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臧居华送思过、思学到育婴堂。管堂的道：“过十岁的不收，把小孩丢下，大孩带回。”臧居华想道，母亲因要减口，心爱思义不肯送。若带思过回家，岂不要赶我？遂丢思过在路。回船说都在堂中。珠娘将船卖去，架几间棚子在岸上住。
思宝有疮不与臧居华同床，带三个孩子一房。臧居华同珠娘母子一房。一夜天热，珠娘赤身仰卧，臧居华孝顺了一番。珠娘知觉，道：“你既以我为母，乱伦是要杀头的，明早告知人，看你可当得起！”臧居华着慌，假称解手，逃出门去。过徐府见徐忠手拿纸帛开门出来，臧居华叫道：“徐二叔，大早那里去？”徐忠道：“我府中无人起来，你来得正好，替我拿纸帛到万法寺去。”
徐忠过街，敲开寺门，向谨因道：“二大人有病烦你祷神。叫臧居华送进纸帛去。”徐忠便回。臧居华入内，见一小和尚，正是思过，向谨因道：“此人是小人的表弟，路上失去的。”谨因道：“他在路上作乞丐，我收作徒弟。承徐府加我薪水，我请先生教他作诗、围棋、弹琴，你看养得可好？”臧居华道：“我自失了表弟，也被舅母赶出，望师父赏碗饭吃。”谨因道：“我新收徒弟，未便又添人，徐府在寺东造南海观音殿，你且去伏侍匠人，再为打算。”
谨因送去，又托徐忠荐与更夫作伙计，吃徐府的饭，每日工钱三文，还要陪更夫宿。臧居华遂广交贼犯，拿后庭换他些作贼的本事，更夫知道，逐出行乞。又求谨因托徐府老家人徐顺荐与机匠作徒弟。始而偷卖丝经，胆子渐大。竟扒房挖洞了一夜，正挖徐府的墙，被更夫捉住送县。带累谨因、徐顺。机匠花费钱钞，方得脱身。臧居华杖责四十，永顶小枷。谨因又托徐顺、徐忠求了公子，取二大人名帖，到县中去说情才放。臧居华无可生活，想出一计。正是：
郡邑不容为贼盗，
江湖且去作神仙。
第十回 拜鲤鱼养伤逢术士 挟皮虎弄假捉妖魔
诗曰：
爱兔无人在自媒，当龟妻又害杨梅。
更夫只得三钱赏，机匠空花一注财。
洞未钻成枷已套，棍虽受惯板难挨。
幸亏学曲知文字，且向江湖走走来。
臧居华捧着笔砚纸盒，到各乡去测字，一日见一村妇，手提鲤鱼。臧居华望鱼跪拜道：“误犯小龙，都该病死。”村妇大惊求救，臧居华道：“与我钱，买祭物，亲送入洋便无事。”妇人依言交与臧居华去了。村中男子回来，妇人告知此事。男子道：“才见饭店一破鱼的，必是他。”约庄汉跑到饭店，见测字的吃鱼下酒，众人掼到，打得不能行动。开店的道：“诸位打坏人，莫放我店里。”众人把臧居华抬入土神庵。庵中和尚最好龙阳，留作道人。有一术士寓在庵中，传他扶乱，作樟柳神，炼灵哥各法，惟死人天灵盖难得。臧居华想到施棺局去偷，辞了土神庵，仍到万法寺叩见谨因。自言悔过，情愿白吃饭伺候刘二公行善。谨因道：“施药局移傍南海观音殿，你表弟法名鉴清分去照管。施药局刘二公，本是左邻，今为右邻了。我送你去。”出门向东数步，南海观音殿门上贴着候补县吴公馆，左施棺局，右施药局。谨因问小徒：“可在？”内门上人道：“陪吴太爷下棋。”谨因不去惊动他，带臧居华见了刘二公，力荐收下。
那鉴清日夜陪着吴廉，十分亲热。不多日吴廉补紫岩县去了，徐公子闻房出空，命铺经堂过太常周年。原来太常去年下世，这日公子拈香释服，刘二公陪着道：“旧施棺局是我家典与尊府的，我年老后事未办，意欲加典，未知少爷允否？”公子道：“此房如何不卖？”二公道：“典房是先兄出笔，有舍侄远贸卖恐不便。”公子命徐顺取契来看，契共二纸，一是赵卖刘银八百两，一是刘典徐银六百两。公子道：“照契加典二百两与你。”二公感激之至，就请公子批契。公子道：“二公自批才是。”二公道：“少爷疑我图赖不成。我眼昏，少爷批了，我画十字，是一般的。”
公子当面批契，交徐顺收回，命取银二百两与二公。未既二公病故。臧居华接办施棺，任意取死人天灵盖，作樟柳神卖，颇有利息，渐有衣冠，自称董事，设坛请仙。
初说绳先家扶乱，后把绳先改神仙，二字传开了。南乡单姓，空楼作响，请仙问怪，乩上判道，木尺成精，仰神仙去捉。单姓许谢银，请臧居华去斋戒七日，方到前堂作法，用竹剑乱砍。但闻鬼叫，一剑一声，砍到堂后提出木尺，来叫劈开烧毁，内多血迹，众皆拜谢。
臧居华索银要回，单姓道：“请神仙先在楼下宿一夜，方好去住。”竟安床把臧居华送去。初更时楼上拖棍子响，一梯一梯下楼，神仙吓得屁滚尿流，跌下床来，钻入床下，大喊救命。幸众人未睡，执灯来看，见神仙赤身在床下乱抖，两腋下胶粘着小孩顽的皮老虎，方知剑下鬼叫是此物。
忽闻房外拖棍子响。恃着人多取火去照，见一大鼠尾上皮毛脱去，血水淋出，沾了泥灰，愈多愈大，像个棒槌，拖着走甚费力。空楼作响，疑是妖怪，一人捉住看明，臧居华才放心扒出。正是：
楼中妖怪擒将去，
床下神仙请出来。
第十一回 小发财众力修桥 半倾家独肩放赈
诗曰：
好事堪为致富方，渡人桥与赈人粮。
神仙名利般般得，公子家赀渐渐伤。
行善多回成定例，受恩几个有天良。
请看二姓谁真假，留待他时话短长。
臧居华扒出，单姓喝道：“快招木尺何来？”臧居华道：“斋戒七日，是血浸木尺，藏在袖中取出的。饶我去罢。”单姓道：“门前南洋桥坏，罚你募修，将功折罪。”臧居华满口应承。次早画了桥图回局，裱成缘簿，托徐顺、徐忠拿去化公子的缘。公子见桥工甚大，便写道：
徐璧人乐捐银壹千两。
臧居华接得大喜，逢人哀求，又写了二百两。托鉴清到县，请告示。那手本上写道：
施棺局董事臧居华，为修桥请示事，华施棺有年今见南洋桥到，情愿捐赀修造，惟恐作践，先请晓谕，以成善举。
吴廉出示，桥成后用银八百两。臧居华将一百两与鉴清分，一同嫖赌，想起四年不见妻面，回棚走走，珠娘已死，思宝疮久好，生子已二岁。臧居华取名臧居宰。臧居华把钱嫖尽，与鉴清商量弄钱时，值旱荒要求县点他二人写赈，县主吴廉捐升，羊智接任。
那羊智混名瘦羊，正愁报荒，恰吴廉引鉴清见他，说要写赈，大喜。仍依鉴清出谕帖道：
谕施棺、施药各局董事知悉，尔等行善有年，远近敬服。今谕尔等，写捐放赈，阖邑各宜遵照。
二人得了谕帖，要会徐公子。那知公子甚忙，亲族待举火的甚多，徐顺又禀各处利债归不起。公子道：“欠债的都是先大人的朋友，荒年没饭吃，那有钱还，明日都请来说话。”
次日各欠债的都到。公子拱手道：“诸位是乡里前辈，小子幸赖先人遗业，尚能温饱，愿将欠约奉还。”众人千恩万谢而去。公子送出众人，回到中堂，见太常的如夫人，房中使女月桂出来道：“二太夫人叫婢子请少爷说话。”原来尚书夫人是大太夫人，久已下世。太常夫人是二太夫人，即公子本生母。太常有位如夫人，生女尚小公子。入内，二太夫人道：“今年田亩虽失收，堆积稻谷尚多，意欲放赈。”公子答：“遵命。”出来分付知照各栊坊碾米。适鉴清、臧居华持谕帖来请写捐。公子道：“我放我的赈，你放你的赈，别处去写罢。”
二人回禀瘦羊说：“徐玉阻挠。”瘦羊大怒。即传公子来坐堂相见，喝道：“捐赈乃为国为民大事，你身居富贵，如何阻挠？”公子道：“治晚生要各放各赈，何尝阻挠！”瘦羊道：“你既放赈，即出认状，限即日起，接济日止。”那知只一处赈，地广人多，把稻散尽，又买米，接到收成时，把徐府现银用空，只田产未动。一日报施棺局，有新本府来请公子去陪。公子道：“非公事而来，可推不知。”这新任紫岩府艾奇最信数命。闻瘦羊说有个神仙扶乩。艾奇道：“若是悬针，本府要去问事。”
瘦羊托鉴清去访臧居华道：“后三日请大老爷来，请悬针扶乩。正是：
要将弄鬼装神法，
来哄为官作府人。
第十二回 结官员虎威狐假 遭人命李代桃僵
诗曰：
你能深得县尊欢，我要逢迎本府官。
若果请仙真肯信，纵教弄鬼有何难！
只须葺屋铺成案，便好悬针设作坛。
但愿黄堂来往熟，大家都可共盘桓。
艾奇三日后到施棺局，见一间仙坛上首新粉的墙砖，砌的案上铺着沙梁，间垂线挂铁针，搭在沙上。臧居华烧符道：“请大老爷明言祷告，这乩比别不同。”艾奇叩祝道：“弟子六年方升，母老可等得？”见针动划“等得”。又问官阶，沙上划“二品”。又问寿数划一“烦”字。臧居华道：“大仙烦了，请再来罢。”艾奇深信，有疑必来，与臧居华熟了。问道：“此处有一徐公子，董事可认得？”臧居华要体面，答道：“是亲。”艾奇道：“我想会他。”说罢去了。鉴清道：“铁针自动果奇。”臧居华道：“神案贴墙，后面是空的；人伏案下，案面甚薄，用磁石反写字便是了。”只方才对艾公说：“徐府是亲，倘会着问起，怎好？”鉴清道：“闻公子有妹，我替令郎去求亲，何如？”臧居华大喜。鉴清往会，对公子道：“对门发财的施棺局董事令郎，乃本府义子，向令妹求亲。”公子失笑道：“仰攀不上。”鉴清回，向臧居华道：“小徐放赈，打破我们的财。今又不允亲，须算计他出气。”臧居华便捡刘二公遗下的本房上契，写了禀帖，托鉴清送与瘦羊。看道：
施棺局董事臧居华，为收银掯契事，华继与刘二公为子接办善举，伯父在日，曾将住房典徐姓银六百两。昨凭鉴清交银取赎，徐璧人命仆徐顺收楚，不交房契，叩求究追。
瘦羊批讯传徐顺、臧居华、鉴清上堂。鉴清道：“交银是小僧眼见的。”徐顺道：“不曾见银，且数不对。”便把两张契呈上，臧居华道：“那有买主自批契的，理明是图赖。”瘦羊喝徐顺道：“你主人恃着富贵，欺压善良。你收银不认，迎合主人之意，本应责处，姑宽去罢。”将契尽令臧居华领去，公子令徐顺禀府。艾奇又发县讯。瘦羊大怒，责徐顺二十板，断道：徐壁人赖银改契，应当治罪。姑宽罚银二千两，修学校详府消案。公子正恼，二太夫人病故。丁降服忧，要念四十九日经。谨因同鉴清来摆经堂，宿在花园书室。一日清早，鉴清到园解手，见一使女转入石后，鉴清随入。谨因也到园，见徒弟往石后去，便在石洞张望，见鉴清去抱使女。使女大喊，鉴清拾石块打中耳门，到地气绝。谨因大惊，忙回经堂。鉴清也来念经，徐忠在经堂。一童来叫道：“少爷分付，徐忠到局中取棺，使女月桂到园摘花，死在石后。”徐忠道：“怎得死的？”往园中去看。鉴清忙去告臧居华，后仍回经堂。徐忠来要棺。臧居华道：“才坊甲来说，徐府逼死使女，不可发棺，要等官验。我劝住说，银与众分，方得了事。”徐忠道：“你不发棺，我别处买。”回头去了。
臧居华急唤坊甲来，道：“徐公子强奸使女致死，移尸花园。我是邻里，你是坊甲，谁去报官？”坊甲报，县来验，邻里只臧居华、鉴清二人到。瘦羊见公子是郎官，不便严讯。正在无法，臧居华禀道：“他家人徐忠知情。”瘦羊都带回细讯。臧居华道：“徐二爷你早间说，使女不依少爷被打的。”徐忠道：“我与徐顺屡次救你，前骗房子，打了徐顺，今又害我。”瘦羊道：“不打如何肯招，掌嘴八十收禁。”藏居华去告知艾奇，也出访牌提公子。瘦羊恐夺交易，也加差提公子。正是：
官法似炉惟铸错，
臣门如市好招财。
第十三回 栽嫖赌梁陈双受计 移死尸包宋两婪赃
诗曰：
签头名目最高强，执票施行面有光。
性命不饶钱可买，阎王好见鬼难当。
神衿作彼新人犯，副役呼他小正堂。
玩法误差甘领责，常从板下喊爷娘。
府县差齐到徐府。有个家人徐文与府宅门包成、县宅门宋光交结，会众差道：“请诸位进财，不必问公事。”众差道：“徐二爷不错的，我们候信。”公子令徐文去会包成、宋光。府县各送银一万，门包加二，瘦羊出详道：“徐姓卖身婢子碰石身死。收尸结案。”府批如详。
徐忠回来，禀称是臧居华、鉴清作祟。公子命裁去两局薪水，二人更恨公子。尽七后乘舟过青洋看坟。臧居华看见，向鉴清道：“我有义弟梁勇在青洋卖唱，是隔壁书吏陈安的妹丈。同他定计弄到小徐。”臧居华约了梁勇，交一张状子，托鉴清送与瘦羊，看道：
梁陈氏为强奸冲打事：有徐壁人同臧居华泛舟青洋，邀氏夫梁勇共载，璧人乘间到氏家，逼氏通奸，喊救始免。璧人忿怒，率徐顺、徐忠等冲打氏家。幸臧居华劝散。氏夫畏避不知存亡，捧呈冲毁器物求究。
瘦羊出签，拿究宋光，来会徐文。道：“人都骗你家，打一个去，免百个来，你出个大注，就无人敢�