史天频道：“事情如果这等轻而易举，我史某也不敢偏劳姑娘了……”
朱若兰一颦黛眉，道：“是不是发现了天龙帮中的人……”
铁剑书生忽的朗朗一阵大笑，道：“何止是天龙帮？据我连日观察所得，恐怕还有号称武林九大门派中的高人不少！”
朱若兰道：“我已承诺过十日内听候派遣，你有什么事，请说就是？”
史天濒望了望躺在榻上的梦寰，轻轻叹息一声，道：“那只万年火龟，不但和我们关系很大，而且还关乎着令师兄的生死
朱若兰冷笑一声，接道：“你有什么事，直截了当他说出来，我没兴致听你罗索。”
铁剑书生史天濒嘴角仍然挂着微笑，说道：“依据我几天来观察所得，眼下卧虎岭已到来不少武林高人。天龙帮自得到我手绘的万年火龟出没路线图后，依图索骇，已被他们找到万年火龟藏身的地方。幸得我在绘制那图的时候，早已想到了那图可能被人盗走，是以在很多重要的地方，都用一种暗记代表，在此时间内，料他们没法子猜得出来。
不过，时日一长，就难免被他们识破，所以，我们必得抢先一步，一则可使令师兄伤体早愈，二则也可使彭姑娘早日恢复玉貌。不过，现下卧虎岭，已云集了很多武林高手，我们在运手之时必需要有很周详的计划，免得为人所乘，因此，才来和三位商量一下，因为此举成败，和几位都有着切实的利害关系……”
三手罗刹彭秀苇突然插嘴接道：“你准备和我们商量什么？”
铁剑书生史天灏转脸望了三手罗刹一眼．目光又转投在朱若兰脸上，缓缓答道：
“我在这几天中，连续发现那万年火龟游行痕迹，依据十六年的经验判断，它每次夜出游走，总要连续七夜，每年中只有一次。不过，它往年外出，总在五、六、七三个月份之内，今年不知何故提早至三月初旬。我原想用烟薰之法，迫它出来，应用之物都已准备妥当，想在后天动手，现下它既然提早外出，实是难得遇上的良机，我已和盟兄议定，今天晚上动手，一切应用之物，均已备齐，但在动手之时，难免被人发现，为此特来和三位相商，如何拒挡眼下云集在卧虎岭强敌之干扰。”
朱若兰道：“那万年火龟，当真能医好我师兄的伤吗？”
史天濒笑道：“这个但请放心，别说令师兄那点伤势，就是再重上几倍，也能医好。”
朱若兰微侧星睁望了望仰卧木榻的梦寰，幽幽叹息一声，道：“只要那万年火龟真能医得我师兄的伤，我自当全力助你。强敌虽多，倒不足畏，只怕他们分成几个方向，一齐出手干扰，我就无法分身拒挡，还有我师兄没人照顾……”
铁剑书生笑道：“姑娘所说之事，我亦想到，这座石洞隐秘异常，很少有人知道，令师兄留此，决不致有什么问题，这事姑娘大可不必耽心。至于强敌分袭一事，我亦早有顾及，是以选择了那万年火龟出入路线中，一段最为险要的所在，那地方两面是插天的绝峰峭壁，一面是急瀑险流，姑娘只需扼守一个二丈宽窄的山谷要道，即可独拒强敌。”
朱若兰道：“留我师兄一人在石室之中，如何能行，最低限度也要留下我师妹在这里照顾他，我既答应了助你，自是不能推辞……”
铁剑书生朗朗一笑，接道：“好，今夜初更时分，我再来邀请大驾。”
三手罗刹跟在他身后，直到洞口，目睹他背影消失，才回头对朱若兰道：“史天濒狡猾得很，我们必得防他得到万年火龟后。借机溜走。”
朱若兰道：“他如真敢背诺弃信，我必要他横尸荒山。”
说着话，缓步度到木榻旁边，低头问霞琳道：“你寰哥哥醒过没有？”
沈霞琳摇摇头答道：“这几天来，他连眼皮也未睁动一下。这座石洞很好，要是寰哥哥真的不能再活了，我就陪他住在这里，永远也不出去了。”
朱若兰凄凉一笑，道：“不要胡思乱想啦，今晚上史天濒捉到万年火龟，就可以救他了。”
说罢又潜运功力，正待再打通他奇经八脉，忽听三手罗刹叫道：“朱姑娘快请住手。”
话出日，人也随着跃挡在木榻前面。
朱若兰微微一呆后，怒道：“你要干什么？”
彭秀苇道：“我每次看你替他打通脉穴一次，人就倦困不堪，想必十分消耗功力，是不是？”
朱若兰道：“消耗我本身真气，与你有什么关系？”
三手罗刹彭秀苇一皱眉头，道：“如果你不打通他体内脉穴，他是不是可以撑到明天”？
朱若兰心中已有些明白，态度缓和了不少，叹口气，道：“两天之内，足可支撑，只是无法再阻止他体内脉穴恶化，恐将缩短他生命限期。”
彭秀苇道：“史天灏刚才说，有很多武林高人云集在卧虎岭下，决非危言耸听，今宵夺宝之争，必然是惨烈绝伦。此际，天色已过午时，相距初更，只不过两三个时辰，在这短短的几个时辰之内，你能否调息复元？如果在你功力未复之时，就遇上强敌袭击，你又如何和人动手？要知你出了什么差错，对令师兄，师妹，害处更大。”
朱若兰微一沉吟，道：“不错，两三个时辰，我无法调息复元。”
当下果依三手罗刹劝告之言，缓步走到石室一角，盘膝静坐，闭目调息，准备养好精神，应付晚上大战。
半日时光，很快就过去，转眼间，日落黄昏，史天濒又提着酒饭，赶来石室。
他亲自打开饭盒，把丰盛的菜肴，一盘一盘地摆好后，笑道：“今宵必有一场激烈的拼搏，请几位用些酒饭，略表我史某人一点心意。”
三手罗刹彭秀苇仔细地望了那酒肴几眼，道：“盛情领受，你请便吧！”
铁剑书生这人，确称得上量大如海，微微一笑，拱手告退。
彭秀苇又把摆好的酒菜，一样一样地检查一遍，笑道：“他正在需要我们之时，以常情推测，这酒菜之中，决不会下毒，不过史天濒为人心机太深，思虑长远，因而我总有些放心不下。但我仔细检查这酒菜一遍，又毫无可疑之处。”
朱若兰举筷浅尝了各种菜肴后，道：“果然没有异味，咱们数日来尽是烤食鸟兽，从未动过他送来酒饭，我想他就是存心下毒，也没有这份耐性。”
三手罗刹沉吟一阵，和朱若兰等食用了史天灏送来的酒饭。
一餐饭匆匆用毕，天色已到掌灯时分，略一休息，初更便到，史天灏换了一身黑色劲装，背插铁剑，重来石室。
他脸色十分庄严，拱手作礼，低声对朱若兰道：“天刚入夜，卧虎岭下已发现强敌踪迹，而且不止一起……”
朱若兰冷冷地截住了史天灏同，问道：“你们是否已准备好应用之用？”
铁剑书生道：“应用之物，均早备妥，只待两位大驾前往。”
朱若兰回头对沈姑娘道：“琳妹妹，你好好地守着他，我去帮他们捉那万年火龟，给他医疗内伤。”
沈霞琳几日来一直坐守在梦寰的榻边，很少言笑，也从不问朱若兰的事情。听完话，点点头，脸上浮出一个凄凉的微笑……
朱若兰幽幽一声轻叹，缓步出了石室。一阵夜风，吹袭面上，使她沉浸在痛苦中的神志忽然一清，暗自忖道：今夜能否捉得那万年火龟，关系着梦寰生死，我必得振作精神，全力以赴。
史天灏道：“那就请两位随我来吧！”
说完，纵身一跃，人已到两丈开外。
朱若兰、彭秀苇紧随身后，三条人影，一线疾奔，片刻工夫，已翻越过六七道山岭，到了一处形势异常险恶的地方。
前面是一道两丈左右宽窄的峡谷，两侧都是插天高峰，壁立如削，寸草不生，纵有一等轻功，也不易由那峭壁间上下。
史天灏停住步，笑道：“这道山谷，大约有三百丈长短，两边峭壁，都在五百丈以上，谷底深处，就是那万年火龟的藏身之处，急瀑险流，十分不易越渡，这处谷口，也就是这山谷的咽喉要道，两位只要能守定谷口，就可挡来人入内……”
他话未说完，蓦间一声响澈群山的长笑，划空传来。
朱若兰抬头望去，只见李沧澜在川中四鬼护拥中，扶拐而来。
在他身后八九尺处，鱼贯相随着六七个人。
海天一叟李沧澜步履十分从容，雪白的长须在夜风中飘动。
铁剑书生呆了一呆，才转脸对朱若兰道：“姑娘，这人是我们当前最大劲敌，只要能把此人除去，就算成功了一半……”
他说话的声音虽然不大，但李沧澜内功何待精纯，身虽在数丈之外，却听得字字入耳。
只听他哈哈一阵大笑，忽地一顿龙头拐，陡然间凌空而起，脚落实地，已站在铁剑书生两三尺左右的地方，这两丈左右的距离，眨眼即至，笑声忽住，冷冷接道：“史天灏，你只要能接得老夫三拐，凡是我们天龙帮的人；就立时撤走，并把你绘制的万年火龟游走路线图，双手奉还。”
史天濒自从那夜被李沧澜反手一击，几乎被震毙掌下，心中已知自己功力和人家相差太远，慢说三拐，就是一拐，他也没有信心能接得下来。
他反手拔出背上铁剑，冷笑一声道：“恕我没有兴致奉陪，不过自有人和你动手……”
他目光转到朱若兰脸上，以命令的口气，道：“你出去接他三拐。”
朱若兰气得粉脸上一片铁青，但她仍然受命而出，缓步对海天一叟走去。
这时，川中四鬼已联袂飞跃至李沧澜身后，一排横立。
紧随在他身后的六七个人，亦都赶到，停身在丈余外。
朱若兰星目转动，打量那停在丈余外的几人一眼，目光又转投到李沧澜脸上，冷冷接道：“我来接你三拐如何？”
海天一叟微微一怔，继而呵呵大笑两声，道：“姑娘和史天灏有何渊源？竟要代他出战。”
朱若兰只觉脸上一阵热辣辣的难受，要知她平时高做异常，别说是铁剑书生，就是当今之世，能放在眼中的人，也不过只有三两个而已。
被李沧澜当面讥讽，心中难过至极。但她已立过重誓，十日内听命于铁剑书生行事，何况她心中还期望着早得那万年火龟，医疗梦寰伤势……
她心念一转，勉强忍下胸中气忿，故作镇静，淡淡一笑，道：“我没有耐性和你作口舌争论，还是从武功上分胜负吧。”
李沧澜纵声一阵大笑，道：“那很好，很好……”
口中虽然连说很好，但却始终不肯出手。
要知他自那夜目睹朱若兰武功后，已觉出她一身本领，高不可测，一举手一投足，就使人难以捉摸，他心中没有制胜把握，所以不敢贸然出手。
朱若兰听他那大笑之声，有如神龙长吟一般，经久不息，只震得耳中嗡嗡作响，暗自忖道：此人内功，这等精深，和他动手时，倒真得小心。
李沧澜长笑之声，足足有一盏热茶工夫，仍然不停，而且声势愈来愈大，音震山谷，荡人魂魄。
朱若兰霍然警觉，暗道：糟！这帮匪头子，分明是借这长笑之声，暗中和我较量内功……
转脸向铁剑书生望去，果见他顶门上汗水如珠，不停滚下，似正在极力忍受。她不再犹豫，倏然一声娇叱，欺身直进。左掌横拂一抬挥尘清弹，右手并食中二指，疾点“气门”要穴。
李沧澜霍地收敛笑声，双肩微一晃动，人已退出八尺，右腕一振，龙头拐迎头劈下。
朱若兰不避拐势，陡然一个旋身直向李沧澜身侧欺去，这一招避袭还击，合一出手，那旋身一进，惊险至极，龙头拐差数寸就要击中，但妙也妙在那数寸之差，这身法要拿捏得恰到好处，错一点立时得溅血拐下。
李沧澜虽然久经大敌，会过无数高人，但朱若兰这怪异身法，他还是初次遇上，不觉微微一怔。就在他一怔神间，朱若兰已欺到身侧，右手反臂出一招“冰封长河”，随手劈出一股潜力，把他龙头拐逼住，左掌指顾问连续拍出三掌。
这三掌，虽然是先后击出，但因速度太快，看上去好像是三掌一齐出手，使人眼花撩乱，避无从避。
李沧澜吃了一惊，全身陡然向后一倒，直待背脊距地三寸左右时，脚跟微一用力，全身贴地飞出八九尺远。
两人在交手一合之内，各人都露了一招江湖上罕见的绝学，只看得一旁观战诸入，个个惊叹！
朱若兰刚才避袭，欺进，逼拐，施击，都是《归元秘笈》上所载绝学，还是她踏入江湖以来，初次施用，心想万无不中之理，那知李沧澜竟能以贴地倒飞的身法避开她这一击，不禁也是微微一呆。
李沧澜避开朱若兰一击之后，心头怒火高烧，冷笑一声，道：“姑娘的武学，实是我李某生平所遇第一高人，想不到老夫在风烛残年之时，还能遇上了姑娘这等高人……”
他仰天一声大笑，又道：“不过，希望姑娘能说出师承门派，使老朽增长一次见识，看看当今之世，哪一派的武学，这等奇奥。”
朱若兰冷冷一笑，”道：“既是要在武功上判分生死，又何必通名报姓，询人师承……”
海天一叟李沧澜一身武功，脾睨江湖，何曾受过人这等轻视，只气得他全身一阵颤抖，呵呵两声冷笑，道：“好狂的女娃儿，竟敢这等藐视老夫。”
他正待挥拐出手，突闻一阵讽然风响，一条人影，疾跃而出，挡在李沧澜前面，单掌立胸，躬身说道：“帮主暂请息怒，第一阵请先让敝坛接下。”
李沧澜看来人正是黑坛坛主，开碑手崔文奇，当下脸一变，一腔激动，顿时平伏下来，淡淡一笑，道：“这女娃儿武学诡异，你要小心一点。”
要知海天一叟李沧澜，乃武林一代果雄，岂是轻易动怒之人，只因朱若兰几句话太不留人余地，才激起心头怒火，崔文奇这一适时而出，顿使他神志一清，他心中本无制胜把握，正好有下台的阶梯。
开碑手崔文奇霍地一个转身，缓步向朱若兰迎去，一面暗中运集功力，准备抢制先机。
朱若兰星目中神光如电，眉宇间隐泛怒意，冷冷说道：“车轮战何足为奇，最好你们能一齐出