能希望她是个圣人，她有两碗饭，可以一碗给她儿子，一碗给你而自己挨饿，她如只有一碗饭，只有给她自己的儿子了，对这样一个女人，你不能要求得太多。”
小玉想了一想道：“十郎！等过了年，我想去看看她，带点钱去，把她说的那个女孩买过来。”
李益一怔道：“去看她我不反对，但买个人大可不必了，你别出怪主意好不好，记得当初你还要把小桃弄过来呢。如果不是我反对，看看会有什么后果？”
霍小玉一笑道：“假如你当初答应了，小桃不会变成今天这样子的，近朱者赤，近墨者黑，她是被那些人们带坏了，不过这次我要买的人却不是为你的。”
李益道：“不为我？为谁？”
他想了一想，随即恍然道：“为了允明？”
霍小玉道：“是的，允明跟小桃的事既然无法挽回，江姥姥也说得对，不准备在一起，不如早点分手的好，但叫允明一个男人，带着个刚满月的小孩子，毕竟不是办法……”
李益笑道：“多亏你想得周到，这个我绝不反对。”
霍小玉欣然道：“你答应了？”
李益笑道：“你以为我真是小器的人，你不说，我也有这个打算，只是没有想到要替他买个人而已；因为小桃的事是我促成的，我感到很抱歉，不敢再多事了。”
霍小玉笑道：“鲍姨对崔家的情形比我们了解，她物色的人一定错不了，而且这次我们也不再多加事了，人买来只为他带孩子，至于是否要收在身边，由允明自己去决定吧，感情的事是别人插不上手的。”
李益笑道：“别人的事我们只能管到某一个程度，但我们的事，你总可以商量一下吧。”
霍小玉道：“我们有什么事要商量的？”
李益道：“让我睡一下，今天是腊月二十九了，没有三十，晚上是除夕，家里还有客人，如果晚上呵欠连天的守岁，那总不是礼数吧。”
霍小玉嫣然一笑道：“对不起，我只顾谈话，忘了你一夜没睡，你休息吧，我到厨下看看，贾大姊是挑嘴的，浣纱弄的菜未必能合她的胃口，我们可不能简慢了客人，开午饭的时候再来叫你。”
李益道：“小玉，黄大哥他们来是求个清净，倒不在乎吃什么，你可别累着。”
霍小玉笑着道：“我从来没有今天这样好过，贾大姊昨天教给我静坐养气吐纳的方法，我试了一下还真有效，不过坐了两个时辰，睁开眼睛，觉得身上轻了一倍。”
这一个年在霍小玉说来是过得最愉快而惬意的，因为她有了男人，有了朋友，不像以前那两三年冷冷清清的样子，而且她第一次为主妇，心情上更是不同。
除夕之夜，连李升跟秋鸿都叫上了桌子，大家凑个热闹，因为全家加上黄衫客伉俪，也就是这七个人了，黄衫客与贾仙儿脱略形迹，对下人共席这件事不但不以为忤，而且还很高兴。
霍小玉轻轻一叹道：“我们该把允明约来的，这个年他一个人过，一定很难过。”
贾仙儿笑道：“你时时刻刻都在为别人着想吗？”
霍小玉道：“那倒不是，芸芸众生，我不能全管到，我觉得有点歉疚，他跟小桃的婚姻，成始在我们，最后仳离，也是因为我们，因此我忍不住想念起他来。”
李益笑道：“你要是这样想，那就是合了庸人自扰的那句话了，允明跟小桃早就认识了，而且江家祖孙也早就有意把他视作东床娇客，我们祗是促其早成而已，而他们的仳离也种因已久，只是昨晚那顿酒，把允明潜在心中的积郁提早发泄而已。”
霍小玉一叹道：“才一年不到，竟由互相倾慕变成了怨偶，早知今日，又何必当初呢！”
李益道：“女人分为两种，一种是可望而不可即，像小桃就是，不跟她接近，始终认为她是个很可爱的女孩子，但一接近，就发现她有太多的缺点。另一种女人是可即而不可望的，像孔明诸葛先生的黄氏夫人，貌虽丑陋而内蕴奇美，越接近越觉得可爱，今人每流行的两句俏皮说话：『莫效孔明择妇，终得阿承丑女』，其实大错特错，卧龙先生一生不二色，半生事业，得之于闺中良多。”
黄衫客笑道：“假如是既可望又可即的呢？”
李益笑道：“那就是人间瑰宝，尘世谪仙，非福缘特厚者，无以得之，像贾大姐跟小玉，我们前世不知做了多少好事，才得到似此神仙美眷。”
话说得很俏皮，但两个女的听了心里都很舒服。贾仙儿笑道：“十郎，我明知道你是在说玉妹，拉扯上我不过是顺水人情，但我仍是十分感激，因为你的话使每一个女人听了都会高与的。”
霍小玉笑道：“子夜已过，我们也该休息一下，明天起个早，向鲍姨拜年去。”
第二天，大家都起得较早，天上飘着雪花。黄衫客与贾仙儿都起来了，互相恭贺新岁吉祥，贾仙儿取了两个大红纸封，打发给李升与秋鸿。
李升领着外孙叩谢过后，到外面打开封套，发现竟是两块赤金，又领着秋鸿进来叩头道：“爷赏得太重了！”
黄衫客笑道：“老管家请起来，这是应该的，因为我们要把贵东上两口子拖出去玩一天，回头有客人来拜年时，全靠着老管家费神多招呼了！”
如若延客进门多少都有点封赏，如果在门口挡驾，很可能有的人就留个名剌作罢，这原是贴补之意。
为了方便，四个人都骑了马，直驰耿家集鲍十一娘家。
客来不速，鲍十一娘的确没想到大年初一，李益跟霍小玉会来看她的，更没想到还会带了一双侠侣来，眉开颜笑地款待他们。
在耿家集过了很愉快的一夜，第二天清早四人四骑向终南而去，到了郑净持清修的白衣庵，也见到了郑净持，却祗有淡淡数语，就催着他们赶快离开。半年多不见，郑净持有了很大的改变，她似乎已经真正做到了六根清静的境界。
人是黑了一点，但却胖了许多，一副安稳的样子，在佛堂里跟他们谈话，念经的时候倒此说话的时候多。
下山的时候，霍小玉含着两泡眼泪，才离开庙门，她就哭了起来。
贾仙儿拥着她，拍着她的肩头道：“小妹妹，你应该感到高兴才是，至少她已经找到了自己，用不着你去为她操心了，以她的境遇，这是最好的归宿，因为她将来是不能跟着你们生活的，难道你要她一个人孤苦伶仃地过日子？”
霍小玉道：“可是娘好像整个变了个人！”
贾仙儿道：“这正是难得的事，如果她尘心未净，心悬两地，还修什么心！”
黄衫客道：“伯母是很难得的修行者！人最难就是勘破七情六欲，她能勘破这一关，就是大智大慧者。她说得很对，以后也不必去看她了，各有因缘莫羡人，你去了只有扰她的清修，修行的人，最大的障碍就是意魔。”
这时山上传来一阵悠扬而飘逸的钟声，彷佛是来自另一个世界，黄衫客叹道：“这钟声听来就会令人有出尘之想，所以修行的寺庵，必建于深山之中，也就是为了远避人世。”
四个人说说谈谈下了山，踏上归途，但霍小玉却一直郁郁不乐，总好像若有所失似的。
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第 九 章
回到长安，已是初三了，大年节里，一片歌舞升平景象。
贾飞赶进京来探望妹子，崔允明和鲍十一娘也到了霍王爵邸凑热闹，大家商议着如何寻些乐子。
李益道：“我要请贾兄去平康里的会芳馆坐坐，他还没有到过这种场合去过呢。”
贾飞道：“十郎，我是想去开开眼界，不过我要把崔相公也拖了去。”
李益笑道：“没关系，只是去吃顿饭，趁着现在年里衙门封印，赶快去玩玩n等灯期一过，他们这些刑部的司吏为了避嫌，就不便上那儿去了。”
崔允明笑道：“我本来就很少去，以前是被你拖着，在那儿应酬了几次，以后就没有涉足过，今天为了贾兄，少下得要敬陪的了。”
李益道：“这次你不去会非常遗憾的，我是昨天听薛锺说会芳馆新来了一个粉头，不仅是姿容无双，而且琴棋诗画吹弹唱，件件精通，公推为七至佳人，不去见识一下，那可实在太遗憾了。”
鲍十一娘道：“会芳馆什么时候来了这么一个妙人？”
李益道：“她姓吴，闺讳就叫妙人，原籍江南姑苏。在长安落籍才三个多月，刚好我们都不在，所以才失之交臂。”
鲍十一娘笑道：“原来是你自己想去，借了贾爷做幌子。小玉，你是怎么管你家汉子的？”
霍小玉笑道：“这本来就是我的主意。”鲍十一娘道：“什么？是你的主意？”
霍小玉道：“十郎昨天回来说起那位吴妙人，我也觉得如此佳人，不去见识一下太遗憾了，我只担心大姊不肯让黄大哥去。”
贾仙儿忍不住扭她的脸颊道：“小鬼头，你把我当成个什么样子的醋娘子了！”
霍小玉笑道：“我知道大姊是个心胸豁达的江湖女杰，当然不会如此小器，倒是黄大哥有点迂气，也许会不肯去凑热闹，所以在这个场合下提出来，黄大哥就是不想去，大姊也会逼着他去的。”
贾仙儿笑着道：“大哥，你听见了，如果你再拿跷，人家都会以为我是个醋娘子了，为了成全我一点贤名，你就委屈一下去乐乐吧。”
黄衫客确是兴趣不太高，他也不是故作姿态，也不是生性拘谨，只是跟内兄一起逛窑子，多少有点不是路子，何况他很少涉足这些场合，但是在这个情形下，他也不便表示扫兴了，祗得笑笑道：“好！我可是奉令荒唐的。”
大家都笑了，贾仙儿还故作生气地道：“做女人实在太吃亏，让他们出去风流，居然还要落个不是，说好话，赔小心，倒像是帮了我们多大忙似的。”四个男人都笑着走了。
贾仙儿眉毛一扬道：“只可惜平康里没有为女人所设的遣愁去处。”
鲍十一娘忽而笑�