刻下饥肠辅辅的张心宝闻香进了一家当地最大的餐馆，想不到生意鼎盛，楼上楼下宽敞的空间竟然坐无虚席，里头坐的多半是武林人物。
店小二忙得团团转，根本没空招呼刚进门的客人。张心宝失望之余，只有另找别家用餐，正欲转身离去时，却被一个熟悉的声音亲切地喊住了。
“喂！好心的‘车夫’，来我这里凑和个位子！”
张心资回头一望，原来是太古和尚？但此时的太古和尚却是一头长满五寸头发及一身崭新的僧服，难怪没被他认出来。
太古和尚离席便紧拉着张心宝的手臂不放，挤在一面四角桌坐于长板凳上，便有一名年轻男子抱拳作揖让座，自行离开。
太古和尚向周座的武林人士介绍张心宝，大家皆客套抱拳回礼，却露不屑及诧异眼光，将他浏览一遍，真不知从哪儿冒出来的浑小子，竟得太古和尚如此亲热的招呼？
太古和尚拍其肩膀，轻松惬意道：“张檀越，这些日子来我忙得团团转，还没有空闲去找你叨扰一顿，现在咱们相逢实在有缘，这顿江湖饭不吃白不吃，算我请客。”
张心宝闻言啼笑皆非，这般慷他人之慨的话居然厚颜说得出口，还自认为理所当然，真算得上江湖奇人异士。
“大师！这里怎么这样热闹，是谁请客？”
太古和尚重拍其肩笑呵呵道：“别叫我大师，贫僧还不够格，叫和尚就行！我师父是当代圣僧，才有资格称为大师，可别折煞我了。这场盛会是‘大尉’张士诚为了拢络武林中人所办的，咱们就尽情吃喝个够。”
张心宝捧起碗不客气的吃喝起来，好奇问道：“办这种流水席确实是大手笔，但主人请客总有个理由，不可能只是为了拉拢江湖人这么简单吧？”
太古和尚面露忧愁道：“张檀越并非武林中人士，当然不晓得最近江南地界出现了一位号称‘邪神’的恐怖人物；张士诚藉机悬赏三千两黄金欲生擒此人，好一扫过去曾被正派人士看不起的‘盐枭’身份。”
张心宝吃得舔嘴砸舌环顾四周，口快无心的含糊说道：“嗯，三千两确实是一笔大数目，这年头有钱好办事……连你名门正派的和尚也来凑热闹……有穿道袍的……尼姑装的……乞丐装的……都来齐聚一堂。楼下闹哄哄的，楼上却冷清清地，到底怎么一回事？”
太古和尚一脸尴尬道：“世上的人，骨子里不是为名就是为利而奔波忙碌！尤其是江湖中人最爱面子，这种除暴安良的侠义表面，也离不开这两个字。当一个大侠也得吃饭拉屎，只差在疏财仗义，为真理打拼。”
张心宝一顿狼吞虎咽酒足饭饱后道：“是呀！既然疏财，也得有正大光明的收入，要不然光凭武功超人一等，又不能当饭吃，领这份赏额最恰当不过了。”
太古和尚作了一个怪异的表情指着楼上道：“上面自称大侠的就有一箩筐！”
他又用手指在眼前环绕一圈，噘起嘴角自嘲似地苦笑连连又道：“楼上及楼下一这些英雄好汉全都加起来，能够抵挡得住‘邪神’的一招‘灵幻酷杀’吗？依我听来的消息，再加一倍的人力也不够看！”
张心宝神色惊愕不已，而悄悄地在其耳边问道：“那么……这些人来干什么？”
太古和尚指着楼上，一派老气横秋却此他更谨慎的小声道：“你还年轻，不懂得江湖阴险，并且没有门派背景才会有此一问。华山派代表武当送回了被俘虏的全真派‘剑宗真人’隋子易及‘崆峒烈狮’严太师，由‘太尉’张士诚做东。这上面各门派的代表虽是在藉题议事，但只不过是一种权力分赃而已！”
太古和尚顾盼四周又道：“楼下各派人马齐聚只是为了彰显出实力，楼上若一言不合便会大打出手。你要小心，可别遭受池鱼之殃。”
年轻的太古和尚一派见多识广老江湖的讲话口气，令张心宝大为饮羡，捉着这个机会虚心求教道：“和尚你字字珠玑发人深省，楼上都是那些了不起的武林名宿共挤一堂？和尚是世外之人也参加了吗？”
间的十分率直实令太古和尚为之脸红，便一指楼上，转为嘻哈掩饰道：“张檀越谈吐不俗，当一名‘车夫’未免太委屈了。不如出家当和尚，拜在贫僧师伯罗汉堂首席长老‘觉嗔大师’的门下为徒，你认为如何？”
张心宝婉谢道：“不才放荡成性惯了，不喜欢接受派门约束。原来是你的师伯‘觉嗔大师’在楼上议事，为何你不在其身旁伺候？”
太古和尚轻捏一下耳垂微笑道：“我与张檀越个性一样，但从小是个孤儿，被师父抱养长大如同父子。如今师父当上了少林寺掌门，和尚我也就水涨船高，但最怕师怕那种嫉恶如仇，却喜怒不形于色的威严，还是躲在楼下轻松用餐比较自在。”
张心宝如今才知道太古和尚在武林身份不低！作揖恭声道：“失敬失敬！和尚你不就是少林寺以后的掌门人？请问贵寺方丈尊姓大名？哪天有空得专访贵寺千年古刹，拜见方丈圣僧一了生平心愿。”
太古和尚不改嘻哈游戏风尘个性！一拍胸脯保证道：“家师‘觉色方丈’这段时间正在闭关不会客，改日贫僧陪张擅越畅游嵩山少林寺……但一切花费你可得自理，贫僧顺便让你请客！”
张心宝噗哧笑出声来，以熟稔的口吻道：“你这个和尚还真吝啬！身为地主之谊竟讨我的便宜！这种话也讲得出回，哪像名动天下的少林寺泱泱大派方丈弟子？”
太古和尚抚摸耳垂故作一脸严肃道：“和尚也是人干的！吃喝拉撒睡都与凡人一样。况且在蒙古人的地盘上，那套严守寺院的清规古训，在这个年头最吃不开，还得自力更生，靠一些俗家弟子接济，或是外出千里化缘才不会饿死。你以为和尚好干吗？”
张心宝刻下明白了，可见在元人统治下的环境，人民正处水深火热民不聊生的地步，于是伤感叹声道：“唉！秦淮河畔夜夜笙歌，犹唱南唐后主的‘后庭花’，集庆府外墙，处处是难民流离失所。哪天才会有好日子过？”
太古和尚浓眉一挑展现佳许的眼神道：“张檀越有忧国忧民的情操令人敬佩，鞑子皇帝崇信喇嘛已到走火入魔的地步，早晚会被咱们汉族驱遂回他老家啃草根，到时候百姓不就有好日子过了。”
张心宝苦笑道：“我并没有和尚说的那么伟大，就别抬举我了。”
闲聊之中，了解楼上少林寺、全真派、华山派、峨媚派、崆峒派都派遣年轻辈代表参加，唯独少林罗汉堂觉嗔大师辈份最为崇高，排解各派歧见最恰当不过，当然不会引起利益冲突。
张心宝兴致勃勃问道：“东主张士诚这方派谁来主持会议？”
太古和尚冷笑道：“是张士诚的亲弟丞相张士信，与江湖上人称军师的‘闪电手’连键及‘司徒’李伯升三个人共同主持。江东百姓有一首民谣形容这个张士信，你知道吗？”
张心宝整日藏匿“龙腾阁”怎会知晓？只有苦笑摇头答覆，太古和尚却笑得诡异道：
“民谣唱道：“丞相做事业！专靠黄、蔡、叶，一朝西风起，干瘪！’张士诚早晚会灭亡。”
张心宝大为吃惊道：“江东富饶，百姓安居乐业怎会如此？这首歌谣讲些什么人物？”
太古和尚笑吟吟道：“张士诚将国事全由其弟丞相主持，私底下干些什么没人知道！但从其广开妓院看来！此人好色荒淫无道。其弟任用的黄、蔡、叶姓参谋，各个皆弄权舞弊，把政治军事弄得一团糟。而‘一朝西风起’是指西边的朱元璋；他一但夺权成功整顿兵马，对早已觊觎多时的江东富饶之地岂有放过的道理？张士诚早晚要吃瘪的！”
张心宝大开见闻道：“经和尚你这么一分析下来，富庶的江东岂不成了金玉其外，败絮其中？假如烽火一起千年古城便成废墟了。”
太古和尚双手一摊无可奈何道：“这是个战争时代的杀戮大共业，是否有如张檀越的说法，只有老天爷知道。从上述的歌谣中，百姓心中独唱‘西风起’就是宁愿被西面的朱元璋占领，也不愿被其他群雄割据。”
“为什么？？”张心宝讶异问道。
太古和尚微笑回答道：“因为称帝的‘小明王’韩林儿已经大权旁落于朱元璋，他身边文有刘基、李善长、胡惟庸这帮儒生替其运筹帷帐，武有徐达、常遇春、蓝玉三虎将为其卖命打天下。尤其是他的外祖父武当宿老陈中鹤盯得特别紧，要求他善待百姓，破城不得烧杀掳掠，最能赢得民心。”
张心宝点头赞同道：“那其他群雄呢？”
太古和尚嗤之以鼻道：“全是自私自利的家伙，一破城便放纵士兵杀烧掳掠，美其名为犒赏三军，实际上简直就如同盗匪坐地分赃，哪晓得民族大义！”
张心宝忽然问道：“和尚将朱元璋讲得这么好，莫非少林寺支持他喽？”
太古和尚夸张错愕的表情道：“你……连这个都不知道？”
“知道什么？”张心宝一头雾水，好奇问道。
太古和尚得意不凡道：“朱元璋曾在少林寺凤阳分院‘大龙兴寺’（称帝后改为‘皇觉寺’）出家！这件事你竟不知道？嘻嘻！听师伯说过此人小时候是个癞痢头，当今却是威武的大将军，但是论辈份还得称呼贫僧一声大师兄，咱们少林寺当然力挺他喽！”
张心宝感慨道：“将相本无种，男儿当自强！历代皇帝譬如汉朝刘邦、唐朝李世民、宋朝赵匡胤等，打天下之初都必须借重江湖的草莽英雄，为其抛头颅洒热血成就大业，但是一将功成万骨枯，伤亡实在太惨重了。”
太古和尚浓眉抹上一股淡淡忧愁，苦笑道：“唉，自古以来，‘飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹’；江湖草莽光凭一股民族大义的忠贞热诚，是很容易被人利用。”
和尚他言下所指不知何意？张心宝也只能细嚼个中玄机滋味，不便回话。
他们两个人聊得十分起劲，四周各门各派正在吃喝兴浓地划拳喧哗，表面上谁也不会干预谁，实则皆用眼角余光去观察周围环境动态。
霍然之间，一条人影从楼上飞跃而下，身法捷速的点踩几个桌而掠出店外，气愤咆哮道：“华山派陈中和！你给本少爷滚出来，今晚若不把话讲清楚，当面道歉，我绝不善罢甘休！”
指责叫骂之人年约二十五岁，身高约八尺一，长得燕额豹腮，虎背熊腰十分魁梧，从其高绝轻功看来，应属年轻辈的一等一高手。
餐厅内引起一阵骚动，一批二十名的武林人物纷纷离席赶了过去，在其后方助阵；个个年轻气盛横眉竖目，怒喝来往路人，腾出一片空地。
这般嚣张跋扈的行为，令张心宝诧愕道：“和尚，这个人是谁？当场挑战武当宿老，朱元璋的外公‘陈中鹤’，竟然口气托大，行迳如此蛮横霸道！”
太古和尚冷笑不屑道：“这个人是当代年轻辈八大高手之一，是‘崆峒派’掌门人‘绵针尺剑’高猎的义子，外号‘虎剑’山巉岩。你听错了，他挑衅的是华山派首席弟子‘三绝书生’‘陈中和’，此和非彼鹤。这批人都是朝廷蓄养的鹰大，这里又属其管辖，为虎作伥无恶不作，令同道所不耻。”
张心宝轻扯其僧袍道：“何谓‘三绝书生’？华山派陈中和竟有如此雅号？”
太古和尚双眼透露一股敬重的神采道：“陈中和年约三十出头，长得风流倜傥，为人侠骨柔情又是华山派未来掌门接班人，在江湖中真不知风靡多少年轻少女。其人写得一手好书法称绝，弹一手十三弦琴更绝，尤其是将书法‘永’字体的楷、行、草、隶写法，溶入剑法自创一格，更是高绝！”
话一讲完，即见陈中和一袭素色宽衣褒带从楼上信步悠闲地走下来，对着满座的武林人士，微笑抱拳作揖叙礼，尤突显一派温文儒雅的大家风范。
陈中和漫步而行，只见其悠闲的不疾不徐体态，好像行云流水般回转通道之间，连衣角都没有碰触到狭窄通道间的桌沿，转眼便出了餐馆，与山巉岩对峙。
“妙啊！‘咫尺天涯’轻身之术！”太古和尚拍桌叫绝道。
张心宝眼露羡慕，见他如笔杆挺直的身体，居然不左右摇晃便从旁边快速溜过，状似悠哉信步，显得神采奕奕，如鹤立鸡群。
随后便有十名华山派弟子离座，掠去陈中和的两侧助阵。
这下子好戏开锣了！
餐厅内好凑热闹的江湖人，纷纷跟去观看，厅内用餐的人潮顿时一空，张心宝与太古和尚却依窗而望。
只见山巉岩执一把明晃晃尺剑怒目叫嚣道：“姓陈的！过头饭好吃，过头话难说。你说我曾在‘邪神’淫威下临阵脱逃，可有证据？这样毁谤我的名声，岂不是瞧不起咱们‘崆峒派’里无能人？”
陈中和斯文作揖不慌不忙道：“今晚敝派充当和事佬，交回了令师伯严太狮及全真派‘剑宗真人’隋子易两位前辈，看在同是武林一脉，本着息事宁人的态度。临阵脱逃之辞，是他们张扬出来，与我何干？”
山巉岩听他这么一说，恼羞成怒破口大骂道：“本少爷哪会采信你的说法？你们华山派专门与朝廷作对，本少爷早已看得不顺眼，若不杀煞你的威风，还教武林中人以为本派无能人！”
陈中和脸色一沉冷笑道：“阁下现在是以朝廷官派的身份来压我，或者是用武林中的江湖人身份来争纷论事？只要划出道儿，在下一律承当！”
威武不能屈，富贵不能淫的气概，令在场人鼓掌喝采。
山巉岩脸色十分难看！一甩手中尺剑，绽迸出一朵剑花耀目，口气转为阴森道：“今晚就给‘张太尉’一个面子，不追究你们这批朝廷钦犯的亡命之徒，由本少爷来领教华山派的高招……”
他的话尚未讲完，便一剑快若闪电刺出！
“卑鄙！”观望人群中，有人怒骂道。
陈中和不慌不忙挪身后退，但是山巉岩直刺的姿态不变，凝劲剑锋化出点点光芒，带起无数细碎的气旋无比耀眼，便将其笼罩个正着，不让对方有喘息的机会。
只见陈中和挥洒一股充满线条美的防御剑影，有如天马行空般流窜，